Cơm thịt cừu trông không hấp dẫn lắm, nhưng ngon đến mức không thể tả nổi. Dư thị Ăn mãi mà cứ nghĩ rằng mình cũng nên bán cơm thịt cừu đi.

“Đừng,” Diệp Gia Nói sau khi ăn xong một nửa chén, cảm thấy no quá không thể tiếp tục được nữa, đứng dậy đi lại lung tung, “Món này tốn công sức quá, mọi người trong thị trấn không đủ khả năng mua đâu. Thức ngon thì chỉ nên ăn cho gia đình mình thôi, làm ăn buôn bán thì thật sự không thành công đâu.”

Dư thị Cũng chỉ nói vậy thôi, nếu không thì số rau xanh mà họ cắt ra đó đã đủ để ăn cả tuần rồi.

Nghĩ lại, Diệp Gia liền múc thêm một chén cơm thịt cừu và mang đến cho bà cụ hàng xóm. Mặc dù đó là thức ăn do chính họ tự làm, nhưng ở nơi này là vùng nông thôn hẻo lánh, việc chia sẻ thức ăn với hàng xóm sẽ giúp họ có lúc cần thiết có người giúp đỡ. Để tránh tình huống như khi cô ấy mới chuyển đến đây, Châu gia gặp chuyện, mà Dư thị phải một mình lau nước mắt, không ai đến giúp đỡ.

Kể từ khi Diệp Gia mượn rượu để giao lưu với bà cụ, hai người bắt đầu thường xuyên trao đổi thức ăn với nhau. Khi Châu gia làm được món gì ngon, họ cũng sẽ mang đến cho bà cụ; ngược lại, khi con trai và con dâu của bà cụ làm được món gì, họ cũng sẽ gửi đến cho Châu gia. Sau ba tháng trao đổi như vậy, mối quan hệ giữa hai người càng trở nên thân thiện hơn. Khi thấy Diệp Gia lại mang đến một chén thức ăn, khuôn mặt già nua của bà cụ liền nở nụ cười rạng rỡ.

Tình cờ thay, vào lúc Diệp Gia mang đồ đến, con trai của bà cụ cũng có mặt tại nhà. Con trai bà cụ là một người đàn ông điển hình của vùng Tây Bắc, cao lớn, mạnh mẽ. Không biết anh ta làm nghề gì, nhưng trông rất hung dữ. Vì hiếm khi con trai về nhà, bà cụ rất vui mừng và không kiềm chế được mà kể nhiều hơn với Diệp Gia.

Hóa ra, con trai bà cụ làm việc trong đội ngũ buôn bán. Anh ta thường xuyên đi theo đoàn người để bảo vệ hàng hóa, đi theo con đường phía Tây, và rất giỏi trong công việc đó.

Diệp Gia hỏi một cách như thể đang nói chuyện bình thường xem người đàn ông lớn tuổi kia đã đi theo đoàn thương nào và mang theo đội ngũ vệ sĩ gì.

Bà lão họ Vương, là người thuộc dòng họ của trưởng làng Vương Gia. Nói ra thì họ Vương là dòng họ lớn trong làng này; trong số hơn hai trăm hộ gia đình, một nửa có họ Vương. Họ Vương còn có quan hệ họ hàng rất chặt chẽ; nếu tính lên năm đời trước, tất cả đều cùng một nguồn gốc. Con trai của bà Vương tên là Vương Khuỳ, mới chỉ khoảng hai mươi lăm, sáu tuổi. Trông có vẻ mạnh mẽ nhưng thực ra lại rất kiêng nói. Anh ta chỉ nói rằng đó là một công ty thương mại địa phương ở thị trấn Lý Bắc, và khi nhắc đến công ty này, anh ta còn liếc nhìn Diệp Gia một cách kỳ lạ.

Ở đây đâu có công ty thương mại nào khác cả? Trong cả thị trấn Lý Bắc, chỉ có duy nhất một công ty thương mại và có đội ngũ vệ sĩ đi bảo vệ hàng hóa, đó chính là Trình Gia.

Nếu nói về Trình Gia, có lẽ Diệp Gia còn quen biết họ hơn nữa.

Diệp Gia: “……”

Nhận thấy biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt anh ta, Diệp Gia cũng lập tức đổi chủ đề. Nhưng cô cũng không cảm thấy ngượng ngùng, bởi vì chính người chủ ban đầu mới có mối quan hệ riêng tư với Chéng Tiểu Nhị Ngài. Cô vô tình chiếm lấy thân xác của người chủ ban đầu, và thực ra chỉ từng gặp Chéng Tiểu Nhị Ngài một lần qua lời đồn đại mà thôi. Về việc Trình Gia làm gì, cô chỉ biết rằng đó là một gia đình giàu có nổi tiếng ở thị trấn này, và tất cả các thành viên nam trong gia đình đều rất giỏi giang, có một đội ngũ vệ sĩ mạnh mẽ và linh hoạt.

Cô nhếch mép cười, sau đó đưa đồ cho bà Vương rồi chuẩn bị trở về. Nhưng bà Vương đã nắm lấy tay cô: “Chị Giá, đừng vội, hãy đợi một chút.”

Bà lão vào nhà lấy ra một gói đồ và đưa cho Diệp Gia, cười hiền: “Đem về cho đứa bé ăn thử đi.”

Bà Vương đã đưa cho cô một gói kẹo hạnh nhân.

