Sau khi gửi đi vài đợt lương thực, tình hình ở Lưỡng Đài đã được cải thiện đáng kể. Quân đội biên phòng do Lý Văn Trú chỉ huy có nhiều kinh nghiệm chiến đấu; ngay cả trong mùa đông giá rét, họ vẫn tiếp tục giao tranh. So với quân đội Đại Yên yếu ớt và mong manh, thời tiết khắc nghiệt lại càng làm tăng sức mạnh chiến đấu của họ. Nhờ sự hỗ trợ về lương thực và thuốc giảm đau từ Diệp Gia, ông ta đã nhanh chóng chiếm giữ được thành phố Ngưng Châu.

Quân đội của họ chiếm giữ Ngưng Châu, đánh bại quân Đại Yên và buộc họ phải rút lui khỏi Kỳ Châu để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Trong khi đó, ở phía An Tây Đô Hộ Phủ, Châu Kinh Thâm và Hoàng Hiên Vân đang ở trong tình trạng bế tắc, cả hai bên đều không thể tiến triển được trên biên giới Tuyết Khốn.

Thời tiết ngày càng lạnh hơn; vào giữa tháng Mười, trận tuyết đầu tiên đã rơi xuống. Tuyết phủ dày, và chỉ trong một đêm, mùa thu se lạnh đã chuyển sang mùa đông giá rét. Hầu hết các cửa hàng trong thị trấn đều đóng cửa, cây cối và cỏ lá đều héo úa trong đêm. Diệp Gia nhìn lên bầu trời xám xịt và bảo Diệp Tứ Mẫu đóng cửa tiệm Tây Thị. Năm nay, nhờ có lượng lương thực dồi dào, Diệp Gia cùng với Diệp Ngũ Mẫu và Diệp Tứ Mẫu đã cùng nhau chế tạo hàng trăm thùng rượu mạnh.

Trong mùa đông, những vật dụng giúp binh sĩ chống lại cái lạnh chỉ có vài thứ: áo len, rượu mạnh và lương thực khô.

Cô ấy suy nghĩ một lát, sau đó gọi một số người trong nhà chuẩn bị cho mùa đông lạnh giá này. Cô cũng tìm thêm ba bốn người lao động chuyên làm công việc nặng để họ đào bỏ cái nhà vệ sinh nơi trước đây Tiểu Thất và Tiểu Bát đã vô tình nuốt phải muối nitrat. Dù không hiểu cô ấy định làm gì, Diệp Ngũ Mẫu và Diệp Tứ Mẫu vẫn tuân lệnh và loại bỏ những tinh thể màu trắng ra khỏi khu đất đó.

“Chị ơi, đây là cái gì vậy?” Những hòn đá màu trắng này trông giống như hạt muối. Diệp Ngũ Mẫu ngạc nhiên, lấy một ít vụn đá đưa lên lòng bàn tay rồi định liếm thử xem có vị mặn không.

Nhưng chưa kịp liếm thì đã bị Diệp Gia vỗ mạnh vào đầu: “Em quên mất cách Tiểu Thất và Tiểu Bát đã ăn thứ này rồi à?”

“Ồ, đúng rồi,” Diệp Ngũ Mẫu lập tức nhớ ra và thấy mình thật ngốc, “Thứ này có độc đấy, em quên mất mất.”

Diệp Tứ Mẫu liếc nhìn cô ấy một cái rồi quay sang nhìn Diệp Gia đang ngồi bên cạnh cái rây, đọc tên các loại tinh thể màu trắng nhỏ, chờ đợi lời giải thích của cô ấy. Dư thị đang cầm một chiếc ô, vẻ mặt cau có: “Đây là muối nitrat… Tại sao nhà chúng ta lại có muối nitrat?”

Trong cung điện, vào mùa hè khi thời tiết nóng bức, người ta thường sử dụng muối nitrat để sản xuất băng; vì vậy, Dư thị tự nhiên biết rõ về thứ này. Thông thường, muối nitrat thường được để gần nhà vệ sinh, nhưng lượng muối đó không nhiều lắm. Diệp Gia cũng không kịp giải thích, chỉ vội vàng quấn chặt áo khoác rồi đi kiểm tra xem. Mặc dù đã dự đoán trước rằng lượng muối sẽ không nhiều, nhưng khi thấy có ít nhất ba khối muối nitrat có kích thước lớn như vậy, Diệp Gia vẫn không khỏi ngạc nhiên. Cô kéo hai đứa trẻ ra một bên, không cho chúng lại quá gần.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Diệp Gia chỉ giao cho mọi người trong nhà một nhiệm vụ: phải rửa sạch tất cả số muối nitrat này. Cô không nhớ rõ cách chế tạo bom là như thế nào, nhưng cô biết rõ thành phần của bom. Trong những ngày qua, cô đã nhờ Bát Sa Đồ tìm kiếm những người biết làm pháo hoa; bây giờ thì có thể sử dụng họ rồi. Tuy nhiên, số muối nitrat này có lẽ không đủ để chế tạo nhiều quả bom, nhưng với diện tích lớn như Bắc Đình, chắc chắn không chỉ nhà của gia đình Shen mới có muối nitrat; có lẽ ở đây còn có mỏ muối nitrat nữa.

