Anh ta mở miệng ra, dùng tay đặt lên môi và ho một tiếng, thu hút sự chú ý của bà lão.

Nói ra thì, ban đầu việc mang theo bà ấy là do Diệp Gia quá nhẹ lòng; anh ta sợ một người ăn xin già yếu sẽ chết đói giữa nơi hoang vắng, nên mới đưa bà ấy đến nơi đông người để bà có thể xin ăn được ít gì đó. Sau đó, một cách tình cờ, anh ta phát hiện ra chiếc biển hổ treo trên cổ bà ấy… Mặc dù vì mục đích nào đó mà Diệp Gia và nhóm người của anh ta quyết định giữ lại bà ấy, nhưng rốt cuộc bà ấy cũng không phải người thân, vì vậy họ không thể tiếp tục mang theo bà mãi được; cuối cùng họ vẫn sẽ phải tìm cách cho bà ấy đi.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Diệp Gia không né tránh mà trực tiếp hỏi: “Bà ấy là người như thế nào?”

“Hả?”

Diệp Gia đã nói thẳng vào vấn đề.

Bà lão dường như không ngờ Diệp Gia sẽ hỏi như vậy, bà ngập ngừng một chút, rồi vô thức sờ vào cổ mình. Lần nào cũng có thể cảm nhận thấy sự hiện diện của sợi dây, nhưng lần này thì không còn nữa. Thứ treo trên cổ bà ấy đã biến mất.

Nhìn thấy vậy, ánh mắt Diệp Gia lướt qua một cái, nhưng anh ta không nói gì.

Bà lão không ngay lập tức nghi ngờ Diệp Gia, mà chỉ đặt xuống bát hương tro rồi đứng dậy đi tìm trên giường.

Bà nghĩ rằng Diệp Gia mặc quần áo sang trọng như vậy, không giống như người sẽ lấy đồ của người khác; thứ đó trông giống như một tấm biển đồng bình thường, màu đen thui. Ban đầu bà chỉ buộc nó lại bằng một sợi dây và đeo trên cổ, trông rất luộm thuộm; vì luôn đeo nó nên không ai lấy trộm cả. Bà cũng tự nhiên cho rằng những thứ trông không có giá trị thì sẽ không ai muốn lấy đi.

Khi bà tìm mãi trên giường mà không thấy, bà bỗng nhiên nhận ra rằng Diệp Gia có thể đã nhận ra chiếc biển hổ đó… Nếu nhận ra rồi thì chắc chắn sẽ lấy đi…

Mặt bà lão lập tức trở nên hoảng loạn, bà quay đầu nhìn Diệp Gia và nói: “Chiếc biển đó treo trên cổ tôi…”

“Tôi đã lấy nó.” Diệp Gia thành thật thừa nhận, “Tôi đã bảo người ta lấy nó xuống khi họ giúp bà tắm rửa.”

“Bà có thể cho tôi biết danh tính của mình không ạ?”

Nói thẳng ra như vậy, bà Yang cũng không cần phải tìm lý do để giả vờ nữa.

Bà đứng yên tại chỗ, người còng queo, nhìn chằm chằm vào Diệp Gia. Cô gái này khoảng mười bảy, mười tám tuổi, rất xinh đẹp. Làm sao một người trẻ tuổi như vậy lại biết đến chiếc huy hiệu hổ? Danh tính của cô ấy chắc chắn không đơn giản. Rất có thể cô ấy cũng xuất thân từ một gia đình quyền quý. Dù sao thì trên đời này, số người biết đến chiếc huy hiệu hổ cũng rất ít.

Bà do dự một lúc lâu, rồi hỏi Diệp Gia: “Thực sự thì cô là ai vậy?”

“Tôi chỉ là một người buôn bán, cùng chồng tôi đến đây để làm ăn thôi.”

Ánh mắt của Diệp Gia lấp lánh, và cô ấy đổi cách nói: “Lý do tôi đoán bà có mối liên hệ gì đó với nơi này, là vì trên đường đi, có quá nhiều người mang theo hình ảnh của bà để tìm kiếm ai đó. Tổng đốc An Tây đã ban hành lệnh truy nã, treo thưởng lớn cho người phụ nữ già đã đánh cắp báu vật quan trọng của tổng đốc phủ. Bà Yang, thứ đang đeo trên cổ bà… chính là báu vật mà tổng đốc phủ đang tìm kiếm phải không?”

Nói xong, Diệp Gia đặt chiếc thẻ giả mà cô ấy lấy từ Châu Kinh Thâm lên bàn với tiếng “phịch”.

