Đầu tháng 3 năm 1938, buổi sáng ở Gaoyou, tỉnh Giang Tô, bị bao phủ bởi sương mù lạnh ẩm. Những tấm đá xanh trên đường đều đóng băng thành lớp sương mỏng; khi bước chân lên những tấm đá này, vang lên tiếng vỡ rất nhẹ. Anh đứng bên cạnh cây cầu đá, nhìn những chiếc thuyền có mái che đen lướt qua mặt sông mờ ảo; giọng hát của người phụ nữ lái thuyền vang lên, xen lẫn với tiếng nước, dường như ở ngay bên tai anh, lại cũng có vẻ như ở rất xa, tạo ra cảm giác lúc gần lúc xa.

Kể từ khi được Chongqing bổ nhiệm làm chỉ huy đội bảo vệ Nam Kinh, anh còn nhận được một cuốn sổ mật mã và một chiếc radio; theo lời của Trần Thế Kiệt, đây chính là những tài liệu chứng minh danh tính của đội bảo vệ Nam Kinh, dùng để liên lạc với cấp trên hàng ngày.

Nhưng vấn đề lại nảy sinh: chỉ có sổ mật mã và radio thì không đủ; điều quan trọng nhất là người phụ trách việc gửi điện báo vẫn chưa được cung cấp, và đây mới thực sự là vấn đề nan giải.

Nhìn vào cuốn sổ mật mã mỏng manh trong tay, anh đến nỗi suýt nữa cãi vã với Xu Shijie.

May mắn thay, Hoàng Quan Đào và Lý Cao Viễn – hai người giàu kinh nghiệm – đã lén lút tìm đến Xu Shixiang và đưa cho ông ta hai túi bạc; cuối cùng, kẻ đó cũng đồng ý cử một người phụ trách việc gửi điện báo đến cho họ.

Thật là, trong thế giới này, mối quan hệ con người luôn tồn tại ở khắp mọi nơi.

Sau khi có được người phụ trách việc gửi điện báo, anh lập tức gửi một thông điệp điện báo đến Bộ Tư lệnh Chiến khu 5, yêu cầu được dẫn đội quân đến Từ Châu để nghỉ ngơi.

Trả lời từ Bộ Tư lệnh Chiến khu 5 khá nhanh chóng; họ đồng ý với yêu cầu nghỉ ngơi của đội bảo vệ, nhưng lại đề nghị nơi nghỉ ngơi là Gaoyou.

Thôi thì Gaoyou cũng được.

Và thế là, anh dẫn theo ba nghìn binh sĩ của đội bảo vệ, sau hơn một tuần đi đường liên tục, cuối cùng cũng đến huyện Gaoyou.

Gaoyou nằm ở miền trung tỉnh JS (hiện nay thuộc quản lý của thành phố YZ), tọa lạc dọc theo tuyến đường thủy Đại Vận Hà Bắc-Kinh-Hàng Châu, phía nam giáp với Yangzhou, phía bắc liền kề với Huai'an; đây là tuyến giao thông đường thủy và đường bộ quan trọng của khu vực Trung Jiangsu.

Mặc dù lúc này trận chiến ở Từ Châu đã bắt đầu, nhưng quân Nhật Bản vẫn chưa tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào khu vực Trung Jiangsu; Gaoyou chỉ là một điểm phòng thủ ở hậu phương, chứ không phải là trận địa trung tâm của các cuộc chiến tranh.

Xét đến điều này, toàn bộ thị trấn Gaoyou chỉ có khoảng hơn năm trăm binh sĩ của đội b

Điều này khiến Tô Dương Diệu, người đã sẵn sàng đối mặt với sự khinh thường, cảm thấy rất ngạc nhiên. Sau đó, khi uống rượu cùng hai người đó, anh mới được biết lý do.

Mặc dù Gaoyou không phải là trận địa trung tâm của các cuộc chiến, nhưng không ai dám chắc rằng bất kỳ lúc nào quân Nhật Bản cũng có thể xuất hiện ở đây.

Nếu Gaoyou trở thành trận địa chiến tranh, chỉ với số lượng binh sĩ và vũ khí hạn chế như họ, họ thậm chí không xứng đáng được coi là “pháo vụ”, mà có thể sẽ bị tiêu diệt trong chốc lát.

Vì vậy, đối với đội quân này đang đến Gaoyou để nghỉ ngơi và tái trang bị, ông tổng thị trưởng tất nhiên là rất cố gắng làm hài lòng họ, với hy vọng rằng một ngày nào đó, khi tình hình trở nên không thể tránh khỏi, họ sẽ giúp đỡ mình, ít nhất là để mình có thể cùng họ chạy trốn.

Khi người ta đã nói ra điều này một cách thẳng thắn như vậy, Tô Dương Diệu cũng không keo kiệt trong việc thể hiện sự thiện chí của mình, và đã vui vẻ đồng ý với yêu cầu nhỏ này.

Vì vậy, trong những ngày tiếp theo, ba người Tô Dương Diệu, Lý Cao Viễn và Hoàng Quan Đào đã tận dụng khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi này để tiến hành một số điều chỉnh lớn đối với đội bảo vệ.

