Đất nước của họ sống trên lưng ngựa ngay lập tức được Diệp Gia liên tưởng đến ba điều: giỏi chiến đấu, có tính cách dũng mãnh, và dân số ít ỏi. Điều này không phải là suy đoán mù quáng của Diệp Gia, mà bất kỳ ai đã học lịch sử đều biết rằng từ xưa đến nay, các quốc gia với nền văn minh nông nghiệp thường có dân số phát triển mạnh mẽ hơn. Ngược lại, những dân tộc lớn lên trên lưng ngựa, do phải sống trong hoàn cảnh không ổn định và bị hạn chế bởi nhiều yếu tố khác, thường có dân số ít ỏi. Quả nhiên, khi Diệp Gia hỏi về dân số, hóa ra đó thực sự là một quốc gia với dân số nhỏ. Nhưng việc dân số ít không có nghĩa là họ không thể chinh phục được Bắc Đình; lực lượng quân sự của Bắc Đình hiện nay có thể không hơn Ô Hoàn.

“Trình Phong, em có biết diện tích lãnh thổ của Ô Hoàn không?” Là một sinh viên kỹ thuật thực thụ, Diệp Gia luôn có thói quen nói chuyện bằng con số.

Trình Phong nháy mắt: “Diện tích lãnh thổ ư?”

“Ừm, ý tôi là phạm vi lãnh thổ,” Diệp Gia không biết nên diễn đạt thế nào tiếp, “hoặc có thể nói là Ô Hoàn rộng lớn đến mức nào.”

Mặc dù Diệp Gia diễn đạt một cách mơ hồ, nhưng Trình Phong vẫn hiểu ý cô ấy. Trước đây, anh ta chưa từng để ý đến diện tích lãnh thổ của Ô Hoàn, nhưng vì thường xuyên đi buôn từ nơi này đến nơi khác, anh ta cũng có vài ấn tượng về những nơi mình đã đến. Anh ta từng đến Ô Hoàn và trao đổi lương thực lấy da thú với người dân nơi đó. Sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta đáp một cách không chắc chắn: “Chắc khoảng một phần ba nhỏ so với Tổng đốc phủ Bắc Đình.”

“Về địa hình thì sao? Cảnh quan thiên nhiên thế nào?” Diệp Gia vừa nghe vừa bắt đầu tính toán trong đầu.

“Nhiều núi non, nhiều vùng sa mạc Gobi,” Trình Phong nhíu mày, “Vì tính cách hiếu chiến và ghét người ngoại bang, người dân Ô Hoàn thường tụ tập thành các cộng đồng theo họ hàng; mỗi làng chỉ có khoảng hơn một trăm hộ gia đình. Phía nam thì ấm áp hơn, còn phía bắc thì lạnh giá, vì vậy hầu hết người dân Ô Hoàn đều chuyển đến sống ở phía nam.”

“Có nhiều sông không? Lượng nguồn nước thế nào?”

“Có vẻ như chỉ có một con sông mẹ chảy dọc theo hướng đông-tây thôi.”

Diệp Gia gật đầu và nhanh chóng tính toán trong đầu. Nếu lấy hai phần ba diện tích của Bắc Đình làm chuẩn, mỗi thị trấn gồm sáu làng, mỗi làng có khoảng một trăm hộ gia đình, thì tổng số dân cư sẽ không quá bốn mươi nghìn người. Nếu loại bỏ những khu vực núi non, sa mạc không thích hợp để sinh sống, điều kiện sống khắc nghiệt cùng nguồn nước khan hiếm, cũng như những người già, trẻ em và phụ nữ, thì số lượng dân cư thực tế có lẽ sẽ không quá hai mươi nghìn người.

Đây vẫn là con số mà Diệp Gia tính toán dựa trên giả định rằng toàn thể người dân Ô Hoàn đều có thể tham gia chiến đấu, và điều kiện sống của họ tương đương với Bắc Đình. Nếu xét đến việc một số người không tham gia vào các hoạt động cướp bóc, cùng với đặc tính du mục của người dân Ô Hoàn, số lượng người có thể tham gia chiến đấu có lẽ sẽ vào khoảng năm nghìn người.

Sau khi tính toán như vậy, Diệp Gia cuối cùng cũng yên tâm hơn. Với số lượng này, Bắc Đình vẫn có thể tiến hành một trận chiến. Chỉ e rằng ngay lúc này, người Thổ Nhĩ Kỳ có thể gây rối.

Mọi người nhìn thấy Diệp Gia nhanh chóng tính toán trên giấy, không biết cô ấy đang tính toán điều gì. Nhưng sau khi cô ấy hoàn thành công việc, khuôn mặt cô ấy trở nên thoải mái hơn nhiều, và mọi người cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi nhìn thấy vậy. Dù không biết Diệp Gia đang tính toán những gì, nhưng Diệp Thanh Hà vẫn cảm thấy ngưỡng mộ: “Chị ơi, liệu chúng ta có nên sửa sang lại tường thành và các pháo đài đất không?”

“Phải sửa,” Diệp Gia đặt bút xuống, “Chúng ta phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng, không được lơ là dù chỉ một chút.”