Nhìn thấy chiếc thẻ, và thấy Diệp Gia không giấu giếm gì, bà Yang tin tưởng cô ấy ngay lập tức. Hai tay bà nắm chặt vào nhau, đôi vai căng thẳng bỗng nhiên được thả lỏng. Nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của Diệp Gia, bà khép mí mắt và thở dài, sau đó quay trở lại bên cửa sổ ngồi xuống. Vì Diệp Gia tỏ ra thành thật, bà cũng không muốn giấu giếm gì nữa. Sau một lúc suy nghĩ, bà gật đầu và nói: “Tôi chính là vợ của cựu Tổng đốc An Tây Đô Hộ Phủ.”

Nói xong, bà nhìn xuống chiếc huy hiệu hổ: “Người Tổng đốc hiện tại là con nuôi của gia đình tôi, Qiao; thứ này là vật cá nhân của chồng tôi khi ông còn sống.”

“…Con nuôi ư?” Diệp Gia có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” bà Yang kéo mép miệng, vẻ u sầu trên khuôn mặt càng trở nên đậm đà hơn, “Chồng tôi và tôi trong đời này không có con cái.”

Diệp Gia trong lòng bất ngờ, nhíu mày lại. Chức vụ Tổng đốc An Tây Đô Hộ Phủ lại được truyền từ cha sang con? Trong khi các chức vụ quan trọng ở Đại Yên không theo hệ thống thừa kế gia đình, làm sao lại có chuyện cha con liên tiếp giữ chức vụ đó được?

Chắc chắn có gì đó không ổn ở đây; mọi thứ không hợp lý chút nào. Thực tế là, theo luật pháp của Đại Yên, ngoại trừ các vị trí quý tộc có thể được thừa kế, các chức vụ công việc đều do triều đình và Bộ Học sĩ quyết định việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm.

Nếu người đảm nhận chức vụ Đại Đô hộ thay đổi, chắc chắn triều đình sẽ chỉ định một người khác để tiếp tục giữ chức vụ đó. Nhưng trong trường hợp này thì thật kỳ lạ: người tiền nhiệm Đại Đô hộ đã qua đời, vợ của ông ta mang theo chiếc ấn Hoàng hổ rồi lưu lạc giữa dân gian, trong khi người con nuôi lại công khai kế thừa chức vụ đó. Bây giờ, người con nuôi này không chỉ chiếm đoạt dinh thự mà còn dùng cớ là dinh thự Đại Đô hộ bị trộm để truy nã mẹ kế của mình… Đây quả là chuyện vô lý!

Diệp Gia bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Nếu thực sự như vậy, có nghĩa là người đang giữ chức vụ Đại Đô hộ hiện tại không hợp pháp và cũng không sở hữu chiếc ấn Hoàng hổ?

Thực ra, dù chiếc ấn Hoàng hổ chỉ là vật vô tri, nhưng trong quân đội, nó lại đóng vai trò vô cùng quan trọng – đó là biểu tượng cho quyền lực chỉ huy hàng ngàn binh sĩ.

Chiếc ấn này giống như ấn ngọc của hoàng đế vậy; một người làm hoàng đế mà không có ấn ngọc thì quyền lực của họ sẽ không hợp pháp; còn một vị tướng nếu không có ấn Hoàng hổ thì cũng không thể chỉ huy được quân đội. Không lạ gì mà khi treo thưởng cho người phụ nữ già kia, họ lại đặt ra những điều kiện kỳ lạ như “không được làm tổn thương người khác, không được soát xét người đó”. Có phải điều này có nghĩa là người đang giữ chức vụ Đại Đô hộ hiện tại chỉ là người giả mạo danh nghĩa mà thôi?

Nói cách khác, chỉ cần tìm ra bằng chứng chứng minh rằng người này không hợp pháp trong việc giữ chức vụ, thì họ sẽ dễ dàng có thể loại bỏ họ khỏi vị trí đó…

…Châu Kinh Thâm đến đây chính là vì chuyện này sao?

Cô đang suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của người phụ nữ già kia.

Người phụ nữ già đã treo chiếc ấn Hoàng hổ giả trở lại cổ và giấu nó vào áo mình; không biết từ khi nào cô ấy đã ngồi đối diện với Diệp Gia. Diệp Gia ngẩng đầu lên và thấy cô ấy đang chỉ về phía một người đàn ông đứng bên ngoài và hỏi: “Con gái, người thanh niên đẹp trai kia có phải là Tướng công của con không?”

“Ừ?” Diệp Gia nghe vậy liền ngước nhìn theo hướng cô ấy đang chỉ.

Ở đó, có một người đàn ông cao ráo đứng đó; mái tóc đen dài buông xuống vai, áo choàng trắng bay phất phơ trong ánh nắng hoàng hôn, khiến anh ta trở nên càng