Nghe tin trung đoàn kỵ binh mất liên lạc, ánh mắt của Lệ Cốc Khải lập tức trở nên nặng nề. “Đã cử người đi tìm chưa?” “Chưa ạ.” Trợ lý quân sự lắc đầu, “Tôi vừa nhận được tin tức thì lập tức báo cáo với ngài.”

“Lần giao tiếp cuối cùng của trung đoàn kỵ binh cho biết họ phát hiện quân Tàu đang di chuyển…” Giọng nói của trợ lý quân sự bị nghẹn lại ở cổ họng.

Giày da của Lệ Cốc Khải chìm sâu vào lớp lá mục ẩm ướt; một cảm giác bất an lớn bao trùm lấy tâm hồn ông. Sau khi suy nghĩ một lúc, ông lập tức ra lệnh: “Báo cho trung đoàn xe tăng biết, hãy tìm kiếm theo hướng Dã Lang Cốc.”

Ông tiếp tục nói thêm: “Nếu gặp phải bất kỳ tình huống nào, hãy ngay lập tức báo cáo với tôi, tuyệt đối không được tự ý quyết định.”

“Thưa ngài… Điều này có phải là quá mức không ạ?”

Nghe thấy Lệ Cốc Khải quyết định sử dụng trung đoàn xe tăng, trợ lý quân sự không khỏi giật mình. Trung đoàn xe tăng chính là lực lượng tấn công mạnh mẽ nhất của lữ đoàn số 33; việc Lệ Cốc Khải sẵn lòng sử dụng “quân bài tẩy” này cho thấy ông coi sự việc này rất nghiêm túc.

“Anh biết điều gì đó…” Lệ Cốc Khải nhìn xa xăm, “Việc một trung đoàn kỵ binh mất liên lạc một cách bí ẩn, hoặc là do gặp phải kẻ thù quá mạnh mẽ, hoặc là do tai nạn. Dù là trường hợp nào đi nữa, cũng đáng để tôi xem xét kỹ lưỡng.”

“Vâng!” Thấy lữ đoàn trưởng đã đưa ra quyết định, trợ lý quân sự không còn tranh luận nữa, chỉ cúi đầu và đi thực hiện mệnh lệnh chiến đấu.

Sau khi trợ lý quân sự rời đi, Lệ Cốc Khải vẫn tiếp tục đi đi lại lại trong phòng; tâm trạng ông vẫn rất bất an, nhưng vì tình hình vẫn chưa rõ ràng, ông chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

“Rầm…”

Lúc này, bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên trên bầu trời; một tia sét xé toạc bóng tối, làm sáng bừng cả bầu trời u ám. Tiếp theo đó, một cơn gió lớn thổi qua, làm các cây lớn rơi lá xào xạc; có vẻ như một cơn mưa lớn sắp đến.

Tại Từ Châu,

Ánh đèn mờ ảo trong trụ sở chỉ huy chiếu xuống lớp vỏ kim loại của máy telegraph, Lý Tông Nhân đang cầm tờ báo điện, đứng yên bên dưới bản đồ khổ lớn treo trên tường. Ông đã giữ tư thế đó suốt hơn một giờ đồng hồ rồi.

Bên ngoài cửa sổ, cơn mưa lớn đánh vào lá cây bàng; gió ẩm ướt mang theo hơi lạnh len lỏi vào qua khe cửa sổ, làm cho bản đồ chiến đấu trên bàn phát ra tiếng rít rào.

“Vương Minh Chương…” Giọ

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại ba tháng trước, khi mình đã đến huyện Teng để thăm hỏi đội 122 và cùng Vương Minh Chương uống rượu chúc mừng lúc ra quân, những mảnh vỡ của cái bình gốm chứa rượu Shaoxing Huangjiu kia... Chắc giờ này chúng đã lẫn vào đất đai bị thiêu rụi của huyện Teng cùng với máu nóng của các chiến sĩ rồi phải không?

“Ba ngày trước đã có thông điệp khẩn cấp!”

Anh ta đột nhiên đập tay xuống bàn, làm cho cốc trà rung lên ầm ĩ.

“Hành quân vội vã suốt ba ngày, Đường Ân Bá ... Tô Dương Diệu ... Nhưng không một ai trong hai đội quân đó đến được huyện Teng! Họ đang làm gì vậy?”

Giọng nói của Lý Tông Nhân dù không lớn, nhưng người quen biết anh ta như Từ Tổ Diệu thì biết rằng đây là biểu hiện của sự tức giận cực độ.

Mặc dù Lý Tông Nhân nổi tiếng là người hiền lành, nhưng khi người hiền lành này nổi giận thì mọi chuyện sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Từ Tổ Diệu trong lòng lo lắng, vội vàng tiến lên và nói nhỏ: “Thưa sĩ quan... Lệnh của ông dành cho đoàn bảo vệ là phải đến khu vực phía đông huyện Teng trước bình minh ngày 18 tháng 3, nhưng hôm nay mới chỉ là ngày 17 thôi ạ.”

Còn về đội quân số 20, ông cũng biết rằng Đường Ân Bá này, nhờ vào sự sủng ái của Chủ tịch, luôn coi thường mệnh lệnh của Bộ Tư lệnh chiến khu.

