Hai người nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên, và khi nhìn thấy là Diệp Gia, họ càng khóc nức nở hơn.

“Rốt cuộc chuyện gì vậy?” Diệp Gia bước tới xem người trên giường, khuôn mặt tái nhợt. Mặc dù chưa từng gặp người thật, nhưng trong ký ức của chủ nhân cũ, Diệp Tô thị dù tính tình yếu đuối, nhưng thể trạng vẫn khá khoẻ mạnh. Làm sao chỉ trong vài ngày mà lại trở thành như vậy?

Diệp Tứ Mẫu thì hoàn toàn không biết gì cả; hỏi cô ấy cũng không thể có câu trả lời. Diệp Ngũ Mẫu ban đầu rất sợ Diệp Gia – người chị thứ ba này – nhưng khi mẹ ruột đã gặp nạn, cô ấy còn lo lắng cái gì nữa? Ngay lập tức, cô ấy đã khóc lóc kể hết sự việc cho Diệp Gia nghe.

Chuyện này lại do Diệp Trương thị gây ra.

Vài ngày trước, Trương Xuân Phân đã gây ra một sự cố lớn ở thị trấn: bị phát hiện trộm đồ của người khác và chủ nhân của đồ đó đã đến tìm cô ấy. Kết quả là một số thanh niên đã lột quần áo cô ấy ngay trên đường phố. Chuyện này thật vô lý; dù phong tục ở vùng Tây Bắc có thoải mái đến đâu đi nữa, cũng không thể che đậy được điều này. Vì vậy, trước Tết, những gia đình đã từng muốn mai mối cho Trương Xuân Phân đều từ chối ngay lập tức sau khi biết chuyện này.

Trương Xuân Phân đã mười bảy tuổi rồi, sắp tròn mười tám. Ở độ tuổi này, việc tìm người yêu thực sự rất khó khăn. Nếu còn một tuổi nữa thì coi như là “gái già” rồi… Nếu cứ chần chừ mãi, e rằng cô ấy sẽ không thể lấy chồng được đâu. Diệp Trương thị đã vất vả nuôi dưỡng cô em gái này lớn lên; làm sao có thể để cô ấy ở nhà mãi mà không lấy chồng được?

Nhưng danh tiếng của Chunfen đã bị hủy hoại; những gia đình tốt đẹp đều không muốn cưới cô ấy. Những người sẵn lòng cưới cô ấy toàn là những người đàn ông già, khuyết tật trong làng… Hơn nữa, những người này còn đòi hỏi phải có sính vật đầy đủ mới chịu cưới cô ấy. Nghe tin này, Trương Xuân Phân đã tìm đủ cách tự tử vào đêm hôm đó. Gia đình nhà Zhang thì không quan tâm gì cả; chỉ có chính chị gái Diệp Trương thị mới thực sự đau lòng.

Không tìm được cách nào khác, cô ấy bắt đầu nghĩ đến những ý đồ không lành… Cô ấy nghĩ rằng Diệp Gia vẫn còn hai cô em gái chưa lấy chồng; cả hai đều khá xinh đẹp. Dù không bằng Diệp Gia xinh đẹp, nhưng khi ra ngoài cũng được mọi người khen ngợi.

Cô ta đã dùng một thủ đoạn xấu xa, đi đến những nơi bán dâm ở phía bắc thị trấn để lấy được thứ gì đó và dùng nó để dụ Diệp Tứ Mẫu ra ngoài.

Dưới vỏ bọc tìm người xem mặt cho Diệp Tứ Mẫu, cô ta đã cho thứ đó vào trong trà. Khi chàng trai uống trà, cô ta liền nhốt Diệp Tứ Mẫu và chàng trai đó lại trong nhà. Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ và họ quyết định kết hôn.

Thủ đoạn của cô ta thật là không biết xấu hổ, nhưng danh tiếng của Trương Xuân Phân bây giờ cũng không còn gì đáng giữ nữa rồi.

