Diệp Gia Nhìn cô bé ấy một lúc lâu, Diệp Ngũ Mẫu cũng thì thầm nói ra sự thật với Diệp Gia: “Lúc này bên ngoài hỗn loạn như vậy, tôi không dám rời đi đâu; tôi sợ chết mà. Tôi chỉ muốn ở lại đây với Châu gia. Chị gái ơi, tôi sẽ không ăn không làm đâu; tôi sẽ giúp chị làm việc.”

“Sau này phải làm sao đây?”

Diệp Ngũ Mẫu cắn môi và nói: “Tôi tự mình tìm đến đây để xin ở cùng chị, chứ không phải chị đưa tôi đến đây đâu. Chị yên tâm đi.”

Khi cô ấy đã nói như vậy, Diệp Gia cũng không ép buộc gì cả.

Đêm hôm đó, Diệp Ngũ Mẫu ngủ bên cạnh đứa trẻ, lau dọn cho nó suốt đêm. Đến sáng sớm, đứa trẻ cuối cùng cũng hết sốt. Sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng hẳn, Diệp Ngũ Mẫu với đôi mắt đỏ hoe bước vào nhà và nhẹ nhàng gọi Diệp Gia: “Chị gái ơi, đứa trẻ đã tỉnh rồi.”

Cuộc đời của đứa trẻ đã được cứu vãn.

Tôn lão hàn dậy từ sáng sớm. Anh ta đứng bên ngoài nhà, không dám bước vào trong. Dù sao thì trong nhà toàn là phụ nữ; một người đàn ông như anh ta vào ra như vậy thì thật không phù hợp. Anh ta đứng bên ngoài, và khi nghe Diệp Ngũ Mẫu nói rằng đứa trẻ đã tỉnh, anh ta liền vui mừng đến nỗi khóc nức nở. Anh ta đi quanh nhà vài vòng, không biết phải làm thế nào để đền đáp công ơn của họ, chỉ biết rơi nước mắt không ngừng.

Diệp Gia dậy sớm và ra ngoài; Tôn lão hàn do dự một lúc lâu, rồi trước mặt mọi người trong nhà, anh ta muốn đem con bò của mình tặng cho họ.

“Làm sao chúng tôi có thể nhận con bò của anh được? Hơn nữa, tiền thuốc men cũng không hề tốn nhiều…” Mặc dù chi phí thuốc men thực sự khá cao, nhưng vào thời điểm đó, con bò là thứ vô cùng quý giá; một con bò có thể đổi được sáu hoặc bảy lượng bạc. Cộng thêm xe ngựa, thì ít nhất cũng phải tám lượng bạc.

“Ông chủ ơi, không chỉ vấn đề tiền thuốc men thôi… Người đàn ông tên Zhang Jiaqiao kia từ nay về sau sẽ không quay trở lại nữa; hôm nay anh ấy đến xin ở cùng gia đình ông chủ, biết rằng sẽ gây phiền toái cho các bạn. Tôi không có tài năng gì đặc biệt, nhưng tôi rất quen thuộc với khu vực này; khi còn trẻ, tôi từng đi lính và quen biết rất nhiều người ở đây. Dù vậy, những công việc nặng nhọc thì tôi chỉ có thể làm những việc đơn giản mà thôi.”

“Nhưng cũng có ích phần nào thôi.”

Dù vậy, Tôn lão hàn rất tự nhận thức được điểm yếu của mình. Diệp Gia đã không bắt họ ký giấy cam kết trước khi nhận nuôi hai cháu trai đó; quả thực là một người tốt bụng biết quan tâm đến người khác. Dù sao thì, một khi đã nhận nuôi cả gia đình họ, việc ăn uống sinh hoạt hàng ngày của họ sau này đều do Châu gia chi trả. Ngay cả khi anh ta có thể giúp Châu gia làm những công việc vặt, thì số tiền đó cũng chẳng đáng kể gì so với giá trị của một con bò hay một cái xe ngựa.

