Những bánh xích bằng thép của xe tăng Yělánggōu lăn qua lớp đất vàng nứt nẻ; bụi cát bị cuốn lên rơi lả tả trên các ống tản nhiệt của xe tăng Xiāfēi.

John nhô nửa người ra khỏi tháp pháo; cái họng anh co giật theo từng hơi thở độc hại từ động cơ xăng. Nhìn qua kính viễn vọng, những bụi cỏ dại mọc um tùm dưới ánh nắng gay gắt dường như đang không ngừng uốn cong.

Chiếc xe vận chuyển M3 đi sau xe tăng Xiāfēi bỗng nhiên lăn vào một hang chuột, khiến thân xe chìm xuống; xe rung lắc mạnh, và lập tức vang lên tiếng va chạm giữa các mũ bảo hiểm.

Bàn tay John nắm chặt cánh cửa khoang lái, các gân tay bỗng nổi lên; những mảnh tro thuốc súng còn bám trong kẽ móng rơi xuống khe quan sát. Ống pháo có đường kính 75 milimét rung lắc theo thân xe, tạo ra những bóng ma run rẩy dưới ánh nắng mặt trời, giống như những con lưỡi lê đã bị nắng làm cong queo.

Trong lúc đoàn quân đang tiến binh, radio đột nhiên phát ra tiếng nhiễu điện; người liên lạc tháo chiếc tai nghe bị dầu bẩn bám đầy ra và nói lớn với John: “Đại đội trưởng… xe phía trước báo cáo rằng họ đã hết nhiên liệu, cần dừng lại để xe tiếp tế nhiên liệu đến!”

“Chết tiệt!”

John lẩm bẩm một tiếng, rồi buộc phải ban lệnh: “Yêu cầu tất cả các phương tiện dừng lại và chờ tiếp tế nhiên liệu! Đồng thời, nhắc nhở những người kia nhanh chóng kiểm tra xe cộ; đừng để chúng hỏng hóc trong quá trình hành quân.”

Dù xe tăng Xiāfēi được trang bị hai động cơ xăng Cadillac 44T24 V8 với tốc độ tối đa lên đến 56 km/h, nhưng mức tiêu thụ nhiên liệu của nó cũng rất cao. Khi đầy nhiên liệu, xe chỉ có thể di chuyển được khoảng 160 km; vì vậy, mỗi khi đi được hơn 100 km, xe lại phải dừng lại để nạp nhiên liệu.

Lực lượng tiên phong liên tục dừng lại và tiếp tục hành quân; đặc biệt là khi qua sông Dùsī, việc thi công cây cầu đã mất gần nửa ngày, nên toàn đội xe tăng mất hơn hai ngày mới đến được Yělánggōu.

Theo lệnh của John, những “con quái vật bằng thép” này phát ra tiếng thở cuối cùng trong bùn lầy; chín xe tăng Xiāfēi xếp thành ba hàng, bánh xích của chúng nghiền nát cỏ dại. Các cánh cửa kiểm tra bên hông xe được mở ra; các binh sĩ xe tăng vừa la mắng vừa thục thà bò xuống dưới gầm xe để bắt đầu công việc sửa chữa. Tiếng tuốc nơ vít đập vào trục xoắn kèm theo những lời chửi thề bằng giọng điệu đặc trưng của từng vùng; dầu máy rơi xuống thành những vệt màu hổ phách.

John tháo chiếc mũ xe tăng ra; gió thổi qua mái tóc ướt đ

Lông ở gáy anh ta dựng đứng hết cả; cái họng anh ta rung lên khi nuốt ngấu đi cây thuốc chưa được đốt.

Vào lúc này, các binh sĩ bộ binh ở phía sau xe vận tải M3 vẫn đang nói đùa và bước xuống xe; tiếng va chạm giữa những chiếc mũ bảo hiểm thép xen lẫn với tiếng cười và lời chửi thề của họ.

“Tất cả mấy người im miệng lại!” Anh ta quát lớn trong khi vừa nâng ống nhòm lên.

Tiếng la của John xé toạc không khí im lặng.

Ngay lúc ống nhòm rơi khỏi tay anh ta, hàng loạt chim bay lên từ khu rừng; những bộ lông đen kịt che khuất ánh hoàng hôn.

Bỗng nhiên, một đội kỵ binh Nhật Bản lao ra từ khu rừng; những móng giày ngựa làm bụi đất bay mù trời.

Người chỉ huy đội kỵ binh đó đội mũ bảo hiểm thép, chiếc mũ chống bụi buộc qua vai; khẩu súng bắn tỉa kiểu 44 của anh ta hướng thẳng về phía họ.

“Là kỵ binh Nhật đấy!” Ai đó lại hét lên.

Ngay khi đội kỵ binh Nhật xuất hiện, họ đã nhanh chóng bóp cò súng.

Tiếng kim loại đập vào thân xe tăng vang lên như mưa đá; John hoảng sợ ngồi xuống, co ro bên trong tháp pháo, và la lên vào tai nghe: “Chết tiệt… Mấy ngốc này, còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên xe đi! Giết chết lũ khốn nạn đó!”

