Khách sạn Hòa Bình ở Từ Châu, những chiếc đèn chùm pha lê làm cho phòng tiệc trở nên sáng ngời.

Đây đang diễn ra một buổi họp gây quỹ; các tình nguyện viên gây quỹ đi khắp mọi ngóc ngách của phòng tiệc, trong khi những quý ông và nhân vật có tiếng tham dự bữa tiệc đều rất hào phóng trong việc quyên góp.

Tổng chỉ huy Khu vực Chiến tranh số 5, cùng với Phó tổng tham mưu khu vực và một nữ phiên dịch, bước vào phòng tiệc trong đôi giày ống bóng loáng. Vạt áo khoác len của ông vuốt qua ngưỡng cửa, tạo nên một làn gió lạnh buốt; nếp nhăn trên trán ông càng nổi bật hơn dưới ánh đèn flash.

Các phóng viên đẩy nhau tiến lên phía trước; trong ánh sáng chói lọi từ máy ảnh, Từ Tổ Y bất chợt giơ tay che mặt.

Một nữ phóng viên mặc áo dài lụa màu xanh lam bị đẩy đến nỗi cái kẹp tóc rơi ra, mái tóc đen dài lộ ra những vết thương chưa lành sau tai.

“Xin mọi người hãy yên lặng một chút!” Giọng nói mang đặc trưng của Quảng Tây của ông vang lên rõ ràng trong phòng tiệc.

Lúc này, trên khuôn mặt ông hiện rõ nụ cười chân thành; ông nói với mọi người: “Chào mừng mọi người đã đến đây. Xin mời mọi người ngồi xuống.”

Mặc dù ông đã nói vậy, nhưng mọi người vẫn không chịu ngồi xuống mà tiếp tục tụ tập quanh ông.

Thấy mọi người nhiệt tình như vậy, ông cười và tiến lại để bắt tay mọi người.

“Chào Tướng Lý!”

“Xin chào!”

“Cảm ơn mọi người đã ủng hộ công cuộc kháng Nhật của chúng ta!”

Khi ông đi đến giữa phòng, một nữ phóng viên người nước ngoài tóc vàng mắt xanh, khoảng ba mươi tuổi, đã đặt câu hỏi:

“Tướng Lý, kể từ khi cuộc kháng chiến chống Nhật bắt đầu, việc quân đội Trung Quốc phải di chuyển vị trí đã trở thành đồng nghĩa với thất bại. Vậy liệu lần này Tướng Lý đến Từ Châu có phải cũng để chỉ huy quân đội di chuyển không?”

Ngay khi câu hỏi được đặt ra, mọi người đều nhìn về phía ông.

Ông im lặng một lát, sau đó quay lại nói với mọi người: “Tôi muốn nhấn mạnh với các bạn trong giới truyền thông rằng, trong Trận chiến Thái Nguyên, quân đội chúng ta đã phải di chuyển vị trí, nhưng Tập đoàn quân số 18 đã giành được chiến thắng lớn tại Phình Dịnh Quan. Trong Trận chiến Sông Hoàng Hà, quân đội chúng ta cũng đã phải di chuyển vị trí, nhưng quân Nhật đã phải chịu tổn thất nặng nề. Lần này, Tông Nhân được lệnh đến Từ Châu chính là để phá vỡ kế hoạch của quân Nhật nhằm bao vây Từ Châu từ hai phía.”

Lời nói của ông trầm ấm và đầy uy thế, không cho ph

Mọi người đều vỗ tay hoan nghênh.

Nhưng rất nhanh sau đó, một giọng nói không phù hợp với bối cảnh đã vang lên. Một phóng viên người nước ngoài có mái tóc nâu, với ý đồ xấu xa, đã hỏi:

“Nhưng theo những gì tôi biết, phía Nhật Bản tuyên bố rằng nếu quân đội Nhật Bản gặp sự kháng cự từ quân đội Trung Quốc trên hướng Tân Phủ, thì họ sẽ biến Từ Châu thành ‘Nanjing thứ hai’. Thưa tướng Lý… ông nghĩ sao về điều này?”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người xung quanh đều tỏ ra tức giận.

Trong thời đại này, mặc dù việc xuất hiện của Tô Dương Diệu đã gây ra những thiệt hại nặng nề cho quân Nhật ở Nanjing, nhưng điều đó cũng khiến họ tức giận. Trong những ngày tiếp theo, quân Nhật đã trút hết sự giận dữ lên người dân và quân đội Nanjing.

Phía Nanjing vẫn tiếp tục thực hiện những cuộc thảm sát kinh hoàng; khi tin tức này lan truyền khắp cả nước, mọi người đều cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

Người nước ngoài này thật là không biết chừng mực, cố tình làm tổn thương lòng dân tộc của mọi người.

