Diệp Gia Tiến lại gần hơn, nắm lấy cánh con gà đang vùng vẫy và cắt nó đi. Với vài tiếng “cạch cạch”, lông gà đã được cắt sạch.

Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng Diệp Gia cảm thấy con gà trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều sau khi bị cắt lông xong.

Diệp Gia vỗ vỗ đầu đứa bé: “Rui Jie Er, mày thật là hữu ích.”

Đứa bé chớp mắt, tự hào ngẩng ngực lên. Sau khi cất kéo về, Diệp Gia vừa đến cửa thì bị Dư thị bắt gặp. Hai trăm quả trứng – trứng gà dùng để kinh doanh, còn trứng vịt thì Dư thị không biết phải xử lý thế nào.

“Nên muối chúng đi,” Diệp Gia nghĩ. Trứng vịt muối ngon lắm, ăn vào bữa sáng cũng rất thơm. “Ngày mai khi tôi ra chợ bán hàng, tôi sẽ mang theo muối và hộp đựng về.”

Vì cà rốt còn lại không nhiều, nên chỉ làm được một trăm hai mươi chiếc bánh. Nói thật, mọi người trong thị trấn đều thích bánh của Diệp Gia hơn. Hôm qua họ đã ăn thử bánh tươi mới làm, so sánh xem thì đều thấy sản phẩm bán ở quầy của cô ấy ngon hơn nhiều. Nhờ vậy, một số khách hàng đã quay trở lại. Quầy của gia đình Zhang cũng đến từ sáng sớm, nhưng doanh thu thì kém hơn nhiều so với hôm qua. Ngược lại, ông lão bán các hộp cà rốt chiên cùng cháu trai thì vẫn khá đắt khách.

Có lẽ vì hôm qua bán chạy, nên hôm nay ông ta làm nhiều hơn. Từ sáng sớm, trước khi cửa hàng mở cửa, đã có rất nhiều người tụ tập trước quầy của ông ta. Một số người tốt bụng đã khuyên Diệp Gia nên tìm cách giải quyết vấn đề này, nhưng cô ấy chỉ cười mà không để ý đến lời khuyên đó. Thấy cô ấy không phản ứng, những người khuyên nhủ đó cũng bỏ đi mà không thấy thú vị gì nữa.

Một trăm hai mươi chiếc bánh được bán hết trong chốc lát, và Diệp Gia liền dẫn Châu Kinh Thâm đến cửa hàng ngũ cốc để mua thêm một túi lớn bột mì. Nếu muốn thay đổi ngành nghề kinh doanh, chắc chắn phải mua thêm các loại gia vị nữa. Đang ngồi trong cửa hàng ngũ cốc, Diệp Gia tình cờ thấy có bán gạo, và lập tức rất vui mừng. Vì giao thông ở miền Bắc còn kém phát triển, nên giá gạo rất đắt. Khi hỏi giá, cô ấy được biết rằng giá gạo cao hơn giá bột mì đến vài xu. Là người miền Nam, cô ấy rất thích ăn cơm; suy nghĩ một chút, cô ấy quyết định mua hai mươi cân gạo.

Châu Kinh Thâm cũng không nói gì, cứ mang đồ đi đặt lên xe.

Họ đã chuẩn bị đầy đủ lương thực, nhưng vừa ra khỏi thị trấn thì đã bị người ta chặn lại.

Đó là một chàng trai gầy gò, cao ráo. Khuôn mặt anh ta có vẻ vàng nhợt, nhưng vẫn khá đẹp trai. Có lẽ gia đình anh ta đang gặp khó khăn, quần áo anh ta mặc dù tồi tàn nhưng vẫn được giặt sạch sẽ. Khi thấy Diệp Gia và Châu Kinh Thâm đi ra ngoài, anh ta do dự một lúc rồi tiến lên chặn xe ngựa. Diệp Gia ban đầu không nhận ra anh ta, nhìn anh ta một hồi lâu rồi mới đoán mò gọi: “Anh hai?”

Người đó gật đầu, khuôn mặt anh ta có vẻ lo lắng; sau một hồi do dự, anh ta mới nói: “Em gái út, mẹ em đang ốm, em cùng chồng hãy ghé nhà thăm mẹ một chút.”

**Chương 18**

Vào tháng Tư, cái nắng xuân rực rỡ, ánh nắng mặt trời gay gắt đến nỗi người ta không thể nhìn thẳng vào được.

Không thể để việc ghé thăm nhà mẹ mãi trì hoãn được; dù sao thì Diệp Gia cũng đang chiếm giữ thân xác của người chủ cũ. Họ vừa dọn xong hàng, việc vận chuyển một xe ngựa đầy gạo, mì và các loại gia vị về nhà mẹ là điều không thể tránh khỏi. Cô liếc nhìn chàng trai gầy gò đứng phía trước xe ngựa, rồi quyết định phải kéo Châu Kinh Thâm xuống khỏi xe: “Ông Sơn, xin ông phiền chở những thứ này về cho Châu gia nhé. Chúng tôi sẽ quay lại thị trấn một lát nữa.”

Tôn lão hàn hiểu rõ ý định của cô, gật đầu rồi lái xe ngựa đi.

Lần trước, khi bị Diệp Trương thị kéo trở về, Diệp Gia thậm chí không kịp xuất hiện trước mặt mẹ mà đã rời đi. Lần này, anh trai ruột của mình đến tìm và nói rằng mẹ họ đang ốm; đây là lần đầu tiên Châu Kinh Thâm – người con rể mới – đến thăm nhà mẹ, vì vậy họ hai phải cố gắng tỏ ra đúng mực.

