Sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng việc sản xuất các sản phẩm này không thể tiến hành hàng ngày được. Bởi vì hiện tại, công việc kinh doanh này vẫn chưa phát triển mạnh đến mức có thể sản xuất liên tục hàng ngày. Vì vậy, việc trả lương cho người lao động cũng chỉ có thể thực hiện theo ngày mà thôi. Mức lương mà bà trả là khá cao: một trăm văn mỗi ngày, bao gồm cả hai bữa ăn.

Đừng xem thường con số một trăm văn này; trong thị trấn này, những xưởng thêu lớn nhất cũng chỉ trả khoảng tám quan bạc mỗi tháng mà thôi. Ban đầu, cô phải đi làm từng ngày, ngồi trong căn phòng ở sân sau của gia chủ và thêu liên tục cả ngày, đến nỗi đầu óc choáng váng. Trong một tháng có ba mươi ngày, cô còn chỉ được bao gồm một bữa ăn thôi. Nếu tính trung bình ra, mức lương mỗi ngày cũng chẳng bao nhiêu đâu… Mức lương mà bà trả có thể nói là quá cao so với những gì cô từng nhận được trước đây.

“Đây… đây…” Vì người ta sẵn lòng trả mức lương như vậy, cô không dám từ chối. Cô chỉ biết đỏ mặt, gãi đầu và cảm ơn họ vì sự giúp đỡ.

Bà trả lời một cách thoải mái: “Nhà chúng tôi cũng nhờ vào sự giúp đỡ thường xuyên của chú Sơn mà mới có thể như vậy; cô đừng ngại ngùng gì cả.”

Cô cam đoan sẽ làm việc chăm chỉ, và trong lúc đó, cô nhìn thấy đứa cháu trai lớn của mình đang nhìn chằm chằm về phía này: “Cháu Thắn Tử cũng có thể làm được việc này. Nếu sau này có việc gì nhỏ mà cô không thể tự mình lo liệu được, có thể cử cháu Thắn Tử đi làm việc thay.”

Bà quay đầu nhìn lại, thấy đôi mắt đen láy của đứa bé đang nhìn mình; khi bà nhìn lại, đứa bé e thẹn quay đầu đi một bên. Bà biết rằng ở nông thôn, trẻ em từ bốn, năm tuổi đã bắt đầu giúp đỡ gia đình; nhiều bé gái từ năm, sáu tuổi đã phải giặt giũ, nấu ăn… Nhưng trong suy nghĩ của bà, việc sử dụng trẻ em để làm việc là điều không nên. Cô cười một cái rồi đi vào bếp tiếp tục công việc.

Việc luộc đầu heo mất khoảng một tiếng đồng hồ; vì muốn món ăn có độ giòn, nên không cần luộc quá chín. Sau khi trò chuyện một lúc, đầu heo đã gần như chín.

Bà lấy đũa kiểm tra xem màu sắc đã đạt yêu cầu chưa, rồi lấy đầu heo ra và đặt vào chậu gỗ lớn để nguội.

Chọn một miếng thịt mặt heo cùng hai cái tai heo, Diệp Gia nhanh chóng băm nhỏ húng quế, rau mùi và tỏi, sau đó pha nước sốt rồi trộn đều vào thịt.

Bên này, sau khi dọn sạch nồi chảo, Diệp Gia lại chuẩn bị một món thịt cừu xào nhẹ, kèm theo ba món rau xào và một tô canh trứng.

Tôn lão hàn đưa hai cháu trai đi ăn một bữa thịnh soạn tại Châu gia. Hai đứa bé thường xuyên được ăn những món vặt mà ông mang về từ đó. Lần này, khi thưởng thức bữa ăn do Diệp Gia nấu, chúng ngon đến nỗi suýt nữa là “nuốt chửng” cả đĩa thức ăn. Dư thị nhìn thấy vậy mà bật cười, rồi lấy thêm một ít mứt cho hai đứa bé ăn.

Sau khi ăn xong, trời đã tối. Tôn lão hàn vội vàng đưa hai cháu trai rời khỏi Châu gia.

Dư thị dọn dẹp hết các dụng cụ nấu ăn, rồi dỗ dành Rui Jie đi ngủ trong nhà. Mãi sau đó, mẹ chồng mới có thời gian ngồi xuống nói chuyện với nhau.

Diệp Gia muốn thuê người giúp việc, nhưng vấn đề là làm thế nào để sắp xếp công việc sao cho hợp lý. Điều này đòi hỏi nhiều kiến thức; nói cách khác, nó liên quan trực tiếp đến sự thành bại của việc kinh doanh. Theo ý kiến của Diệp Gia, không thể giao toàn bộ công việc cho một người duy nhất. Dù trả lương cao, cũng không nên giao hết công việc cho người ngoài; chỉ nên dạy họ một phần công việc, còn những bí quyết cụ thể thì vẫn phải giữ bí mật.

Khi Diệp Gia nói ra điều này, Dư thị lập tức hiểu ngay. Đây chính là lợi thế của việc học hành; người biết nhiều sách vở thường có khả năng hiểu biết vượt trội hơn nhiều so với người cùng thời đại.

