Sương mai mỏng manh như tấm lụa, phủ kín những cánh đồng ngoại ô phía đông huyện Đằng.

Kiều Nhị Đạn Nắm chặt cần điều khiển xe tăng, hai bàn tay anh căng thẳng vì phải dùng sức quá mạnh.

Bánh xích lăn trên đất ẩm ướt, phát ra tiếng kêu rít rà khàn khàn. Nhìn qua cửa sổ quan sát, anh thấy ánh sáng kim loại lóe lên giữa các bụi cây phía xa... Đó là ống pháo của xe tăng Nhật Bản phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trong bình minh.

Trưởng đội John, người có nhiệm vụ quan sát, bỗng nhiên gầm lên: “Hướng 10 giờ!”

Chưa kịp nói hết, một quả đạn đã xé toạc sương mù và trúng trực tiếp vào tháp pháo của xe tăng.

Siêu âm mạnh mẽ và lực va chạm khiến chiếc xe tăng Char B phía trước bị rung chuyển dữ dội. Luồng không khí nóng cùng với đất đá bắn vào lớp giáp, khiến tai Kiều Nhị Đạn ù đi.

Anh vội vàng điều chỉnh hướng, xe tăng linh hoạt quay một vòng; bùn đất bị cuốn lên bám đầy cửa sổ quan sát, làm mờ tầm nhìn.

Từ radio vang lên liên tục tiếng kêu cứu, nhưng Kiều Nhị Đạn chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Anh nhìn thấy cách đó hơn ba trăm mét, mười chiếc xe tăng Nhật Bản đang di chuyển theo hình chữ thoi và nhanh chóng tiến lên, những luồng lửa màu cam đỏ liên tục bắn ra từ ống pháo.

Cuộc chiến bắt đầu ngay lập tức: mười chiếc xe tăng kiểu 95 đối đầu với chín chiếc xe tăng Char B.

Về mặt lý thuyết, cả hai loại xe tăng này đều được các quốc gia sản xuất coi là xe tăng hạng nhẹ, nhưng thực tế thì sự khác biệt về hiệu suất giữa chúng khá lớn.

Xe tăng hạng nhẹ kiểu 95 có trọng lượng tự nhiên là 6,7 tấn, trọng lượng chiến đấu là 7,4 tấn, sử dụng 3 binh sĩ và được trang bị một khẩu pháo 37 mm Type 98 L/37.

Kể từ khi loại xe tăng này được đưa vào Trung Quốc, nhờ tính năng nhanh chóng và linh hoạt, nó đã gây ra nhiều thiệt hại nghiêm trọng cho quân đội Trung Quốc, nơi họ thiếu hụt vũ khí chống tăng.

Nhưng hôm nay, khi đối đầu với xe tăng Char B, nhược điểm về lớp giáp mỏng manh (lớp giáp dày nhất chỉ có 12 mm) của xe tăng kiểu 95 đã bị phơi bày ngay lập tức.

Ngược lại, xe tăng Char B, với trọng lượng tự nhiên là 18,4 tấn, mặc dù lớp giáp không quá dày, nhưng lớp giáp tháp pháo ít nhất cũng đạt 38 mm, và khẩu pháo M6 loại 75 mm trang bị trên xe thậm chí có thể dễ dàng xuyên thủng hầu hết các loại xe tăng hạng nhẹ trên thế giới ở khoảng cách một nghìn mét.

Ngay khi hai bên đối đầu, ba chiếc xe tăng kiểu 95 đã bị đạn xuyên giáp của xe tăng Char B đánh trúng, biến thành nh

Điều đó còn có thể chấp nhận được… Nhưng khi trận chiến vẫn đang diễn ra, các tay lái xe tăng Nhật Bản đã hoảng sợ phát hiện ra rằng những xe tăng Trung Quốc đối diện còn được trang bị một loại súng máy cỡ lớn (súng máy Browning M2 cỡ 12,7 mm). Loại súng này thậm chí có thể dễ dàng xuyên qua lớp giáp của xe tăng phe mình từ khoảng cách 500 mét (lớp giáp phía trước của xe tăng Type 95 chỉ có độ dày đáng thương là 12 mm mà thôi). Về sau, không chỉ người Nhật mà ngay cả các binh sĩ thiết giáp Trung Quốc cũng nhận ra điều này.

“Ngươi…”

Khi nhận ra sự thật này, John vỗ mạnh vào vai phụ lái bên phải – Zhuang Xiaoman – và hét lớn: “Ra ngoài, dùng súng máy trên nóc xe để tiêu diệt lũ khốn nạn kia!”

