Kim Sa Lĩnh, như tên gọi của nó, ngày xưa nơi này từng nổi tiếng khắp nơi vì sản xuất ra lượng vàng sa mạc dồi dào.

Đó là cách đây không biết bao nhiêu năm, có thể là vào cuối triều đại Thanh, hoặc đầu thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa. Khi lần đầu tiên những hạt cát vàng lấp lánh xuất hiện giữa những ngọn núi hoang vu này, chúng như ngọn lửa nhỏ đã lan rộng thành đám cháy lớn, nhanh chóng thu hút hàng ngàn người tìm vàng mang theo ước mơ giàu có.

Họ tụ tập đến từ khắp mọi nơi, mang theo những công cụ đơn sơ và niềm khao khát mãnh liệt, để lại dấu ấn trên mảnh đất vốn ít người lui tới này.

Chỉ trong chưa đầy một năm,Kim Sa Lĩnh trở nên náo nhiệt và bụi bặm mù mịt. Những túp lều đơn sơ mọc lên như nấm sau mưa, tạo thành những khu định cư tạm thời hỗn loạn nhưng đầy sức sống.

Tiếng đập đục của búa và xẻng, tiếng lăn của cái chậu dùng để tách vàng, tiếng hô reo vui mừng khi phát hiện ra vàng, cùng với những cuộc cãi vã và đánh nhau vì tranh giành đất đai hay lợi ích, tất cả đều không ngừng suốt ngày đêm, tạo nên bản giao hưởng ồn ào của thời kỳ “vàng son” ngắn ngủi đó.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Sự ban tặng của thiên nhiên không phải là vô tận.

Chỉ sau chưa đầy hai năm khai thác điên cuồng, lớp vàng sa mạc trên bề mặt và tầng sâu củaKim Sa Lĩnh đã nhanh chóng bị khai thác cạn kiệt.

Những hạt vàng từng khiến bao người điên cuồng giờ đây đã biến mất như hoa nở rồi tàn.

Hy vọng tan biến, niềm đam mê của những người tìm vàng cũng nhanh chóng lụi tàn như thủy triều rút đi.

Họ rời đi như khi họ đến, mang theo gia đình và lời mắng nhiếc, tìm đến nơi khác có thể mang lại giàu có cho họ.

Phía sau họ, chỉ còn lại ngọn núi hoang vu với những hố sâu do việc khai thác, cùng với vùng đất rộng lớn bên dưới cũng bị tàn phá nghiêm trọng.

Dưới ánh nắng mặt trời và sự xói mòn của mưa gió, theo thời gian trôi qua,Kim Sa Lĩnh dần bị thế giới lãng quên, trở lại với sự yên tĩnh và hoang vu của ngày xưa.

Những hố mỏ bỏ hoang, những túp lều đổ sập, cùng những công cụ gỉ sét rải rác khắp nơi, như những bia mộ im lặng, kể lại câu chuyện về thời kỳ tìm vàng điên cuồng và ngắn ngủi đó.

Tuy nhiên, gần đây, ngọn núiKim Sa Lĩnh đã một lần nữa trải qua “sự tái sinh”. Lần này, những người đến đây không phải là những người tìm vàng theo đuổi giàu có, mà là hàng ngàn người dân và đông đảo binh sĩ mặc đồng phục màu xám đá. Họ đến đây không phải vì những hạt vàng huyền ảo, mà là vì chính mảnh đ

Người dân đa số là những thanh niên và phụ nữ trẻ tuổi từ các làng lân cận được tổ chức lại. Họ cầm những công cụ thô sơ như xẻng, cuốc và gánh để, dưới sự hướng dẫn của các binh sĩ mặc quân phục, bắt đầu san phẳng những mảnh đất đầy ổ gà do việc khai thác quá mức mà tạo thành.

Còn những người lính thì có vẻ chuyên nghiệp và hiệu quả hơn nhiều. Họ không chỉ đóng vai trò là người chỉ huy và giám sát mà còn là lực lượng lao động chính. Trong số họ, thậm chí còn có những binh sĩ thuộc các đơn vị kỹ thuật hoặc công binh; họ vận hành hàng chục chiếc xe ủi và máy ép đường được vận chuyển đến từ đâu đó, phát ra tiếng ồn ào chói tai.

Những “con quái vật bằng thép” này thực sự là thứ hiếm có ở vùng nội địa Trung Quốc vào thời điểm đó. Chúng, giống như những con kiến làm việc chăm chỉ, đã san phẳng những đống đất gập ghềnh, lấp đầy những hố sâu hở, rồi dùng những bánh xe nặng nề để nén chặt lớp đất mềm đi nhiều lần.

