Mặc dù không rõ người phụ nữ già đó là ai, nhưng người có thể đeo chiếc huy hiệu hổ trên cổ chắc chắn không phải là người bình thường. Đại tướng quân An Tây Đô Hộ Phủ đã ra lệnh tìm kiếm khắp nơi với cái cớ bắt giữ những kẻ trộm cắp. Vì thận trọng, Diệp Gia tạm thời không định giao nộp người phụ nữ già đó. Châu Kinh Thâm đi lại một cách bí mật, vì vậy càng ít để lộ thông tin càng tốt; tự nhiên, ông ta cũng không muốn liên quan đến chuyện này.

Hơn nữa, những lời nói của bà ấy cũng không hề nói dối; xét cho cùng, dựa vào bức chân dung này mà nhìn, thì bà ấy quả thực không giống người trong bức tranh.

Người đàn ông mặc trang phục binh sĩ không biết liệu anh ta có tin hay không; ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Châu Kinh Thâm, sau đó gật đầu lịch sự và ra lệnh cho mọi người rời đi.

Khi họ đi xa, người qua kẻ lại trên đường mới dám bắt đầu di chuyển.

Chỉ khi đó, nhân viên quán trọ mới mỉm cười và cẩn thận bước ra ngoài. Anh ta Phương Tài cũng đã nghe thấy những lời nói của Diệp Gia. Nhìn quanh một chút, anh ta hạ giọng nói: “Thưa các vị, cuối cùng các vị cũng trở về rồi. Hôm nay, bà lão ở phòng số ba mang tên ‘Huyền’ bỗng nhiên chạy ra ngoài vào ban ngày, dù cố gắng kéo lại cũng không được. Mọi người lo lắng rằng bà ấy có chuyện gì, nên đã đưa bà ấy trở lại phòng. Trong lúc kéo bà ấy về, bà ấy bị va đập một chút… Không biết bà ấy có bị thương gì không…”

“Bà ấy bị va vào chỗ nào vậy?”

“Cũng không phải bị va vào đâu cụ thể, chỉ là đầu có lẽ bị va nhẹ một chút…” Người nhân viên lúc này bắt đầu lúng túng.

Diệp Gia nhíu mày, nhưng không nói gì thêm, chỉ bước vào phòng để kiểm tra trước.

Châu Kinh Thâm nhìn theo bóng dáng của Diệp Gia bước vào phòng, sau đó quay đầu nhìn nhóm quân sĩ vội vàng rời đi, ánh mắt ông ta trở nên u ám.

“Thưa ngài.” Năm người theo sau ông, được gọi là vệ sĩ, nhưng thực ra họ là những chiến binh trung thành dưới trướng của ông. Lần này, vì Châu Kinh Thâm không tiện mang theo quá nhiều người, nên ông chỉ chọn những người có võ nghệ xuất sắc. Họ không chỉ đóng vai trò là người hầu, mà thực chất còn giúp Châu Kinh Thâm thu thập thông tin và thực hiện những việc không thể công khai.

Châu Kinh Thâm gật đầu: “Hãy vào trước đi, chúng ta sẽ nói chuyện khi trở về phòng.”

Con dấu mà ông Lý già đã đưa cho ông trước khi rời đi, thực ra chính là con dấu của Thư Viện Thiên Hạ.

Dư Gia là một gia tộc lâu đời đã tồn tại bốn trăm năm. Mặc dù trên danh nghĩa, tất cả tài sản của họ đều bị triều đình tịch thu, nhưng có những thứ không thể chỉ bằng cách tịch thu mà lấy đi được.

Chẳng hạn như danh tiếng, hay sự kính trọng mà người ta dành cho họ.

Nhà sách “Thiên Hạ Thư Các” đã được thành lập trong lãnh thổ Đại Yến từ hàng trăm năm trước, và ngay từ thời kỳ trước năm Ngũ Đại, nó đã bắt đầu hoạt động. Hiện nay, nhà sách này đã có hơn ba mươi chi nhánh. Mỗi người quản lý các chi nhánh này đều xuất thân từ Dư Gia, và họ tuân theo những quy tắc do Dư Gia đặt ra để vận hành công việc; vì vậy, nhà sách này được giới học giả ở khắp nơi rất coi trọng.