“Tiểu Lý, em hãy đến căn cứ một chút,” Diệp Gia nói, đứng dậy. “Bảo Bát Sa Đồ mang những người biết làm pháo hoa mà chúng ta tìm thấy đến đây.”

Tiểu Lý ngập ngừng một chút, nhưng sau đó vẫn tuân lệnh. Căn cứ không xa nơi Châu gia ở lắm; không mất bao lâu, bốn người đó đã được tìm thấy. Diệp Gia yêu cầu người quản gia chuẩn bị chỗ ở riêng cho họ, gần nhà của gia đình Châu. Cô bảo những người này sử dụng số muối nitrat này để chế tạo những quả pháo hoa có sức nổ mạnh nhất có thể.

“Hãy thử trước đã,” Diệp Gia chỉ đưa ra một yêu cầu duy nhất: “Sức nổ càng lớn thì càng tốt.”

**Chương 112:**

Mùa đông năm nay đến sớm hơn so với năm ngoái. Vào giữa tháng Mười, vài trận tuyết rơi xuống, và nhiệt độ nhanh chóng trở nên lạnh giá buốt.

Diệp Gia Những vật tư như rượu, quần áo mùa đông và thuốc giảm đau được cung cấp kịp thời đã góp phần nâng cao đáng kể sức chiến đấu của pháo đài Li Bắc Chân. Mặc dù người Thổ Nhĩ Kỳ đã đồng ý hợp tác với Đại Yên để từ hai phía bắc và tây tấn công vào Tòa Quản lý Bắc Đình khi triều đình Đại Yên tiêu diệt các thủ lĩnh nổi loạn, nhưng thực tế họ chỉ thực hiện những cuộc tấn công nhỏ lẻ một cách qua loa. Những tổn thất nặng nề mà người Thổ Nhĩ Kỳ phải chịu trước đó vẫn chưa được khắc phục; cái chết của con trai thứ ba của vua Thổ Nhĩ Kỳ cùng với sự mất mát của một số tướng lĩnh quan trọng đã làm suy yếu đáng kể lực lượng quân sự của họ. Những cuộc tấn công nhỏ lẻ đều bị quân đóng giữ tại pháo đài đẩy lùi.

Tôn Ngọc Sơn Để giải quyết vấn đề này một cách triệt để, ông ta đã dẫn quân đánh đuổi người Thổ Nhĩ Kỳ ra khỏi khu vực phía bắc thảo nguyên Mông Cổ và buộc họ phải rút về Siberia.

Nhờ phong cách chiến đấu tàn nhẫn và thay đổi liên tục, cũng như thái độ không ngần ngại giết chóc, Tôn Ngọc Sơn đã được người Thổ Nhĩ Kỳ đặt cho biệt danh “Con dao lọc xương sắc bén nhất của Bắc Đình”. Diệp Gia với cái bụng bầu, ngồi bên bếp lửa nghe Tiểu Lý kể về chuyện này mà vẫn không thể tin nổi. Thật khó để hình dung được Tôn Ngọc Sơn – người ít nói và có vẻ hiền lành – lại có thể liên quan đến cái biệt danh đó.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại cũng dễ hiểu; người đầu tiên mà Châu Kinh Thâm tuyển mộ về phe mình chính là Tôn Ngọc Sơn.

Tôn Ngọc Sơn đang gác giữ tuyến phòng thủ phía tây bắc của pháo đài Li Bắc Chân; với nguồn lương thực dồi dào và quần áo ấm, pháo đài này trở nên vô cùng kiên cường. Ô Cổ Cốc cũng đang gác giữ pháo đài Sui Diệp và hoàn thành nhiệm vụ một cách chu đáo trong thời gian này. Với tuyến phòng thủ vững chắc ở phía tây bắc và phía tây, miễn là Tuyền Đài không bị đánh bại, người dân Bắc Đình sẽ có một mùa đông yên bình.

Sau khi mùa đông bắt đầu, tình hình của An Tây Đô Hộ Phủ đã thay đổi hoàn toàn. Dù Huang Xuanyun có nhiều kinh nghiệm chiến tranh, Châu Kinh Thâm cũng không hề kém cạnh. Ban đầu, do gặp khó khăn trong việc tổ chức lại các binh sĩ lẻ loi của An Tây Đô Hộ Phủ, Châu Kinh Thâm đã vội vàng và không thể tập trung lực lượng, dẫn đến việc bị quân đội Lĩnh Nam chặn đứng tại Giá Vũ Quan. Sau một số trận chiến, tinh thần chiến đấu của quân đội đã được ổn định, và tài năng chỉ huy xuất sắc của Châu Kinh Thâm đã được mọi người công nhận. __TERMLOCK000__