Diệp Gia cười một tiếng, ngước đầu nhìn bầu trời.

Bóng tối buông xuống, không khí trở nên yên bình và dễ chịu. Hai người ngồi trong sân một lúc rồi lần lượt trở vào nhà đi ngủ. Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, họ đã thức dậy và bắt đầu làm bánh mì trong bếp. Dư thị dần trở nên thành thục hơn; giờ đây, cô ấy không cần sự hướng dẫn của Diệp Gia nữa mà vẫn có thể làm bánh rất tốt.

Hai người bận rộn một lúc thì mới nghe thấy tiếng xe ngựa bên ngoài cửa và ra mở cửa. Khi các quầy hàng ăn sáng xuất hiện nhiều hơn trên chợ, bánh mì không còn được ưa chuộng như trước nữa. Một số món ăn ban đầu thật sự rất ngon, nhưng sau một thời gian, người ta lại không còn coi chúng là thứ đặc biệt nữa. Diệp Gia cũng đã nghĩ đến việc thay đổi kinh doanh, thậm chí còn suy nghĩ đến việc bán bánh xèo. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy quyết định không nên quá tham lam; nếu làm những việc khác, cô ấy sẽ không phải dành quá nhiều thời gian cho quầy hàng ăn sáng này nữa. Tuy nhiên, bánh xèo thực sự rất đáng để thử làm; có thể làm vào những lúc rảnh rỗi để tự thưởng thức.

Hôm nay, hai người đến chợ sớm; khi đến nơi, các quầy hàng khác vẫn chưa mở cửa. Bánh xèo hành tây trứng bán rất nhanh, và họ phải làm việc rất vất vả từ sáng sớm. Ba trăm chiếc bánh đã được bán hết ngay lập tức, và mãi đến khi bắt đầu bán thịt heo đầu thì mới còn một lúc nữa.

Khi hai người vừa dọn xong bàn, từ xa họ đã thấy một cô gái cao lớn, mạnh mẽ đang ôm một gói đồ lớn đi về phía quầy của họ. Diệp Gia đang cúi đầu chuẩn bị dụng cụ, còn Dư thị thì nghĩ rằng cô ấy muốn mua bánh, nên liền đứng dậy và mỉm cười nói: “Xin lỗi, hôm nay bánh đã bán hết rồi. Nếu bạn muốn ăn, chỉ có thể đợi đến sáng mai…”

Nhưng cô gái kia chỉ cười và quay đầu nhìn Diệp Gia. Không nói thêm gì, cô ấy đặt gói đồ đó bên cạnh Diệp Gia và nói: “Gia Er, đây là người nhỏ gửi đến cho bạn đấy.”

Diệp Gia ngước đầu lên; cô gái kia giải thích: “Hôm đó khi tôi mang đồ đến cổng thị trấn mà bạn không có ở đó, tôi đã mang đồ trở lại. Vài ngày trước, người nhỏ đi cùng đoàn thương nhân đến Nam Việt để canh gác hàng, nên tôi lại mang đồ đến cho bạn. Hãy cất giữ cẩn thận nhé; nếu không, khi người nhỏ trở về và hỏi, tôi sẽ bị phạt đấy.”

Nói xong, cô gái kia liền chạy đi. Diệp Gia ngẩn ngơ một lát, muốn

Nói đến đây, Diệp Gia chợt nhớ ra rằng giờ mình đã có tiền rồi, có thể chuộc lại những thứ trước đây mình từng phải giao đi.

Người bên cạnh, vốn quen với việc mua thịt heo đầu ở quán của Xishi, ngay khi thấy thịt tươi mới được bày ra liền tiến lại hỏi thăm.

Khi có khách đến, không thể để mặc không làm gì được; tự nhiên là phải bán hàng. Còn Dư thị, người đang nhai bánh bên cạnh, nhìn thấy gói hàng lớn kia liền nghĩ ngay đến chuyện con dâu mình gần đây gặp Trình Phong ở thị trấn. Dù Jia Niang đã rõ ràng từ chối nhận những thứ đó, tại sao người này vẫn cứ theo đuổi và muốn tặng? Khuôn mặt của Dư thị lập tức trở nên không hài lòng; trong lòng anh ta tự hỏi tại sao Trình Gia – người con trai thứ hai kia – lại không hề nhận ra điều này!

Trình Phong là bạn tình của chủ nhân ban đầu, nhưng đối với Diệp Gia mà nói, anh ta chỉ là một người lạ mà thôi. Thành thật mà nói, ấn tượng mà Trình Phong để lại trong lòng Diệp Gia còn không sâu sắc bằng ấn tượng anh ta tạo ra với Trương Xuân Phân. Chỉ sau vài lần giao dịch, Diệp Gia đã lập tức quên mất anh ta.

