Tòa nhà cũ của viên đốc đạo ở Từ Châu (khu vực Đại Đồng phố, trung tâm thành phố XZ ngày nay), do nằm ở khu vực trung tâm của thành phố Từ Châu, rất thuận tiện cho việc chỉ huy và điều phối các lực lượng chiến đấu, nên Bộ Tư lệnh Chiến khu 5 đã được đặt tại đây. Trước cửa tòa nhà bằng gạch xanh và ngói xám, hai con sư tử bằng đá đã được bao quanh bằng các túi cát để tạo thành chỗ ẩn náu. Khi bước lên những bậc thang đá đã nứt nẻ và bước vào cánh cổng sơn đỏ bong tróc, Tô Dương Diệu không khỏi cảm thấy hơi hào hứng khi nghĩ đến việc sắp được gặp gỡ vị lãnh đạo nổi tiếng của phe Quý.

Hơn mười lính canh đứng ở cửa, mặc đồng phục quân đội màu xanh lam; ống súng trường của họ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, lưỡi lê sáng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, họ đứng đó với vẻ nghiêm túc và cảnh giác. Chỉ sau khi người phụ tá dẫn Tô Dương Diệu đến kiểm tra giấy tờ kỹ lưỡng, họ mới cho ông ta vào bên trong.

Chẳng mấy chốc, Tô Dương Diệu đã được dẫn đến một sân trong. Vừa bước vào sân, ông ta liền thấy hơn mười sĩ quan trông giống như các phụ tá đang bận rộn không ngừng: có người đang điện thoại, có người đang thảo luận công việc, vài người viên thông tin đang tích cực gửi và nhận tin tức, tạo nên một bầu không khí hối hả.

Hai người đi thẳng qua sân trước và đến phòng chỉ huy ở sân sau. Khác với sân trước, phòng chỉ huy ở sân sau đầy mùi thuốc lá; những bản đồ quân sự đã vàng úa phủ kín toàn bộ bức tường xám. Một người đàn ông có thân hình trung bình đang quay lưng lại, dùng bút chì đỏ vẽ vẽ trên bản đồ.

“Báo cáo, thưa tướng!” Tô Dương Diệu hét lớn từ cửa ra vào. “Tôi là Tô Dương Diệu, trưởng đoàn an ninh Nam Kinh, được lệnh đến đây báo cáo. Xin mong tướng chỉ đạo!”

Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua những ô cửa sổ được khắc hoa, tạo nên những vệt sáng vàng trên nền gạch xanh. Khi người đàn ông đó quay người lại, ba ngôi sao tướng lập tức hiện ra trước mắt Tô Dương Diệu; đôi mắt ấy nhìn thẳng vào ông.

Hơi thở của Tô Dương Diệu bỗng nghẹn lại. Khi đôi mắt ấy nhìn lên, dường như có ánh sáng lạnh lẽo như lưỡi dao vừa được rút ra khỏi vỏ; câu nói “đôi mắt chứa đựng sức mạnh như sấm sét” mà những người kể chuyện thường hay nói, lúc này dường như đã trở thành hiện thực trước mắt khuôn mặt dường như hiền lành của người đàn ông đó.

Đúng lúc Tô Dương Diệu cảm thấy run sợ, vị tướng chỉ huy hơn 600.000 binh sĩ của Chiến khu 5 bỗng nhiên cười nh

“Hahaha… Hóa ra là người hùng đã đánh bại quân Nhật của chúng ta đã đến rồi!” Nụ cười của Lý Tông Nhân khiến không khí trong trụ sở chỉ huy trở nên ấm áp hơn nhiều.

Tô Dương Diệu không dám lơ là, vội vàng tiến lên một bước và nói: “Thưa sĩ quan, ngài quá khen ngợi tôi rồi. Tôi chỉ là một sinh viên tại Trường Sư phạm Thanh Hà mà thôi; làm sao dám nhận được lời khen từ một người tiền bối đã có công lao lớn suốt hàng chục năm như ngài.”