Hôm qua, vì quá vội vàng muốn cứu người, Diệp Gia không nghĩ nhiều đến những điều này. Bây giờ nghe anh ta nói ra, cô cũng bỗng nhớ lại chuyện đó.

Thật vậy, dù Tôn lão hàn mới năm sáu mươi, bảy mươi tuổi, nhưng theo quan niệm xưa thì đó đã là tuổi thọ cao rồi. Ở độ tuổi này, không ai muốn thuê họ đi làm cả. Hai cháu trai của anh ta lần lượt chỉ sáu tuổi và bốn tuổi; đây không phải là độ tuổi để có thể giúp đỡ người khác trong công việc. Trừ khi hai đứa trẻ ký giấy cam kết bán mình, không ai sẵn lòng nuôi dưỡng chúng mà không nhận được gì cả.

“Nếu chủ nhà đồng ý, ba người chúng tôi sẽ ký giấy cam kết ngay hôm nay.” Diệp Gia nói. Cô không nhắc đến việc Tôn lão hàn có phải là người nhút nhát không. Hôm qua, vì quá mong muốn được cứu giúp, anh ta đã nói ra những lời gần như giống như đang ép buộc người khác. Thực tế, tình hình của Châu gia cũng không thích hợp để nuôi người hầu; chính ba người họ mới là những người cứng đầu và tự ý đề nghị nhận nuôi.

Diệp Gia không nói gì, chỉ liếc nhìn Dư thị. Thực ra, Dư thị trước đây đã từng đề xuất việc mua người hầu rồi; cô cũng không có ý kiến gì phản đối. Nhận thấy Diệp Gia e ngại nói ra điều đó, cô định sẽ đứng ra đảm nhận vai trò “kẻ xấu” trong chuyện này. Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, Diệp Gia đã ngăn cô lại: “Thôi, cũng không cần phải ký giấy cam kết đâu. Nếu cô cảm thấy áy náy, chúng ta chỉ cần viết một bản ghi nhớ, yêu cầu hai đứa trẻ này sau này phục vụ Châu gia trong vòng mười năm là được.”

Dư thị ngạc nhiên; lời nói của Diệp Gia đã được nói ra rồi.

Tôn lão hàn không ngờ Diệp Gia lại không muốn họ ký giấy cam kết, và bỗng nhiên cảm thấy bối rối.

Khi nghe nói rằng chỉ cần hai cháu trai của mình phục vụ Châu gia trong mười năm thôi, ông ta không những vui mừng mà còn vô cùng biết ơn. Ông ta không hề nói lời nào hay đẹp, mà chỉ quỳ xuống xin Diệp Gia cho phép làm điều đó.

Nhưng Diệp Gia không thể chấp nhận việc người khác quỳ gối trước mặt mình như vậy. Ngay lập tức, ông ta ngăn lại và nói: “Nếu đã thỏa thuận như vậy, tôi sẽ viết giấy tờ để làm bằng chứng.”

Mặc dù ngày nay mọi người đều coi trọng lời hứa, nhưng Diệp Gia vẫn tin tưởng vào những lời được viết ra trên giấy trắng mực đen hơn. Việc làm này sẽ khiến cả ông ta lẫn Tôn lão hàn đều yên tâm hơn. Bà ấy vào trong nhà lấy ra bút, mực, giấy và đá mài mực vốn mới được sử dụng hôm qua, rồi liền viết ba tờ giấy tờ. Vì Tôn lão hàn không biết đọc, Diệp Gia đã đọc cho bà ấy nghe từng câu trong khi viết. Họ viết ba bản giống hệt nhau và đưa cho cả hai bên xem.

