Diệp Gia gật đầu và cùng với Dư thị ra khỏi nhà.

Họ đến sớm, nên trên các con phố của thị trấn Đông Tiểu Xã vẫn còn rất ít người. Tuy nhiên, đã có một số tiểu thương mang theo hàng hóa, đẩy xe đạp đi về phía phố Đông. Diệp Gia và Dư thị cũng theo hướng đó đi và cuối cùng dừng lại tại một khu vực trống trải phía trước. Rất nhiều người đã tụ tập lại đây, tình hình gần giống như ở thị trấn Lý Bắc Xã; ở đây cũng có chợ, và có nhiều người đến để mua bán hơn nữa.

Diệp Gia và Dư thị lượn qua đám đông và không tìm thấy quầy hàng nhỏ giống như của mình. Nhưng cách đó khoảng một trăm bước là phố Đông – nơi có hai quầy bán mì. Họ bán bánh nan và mì thuần chay, với giá rẻ hơn một chút so với ở thị trấn Lý Bắc Xã: một chiếc bánh nan chỉ ba văn tiền, một tô mì thuần chay năm văn tiền. Hai thị trấn này không quá xa nhau, vì vậy hương vị của đồ ăn cũng tương đối giống nhau.

Diệp Gia và Dư thị mua một chiếc bánh nan và một tô mì thuần chay để chia nhau ăn, nhưng cả hai người đều không ăn hết được. Cuối cùng, họ đưa ra kết luận: “Có thể mở quầy ăn sáng, nhưng cần phải hạ giá xuống.”

**Chương 37:**

Dù giảm giá đi nữa, mức giảm cũng không quá nhiều; cuộc sống của người dân thị trấn Đông Tiểu Xã vẫn tốt hơn so với ở thị trấn Lý Bắc Xã. Chỉ cần món ăn được làm đàng hoàng một chút là có thể bán được; nếu hương vị đủ ngon, Diệp Gia cũng tin rằng có thể đặt giá cao hơn. Tuy nhiên, việc làm bánh xèo hành tây và trứng không thể tiếp tục lâu dài được; Diệp Gia đang suy nghĩ xem liệu có nên thay thế bằng loại bánh xèo ngũ cốc khác hay không… Nhưng hương vị của bánh xèo ngũ cốc phụ thuộc rất nhiều vào nước sốt và độ giòn của bánh; nếu thiếu đi gia vị như ớt, hương vị sẽ không còn ngon nữa.

“À, vẫn là do thiếu gia vị…” Thiếu đi ớt – loại gia vị tuyệt vời để ăn kèm với thức ăn – thì mọi món ăn đều trở nên kém hấp dẫn hơn.

Diệp Gia lẩm bẩm như vậy, nhưng Dư thị không nghe thấy và kéo Diệp Gia đi dạo quanh chợ. Chợ ở thị trấn Đông Tiểu Xã sôi động hơn nhiều so với ở thị trấn Lý Bắc Xã, và quy mô cũng lớn hơn nhiều. Khi bước vào cổng chính của chợ, Diệp Gia liền nhìn thấy một cái lồng lớn ở chính giữa chợ.

Bên trong lồng có một nhóm người bị giam cầm; họ tóc rối bù, khuôn mặt nhợt nhạt và trông đều vô cảm. Một người đàn ông mặt râu dày, thân hình mạnh mẽ, đang vung roi đánh vào lồng một cách dữ dội. Tiếng đánh đó khiến cho cả Diệp Gia cũng phải sởn gai ốc.

“Đây là lô tù binh mới được gửi từ Tây Vực; tất cả đều mạnh mẽ và kháng cự rất quyết liệt!” Người đàn ông kia vừa vung roi vừa hét lớn, “Ai đi qua đây hãy ghé xem nào!”

Diệp Gia liếc nhìn một cái rồi vội vàng quay mặt đi, cùng với Dư thị tiếp tục bước vào bên trong.

Chợ ở thị trấn Đông Xiang có rất nhiều mặt hàng để mua bán, từ những con ngựa, gia súc lớn cho đến những bông hoa lụa, vải vóc nhỏ. Có người bán rau củ, thịt, và cũng có người chuyên bán các loại hạt giống lạ. Dư thị đã từ lâu muốn đào đất ở sân sau để trồng rau, vì vậy lúc này cô kéo Diệp Gia đến quầy bán hạt giống và cúi xuống xem xét.

Những loại hạt giống mà cô nhìn thấy đều là những loại quả thông thường, nhưng Diệp Gia lại chú ý đến một thứ có vẻ quen thuộc: “Đây là hạt giống của cây bí lạnh phải không?”

