Diệp Gia nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không dám thử đánh cược vận may để xem chuyện ra sao. Nếu thực sự là bọn cướp người vào thị trấn này, liệu cô có đủ sức để chống chúng không? Hay là chúng cho rằng cô không đủ hấp dẫn?

Khi chiếc xe bò đến cửa thị trấn, Tôn lão hàn lão đạo không đi con đường quen thuộc, mà thay vào đó chọn một con đường nhỏ để trở về làng.

Đến làng, mọi nhà trong làng đều đóng cửa im ắng. Rất nhiều gia súc và gia cầm được nuôi trong sân đã biến mất. Diệp Gia nhớ ra là mọi người trong làng đều đào hầm, có lẽ họ đã giấu gia súc của mình xuống đó.

Một làng lớn như thế này, chỉ trong một buổi sáng mà không thấy bóng dáng ai cả. Châu gia Các sân nhà đều được khóa chặt, không ai mở cửa. Chị Ruì và những người khác đang ở nhà bà Wang. Khi họ đến trước cửa nhà bà Wang, cánh cửa nhà bà Wang cũng đóng chặt. Họ gọi nhưng không ai trả lời, dường như không có ai ở đó.

Tôn lão hàn chạy đến cửa thị trấn và quan sát một lúc, sau đó trở về và nói sẽ dẫn họ lên núi phía sau.

“Trên núi phía sau có hang ẩn náu,” Tôn lão hàn nói một cách nghiêm túc, “Trước tiên hãy quay về lấy những đồ quý giá đi, sau đó lên núi để tránh hiểm nguy.”

Nghe giọng nói của anh ta và thấy cách mọi người trong làng ứng phó với tình huống này một cách khéo léo, Diệp Gia mới chợt nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Cô không do dự nữa, vội vàng về nhà lấy những đồ quý giá, rồi cùng Dư thị nhanh chóng rời đi.

Sự việc xảy ra đột ngột, nhưng Dư thị vẫn không quên mang theo hai túi bột mì. Những thứ trong bếp cũng đều được cô mang lên xe.

Sau khi Tôn lão hàn đưa hai người lên núi phía sau, Diệp Gia nhớ lại cái hang mà họ từng tìm thấy khi đi dạo trên núi trước đây, liền dẫn họ đến đó. Tôn lão hàn lo lắng cho cháu trai ở nhà, nên nói sẽ quay về làng xem sao rồi mới đi.

Khi mẹ chồng con dâu đến cửa hang, họ suýt nữa bị một thanh kiếm đâm chết. Vừa mới chạm vào những bụi cây che khuất lối vào hang, đã có vài thanh kiếm được vung lên. Chỉ khi Diệp Gia lên tiếng, những kẻ đó mới thu hồi kiếm lại.

Những người ẩn náu trong hang động quả thực là dân của làng này; có tới bảy tám người, toàn là người già, phụ nữ và trẻ em. May mắn thay, bà Wang cũng đang ôm bé Rui ở đó.

Khi bé Rui nhìn thấy Dư thị và Diệp Gia, đôi mắt bé đỏ hoe và bé lao vào ôm lấy chân của Diệp Gia.

“Dì ơi, bà ơi…” Đứa trẻ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, bỗng nhiên lại được ôm vào lòng như vậy, trông rất buồn bã.

Thấy đó là người dân trong làng, họ liền nhường chỗ để hai người bước vào. Diệp Gia và Dư thị cúi xuống bước vào; bầu không khí chật chội trong hang động, mùi hương của những người phụ nữ cũng không mấy dễ chịu. Những người phụ nữ này sống khó khăn hơn Châu gia, nên hàng ngày họ cũng ít khi vệ sinh sạch sẽ. Khi thời tiết nóng lên, mùi hương đó thực sự rất khó chịu.

Diệp Gia ngồi một lúc rồi muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành, nhưng bà Wang đã kéo cô lại.

“Jiā Niáng ơi, ít nhất ba ngày nữa đừng ra ngoài đâu.” Bà Wang nói một cách quyết đoán, “Bọn cướp ngựa kia sẽ vào làng vào tối nay.”

Vì bà Wang nói một cách chắc chắn như vậy, những người phụ nữ khác cũng không dám phản đối. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của họ, Diệp Gia cũng từ bỏ ý định kiêu ngạo của mình và hỏi:

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao bọn cướp ngựa lại đến đây bất ngờ như vậy? Sao không hề có dấu hiệu gì trước cả?”

“Bọn cướp ngựa thường đến rất nhanh, vào làng hoặc thị trấn vào lúc tối, cướp bóc nhanh rồi đi ngay.”