Tôn lão hàn tin tưởng Diệp Gia, nên đã ngay lập tức đặt dấu vân tay theo những gì Phương Tài đã hướng dẫn. Hai cháu trai cũng đặt dấu vân tay theo. Từ nay trở đi, khi họ ở lại cùng Châu gia, ông ta sẽ thật sự yên tâm: “Chủ nhà, sau này có việc gì cứ giao cho tôi làm là được.”

“Sau này chắc chắn sẽ có việc cho các bạn làm. Hiện tại thì không cần vội vàng, các bạn hãy nghỉ ngơi trước đi.” Đúng lúc đó, họ đang nghĩ đến việc cải tạo khu đất ở sân sau, nhưng cả Diệp Gia lẫn Dư thị đều không đủ sức lực để làm công việc đó. Họ đang phân vân không biết nên tự mình làm từ từ hay chi tiền thuê người, nhưng giờ đây thì không cần phải lo nữa, vì có Tôn lão hàn đây rồi.

Hai ngày này không có việc gì để làm, Diệp Gia vẫn đang tìm hiểu về thị trường và các hoạt động kinh doanh ở thị trấn Đông Xiang. Thấy ông ta có vẻ mệt mỏi, họ bèn để ông ta về nghỉ ngơi thêm một lát. Tôn lão hàn nghe theo lời khuyên của họ và thực sự cũng rất mệt, nên đã quay về ngủ ngay.

Dư thị suy nghĩ một lát, rồi kéo Diệp Gia sang một bên. Dù tình bạn giữa họ rất thân thiết, nhưng việc ký kết hợp đồng lao động lại là chuyện khác.

“Không nên ký kết hợp đồng lao động đâu…”

“Diệp Gia thở dài; làm sao cô ấy có thể không hiểu rằng tình bạn là thứ quan trọng chứ… Tướng công đang ở trong doanh trại. Người tên Yu Shan của gia đình Sun kia chính là đồng nghiệp của Tướng công. Mấy ngày trước, tôi nghe lính gác nói rằng cậu bé nhà Sun đã được phong làm trưởng đội. Chỉ mới nhập ngũ hơn một tháng mà đã được phong làm trưởng đội… Chắc chắn cậu ta rất giỏi chiến đấu. Nhà chúng ta đã mua Tôn Ngọc Sơn – con trai ruột và cháu trai ruột của họ rồi; vậy thì bên kia e là sẽ không dễ dàng gì đâu…”

Diệp Gia Nghĩ đến điều này, Dư thị mới nhớ ra rằng con trai út của Tôn lão hàn từng đến nhà họ ăn cơm. Cậu bé gầy yếu tên Tôn Ngọc Sơn kia… có vẻ như cha cô ấy khá coi trọng cậu ta. Cô ấy vỗ vào trán mình, vội vàng nói rằng mình đang bận rộn quá.

Nói xong, Diệp Gia lại muốn đi đến phố Đông.

Dư thị Hôm qua cả ngày ở nhà chờ đợi, sợ hãi đến mức suýt chết… Lúc này, dù nói thế nào cô ấy cũng không yên tâm để cô ấy đi một mình. Diệp Gia chỉ đành nói thẳng: “Mẹ ơi, hai ngày nay con nhất định phải tìm hiểu rõ tình hình ở thị trấn Đông Xiang. Nếu không, tiêu hao hết tài sản thì cả nhà chúng ta sẽ không thể sống tiếp được.”

Dư thị Biết rõ điều đó, nhưng vẫn lo lắng: “Con sẽ đi cùng mẹ.”

Họ dậy sớm; lúc này trời mới vừa sáng. Diệp Gia nhìn Diệp Ngũ Mẫu mãi; thực ra Diệp Ngũ Mẫu cũng muốn đi cùng ra ngoài phố. Nhưng nếu Diệp Ngũ Mẫu đi thì nhà sẽ không còn ai… Cô ấy rất hiểu chuyện, nói: “Chị gái ơi, em sẽ ở nhà trông nom chị Ruì nhé.”