Người bán hàng là một người đàn ông mạnh mẽ, có chút dòng máu ngoại lai; nhìn thoáng qua không thể nhận ra điều đó, nhưng mái tóc xoăn nhỏ của anh ta cho thấy anh ta có nguồn gốc từ một dân tộc khác. Khi thấy Diệp Gia hỏi, anh ta liền quay đầu nhìn lại. Thực ra, anh ta đã giữ những hạt giống này từ lâu rồi nhưng chưa ai hỏi mua cả; Diệp Gia là người đầu tiên. Ngay lập tức, anh ta mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy, đây là hạt giống của cây bí lạnh.”

“Hạt giống này bán với giá bao nhiêu?” Diệp Gia rất muốn ăn dưa hấu; mỗi khi thời tiết nóng lên, cô càng thèm ăn nó hơn.

Nói ra thì, khí hậu nơi đây – với ánh nắng mặt trời gay gắt – rất thích hợp để trồng dưa hấu. Ánh nắng dồi dào giúp cho dưa hấu mọc lên ngon và ngọt hơn so với những nơi khác ở Trung Nguyên.

Diệp Gia vẫn nhớ rằng ở thời hiện đại, dưa hấu sản xuất ở Tân Cương là ngon nhất. Dù nơi họ đang ở bây giờ không được gọi là Tân Cương, nhưng dựa vào phong tục và khí hậu địa phương, Diệp Gia có thể đoán rằng nơi này cũng nằm trong khu vực tương tự. Lý thuyết thì dưa hấu ở đây phải rất ngon, nhưng do nhiều loài thực vật ngoại lai xâm nhập, và người dân địa phương chủ yếu sống bằng nghề chăn nuôi, nên họ không có thói quen trồng trọt.

Chủ quán kia có rất nhiều loại hạt lạ lùng đặc biệt; ngoài dưa lạnh thì còn có dưa ngọt nữa. Dưa ngọt chính là loại dưa Hami mà người ta biết đến sau này. Hiện tại, loại dưa này vẫn chưa phổ biến rộng rãi, chỉ có một số ít người ở vùng biên giới phía tây bắc mới trồng. Trên thị trường không bán loại này, nhưng trong các cửa hàng thì có. Thấy Diệp Gia dường như biết về những loại hạt này, chủ quán liền vội vàng lấy ra tất cả những hạt mà không ai quan tâm đến.

“Nếu chị mua hết cùng lúc, tôi sẽ tính giá rẻ hơn cho chị.”

Diệp Gia nhìn qua, ngoại trừ hạt dưa hấu và hạt dưa Hami, cô gần như không nhận ra những loại hạt khác. Tuy nhiên, có một loại hạt mà cô chắc chắn biết đó là đậu Hà Lan… Hay có lẽ lúc này nó nên được gọi là “đậu Vĩ”. Đậu Vĩ từ xưa đã được sử dụng phổ biến, không hẳn là loại thực phẩm mới lạ gì cả: “Được thôi, anh hãy đưa ra giá đi.”

Chủ quán nhận được những loại hạt này từ tay các thương nhân Tây Vực; ông chưa từng tự trồng chúng nên cũng không thể nói rõ giá của chúng là bao nhiêu. Nhưng nghĩ rằng đây đều là những thứ được mang từ Tây Vực đến, nên giá chắc chắn sẽ cao. Ông quyết định đòi một lượng bạc là một lượng để bán chúng: “Những thứ này chỉ có ở đây thôi, nơi khác chắc chắn không có đâu. Nếu không phải vì chị là người biết đánh giá đồ tốt, tôi chắc chắn sẽ không bán với giá này đâu. Một lượng bạc là điều kiện bắt buộc.”

Nghe thấy yêu cầu một lượng bạc, Dư thị lập tức có vẻ không hài lòng. Trong tay cô chỉ có ba loại hạt, tổng giá cũng chỉ vài chục văn mà thôi. Dù những hạt này có hiếm có đến đâu, nếu không biết cách trồng thì cũng vô ích mà thôi… Hơn nữa, ai biết được liệu những hạt này có thể nảy mầm thành cây hay không? Nếu mua về trồng mà không thành công, một lượng bạc đó sẽ trở thành việc lãng phí phải không?

Bây giờ, Dư thị cũng đã biết cách thương lượng rồi; khi thấy điều gì không hợp lý, cô sẽ lập tức phản bác lại người bán.

Chủ quán đâu có không biết điều đó? Nhưng đây rõ ràng là một người biết đánh giá đồ tốt mà!

“Những thứ này của tôi là duy nhất trên thế giới này.” Chủ quán chỉ nói vậy thôi. Dư thị hỏi ông về cách trồng những hạt này nhưng ông cũng không biết trả lời. Tuy nhiên, ông khẳng định rằng chỉ có mình ông mới có những hạt này; nơi khác chắc chắn không có đâu.

Dư thị cảm thấy bực mình vì cách nói lấp liếm của ông, ngực cô phập phồng, mặt đỏ bừng vì tức giận