Theo tiếng la của John, tháp pháo xe tăng M24 Shavriya bắt đầu rung chuyển.

Nòng súng máy M2HB đặt trên tháp pháo phun ra những luồng lửa dài nửa mét; đạn nẩy lên trên các tấm giáp, tiếng đạn và tiếng súng vang dội làm đau tai.

Những viên đạn có đường kính 12,7 milimét xé toạc không khí, làm cho ba người kỵ binh Nhật đi đầu bị xé nát thành từng mảnh.

Những con ngựa vẫn cố gắng nhảy lên, nhưng những người cưỡi ngựa đã ngã vật xuống như những con búp bê rách; mảnh vải quân phục và nội tạng của họ vương vãi trên mặt đất đầy tro tàn.

Những kỵ binh còn lại thấy vậy liền vội vàng kéo mạnh cương ngựa; những con ngựa màu đỏ cam hoảng sợ đáp chân sau lên, nhưng chưa kịp phản ứng thì hàng loạt đạn đã xuyên vào bụng chúng; ruột ngựa bị văng tung tóe, quấn quanh móng giày chúng.

Ngón tay John siết chặt trên cò súng; thông qua ống ngắm, anh ta thậm chí có thể nhìn thấy khuôn mặt biến dạng của những kỵ binh Nhật đó.

Có một người kỵ binh trẻ tuổi lao đến cách xe tăng chưa đầy năm mươi mét thì bị đạn 12,7 milimét đánh trúng đầu; viên đạn lập tức làm vỡ hộp sọ anh ta, và não bộ anh ta bắn tung tóe lên mặt người bạn đồng đội phía sau.

Sự xuất hiện đột ngột của đội kỵ binh Nhật khiến cho đội xe tăng đang chuẩn bị

Tác phẩm truyện ngắn mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên trên trang web sách số 69!

Đúng vào lúc John đang nỗ lực bắn nhau không ngừng, anh bỗng cảm thấy một tia sáng chói lọi phát ra từ góc mắt mình; ánh sáng phản chiếu từ lưỡi dao làm cho mắt anh đau rát khủng khiếp.

Quay đầu lại, anh thấy một sĩ quan Nhật Bản cách đó vài chục mét đang giơ cao thanh kiếm và hét lớn. Ngay lập tức, anh điều chỉnh hướng súng của mình, và với tiếng súng nổ dữ dội, vị sĩ quan đó cùng thanh kiếm samurai truyền thống của mình đã biến thành một đám máu bay tung tóe khắp nơi.

“Lái xe… lái xe nhanh lên! Nghiền nát lũ chó đồi này!” Giọng nói điên cuồng của John vang lên trong tai các trung úy xe tăng.

Các binh sĩ xe tăng cũng không kịp suy nghĩ gì thêm, tất cả đều khởi động xe tăng và lao theo. Khi kim đồng hồ báo hiệu mức nhiên liệu đã chạm đến vạch đỏ cảnh báo, họ đều đạp mạnh ga và tiếp tục lao theo.

Khi các xe tăng lao về phía trước, các binh sĩ bộ binh phía sau cũng không chần chừ nữa; tất cả đều lên xe vận tải và theo sau…

Thành phố Teng County đã bị chiếm đóng, nhưng Đại tá Lasegawa Kei của Sư đoàn 33 Nhật Bản không hề cảm thấy vui mừng chút nào.

Bởi vì mặc dù các tiền đồn xung quanh Teng County đã bị đánh bại và Tham mưu trưởng Sư đoàn Wang Mingzhang cũng đã hy sinh, nhưng cuộc kháng cự của Sư đoàn 122 vẫn chưa kết thúc.

Những binh sĩ còn sót lại của Sư đoàn 122, cùng với một số cảnh sát và binh sĩ đội bảo vệ của Teng County, vẫn đang tiếp tục kháng cự bên trong thành phố. Vì vậy, quân Nhật buộc phải điều động một lượng lớn quân lực để tiêu diệt họ, và đến nay, tiếng súng vẫn chưa ngừng vang lên trong thành phố.

Những binh sĩ còn sót lại này giống như những hạt sắt cứng mắc kẹt trong khe hở của bức tường thành; mỗi khi muốn loại bỏ chúng, người ta lại phải đánh đổi bằng máu và xương.

Lasegawa Kei không hiểu tại sao, mặc dù Tham mưu trưởng của họ đã hy sinh, những binh sĩ Trung Quốc này vẫn không chịu đầu hàng.

Khi hoàng hôn nhuộm đỏ bức tường phía tây thành phố, cùng với tiếng nổ, tiếng tường của một sân vườn đổ sập liên tiếp vang lên.

Nhìn thấy vài binh sĩ Nhật Bản lao vào sân vườn phía xa, Lasegawa Kei thở dài và nói: “Thôi đi… Chỉ là việc kéo dài thời gian mà thôi.”

Vừa nói xong, anh định quay người đi thì thấy trợ lý thông tin chạy đến và đưa cho anh một bức điện: “Thưa Đại tá… Chúng tôi vừa nhận được tin tức, chúng tôi đã mất liên lạc với đơn vị kỵ binh rồi!”