**Chương 122:**

Những người được cử đi thám hiểm trở về rất nhanh. Vì liên quan đến sự an toàn của thị trấn Tuyết Phi, việc giải quyết vấn đề này càng nhanh càng tốt. Họ nhanh chóng ghi chép lại tất cả thông tin về địa hình và tình hình thực tế của thị trấn Tuyết Phi, thậm chí còn đánh dấu cả những nơi khuất nằm xa xôi. Vì có nhiều người được cử đi, nên một số thông tin từ những người trở về có sự trùng lặp. Diệp Gia nhanh chóng tổng hợp tất cả các thông tin đó và, dựa vào kiến thức chuyên môn của mình cùng bản đồ do Ô Cổ Cốc cung cấp, đã vẽ ra bản đồ chi tiết hơn về thị trấn Tuyết Phi.

Việc vẽ bản đồ và sửa sang tường thành, xây dựng các pháo đài đất được tiến hành đồng thời. Việc xây d

Lời kêu gọi của Ô Cổ Cốc khá có hiệu quả; bởi vì Diệp Gia đã nhiều lần giúp đỡ người dân trong những lúc nguy cấp, mở kho phát lương thực cho họ, nên uy tín của Diệp Gia trong lòng người dân, đặc biệt là người dân thị trấn Sui Ye, rất cao. Khi Ô Cổ Cốc hành động dưới danh nghĩa của mình, kết quả tự nhiên là rất ấn tượng.

“Sẽ tốt hơn nếu có người sẵn lòng giúp đỡ,” Diệp Gia cũng thở phào nhẹ nhõm khi nghe được tin này, “Chúng ta vẫn sẽ tuân thủ những điều kiện mà tôi đã hứa với người dân. Cần giám sát chặt chẽ những người thực hiện công việc dưới quyền mình. Trong thời gian đặc biệt này, tuyệt đối không được để xảy ra tình trạng nói một đàng làm một nẻng hay tham ô, lừa dối người dân.”

Ô Cổ Cốc hoàn toàn hiểu rằng ông ấy là người luôn chỉ huy quân đội, và chắc chắn ông ấy hiểu rõ giá trị của sự trung thực và cam kết.

Với sự giúp đỡ của người dân địa phương, tốc độ xây dựng được nhanh hơn rất nhiều. Nhận thấy rằng việc xây dựng các pháo đài đất diễn ra quá chậm, Diệp Gia quyết định tập trung vào việc xây dựng tường thành, tháp canh và đài báo động trước tiên. Sau đó, ông ấy tập trung vào việc đào hầm ngầm ở khắp các nơi trong thị trấn Sui Ye. Những hầm này không cần phải nối liền toàn bộ thị trấn, mà chỉ cần được đào ở những vị trí quan trọng để thuận tiện cho việc thoát hiểm trong những tình huống khẩn cấp. Ngoài ra, Diệp Gia cũng chú ý đến tình hình của các con sông trong thị trấn.

Nếu phe Ô Hoàn có ý định xâm nhập vào Bắc Đình, hoặc cố gắng chiếm đóng thị trấn Sui Ye giống như những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ trước đây, thì chỉ có thể chiếm giữ được làng ở phía tây cùng của thị trấn – nơi mà người dân sống gần nguồn nước. Tuy nhiên, trong thị trấn Sui Ye không có nhiều con sông; ngoại trừ hai con suối nhánh chảy xuôi từ dãy núi Tianshan cung cấp nguồn nước cho toàn bộ thị trấn, còn lại chỉ có bốn hồ nội địa không quá lớn.

Vào ban ngày, khi có thời gian rảnh, Diệp Gia thường đi kiểm tra các làng gần sông hồ; ông ấy quyết định sẽ đào thêm nhiều hầm ngầm hoặc đường hào vận chuyển ở những khu vực này. Như vậy, ngay cả khi xảy ra tình huống xâm lược làng mạc, người dân vẫn có thể sử dụng chúng để thoát hiểm.

Tốc độ công việc của họ đã rất nhanh, và Diệp Gia cũng phản ứng rất kịp thời, ngay khi phát hiện ra những bất thường đã bắt đầu triển khai các biện pháp phòng thủ. Nhưng ngựa của phe Ô Hoàn lại nhanh h

Người của Ô Cổ Cốc xông vào sân nhà của Diệp Gia và yêu cầu bà phải ngay lập tức đưa mọi người đi về hướng đông.

“Thưa chủ nhân, thân phận của ngài quá quan trọng, không thể để mình gặp nguy hiểm ở đây được,” người khuyên nhủ này là những người do Châu Kinh Thâm cử đến thị trấn Sui Diệp.

“Đừng hoảng loạn,” Diệp Gia không phải là người hành động theo cảm tính; bà rất biết cách đánh giá tình hình: “Bên ngoài hiện tại đang diễn ra chuyện gì?”

“Những kẻ của Ô Hoàn đã vào làng U Tư và đã giết rất nhiều người.”

Đầu óc của Diệp Gia – sau một đêm thức trắng – bỗng trở nên minh mẫn. Bà hỏi một cách nghiêm túc: “Hãy kể cho tôi nghe chi tiết về tình hình ở làng U Tư.”

Người đến đây trước đó đã cùng Châu Kinh Thâm và Diệp Gia đến nơi An Tây Đô Hộ Phủ; ông ta không nhớ tên của Diệp Gia nhưng có vẻ quen mặt. Ô Cổ Cốc đã dẫn quân đến thị trấn U Tư, và tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng. Những người còn lại ở đây được giao nhiệm vụ bảo vệ Diệp Gia. Việc bảo vệ bà là ưu tiên hàng đầu của họ. Dù phải hy sinh mạng sống, những người do Châu Kinh Thâm cử và những người còn lại cũng sẽ bảo vệ Diệp Gia đến cùng.