Bụi bặm bay mù mịt, tiếng hô vang, tiếng máy móc ầm ĩ và tiếng đập đạp của dụng cụ lại một lần nữa vang dội khắp vùng núi Kim Sa Lĩnh. Nhưng lần này, tất cả những điều đó không phục vụ cho những mục đích cá nhân mà vì một mục tiêu vĩ đại hơn nhiều.

Theo thời gian trôi qua, vùng đồng bằng xung quanh núi Kim Sa Lĩnh đã thay đổi một cách rõ rệt. Những ổ gà và đống đổ nát trước đây dần được thay thế bằng những mặt đất bằng phẳng và chắc chắn. Tiếp theo đó, tại những khu vực đã được đo đạc và quy hoạch cẩn thận, những tòa nhà mới mọc lên từng ngày một. Có những căn cứ và kho hàng được xây dựng bằng gạch đá, có những hangar tạm thời và xưởng sửa chữa được dựng bằng gỗ và vải dầu, và cũng có những công trình kiên cố được xây dựng bằng bê tông cốt thép, mang tính chất quân sự rõ ràng, như những nền móng của các tháp chỉ huy hay kho đạn dược.

Điều đáng chú ý nhất chính là tám đường băng máy bay đang được xây dựng một cách cẩn thận, thẳng tắp và rộng lớn! Chiều dài và chiều rộng của những đường băng này đều vượt xa tiêu chuẩn của các sân bay nhỏ thông thường. Các công nhân sử dụng hỗn hợp đá vụn và cát để xây dựng từng lớp một, sau đó dùng máy ép đường để nén chặt chúng, nhằm đảm bảo chúng thật chắc chắn và bằng phẳng. Hai bên đường băng cũng được thiết kế với các làn đường trượt và sân đậu máy bay.

Khi hình dáng ban đầu của đường băng chính bắt đầu hiện rõ, ngay cả những người lao động bình thường nhất cũng có thể đoán ra rằng đây chính

Họ mang theo vũ khí sắc bén, thiết lập các điểm kiểm soát và tuyến tuần tra xung quanh sân bay, chặn đứng mọi lối vào nơi này và cấm mọi người không liên quan tiếp cận.

Bầu không khí căng thẳng và huyền bí bắt đầu bao trùm lên vùng đất từng là nơi diễn ra cuộc “săn vàng”.

Vào buổi sáng sớm, khi ánh nắng ban đầu mới vừa xuyên qua lớp mây phía đông, phủ lên sân bay Kim Sa một lớp ánh vàng nhạt, tiếng hô vang lên đều đặn và còn hơi non nớt đã phá vỡ sự ồn ào của công trường, vang vọng trên sân tập tạm thời bên cạnh sân bay:

“Một! Hai! Ba! Bốn!”

“Một hai ba bốn!”

Những nhóm thanh niên mặc bộ đồ huấn luyện màu xám vàng mới toanh nhưng hơi rộng thùng thình, đang chạy bộ và cố gắng duy trì đội hình gọn gàng dưới sự chỉ huy của vài vị huấn luyện viên người nước ngoài cao lớn, da dạng màu sắc, thực hiện những bài tập thể lực vất vả nhưng cần thiết.

Hầu hết những người này đều mới khoảng 17, 18 tuổi đến đầu 20 tuổi; khuôn mặt họ vẫn còn nét non nớt, nhưng trong ánh mắt họ lại lấp lánh niềm khao khát được bay lượn trên bầu trời xanh và hy vọng về tương lai.

Họ chính là nhóm học viên phi công đầu tiên được Tô Dương Diệu tuyển chọn kỹ lưỡng từ những binh sĩ xuất sắc của các đội quân dân sự và những sinh viên yêu nước được tuyển mộ từ khắp nơi.

Trước đó, nhiều người trong số họ có thể chỉ là những người con nông dân làm việc trên cánh đồng hoặc những học sinh chăm chỉ học tập trong trường học.

Nhưng bây giờ, họ đã trở thành những phi công đầu tiên của Sơn Tây Dân Đoàn và trong tương lai gần, họ sẽ gánh vác trách nhiệm bảo vệ bầu trời tổ quốc.

Tuy nhiên, phần lớn trong số họ vẫn còn quá non nớt. Họ đầu tiên phải trải qua vài tuần huấn luyện quân sự cơ bản, bao gồm kỷ luật, đội hình, sử dụng vũ khí (chủ yếu để tự vệ), các quy định quân sự và bài tập thể lực, nhằm thay đổi từ người dân thông thường thành binh sĩ.