Ngoài việc điều chỉnh nhỏ về quân số và vũ khí cho sáu trung đoàn bộ binh và trung đoàn pháo ban đầu, Tô Dương Diệu còn bổ sung thêm một liên đoàn đặc vụ trực thuộc trụ sở đội, một trung đoàn vận tải (chuyên vận chuyển đạn dược và vật tư, được trang bị 60 xe tải Dodge 10 bánh và hơn 100 con lừa ngựa), một bộ phận hậu cần, một đội y tế (đã tuyển mộ thêm hơn mười bác sĩ và y tá), một liên đoàn thông tin và một trung đoàn pháo cao xạ (trang bị 18 khẩu pháo cao xạ Bofors 40mm L/60).

Khi quy mô của đội bảo vệ tăng lên, nhu cầu về nhân력 cũng gia tăng theo. Quy mô ban đầu khoảng 3.000 người đã không còn đủ để đáp ứng nhu cầu này.

Vì vậy, Tô Dương Diệu không chỉ tuyển mộ thêm hơn 2.000 binh sĩ mới trong khu vực huyện Gaoyou, mà còn yêu cầu Hoàng Quan Đào trực tiếp đến các bệnh viện lớn ở Từ Châu để chi trả tiền và kéo các sĩ quan và cựu chiến binh đang điều trị vết thương về với đội. Sau hơn một tháng nỗ lực, quy mô của đội bảo vệ hiện nay đã tăng lên đến hơn 5.000 người. Theo lý thuyết, việc tự ý mở rộng quân đội là không được phép.

Nhưng hiện nay đang là thời kỳ chiến tranh, mọi nơi đều đang có chiến sự diễn ra, và đội bảo vệ lại nằm ở vùng sau, thông tin bị cô lập.

Ông tổng thị trưởng huyện

Tuy nhiên, trong thời gian đó cũng không hề thiếu những sự kiện xảy ra. Khi thấy từng đợt vật tư như xe tăng, xe tải, pháo cao xạ… lặng lẽ được chuyển đến đội bảo an, việc Lý Cao Viễn và Hoàng Quan Đào không cảm thấy ngạc nhiên hay lo lắng là điều không thể tin được.

Nhưng sau đó họ lại nghĩ rằng, một khi mọi chuyện đã xảy ra rồi, thì lo lắng bây giờ cũng chẳng có ích gì cả.

Hơn nữa, việc sức mạnh quân đội được tăng cường và phát triển cũng chỉ là để đánh đuổi bọn Nhật Bản mà thôi; có gì sai trái đâu?

Quả nhiên, lời của vị chỉ huy đội bảo an rất đúng… Thật là phiền phức, tại sao phải quá coi trọng chuyện này chứ?

Ngoài ra, còn phải nói thêm rằng, ngoài các đơn vị quân sự kia, Tô Dương Diệu cũng đã giữ lời hứa với John và thành lập một tiểu đoàn xe tăng (gồm chín chiếc xe tăng Shafir, ba chiếc xe bánh xích M3 dùng cho vận chuyển binh sĩ/tiếp tế và hai chiếc xe jeep dùng để sửa chữa).

Khi thấy Tô Dương Diệu giữ đúng lời hứa, vị đại tá mới được bổ nhiệm của tiểu đoàn xe tăng, John, đã vô cùng vui mừng. Trong suốt hơn hai tháng qua, ông ấy luôn ở lại đơn vị để tổ chức huấn luyện chăm chỉ; mức độ cần mẫn của ông ấy thậm chí còn khiến cả Tô Dương Diệu cũng phải ngưỡng mộ.

Trong khi đó, cuộc chiến ở Từ Châu cũng ngày càng trở nên quy mô lớn hơn.

Thông tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Đầu tháng Hai, quân địch ở phía bắc đã phải rút lui mà không cần phải giao tranh, do Tổng thống tỉnh SD Hàn Phục Cơ dẫn đầu một đội quân gồm 100.000 người. Điều này khiến cho quân Nhật có thể tiến sâu vào đất liền, chiếm giữ phần lớn tỉnh Sơn Đông, bao gồm các thành phố như Tế Nam, Thái An, Yên Châu, Tây Huyện, Kinh Ninh, Thanh Đảo, Mạnh Thành… và đe dọa đến các khu vực như Đình Huyện, Lâm Nghi.

Đình Huyện và Lâm Nghi từ xưa đã là hai cửa ngõ phía bắc của Từ Châu; đặc biệt là Đình Huyện, nằm cách Từ Châu hơn một trăm cây số về phía nam, nắm giữ tuyến đường sắt Kim Hoa – Thượng Hải, vốn là địa điểm then chốt mà các bên luôn tranh giành. Hiện nay, nơi này càng trở nên quan trọng trong cuộc đối đầu giữa hai bên.

Để chiếm giữ Đình Huyện, quân Nhật đã điều động Sư đoàn thứ 10 với Tướng Sakaguchi Renjiê làm tư lệnh, gồm khoảng 10.000 binh sĩ, thuộc Lữ đoàn thứ 33.

Trong khi đó, đơn vị quân Sichuan phụ trách phòng thủ Đình Huyện chỉ có khoảng 3.000 binh sĩ, trang bị cũ kỹ, chỉ có một số súng trường Han Yang và một số khẩu súng máy, không có sự hỗ trợ từ pháo