Một người khác lên tiếng, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “…Hôm qua, bọn cướp ngựa đó đã đến từ làng Vũ Gia ở phía tây bắc.”

“Chúng đã gây rối ở làng Vũ Gia suốt đêm, giết người, cướp bóc; nghe nói sáng nay ở làng Vũ Gia hầu như không còn ai sống sót.”

Nói xong, có người lau nước mắt: “Chị gái của Vương Tứ Sào và vài cô gái khác đã bị bọn cướp bắt đi, bị hành hạ đến mức không còn nhận ra được hình dạng con người nữa. Chúng bị bỏ lại ở sau núi phía sau làng, cơ thể không còn một miếng da lành nào, phần dưới cơ thể đều là máu. Sáng nay, bọn cướp đó đã đi theo con đường sau núi ở làng Vũ Gia về phía thị trấn. May mắn thay cho chúng ta, sáng sớm hôm nay chúng tôi phát hiện ra sự việc và lập tức thông báo cho làng…”

“Tại sao lại có chuyện lớn như vậy mà không ai can thiệp gì cả? Các đơn vị quân sự đóng trên đó thì sao?” Dư thị nghe xong mà rùng mình, sau một lúc mới tức giận la lên: “Ch

“Làm sao mà can thiệp được chứ! Chị Shun Niang không biết đâu, từ làng Yu gia đến thị trấn Đông Xiang phải mất cả một ngày mới đi lại được! Chưa kể đến tình hình tối qua, trong làng Yu gia không ai dám chạy ra ngoài cả; tin tức cũng không thể gửi đến nơi đóng quân được. Ngay cả khi có người mang lời nhắn đến, họ cũng chẳng mấy quan tâm đâu!”

Người dân làng Vương gia đã sống ở đây từ bao đời nay rồi, họ đã quen với tình hình này từ lâu. “Những băng cướp ngựa kia không thích chiến đấu; họ chỉ cướp xong rồi bỏ chạy thôi. Mỗi người đều có ngựa; khi họ chạy, dù có mười cái chân đi nhanh đến đâu cũng không theo kịp được. Khi quân đội đến nơi, họ đã chạy mất tăm rồi.”

Nói xong, mọi người đều thở dài.

Trái tim của Diệp Gia dần trĩu nặng; nghĩ đến những ước mơ về việc định cư ở đây mà mình đã nói tối qua, cô cảm thấy mình thật sự ngớ ngẩn. Nhìn lên, cô tình cờ nhìn thấy Dư thị.

Khuôn mặt của Dư thị đầy hoảng sợ; cô không nhịn được mà đặt tay lên cánh tay của Diệp Gia.

“Chị Jia Niang…”, Dư thị lòng đau nhói. Dù cô đã sống ở làng Vương gia ba năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên cô gặp phải tình huống như thế này. Trước đây, cô cũng từng nghe nói về những băng cướp ngựa vào làng cướp lương thực và con người, nhưng mỗi lần họ chỉ lấy đồ rồi đi mà thôi; chưa bao giờ có chuyện họ giết người cả. “Chị Jia Niang…”

Diệp Gia vỗ vỗ vai cô, sau đó lấy ra vài thứ từ giỏ đeo sau lưng mình. Một con dao lớn dùng để mổ heo, một cái rìu dùng để đốt củi, và một con dao dùng để cắt rau. Cô Phương Tài đã quay về lấy cái túi tiền ra, còn lại chỉ có những thứ này thôi. Lúc này, cô cầm chúng trên tay vài lần, sau đó đưa con dao cắt rau cho Dư thị.

Dù không nói gì, nhưng việc đưa con dao cắt rau cho Dư thị đã mang lại cho cô rất nhiều an ủi.

Bên trong giỏ đeo lưng của Diệp Gia vang lên tiếng rên rỉ; bỗng nhiên, một cái đầu lông lá nhô ra ngoài. Những người phụ nữ đang co ro trong hang động không ngờ rằng ngay lúc này, người vợ của Châu gia vẫn không quên dẫn con chó ra ngoài. Họ chưa kịp hỏi tại sao khi bỏ chạy lại không quên mang theo con chó, thì đã thấy con chó đó dùng đuôi đáng yêu của mình đẩy mình nhảy ra khỏi giỏ đeo lưng. Nó lặng lẽ tiến lại gần miệng hang, đôi mắt của nó nhìn chằm chằm vào đó.

Diệp Gia ngay lập tức làm tín hiệu “thật lặng”.

Bên trong hang động trở nên yên tĩnh; tiếng bước chân vang lên giữa các bụi cây, cùng với những ti