Lý Tông Nhân khẽ phàn nàn: “Theo ý kiến của tôi, hôm nay Từ Châu chắc chắn không giống như Nanjing ngày hôm qua. Hơn nữa, mặc dù quân Nhật đã thực hiện những cuộc thảm sát kinh hoàng ở Nanjing, nhưng dường như họ cũng không hề thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng. Theo những gì tôi biết, trong Nam Kinh Thành, quân đội của chúng ta đã tiêu diệt hơn mười ngàn binh sĩ của quân Nhật; đặc biệt là Sư đoàn thứ sáu, hai liên đoàn bộ binh của họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tại sao người Nhật lại không hề đề cập đến điều này chứ?”

“Hahaha…” Mọi người trong phòng tiệc đều cười vang.

Lúc này, ba tháng đã trôi qua kể từ trận chiến Nanjing, và tin tức về những tổn thất nặng nề mà quân Nhật phải chịu ở Nanjing cũng đã lan truyền khắp cả nước. Khi Lý Tông Nhân nói ra điều này, tất cả các phóng viên và quý ông quý bà đều bật cười.

Sau buổi họp báo, Lý Tông Nhân cùng với Từ Tổ Nghị và những người khác trở về trụ sở chỉ huy. Trong trụ sở chỉ huy, mùi thuốc lá nồng nặc lan tỏa; vài làn khói xanh từ cái gạt tàn trên bàn đá men từ từ bay lên.

Lý Tông Nhân vừa tháo chiếc mũ quân đội xuống, trán anh vẫn đầy những giọt mồ hôi; ấm trà Bích Luông Xuân trong tách vẫn đang bốc hơi nóng, nhưng anh chưa kịp uống một ngụm nào.

Tiếng bước chân vội vã của một sĩ quan thông báo đã nhanh chóng đến gần anh; tờ báo điện tử trong tay người sĩ quan đó cũng đang run rẩy.

“Đọc đi.”

Ngón tay

Chưa kịp nói hết, Xu Zuyi đã đột ngột dùng sức đẩy mạnh vào chiếc bàn đồ, khiến cho chiếc bàn cát đầy những lá cờ đỏ và xanh rung lên ầm ĩ.

Xu Zuyi có vẻ rất lo lắng và nói với Lý Tông Nhân: “Thưa tướng, Zhizhong (Vương Minh Trang) không thể chống đỡ được lâu nữa. Sư đoàn 122 vốn là một đội quân hỗn hợp, chỉ có khoảng hơn ba nghìn người, lại hoàn toàn không có vũ khí hạng nặng. Nếu tiếp tục như này, việc Thông County bị mất chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Ánh sáng mờ ảo trong phòng tác chiến tạo nên những bóng tối dài trên khuôn mặt căng thẳng của Xu Zuyi; các đốt ngón tay ôm tờ điện báo đã trở nên tái nhợt.

Đầu thuốc lá của Lý Tông Nhân liên tục va vào thành cái bình sứ xanh, tro tàn rơi xuống tạo thành những “ngôi mộ nhỏ”.

Những tin tức mới nhất vừa được công bố trên diễn đàn sách số 69!

Anh ta nhìn qua những biển hiệu bằng gỗ đơn sơ của Sư đoàn 122 trên bàn cát – vài que diêm lẻ loi được cắm xiêu vẹo bên cạnh ngọn đồi đại diện cho Thông County, bị bao vây từ ba phía bởi những mô hình xe tăng bằng thiếc tượng trưng cho lực lượng Nhật Bản.

Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ chuông bỗng nhiên trở nên chói tai, mỗi tiếng đều như thể đang cắt đứt những sợi dây căng thẳng.

Một lúc sau, Lý Tông Nhân quay đầu hỏi Xu Zuyi: “Sư đoàn 20 thì sao? Họ đang ở đâu?”

Xu Zuyi lắc đầu buồn bã: “Đường Ân Bá không tuân theo lệnh tiếp viện hết sức mạnh; chỉ cử một số lượng nhỏ binh sĩ để thăm dò tình hình. Lực lượng chính của Sư đoàn 20 hiện vẫn đang bị mắc kẹt phía nam Lâm Thành (nay là khu vực Xuecheng, Táo Chương). Tôi đã nhiều lần thúc giục anh ta, nhưng Đường Ân Bá luôn dùng các lý do như ‘cần tập trung lực lượng’ hay ‘chờ đợi thời cơ thích hợp’ để trì hoãn.”

Quạt điện trong trụ sở chỉ huy tác chiến vang lên ầm ầm, nhưng không thể xua tan cái nóng oi bức trong phòng.

Hai bàn tay của Lý Tông Nhân đang siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, các mạch máu nổi rõ trên thái dương.

“Tập trung lực lượng à?” Anh ta đột nhiên đánh mạnh một quả đấm vào mặt bàn, khiến cho các chiếc cốc trà lung tung bay lên.

Anh ta bước đến trước bản đồ quân sự; vòng tròn màu đỏ đại diện cho Thông County đã bị bút chì vẽ đi vẽ lại đến nỗi mép nó bị rách, giống như một vết thương đang hoại tử.

Các lá cờ màu xanh đại diện cho Sư đoàn 20 vẫn đang được cắm cách đó hàng trăm dặm; bóng của những cây cờ đổ xuống Thông County, như thể những con dao đang đe dọa cổ họng của quân phòng thủ.

“Phải gửi ngay