Khi Diệp Gia mang kẹo về, bé Ruǐ rất vui mừng. Đứa bé liên tục gọi cô là “dì ruột”. Dù lúc này cô vẫn chưa thể nói ra những lời khen ngợi khác, nhưng những lời khen ngợi ngọt ngào của đứa bé khiến cô cứ cười mãi. Đang suy nghĩ một việc gì đó, cô ngồi xuống mới nhận ra rằng Châu Kinh Thâm không ở đó.

“Anh ấy nói có việc phải ra ngoài một chút.” Dư thị đã dọn dẹp xong bếp, đang cầm con dao đi cắt hành lá ở sân sau, “Phải đến tối mới trở về.”

Diệp Gia gật đầu và vào nhà thay quần áo rồi ra giúp cô ấy tiếp tục công việc. Nhưng vừa bước vào nhà, cô ấy phát hiện trên giường có thêm một tấm chăn mỏng. Nghĩ đến việc trong hai ngày qua cô ấy luôn mặc chăn một mình ngủ, Châu Kinh Thâm đoán là cô ấy chắc chắn không kịp kéo chăn che người, lòng cô ấy bỗng nhiên cảm thấy hơi áy náy.

Nhưng rồi cô ấy lại nghĩ, cũng không sao đâu; tháng Tư này cũng chưa quá lạnh. Mặc đầy đủ thì cũng không sao chết được đâu. Trong căn phòng phía đông có một cái tủ vuông vức, Dư thị đã nhờ người đóng riêng để cất quần áo cho cô ấy. Nhưng khi mở tủ ra, cô ấy thấy bên trong đã được nhét đầy chăn ga. Cô ấy nhìn kỹ, thấy chúng đều còn mới. Không biết từ khi nào mà chúng đã được mang vào đây; hôm qua thì chắc chắn vẫn chưa có.

Khi ra ngoài, cô ấy định hỏi Dư thị về chuyện này. Nhưng thấy Dư thị đã cắt một bó hành lá lớn và đang bận rộn chọn lựa hành lá ở sân trước.

…Thôi đi, chỉ là có thêm chăn ga thôi mà, cũng không phải là chuyện gì lớn đâu.

“Mẹ ơi, hãy dùng một cái chậu lớn hơn đi; cái chậu này quá nhỏ, khó để làm việc lắm.” Diệp Gia xắn tay áo lên và đến giúp đỡ.

Mẹ con đang bận rộn ở sân thì bên ngoài sân có tiếng người nói chuyện. Ngẩng đầu lên, cô ấy thấy một nhóm đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đang bước nhanh qua cửa sân và đi về phía đông. Phía đông đó là nhà của trưởng làng Wang gia thôn. Nói ra thì, vị trưởng làng này cũng sống ở Wang gia thôn và thuộc về dân làng Wang. Nhìn thấy vẻ vội vã của những người đàn ông đó, có vẻ như họ đang có chuyện gì quan trọng cần giải quyết. Diệp Gia cảm thấy tò mò và bắt đầu thì thầm suy nghĩ.

Dư thị lau nước trên mặt bằng tay áo và không quá coi trọng chuyện đó: “Chắc là trên trên lại có lệnh mới gì đó được ban hành. Mỗi năm vào mùa xuân, luôn có những việc liên quan đến việc khuyến khích nông dân canh tác, hoặc về việc nộp thuế, làm công.”

Trong thời xa xưa, có chức vụ trưởng làng – đó là một chức vụ cơ sở. Mỗi bốn hộ hàng xóm được coi là một nhóm, năm nhóm hàng xóm tạo thành một bảo vệ, một trăm hộ hàng xóm tạo thành một làng, năm làng tạo thành một hương; mỗi làng đều có một trưởng làng. Nhiệm vụ của trưởng làng là kiểm tra hộ khẩu, quản lý việc canh tác nông nghiệp, kiểm soát các hành vi phi pháp, và thúc giục người dân nộp thuế. Mỗi năm vào tháng ba hoặc tháng tư, trưởng làng sẽ có nhiệm vụ khuyến khích nông dân bắt đầu mù

Nói như vậy cũng đúng, nhưng vì Diệp Gia đã làm việc trong kiếp trước, nên cô ấy quen theo dõi các sự kiện thực tế và khá quan tâm đến chúng. Nói một cách phóng đại thì thông tin chính là tiền bạc, là sinh mạng; việc bị cô lập về thông tin đôi khi thực sự có thể gây nguy hiểm.

Sau khi suy nghĩ kỹ, cô ấy vẫn lau tay rồi đứng dậy: “Mẹ ơi, mẹ cứ ở nhà lo công việc đi. Con sẽ đi xem sao, nếu không có chuyện gì quan trọng thì con sẽ quay lại.”

Dư thị nhìn thấy cô ấy hành động như vậy, cảm thấy hơi ngạc nhiên. Bản tính của Diệp Gia vốn là vậy: quyết đoán, có kế hoạch rõ ràng và ít nghe lời người khác. Tuy nhiên, Dư thị cũng tự nhận thức được điểm yếu của mình. Cô biết mình không phải là người nhanh trí và linh hoạt; khi còn trẻ, các người đàn ông trong gia đình luôn bảo vệ cô quá mức, nên cô chưa từng trải qua khó khăn và suy nghĩ cũng khá đơn giản. Với những việc mà mình không hiểu, cô chỉ cần nghe người khác giải thích là được; vì vậy, khi nghe Diệp Gia nói muốn đi xem, cô cũng không ngăn cản: “Đi đi, những việc này mẹ cũng có thể tự xoay sở được mà.”