“Hơn nữa, vài ngày trước, chính vì tôi không kịp đến nơi, nên Thiếu tướng Vương Minh Chương đã hy sinh anh dũng cho tổ quốc… Tất cả đều là lỗi của tôi.”

Mặc dù sự việc đã xảy ra vài ngày trước, nhưng mỗi khi nhắc đến Thiếu tướng Vương Minh Chương, ánh mắt của Lý Tông Nhân vẫn hiện lên vẻ buồn bã.

“À… Thực ra, người nên cảm thấy ân hận nhất chính là tôi mới đúng. Nếu tôi có thể cung cấp thêm sự hỗ trợ cho ông ấy hoặc sắp xếp để các bạn xuất phát sớm hơn, thì ông ấy đã không… à…”

Nhìn thấy vẻ mặt u sầu của Lý Tông Nhân, Tô Dương Diệu an ủi: “Thưa sĩ quan… Người đã khuất thì không thể sống lại được nữa. Điều duy nhất chúng ta có thể làm bây giờ là tiếp tục chiến đấu, tiêu diệt bọn Nhật Bản, để trả thù cho Thiếu tướng Vương và những người dân vô tội đã thiệt mạng.”

“Đúng vậy… Đừng nói về chuyện này nữa.” Lý Tông Nhân quả thực là một người lãnh đạo giàu kinh nghiệm; chỉ trong chốc lát, ông đã lấy lại tâm trạng bình thường.

Ông nhìn lại Tô Dương Diệu một lần nữa, thấy anh ta mặc bộ quân phục chiến đấu kiểu Đức loại 35, trông rất oai phong, liền gật đầu hài lòng và chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: “Ngồi đi…”

Khi Tô Dương Diệu ngồi xuống, ông nói thẳng vào vấn đề: “Hôm nay tôi mời bạn đến đây, một là để xem xét người thanh niên tài năng này – người gần đây đã trở nên nổi tiếng ở Tứ Xuyên – và hai là để hỏi vài câu.”

Tô Dương Diệu nghiêm túc đáp: “Xin thưa sĩ quan, hãy cứ nói!”

Lý Tông Nhân nói: “Nói thật với bạn nhé… Vài ngày trước, huyện Đằng bị bao vây; Zhizhong cùng Sư đoàn 122 đã chiến đấu hết sức mạnh ở đó, còn tôi thì đang tìm kiếm quân tiếp viện khắp nơi… Nhưng tôi hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của bạn và Lực lượng Bảo vệ Nam Kinh. Chỉ là nhờ sự gợi ý của Yến Mưu (Tổng tham mưu Xu Tổ Di), tôi mới biết rằng ở Gao You còn có một đội quân mạnh mẽ như vậy.”

“Cho đến khi bạn liên tiếp tiêu diệt trung đoàn kỵ binh, trung đoàn xe tăng và hai đại đội pháo binh của quân Nhật, tôi mới nhận ra rằng trong lãnh thổ của mình lại

Nghe thấy Lý Tông Nhân dùng từ “có khả năng chiến đấu mạnh mẽ” để mô tả đội quân của mình, Tô Dương Diệu vội vàng tỏ ra khiêm tốn: “Thưa sĩ quan, ngài khen quá lời rồi, tôi không xứng đáng chút nào.”

“Có gì phải khen đâu.” Lý Tông Nhân cười nói: “Chúng ta là binh sĩ, làm được thì làm được… không làm được thì không làm được. Việc bạn có thể tiêu diệt được nhiều quân Nhật như vậy đã chứng minh rõ năng lực của bạn rồi. Vì phía Trùng Khánh đã giao bạn cho Quân khu 5 quản lý, tất nhiên tôi muốn tìm hiểu thêm về bạn.”