Những học viên phi công trẻ tuổi này, với chiếc súng trường M1 Garand nặng trĩu trên vai, phải chạy bộ với gánh nặng dưới tiếng hét như lời ra lệnh của các vị huấn luyện viên người nước ngoài.

Trong đội hình, có một chàng trai trắng trẻo, có vẻ ngoài thanh lịch, giống một học giả, đang gặp phải tình trạng tồi tệ nhất.

Mồ hôi đã làm ướt đẫm bộ đồ huấn luyện màu xám vàng của anh ta, khiến nó bám chặt vào cơ thể, làm nổi bật dáng vẻ gầy yếu, run rẩy vì mệt mỏi của anh.

Đôi má anh tái nhợt do thiếu oxy và mệt đứt hơi, đôi môi cũng mất đi màu sắc, nứt n

Lồng ngực anh ta cũng đang co bóp mạnh mẽ; mỗi lần thở ra đều kèm theo tiếng rít gào khàn khàn như tiếng ống thổi; cảm giác như có ngọn lửa đang cháy bỏng và làm khô cứng cổ họng của mình.

Chiếc súng Garand vốn nên được đeo sau lưng, lúc này lại trở thành gánh nặng nặng nề đến mức khiến anh ta gần như không thể ngẩng thẳng lưng được.

Góc cạnh của ống đạn cọ vào vai anh ta, gây đau nhức; thân súng lạnh lẽo lại trở nên trơn trượt vì mồ hôi trên tay anh ta, nhiều lần suýt nữa làm anh ta tuột tay.

Cảnh vật xung quanh bắt đầu tối dần đi; tai anh ta cũng nghe thấy tiếng ù ù; tiếng la hét chói tai của huấn luyện viên cũng trở nên xa xôi và mờ ảo.

“Tôi không chịu nổi nữa… Thật sự là không chịu nổi nữa…” Li Yu Feng thất vọng rên rỉ trong lòng, cảm thấy ý thức của mình đang dần mơ hồ đi.

Đúng lúc anh ta cảm thấy mình sắp đến giới hạn, sắp phải quỳ xuống đất, một bàn tay to lớn, mạnh mẽ đã bất ngờ đưa ra từ bên cạnh, nhanh chóng nắm lấy dây đeo súng Garand trên lưng anh ta, trong khi bàn tay kia thì siết chặt cánh tay anh ta.

“Li Yu Feng… Cố lên! Đừng bị tụt lại!” Một giọng nói hơi thở hổn hển nhưng vẫn rõ ràng vang lên bên tai anh ta. Li Yu Feng khó khăn quay đầu lại và nhìn thấy khuôn mặt đen sạm, hiền lành của người bạn cùng phòng tên là Zhu Jin – người đến từ một vùng nông thôn ở phía nam tỉnh Sơn Tây, có thân hình vạm vỡ.

Chưa kịp cho Li Yu Feng phản ứng, Zhu Jin đã nhanh chóng nhận lấy chiếc súng Garand trên lưng anh ta, cùng với chiếc súng của mình, đặt chúng lên vai.

Hai khẩu súng cộng lại nặng khoảng hai mươi cân; đối với bất kỳ ai mà nói, đây đều là một gánh nặng không hề nhẹ nhàng chút nào. Nhưng Zhu Jin lại như không hề cảm thấy gì cả, chỉ mỉm cười với Li Yu Feng, để lộ hàm răng trắng muốt của mình.

“Nào! Tôi sẽ kéo bạn! Hãy theo sát tôi nhé!” Zhu Jin nói, siết chặt tay cầm cánh tay Li Yu Feng và kéo anh ta đi về phía trước.

Một luồng hơi ấm bỗng nhiên tràn vào tim Li Yu Feng, xua tan đi phần nào sự mệt mỏi và tuyệt vọng trong lòng anh ta.

Anh nhìn theo bóng dáng vạm vỡ của Zhu Jin, cùng với hai khẩu súng nặng trĩu trên vai anh ta, mũi anh bỗng nhiên cảm thấy nghẹn lại. Anh mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng lại như bị cái gì đó chặn lại, không thể phát ra âm thanh nào cả.

Anh chỉ có thể gật đầu mạnh mẽ, cắn chặt răng, cố gắng bước đi với đôi chân nặng nề, tiếp tục chạy theo sự dẫn dắt của Zhu Jin.