Ye Qingjiang nhìn em gái và chồng em gái một cách ngượng ngùng; thấy họ không mang theo gì cả, ông chỉ im lặng không nói gì.

Diệp Gia đi đến chợ để mua một con gà và cắt thêm hai miếng thịt. Nghĩ rằng mọi thứ đã đủ, cô đưa những thứ đó cho Châu Kinh Thâm rồi theo Ye Qingjiang trở về nhà Diệp Gia.

Nhà Diệp Gia nằm ở phía nam thị trấn, cách làng Wangjia một chút xa, nhưng cũng không quá xa; đi bộ khoảng mười lăm phút là đến nơi.

Ba người đi không nhanh lắm, vì còn phải chú ý đến chấn thương chân của Châu Kinh Thâm. Lần đầu tiên gặp chàng rể của em gái mình, thành thật mà nói, Ye Qingjiang sững sờ đến mức không biết phải nói gì. Anh ta không bao giờ ngờ rằng người đàn ông mà em gái mình kết hôn lại có vẻ đẹp như thế này.

Anh ta muốn nói chuyện vài lần, nhưng vì thiếu khéo léo trong giao tiếp nên không thể tiếp tục cuộc trò chuyện được. May mắn thay, Châu Kinh Thâm đã đứng ra trò chuyện với anh ta.

Nếu Châu Kinh Thâm thực sự muốn giao tiếp với mọi người, thì chắc chắn sẽ hợp với bất kỳ ai. Trên đường đến làng Diệp Gia, chỉ sau vài lời nói, Châu Kinh Thâm đã hiểu rõ tất cả về cuộc sống của Ye Qingjiang. Ngay cả Diệp Gia – người “em gái” giả dối kia – cũng biết hết về hai mươi ba năm cuộc đời của Ye Qingjiang.

Khi mới mười một, mười hai tuổi, Ye Qingjiang từng đi học, nhưng vì không có năng khiếu gì đặc biệt, nên vào tuổi mười sáu, mười bảy đã bỏ học về nhà để chăn cừu, trồng trọt. Tuy nhiên, do thể trạng yếu ớt từ nhỏ, công việc nông nghiệp thực chất đều do vợ anh ta đảm nhận. Nếu không có một người vợ đảm đang, cuộc sống gia đình chắc chắn sẽ rất hỗn loạn.

Diệp Gia nghe xong mà ngạc nhiên; về khả năng giao tiếp, người này còn giỏi hơn cả bản thân cô ấy – người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong công việc.

Trong sân nhà yên tĩnh lặng, có rất nhiều người đến thăm Diệp Tô thị. Họ đến xem rồi lại đi, không ai ở lại ăn uống tại nhà Diệp Gia cả. Lần này, Diệp Tô thị thực sự bị ốm nặng; đêm qua, anh ta bị ói máu rồi ngã xuống đất và đến giờ vẫn chưa hồi tỉnh. Hôm nay, sân nhà Diệp Gia yên tĩnh lặng, mọi người, từ người lớn đến trẻ con, đều cúi đầu làm việc, không dám nói to.

Diệp Gia đang đi cùng Châu Kinh Thâm thì tình cờ gặp Diệp Trương thị đang đi ra ngoài đổ nước. Khuôn mặt Diệp Trương thị sưng tấy, trán cũng có một cái bướu, trông rất mệt mỏi. Thấy Diệp Gia, anh ta cũng không dám nói gì, đổ nước xuống đất rồi liền quay vào nhà và không bao giờ xuất hiện nữa.

Ye Qingjiang nhìn chằm chằm vào cánh cửa căn phòng của Diệp Trương thị, ánh mắt đầy hận thù, nhưng vì đó là dâu của anh trai mình nên ông không thể bày tỏ lòng giận dữ đó. Anh quay đầu gọi Diệp Gia và Châu Kinh Thâm vào trong nhà. Căn phòng khá nhỏ; trong phòng khách có một người đàn ông già gầy yếu, lưng còng. Diệp Gia nhận ra người này – đó chính là cha ruột của mình, Ye Wangshan.

Khi thấy Diệp Gia trở về, Ye Wangshan không nói được gì, chỉ ngước nhìn người thanh niên cao lớn đứng bên cạnh cô. Đây là con rể thứ ba của ông; cũng giống như Ye Qingjiang, ông cảm thấy hơi ngạc nhiên. Nhưng khi Châu Kinh Thâm bước tới và gọi “bố”, ông mới bừng tỉnh táo lại, liên tục gật đầu. Sau đó, ông gọi cháu gái nhỏ đi rót trà cho các con rể mới.

Diệp Gia liếc nhìn người đàn ông đó rồi không quan tâm đến anh ta nữa; khả năng giao tiếp của người này hoàn toàn không cần cô phải lo lắng. Cô kéo rèm bước vào phòng và thấy trên chiếc giường đệm bằng cỏ tranh có một người đang nằm, gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt. Bên cạnh giường, có hai cô gái đang ngồi hoặc đứng, đều đang lau nước mắt. Một trong số họ là Diệp Tứ Mẫu – người mà Diệp Trương thị đã sai đi giặt quần áo lần trước. Người đang ngồi bên cạnh giường và lau nước mắt chính là Diệp Gia – cô gái út trong gia đình.