Nhưng may mắn thay, chàng trai mà Diệp Trương thị tìm đến lại không hề thích Trương Xuân Phân. Bản thân cô ta đã có hành vi tồi tệ như vậy, thì làm sao có thể khiến người khác yêu thích được khi gia đình họ nghèo khó? Diệp Trương thị đã làm mọi cách nhưng không thành công; thay vào đó, cô ta lại đẩy Diệp Tứ Mẫu vào nhà đó và bỏ chạy mất.

Diệp Tứ Mẫu vốn là một cô gái xinh đẹp, có rất nhiều người tốt muốn kết hôn với cô. Ban đầu, Diệp Tô thị đã tìm cho cô một chàng trai con nhà giàu trong thị trấn; anh ta có vẻ ngoài đẹp trai, chịu khó và hiền lành. Mọi người chỉ đợi đến tháng Sáu năm nay để bàn chuyện hôn nhân. Ai ngờ Diệp Tứ Mẫu lại bị người khác hủy hoại như vậy… Một cuộc hôn nhân tốt đẹp đã bị phá hỏng trước khi kịp bắt đầu.

Diệp Tô thị từng cảm thấy đau lòng khi con gái thứ ba của mình bị hủy hoại; bây giờ con gái thứ tư cũng gặp phải chuyện tương tự, khiến ông ta đau đớn đến mức nôn máu.

Diệp Tứ Mẫu cúi đầu, đôi mắt đỏ hoe nhưng không nói được lời nào.

Diệp Ngũ Mẫu tức giận đến mức mặt tái nhợt; dù lo lắng cho mẹ mình nhưng cũng không dám la mắng. Hôm qua, ông Ye đã nổi giận và nói rằng sẽ ly hôn với Diệp Trương thị. Nhưng sau khi nói mãi, các cháu trai của ông đã khóc lóc, và đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì cả.

Diệp Gia không ngờ chuyện này lại xảy ra, cảm thấy nó thật vô lý nhưng cũng không biết phải nói gì: “Vậy… chàng trai đó có xuất hiện trong nhà không? Anh ta đã đến đó chưa?”

Câu hỏi này khiến cả hai người đều sững sờ. Diệp Tứ Mẫu đột nhiên trở nên nhợt nhạt, còn Diệp Ngũ Mẫu thì lắc đầu không nói được lời nào.

Kể từ khi mẹ tôi gặp nạn hôm qua, họ đều ở bên cạnh cô ấy; làm sao còn thời gian để quan tâm đến chàng trai kia nữa chứ?

Diệp Gia suy nghĩ một lúc rồi bảo họ hãy chăm sóc Diệp Tô thị thật tốt, còn bản thân ông ta thì kéo rèm ra ngoài.

Đến nước này, chỉ có thể tìm hiểu rõ ràng trước đã. Diệp Gia đi đến bên cạnh Châu Kinh Thâm và thì thầm vài câu vào tai anh ta. Khi lại gần quá, Châu Kinh Thâm cảm thấy hơi không thoải mái… Nhưng vì có cha vợ đang nhìn, anh ta cũng không dám làm gì khác, chỉ im lặng nghe Diệp Gia nói xong mới gật đầu và nói: “Không cần phải mời bác sĩ nữa đâu. Tôi, Phương Tài, đã đến phòng khám trước khi đi; khoảng chốc nữa bác sĩ sẽ đến đây.”

Diệp Gia ngập ngừng một chút, sau đó liếc nhìn Diệp Gia rồi nói: “…Được thôi, tôi sẽ ra ngoài xem sao.”

Vì chuyện hôn nhân của Trương Xuân Phân, Diệp Trương thị cũng đã phải vất vả rất nhiều. Chuyện Diệp Tứ Mẫu gây ra đã được cả làng biết hết rồi; Diệp Gia không cần phải hỏi ai cũng có thể nghe được thông tin đầy đủ.