Thời gian trôi qua từng phút từng

“Dừng lại! Những người mới bắt đầu ơi! Các bạn có năm phút để nghỉ ngơi! Năm phút sau, tiếp tục!”

“Hừ….”

Người hướng dẫn trẻ nhất đã phát lệnh tại quán sách số 69!

Như được ân xá vậy! Hầu hết các học viên đều dừng bước cùng một lúc, rồi như bị lấy hết sức lực, lăn đổ xuống đất, thở hổn hển, hít thật sâu không khí đầy bụi bặm.

Lý Vũ Phong thì chẳng kịp suy nghĩ gì nữa, ngồi thụp xuống đất, cảm thấy cơ thể mình như sắp vỡ tan.

Anh run rẩy lấy ra từ chiếc túi vải đã mài mòn một miếng bánh quy nén cỡ bàn tay, màu vàng nâu, chưa kịp lau đi mồ hôi và bùn đất trên tay, đã vội vàng nhét vào miệng và nuốt ngấu nghiến cùng nước trong bình.

“Ôi… Lý Vũ Phong! Anh…” Chu Tấn vừa muốn nói lên để ngăn anh lại nhưng đã quá muộn.

Một bóng đen cuốn qua như cơn lốc, “bụp” một tiếng đập mạnh, kèm theo tiếng rên đau đớn, Lý Vũ Phong bị đẩy ngã về phía sau như thể vừa bị con bò hung dữ đâm phải vậy!

Vị huấn luyện viên đeo mặt nạ kia đã xuất hiện ngay trước mặt anh, ánh mắt đơn độc lạnh lùng của ông ta lấp lánh với sự giận dữ không hề che giấu. Ông ta vừa đá thẳng vào bụng Lý Vũ Phong một cách tàn nhẫn!

Cú đá bất ngờ khiến Lý Vũ Phong chói lọi mắt, cơn đau dữ dội ở bụng khiến anh gần như không thể thở được. Nửa miếng bánh quy nén trong tay anh cũng rơi xuống đất đầy cát bụi.

“Đồ ngốc! Ai cho phép cậu ăn uống lúc này?”

Đôi mắt đơn độc của Jack gầm rú bằng tiếng Trung cứng nhắc, nước bọt nhỏ giọt đến tận mặt Lý Vũ Phong.

Tiếp theo, đôi giày quân đội nặng nề của ông ta đạp thẳng lên nửa miếng bánh quy đó, nghiền nát nó thành bột, trộn lẫn với cát bụi dưới đất.

Lý Vũ Phong vừa hoảng sợ vừa tức giận, vừa oan ức vừa sợ hãi, anh cố gắng bò dậy nhưng cơn đau ở bụng khiến anh không thể làm được. Nhìn miếng bánh quy bị nghiền nát, đôi mắt anh đầy tuyệt vọng.

“Nhặt lên và ăn hết đi!”

Các học viên xung quanh đều sững sờ, họ nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của Jack và tình trạng thảm hại của Lý Vũ Phong, ai nấy đều im lặng không dám thở mạnh.

Chu Tấn muốn tiến lên xin tha thứ nhưng nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Jack, anh lại nuốt lời lại.

Nước mắt của Lý Vũ Phong trào dâng trong đôi mắt, anh cảm thấy vô cùng nhục nhã và tức giận. Bắt anh phải ăn những chiếc bánh quy lẫn cát? Điều này còn khó chịu hơn cả việc bị giết!

“Tại sao?” Anh không cam lòng và la lên.

Jack cười man rợ, cái đầu to lớn của hắn gần như áp sát vào mặt Lý Vũ Phong: “Tại sao… chỉ vì tao là huấn luyện viên của mày thôi. Nếu mày không chịu được cũng không sao, ngay bây giờ hãy rời khỏi đội của tao đi! Đội của tao không cần một kẻ ngốc nghếch như mày!”

“Mày hãy chọn đi… muốn ở lại làm kẻ ngu ngốc nuốt cát, hay muốn trở thành người dám chống đối huấn luyện viên?”

Nhìn vào khuôn mặt hung ác của gã người nước ngoài mù một mắt trước mắt mình, Lý Vũ Phong đã nhiều lần muốn ném chiếc mũ xuống đất và la lên “Tao không chịu nổi nữa”, nhưng cuối cùng anh vẫn cắn răng chịu đựng, kiềm chế nỗi đau trong bụng và sự nhục nhã trong lòng, run rẩy nhặt từng mảnh bánh quy lẫn cát lên, sau đó nhắm mắt và nhét chúng vào miệng…

Cảm giác thô ráp của cát, vị khô cứng của bánh quy, cùng với vị mặn của nước mắt, hòa quyện lại với nhau tạo nên một mùi vị khó chịu đến không thể diễn tả được, kích thích vị giác và cổ họng của anh.