“À...” Nghe đến đây, Lý Tông Nhân như một quả bóng xì hơi bị xì hơi, ngồi xuống ghế, đôi mắt đỏ hoe: “Zhi Zhong... Tôi thật sự xin lỗi bạn!”

“Thưa sĩ quan...” Từ Tổ Diệu vừa muốn tiếp tục nói, thì một sĩ quan tham mưu bất ngờ bước tới, với giọng nói hào hứng hiếm thấy: “Thưa sĩ quan... Trưởng đoàn bảo vệ Nam Kinh, ông Tô, báo cáo rằng lực lượng tiên phong của họ sau khi qua sông Sishui đã gặp phải quân Nhật tại khe Wild Wolf Gully. Sau một trận chiến ác liệt, họ đã tiêu diệt hoàn toàn một trung đoàn kỵ binh của quân Nhật. Hiện tại, lực lượng tiên phong đang tiếp tục tiến về phía huyện Teng và dự kiến sẽ đến nơi vào đêm nay.”

“Ồ...” Từ Tổ Diệu vội vàng giật lấy bản tin từ tay sĩ quan tham mưu, đọc nhanh và reo lên: “Thưa sĩ quan, tiêu diệt hoàn toàn một trung đoàn kỵ binh của quân Nhật thật sự là một chiến thắng lớn!”

“Ừm!” Lý Tông Nhân nghe vậy, ban đầu rất vui mừng, nhưng sau đó lại trở nên nghi ngờ: “Yan Mou... Một trung đoàn kỵ binh của Nhật Bản ít nhất cũng có khoảng một trăm binh sĩ. Nếu nói rằng đoàn bảo vệ có thể đánh bại họ thì tôi còn tin, nhưng nói rằng họ tiêu diệt hoàn toàn... Tôi thật sự

Xu Zuyi nói với giọng hào hứng nhưng cũng lộ ra chút do dự: “Thưa sĩ quan, về điểm này, Tô Dương Diệu cũng đã đề cập trong bức điện. Bởi vì lực lượng tiên phong của họ gồm một liên đoàn xe tăng và một trung đoàn bộ binh di chuyển bằng xe tải.”

“Liên đoàn xe tăng ư?” Lý Tông Nhân nghe xong bất ngờ đến mức tay phải vô thức lướt qua mặt bàn, làm cho một chiếc cốc trà rơi xuống đất vang lên tiếng đập chói tai.

Trong cơn sốc, giọng nói của anh ta thay đổi hoàn toàn, anh ta hét lên: “Làm sao có thể như vậy… Làm sao họ lại có xe tăng được?”

Cũng không lạ gì khi Lý Tông Nhân reo lên như vậy. Với nền công nghiệp yếu kém hiện nay của Trung Quốc, việc thành lập lực lượng thiết giáp chỉ có thể nhờ vào sự hỗ trợ từ nước ngoài.

Hiện tại, ngoại trừ lực lượng thiết giáp do chính phủ trung ương thành lập với sự giúp đỡ của Đức và Anh trước sự kiện 7/7, các lực lượng quân phiệt địa phương khác đều không có khả năng sở hữu loại vũ khí hạng nặng này.

Những đội quân dân sự địa phương như Tô Dương Diệu thì càng không thể nghĩ đến chuyện này. Bởi vì để thành lập một lực lượng thiết giáp, không chỉ đơn giản là mua xe tăng là xong đâu.

Giống như không quân, lực lượng thiết giáp cũng là một nguồn tiêu hao lớn; cả nhiên liệu, đạn dược lẫn linh kiện đều cần số lượng lớn, và điều này không thể so sánh được với bộ binh.

Nói cách khác, một người có quyền lực như Lý Tông Nhân thuộc phe Quý Tông có thể cố gắng thành lập một lực lượng thiết giáp, nhưng việc duy trì nó lâu dài thì thực sự là một thách thức lớn.

Chỉ riêng việc tiêu hao và bổ sung nhiên liệu, linh kiện hàng ngày đã đủ khiến người ta đau đầu rồi. Đó chính là nỗi buồn của một quốc gia có nền công nghiệp yếu kém.

“Thưa sĩ quan… Trong bức điện cũng đã viết như vậy.” Xu Zuyi đưa bức điện cho Lý Tông Nhân và nói thêm: “Hơn nữa, tôi nghĩ Tô Dương Diệu dù ngốc đến đâu cũng không dám lừa chúng ta về chuyện này.”

“Đúng là vậy.” Lý Tông Nhân gật đầu chầm chậm. Bất kỳ người có chút trí tuệ nào cũng không dám nói những lời dối trá tục tĩu như vậy.

“À, đúng rồi…” Lý Tông Nhân bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Trong bức điện còn nói rằng, lực lượng thiết giáp này đang tiến về phía huyện Đằng… Không tốt rồi…”

Mặt anh ta đột nhiên biến sắc: “Người Nhật cũng có lực lượng thiết giáp ở huyện Đằng… Nếu vậy, họ sẽ đối đầu với nhau phải không?”