Chàng trai kia đến từ làng Ngụ Gia. Làng của anh ta không xa nhà Diệp Gia lắm, vì vậy cô ấy đã đi hỏi thăm.

Những thông tin cô ấy nhận được không mấy tốt đẹp… Chàng trai này số phận thật đáng thương. Tình hình của anh ta còn tồi tệ hơn cả khi Châu gia kể; người ta nói rằng anh ta không cha không mẹ, không người thân hay bạn bè nào cả. Một đứa trẻ mồ côi, lao động lang thang từ miền Bắc đến đây… Không có nhà cửa, anh ta chỉ ở một căn nhà gỗ cũ kỹ ở sau núi làng Ngụ Gia. Ban ngày, không ai biết anh ta đi đâu làm việc; chỉ đến buổi tối mới trở về nhà nghỉ ngơi.

Lúc đầu, Diệp Trương thị chọn anh ta chính là vì biết anh ta không có người thân, nên sẽ dễ dàng kiểm soát hơn.

Diệp Gia liền đến xem thử… Và dĩ nhiên, cô ấy không tìm thấy anh ta đâu. Căn nhà gỗ đó cũ kỹ và trống rỗng hoàn toàn.

Quay trở lại nhà Diệp Gia, bác sĩ vừa ra khỏi phòng.

Bác sĩ già này trước đây đã từng chữa chân cho Châu Kinh Thâm, nên tự nhiên ông ta nhớ ra người đó. Lúc này, ông ta lắc đầu và nói rằng Diệp Tô thị bị sốc do tức giận quá mức.

Hơn nữa, trong những năm qua sức khỏe của ông cũng yếu ớt; lần này bị thương nặng đến mức gốc rễ cơ thể cũng bị ảnh hưởng. Dù uống thuốc điều trị thì cũng khó có thể hồi phục hoàn toàn; e rằng sau này ông sẽ không thể làm những công việc nặng nề được nữa.

Khuôn mặt người đàn ông già bỗng chốc trở nên u ám; lưng còng queo của ông càng trở nên kém đi nữa.

Việc mua thuốc không hề rẻ; ở phòng bên kia vẫn còn một người cần phải uống thuốc liên tục hàng ngày… Bây giờ vợ ông lại gặp chuyện không may. Ba người con trai trong nhà đều không thể giúp đỡ được gì; việc làm trên đồng ruộng chỉ dựa vào một mình con dâu út thôi. Người đàn ông già ấy lẩm bẩm mãi mà không thể nói ra lời từ chối việc mua thuốc cho vợ mình. Đôi mắt ông đỏ hoe; sau một lúc lâu mới hỏi: “Mua thuốc cần bao nhiêu bạc vậy?”

“Ít nhất cũng phải ba lượng.” Vị lang y cũng không phải nói một cách tùy tiện; sức khỏe của Diệp Tô thị cần phải được chăm sóc kỹ lưỡng, thậm chí cần phải dùng nhân sâm để bồi dưỡng… “Thôi, các bạn hãy suy nghĩ thêm xem.”

Diệp Gia đứng nhìn từ bên cạnh và bất ngờ nhìn thẳng vào mắt Châu Kinh Thâm.

Ông ta không nói thêm gì nữa, chỉ bảo mọi người tiễn vị lang y ra ngoài. Sau khi đi một hồi lâu, Diệp Gia không uống một giọt nước nào; ông im lặng đến bên cạnh bàn, rót một cốc nước và từ từ uống hết, đôi mắt buông xuôi, không nói một lời nào.

Bên kia, Diệp Đồng Sinh thở dài một hơi u ám; ngẩng đầu nhìn Diệp Gia, ông nói với giọng buồn bã: “Cuộc đời mẹ các con, sinh ra các con nhưng chẳng hề được hưởng một chút hạnh phúc nào; cả đời chỉ biết chịu khổ… Giờ đây khi đã già rồi lại gặp phải chuyện như thế này… Thật sự là đã gây ra quá nhiều tội lỗi…”