Mặc dù Tôn lão hàn luôn làm việc cẩn thận, nhưng Diệp Gia không thích dùng tiền bạc hay vật chất để thử lòng người khác. Thời xưa, không hề có luật bảo hộ bằng sáng chế; việc sản xuất các loại sản phẩm từ gan heo cũng được coi là một kỹ thuật độc quyền. Không thể giao toàn bộ công việc này cho người ngoài; nếu làm vậy, khi truyền đạt kỹ thuật cho học trò mà chính người thầy lại thiếu thốn, thì thật là vô nghĩa.

Sau khi thảo luận, hai người quyết định giao công việc đánh nhuyễn gan heo cho Tôn lão hàn. Vì nam giới thường có sức mạnh lớn hơn; mặc dù Tôn lão hàn đã có tuổi, nhưng so với Diệp Gia và Dư thị thì vẫn mạnh hơn nhiều.

Phải thêm các loại nguyên liệu khác nhau vào sau này. Còn về hạt giặt tắm, ban đầu tôi định nhờ cháu trai lớn của nhà họ Sun làm việc đó. Nhưng sau khi nghe Diệp Gia nói rằng hạt giặt tắm là nguyên liệu quan trọng không thể thiếu trong sản xuất bột giặt thơm, tôi quyết định tự mình làm thôi.

Khi làm ăn kinh doanh, tôi biết phải xem xét điều gì quan trọng hơn.

“Được thôi, ngày mai sẽ mang bột heo đến, chúng ta có thể bắt đầu làm ngay sau khi dọn dẹp cửa hàng.” Diệp Gia cảm thấy Dư thị thực sự là đối tác kinh doanh tốt; cô ấy thông minh và hiểu biết, nên nói chuyện với cô ấy rất thuận lợi.

Dư thị gật đầu, đặt chiếc cốc xuống rồi đứng dậy, chuẩn bị đi vào bếp để giúp làm vỏ bánh hành lá trứng cho sáng hôm sau.

“Mẹ ơi, tối nay chúng ta không làm nữa nhé.” Diệp Gia vội vàng nói, “Khi thời tiết nóng lên, bánh để qua đêm sẽ mất đi hương vị. Chúng ta chỉ bán ba trăm chiếc bánh mỗi ngày, vì vậy nên cố gắng làm sao cho chúng thật ngon miệng. Danh tiếng của cửa hàng chúng ta không thể bị ảnh hưởng chỉ vì thời tiết nóng.”

Thời tiết nóng thực sự khiến thức ăn dễ bị hỏng, đặc biệt là những món đã được nấu chín. Dư thị luôn tránh can thiệp vào những lĩnh vực mình không am hiểu, vì vậy khi Diệp Gia nói như vậy, cô ấy liền nghe theo. Đúng lúc buổi tối rảnh rỗi, mẹ con họ tắm xong rồi ngồi trong sân thư giãn.

Nhìn ra tháng Sáu, tháng Bảy và tháng Tám chắc chắn sẽ rất nóng bức. Không biết thời cổ đại không có điều hòa hay quạt mát thì mọi người sẽ sống như thế nào.

Gió buổi tối mang lại hơi se lạnh; Diệp Gia cầm chiếc quạt lớn quạt gió và bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng: “Mẹ ơi, con nghĩ sân nhà chúng ta nên trồng cây lên, nhỉ? Nếu cứ trần trụi như này, không khí trong nhà sẽ rất ngột ngạt, ngay cả cái giếng cũng không thể giúp ích được.”

Dư thị chưa từng nghĩ đến điều này, nhưng sau khi nghe Diệp Gia nói, cô ấy nhìn quanh sân nhà mình và thấy rằng nó thực sự không được đẹp lắm.

Nói ra thì, sân nhà này cũng không hề nhỏ, chiếm khoảng bốn trăm mét vuông. Nhưng điều này cũng là do đất ở khu vực Lý Bắc Trấn không quá đắt đỏ và dân số ở đây cũng ít.

Mỗi nhà đều có sân vườn khá rộng; nhiều gia đình nuôi thú trong sân của mình.

Ngôi nhà nhỏ thì gồm ba phòng; ban đầu được xây dựng theo kiểu chật hẹp và thấp tầng để tiết kiệm vật liệu. Vùng này vào mùa hè thì rất nóng; ngôi nhà thấp như vậy khiến không khí bên trong càng trở nên oi bức. Lúc mới đến đây, Diệp Gia không dự định sẽ ở lại lâu, nên cũng chẳng quan tâm đến việc cải tạo ngôi nhà. Nhưng giờ đây, kinh doanh của họ sẽ được triển khai tại đây, vì vậy điều kiện sinh hoạt trong nhà cũng cần được cải thiện.

“Tôi nghĩ rằng khi kinh doanh sản phẩm ‘Hương Tê’ của chúng ta thực sự phát triển và chúng ta có nhiều tiền hơn, chúng ta sẽ phá bỏ ngôi nhà này và xây dựng lại,” Diệp Gia nói một cách thoải mái, nhưng từng lời của anh ấy như những viên đá nặng đập vào trái tim cô ấy. “Lúc đó, chúng ta sẽ thảo luận với hàng xóm, mua thêm đất xung quanh để có một sân vườn rộng hơn. Bên cạnh tường, chúng ta có thể trồng nho hoặc các loại cây cảnh…”

Dư thị uống một ngụm nước đậu xanh lọc qua giếng, cảm nhận hơi lạnh của nước làm dịu đi cái nóng trong bụng: “Ý kiến của chị Jia thật hay.”