Nhanh chóng, nắp buồng pháo được mở toang; hơi nóng của kim loại và mùi thuốc súng ùa về phía họ. Chỉ trong chốc lát, ổ đạn của khẩu súng máy Browning M2 được mở ra; Zhuang Xiaoman nắm chặt cán súng, nhắm vào những chiếc xe tăng Nhật Bản đang hiện rõ phía trước và bóp cò. Dây đạn lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; những viên đạn nóng hổi bay vút, đập vào lớp giáp với tiếng leng keng vang dội. Trong làn khói súng, ánh lửa cam đỏ le lói từ ống nòng xe tăng Type 95 phía đối diện; tiếng đạn xé toạc không khí làm đau tai. Người lính trẻ tuổi ấy thậm chí không hề hay biết rằng mình đã cắn chảy máu môi, cứ thế tiếp tục bóp cò, bất chấp cú sốc từ việc súng bắn lại làm đau tay. Trên võng mạc anh ta, những vệt đạn lửa đỏ rực in hằn lên. Xung quanh, những viên đạn liên tục lao qua gần buồng pháo, nhưng những người lính say sưa trong cuộc chiến ấy không hề quan tâm đến chúng, cứ thế nổ súng không ngừng về phía trước. Ngay cả khi bị những tia lửa bắn trúng quân phục, cũng không ai rút lui; họ chỉ càng cố gắng chìm sâu hơn vào “chiếc khiên bằng thép” ấy, như thể muốn đổ hết cơn giận dữ tích tụ suốt nhiều năm vào nòng súng. Những luồng đạn phun lên lớp giáp xe tăng Nhật Bản; những tia lửa bắn tung tóe như pháo hoa đêm Giao Thừa, chiếu sáng những khuôn mặt trẻ trung đầy dầu mỡ và mồ hôi… Phía sau đội xe tăng, bên bờ sông Si, cây cầu nổi đang lay động trong ánh nắng ban mai; dòng nước đục ngầu mang theo những cành cây khô từ thượng nguồn, liên tục đập vào cây cầu tạm thời được dựng lên. Đôi ủng quân đội của anh ta chìm sâu trong bùn lầy; phần dưới quân phục ẩm ướt thấm đẫm mùi hôi tanh đặc trưng của bờ sông. Anh nhìn những đội quân đang nhanh chóng đi qua cây cầu, lòng tràn ngập lo lắng.

Kể từ khi đội quân xuất phát từ Gaoyou, họ đã liên tục ba ngày không thể ngủ ngon được.

Nhưng điều khiến ông lo lắng nhất vẫn là đội tiền phong do Hoàng Quan Đào chỉ huy. Tối qua, họ vừa nhận được tin tức rằng trung đoàn xe tăng đã gặp phải một đại đội kỵ binh Nhật Bản tại Dã Lang Cốc. Sau cuộc giao tranh, đại đội kỵ binh Nhật Bản bị tiêu diệt, nhưng không ai biết liệu còn có thêm lực lượng nào khác của họ được điều động đến hay không. Điều duy nhất ông có thể làm là thúc giục toàn đội tăng tốc tiến về phía đó.

Thế nhưng, không may thay, hôm qua lại xảy ra một cơn mưa lớn khiến dòng sông Sishui dâng cao, buộc trung đoàn công binh phải nhanh chóng chặn lại các đội quân phía sau, làm việc suốt đêm cho đến sáng sớm mới hoàn thành việc củng cố cây cầu bè, và chỉ khi đó đội quân mới có thể tiếp tục tiến lên. Chỉ tiếc là thêm một đêm nữa đã bị lãng phí như vậy.

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nhưng chiến tranh luôn đầy rẫy những điều bất ngờ như vậy.

“Tut tut tut…”

Tiếng động cơ xe tải nặng nề đột ngột im bặt, bùn đất bay tung tóe; hơn mười chiếc xe tải Dodge cùng năm sáu chiếc xe cứu thương bọc thép kiểu Sdkfz 251/8 dừng lại phía sau Tô Dương Diệu.

Khi đoàn xe dừng lại, cửa xe mở ra, hàng chục đôi giày quân đội đạp xuống mặt đất lầy lội, tạo ra những âm thanh trầm đục; ngay sau đó, tiếng nói cười ríu rít vang lên.

“Nhanh lên… Mọi người đã ngồi xe suốt đêm, đều mệt lử rồi, mau xuống xe để đi bộ một chút…”

“Ôi trời… Giúp tôi với… Chân tôi tê rần quá…”

“Ai đạp vào giày tôi vậy!”

Trong tiếng cười nói vui vẻ, Tô Dương Diệu quay đầu lại và thấy đó chính là đoàn xe y tế đã đến.

Tô Dương Diệu nhìn kỹ những bóng dáng mảnh mai ấy – dù mặc đồ quân đội chiến đấu, vẫn không thể che giấu được vẻ yếu đuối của họ – đang lảo đảo trong sương mù. Có một nữ y tá buộc tóc đuôi ngựa đang nhảy bằng một chân; đôi giày quân đội mới tinh của cô in đầy dấu bùn. Cô cắn môi dưới, đôi mắt hơi đỏ hoe.

“Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chia tay đi, ai cần đi vệ sinh thì đi, ai muốn nghỉ ngơi thì nghỉ!”

Một tiếng hét rõ ràng vang lên, và vài nữ y tá lập tức tản ra như những con chim sẻ bị đánh thức. Hóa ra, người đến đó chính là trưởng đoàn y tế Tống Mi.