Bây giờ, liệu bạn có thể báo cáo cho tôi biết số lượng binh sĩ, cơ cấu tổ chức và trang thiết bị vũ khí của đơn vị bạn một cách chính xác không?”

“Tất nhiên là có thể.”

Tô Dương Diệu không do dự mà trả lời: “Được như này, lực lượng chính của đội Bảo an chúng tôi gồm sáu tiểu đoàn bộ binh; mỗi tiểu đoàn có 687 binh sĩ, được trang bị súng trường bán tự động Garand, mỗi đại đội được trang bị hai khẩu súng máy nhẹ BAR, mỗi liên đoàn được trang bị sáu khẩu súng máy nước M1917 của Mỹ và ba khẩu pháo hạng nặng M2 60 ly.

Ngoài ra, đội chúng tôi còn có một tiểu đoàn phòng không, một liên đoàn xe tăng…”

Lý Tông Nhân ban đầu vẫn nghe với vẻ mỉm cười, nhưng dần dần đôi mắt ông ta càng trở nên lớn lên.

Tên này thật là điên rồ… Nghe này mà xem… Đây có còn là con người nữa không?

Tiểu đoàn phòng không, liên đoàn xe tăng, tiểu đoàn hậu cần pháo binh, liên đoàn xe cộ, liên đoàn đặc vụ, đội y tế… Tổng cộng có hơn năm nghìn người! Đây đâu còn chỉ là một đội Bảo an nữa… Sức mạnh vũ trang như vậy đã đủ sánh ngang với một sư đoàn loại A của quân đội Trung Hoa… Thậm chí có thể sánh ngang với cả một quân đoàn!

Việc có thể khoe khoang trước mặt các ông trùm phe Quý tộc xung quanh thật sự khiến Tô Dương Diệu cảm thấy rất vui mừng, nhưng ông ta cũng hiểu rằng chỉ cần khoe một chút là đủ rồi; nếu quá đà và khiến người khác phiền lòng thì sẽ không tốt đâu.

Ngay sau đó, ông ta vội vàng nói: “Thưa sĩ quan… Thật là vinh dự khi tôi được gặp ngài lần này. Tin mới nhất đã được đăng trên trang web số 69 rồi ạ! Và tôi dám xin ngài một điều nhỏ.”

“Xin điều gì?” Lý Tông Nhân ngạc nhiên đến mức không nhịn được mà cười: “Bạn đã may mắn không bị tôi lợi dụng rồi, sao lại dám đòi hỏi gì nữa chứ?”

“Hehe…”

Tô Dương Diệu cười nhẹ và nói: “Không còn cách nào khác… gia đình tôi quá nghèo khó mà.”

“Chưa đâu, trại pháo của chúng tôi mới được thành lập, mặc dù đã có trang bị nhưng vẫn thiếu những người lính pháo giỏi. Hôm nay may mắn được gặp ngài, nên chúng tôi muốn xin ngài cung cấp một số lính pháo, hy vọng ngài sẽ đồng ý.”

“Lính pháo à?” Lý Tông Nhân tỏ ra rất quan tâm; khi nghe những lời này, ánh mắt anh ta lóe lên, “Tô Dương Diệu… hãy nói thật với tôi đi, trại pháo của các bạn thực sự có quy mô lớn đến mức nào? Có bao nhiêu khẩu pháo? Caliber là bao nhiêu?”

Tô Dương Diệu cười khẽ, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Cũng không nhiều lắm… chỉ có hai đại đội pháo thôi, vừa mới được trang bị 24 khẩu pháo M2A1 loại 105mm sản xuất tại Mỹ.”

Đúng vậy, đó chính là loại pháo M2A1 nổi tiếng từ Thế chiến II do Mỹ sản xuất. Đây cũng là loại pháo mà Tô Dương Diệu có thể chuyển hóa thành sau khi sức mạnh tinh thần của anh ta tăng lên vài ngày trước.

“Gì cơ…”