“Mẹ ơi, nhanh giúp tôi một tay.” Khi thịt tươi mới được bày ra, lượng người mua tăng lên rất nhiều; Diệp Gia bận rộn không kịp đong đếm, liền nói: “Giúp tôi gói những miếng thịt này lại.”

Dư thị vội vàng gác lại những suy nghĩ riêng, chạy đến giúp đỡ.

Hai người làm việc cả buổi sáng, và trước khi đến giờ trưa, cả hai cái đầu heo đã được bán hết. Dư thị mệt đến nỗi phải dựa vào khung gỗ để nghỉ ngơi. Diệp Gia nghĩ rằng sau này sẽ đến nhà người buôn thịt để hỏi về việc mua gan heo, vì vậy cô bảo Dư thị ở lại quán, còn mình thì đi vào chợ gạch.

Nói đến đây, chợ gạch ở thị trấn Lý Bắc có vẻ như không lớn lắm, nhưng thực tế thì loại hàng hóa được bán ở đây rất đa dạng. Chỉ riêng các loại gia vị mà ở miền Trung không thể tìm thấy, ở đây đều có sẵn. Không chỉ có gia vị và dược liệu, mà còn có nô lệ, gia súc, ngựa nữa. Nhưng ngựa thì không phải lúc nào cũng có để bán; một phần vì chúng rất quý giá, một phần vì những người bán ngựa thường là những gia đình giàu có. Một tháng mới có thể gặp một lần người bán ngựa, và hôm nay may mắn thay lại có người bán. Diệp Gia cũng không khỏi thèm muốn chiếc ngựa đó; dù sao thì ngựa cũng chạy nhanh hơn nhiều so với bò mà.

Nhưng một con ngựa thì ít nhất cũng giá ba mươi lượng; những con ngựa tốt thì có giá hàng nghìn kim tiền. Cô ấy rất hiểu chuyện, liền thu hồi lại những “con mắt” thừa của mình và đi thẳng đến quầy của người bán thịt.

Vì vị trí của chợ gạch không cố định, ngoại trừ quầy của Diệp Gia – nơi bán hàng của Tây Thị – đã được U Su và Sì Lè đảm bảo an toàn, người khác không dám xâm phạm. Những người khác đều phải dựa vào may mắn để tranh giành chỗ đứng. Người bán thịt kia đã kinh doanh ở đó từ lâu, nên chỗ của ông ta luôn ổn định. Nhưng hôm nay, không hiểu sao, dường như ông ta không có mặt ở đó.

Diệp Gia đi tìm khắp nơi nhưng không thấy quầy của người bán thịt, đang định đi lấy sữa dê ở quầy của chú bán dê thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào phát ra từ phía bên tây. Sau đó, cô ta nghe thấy tiếng la hét từ xa, và có người chạy về phía chợ gạch như điên cuồng. Tiếp theo là tiếng đồ đạc văng xuống đất… Chợ gạch vốn yên bình bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Cô ấy đang thắc mắc thì một người đàn ông to lớn bên cạnh hét lớn: “Nhanh lên! Bọn cướp ngựa đang đến! Chúng đã vào thị trấn rồi!”

Tiếng hét này khiến cả chợ gạch trở nên hỗn loạn.

Diệp Gia phản ứng nhanh chóng, vội vàng đi lấy sữa dê rồi rời đi. Cô ấy đi rất nhanh, đến cửa thành rồi mới dừng lại. Lúc này, các tiểu thương trong chợ cũng bắt đầu hoạt động trở lại: những người mang hàng thì gánh hàng, những người dọn dẹp quầy thì thu dọn đồ đạc… Chợ gạch vốn trật tự bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Khi Diệp Gia đến cửa thành, may mắn thay, Dư thị đã chuẩn bị sẵn mọi thứ lên xe bò.

“Chuyện gì vậy? Sao khuôn mặt em lại như vậy?” Dư thị vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, thấy cảnh hỗn loạn trong chợ liền tò mò hỏi.

“Nhanh lên mẹ ơi, không có thời gian nói đâu.” Diệp Gia kéo cô ấy đi.

Trong lúc vội vàng đi, Diệp Gia thì thầm với cô ấy: “Nghe nói có bọn cướp ngựa vào thị trấn rồi!”

Nghe xong, khuôn mặt Dư thị tái nhợt. Cô ấy không còn tò mò nữa, vội vàng leo lên xe bò.

Tôn lão hàn cũng phản ứng rất nhanh; chỉ nhìn qua chợ một cái rồi lập tức ra lệnh cho Diệp Gia nhanh lên xe. Dù có người tiểu thương cố gắng chặn xe, anh ta vẫn vung roi mạnh mẽ, và xe bò lập tức bắt đầu di chuyển nhanh chóng.

Diệp Gia quay đầu nhìn lại chợ gạch – nơi đã trở nên hỗn loạn trong chốc lát – và thấy mọi người đang chạy trốn khắ