Anh vừa khóc vừa cố gắng kiềm chế cơn buồn nôn, vật vã nhai và nuốt…

Đối với Lý Vũ Phong, khoảnh khắc này còn khó chịu hơn cả những cuộc chạy bộ nặng nề trước đó.

Jack mù một mắt nhìn Lý Vũ Phong ăn hết những chiếc bánh quy “đặc biệt” đó, cho đến khi chắc chắn rằng anh đã nuốt hết, mới từ từ rời mắt đi.

“Hãy nhớ kỹ! Trong đội của tao, không có sự thương hại hay thông cảm! Chỉ có sự tuân lệnh và kỷ luật! Nếu các ngươi không thể chịu đựng được những khó khăn này, thì hãy rời đi ngay! Đừng lãng phí thức ăn ở đây, và cũng đừng mong có thể trở thành những phi công giỏi!” Jack nhìn quanh các học viên và nói bằng giọng lạnh lùng.

Nói xong, hắn không quan tâm đến Lý Vũ Phong ngồi gục trên đất, khuôn mặt tái nhợt nữa, mà quay người đi về phía đầu đội.

“Thời gian nghỉ đã kết thúc! Tất cả đứng dậy! Chuẩn bị cho bài tập tiếp theo!”

Các học viên không dám chậm trễ, vội vàng đứng dậy và sắp xếp lại hàng ngũ.

Chúc Tấn lo lắng nhìn Lý Vũ Phong, muốn giúp đỡ anh, nhưng bị anh ngăn lại bằng ánh mắt.

Anh cắn răng, dùng hết sức lực để đứng dậy và trở lại hàng ngũ.

Không xa đó, Đỗ Lập Đức đứng hai tay khoanh ngực, lặng l

“Nhưng điều này cũng giúp những học viên đó trưởng thành nhanh hơn và nhanh chóng hòa nhập vào đội ngũ, phải không?” Một giọng nói vang lên phía sau.

“Sếp, sao sếp cũng đến đây vậy?” Đỗ Lập Đức quay đầu lại và thấy Tô Dương Diệu đang đứng phía sau mình.

“Không thể không đến được; tôi rất mong nhìn thấy nhóm phi công đầu tiên của chúng ta phát triển nhanh chóng mà.” Tô Dương Diệu cười và bước tới gần hơn, đứng cạnh Đỗ Lập Đức.

Nhìn theo nhóm phi công đang chạy xa dần, Đỗ Lập Đức tò mò hỏi: “Sếp, tôi nhớ những ngày gần đây sếp rất bận rộn, làm sao có thời gian đến đây xem việc huấn luyện của các học viên mới?”

“Bởi vì những thứ các bạn cần đã được vận chuyển đến rồi; tôi phải tự mình đến giám sát việc lắp đặt chúng.”

“Sếp, ý sếp là những chiếc máy mô phỏng đó đã đến à?” Đỗ Lập Đức vui mừng khi nghe vậy.

“Tất nhiên!”

“Sếp, mau dẫn tôi đi xem đi!”

Đỗ Lập Đức không kịp suy nghĩ gì nữa, lập tức kéo Tô Dương Diệu đi xem những thứ vừa được mang đến.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến một kho lớn rộng hàng nghìn mét vuông. Nơi này trước đây hoàn toàn trống trải, nhưng bây giờ đã được bố trí đầy những thiết bị máy móc – những thứ trông giống như những chiếc máy bay đơn giản và một bảng điều khiển.

Nhìn những chiếc máy mô phỏng có vẻ ngoài khá xấu xí đó, Đỗ Lập Đức lại nở nụ cười vui mừng. Anh ta bước tới gần, sờ sửa và kiểm tra từng chi tiết, rồi quay đầu nói với vẻ hài lòng: “Sếp, với những thứ này, tôi tin chắc rằng thời gian huấn luyện cho các học viên có thể được rút ngắn từ một năm xuống còn nửa năm.”

“Thật vậy sao? Thật tuyệt vời!” Tô Dương Diệu cũng cười toe toét. Việc có thể rút ngắn thời gian huấn luyện cho các học viên gần một nửa quả thực là một thành tựu lớn.