Có nhiều lý do khiến nhà sách “Thiên Hạ Thư Các” được yêu mến như vậy, nhưng quan trọng nhất là bộ sưu tập sách khổng lồ mà họ sở hữu. Dù chỉ là các bản sao, chúng vẫn vô cùng quý giá. Ngoài ra, các chi nhánh của nhà sách này ở khắp nơi đều tuân theo yêu cầu của Dư Gia để hỗ trợ những học sinh nghèo có hoàn cảnh khó khăn. Những người yêu sách và trân trọng sách có thể mượn sách miễn phí tại nhà sách “Thiên Hạ Thư Các”. Nhà sách còn cung cấp cơ hội cho những học sinh có tài năng và chăm chỉ để kiếm tiền bằng cách sao chép sách.

Những việc này có vẻ nhỏ nhặt, nhưng sau bao năm kiên trì thực hiện, chúng đã trở thành biểu tượng của uy tín. Hơn nữa, vào thời xưa, sách vở là những thứ vô cùng quý giá; chỉ những người quyền quý mới sở hữu chúng, và nhiều bản sách hiếm có thì gần như không thể tìm thấy được. Việc nhà sách “Thiên Hạ Thư Các” mang lại quyền tiếp cận sách vở cho mọi người là một hành động vô cùng hào phóng và có ý nghĩa lớn lao.

Nhà sách “Thiên Hạ Thư Các” đã tồn tại suốt một trăm năm, và điều này khiến nó trở nên độc đáo không chỉ ở Đại Yến mà còn ở các triều đại trước đó; điều này chứng tỏ vị trí quan trọng của nhà sách này trong lòng giới học giả.

Trước khi bị tịch thu, Dư Gia đã chuyển các chi nhánh của nhà sách “Thiên Hạ Thư Các” sang những nơi kín đáo. Hiện nay, mặc dù trên danh nghĩa, các chi nhánh của nhà sách này đã bị phân tán, nhưng thực tế chúng vẫn thuộc về Dư Gia. Tuy nhiên, bây giờ có thêm một quy tắc mới: nhà sách “Thiên Hạ Thư Các” chỉ công nhận những vật hiệu đặc biệt, chứ không công nhận con người. Khi có người đến, họ cũng không được chào đón.

Bây giờ, hai vật hiệu đó đã được trao cho Châu Kinh Thâm và Diệp Gia. Đúng vậy, nhà sách “Thiên Hạ Thư Các” có hai vật hiệu: một con dấu và một viên ngọc bội. Con dấu hiện đang nằm trong tay __TERM

Diệp Gia Bây giờ vẫn chưa biết chiếc ngọc bội mà mình đang cầm trong tay là thứ gì, anh ta vội vàng bước vào căn nhà nơi bà lão sống.

Cánh cửa nhà được đóng kín, bên trong lẫn bên ngoài đều yên tĩnh không tiếng động. Không biết bà lão đã ngủ say hay sao, khi Diệp Gia mở cửa vào, bên trong vẫn yên ắng.

Chẳng lẽ bà ấy đang ngủ?

Thân thể bà lão yếu ớt, sức khỏe rất kém; vị lang y già chỉ kê cho bà thuốc an thần. Chỉ cần uống một liều thuốc là bà phải ngủ thiếp đi hàng giờ liền. Diệp Gia đang suy nghĩ thế thì đã bước vào nhà.

Ngẩng đầu lên, anh ta thấy một bà lão đang ngồi yên bình bên cạnh cửa sổ, nhìn ra ngoài. Bà ấy mặc quần áo gọn gàng, khi nghe thấy có tiếng động phía sau, bà liền quay đầu lại. Trên trán bà có một vết sưng to, nhưng ánh mắt bà lại trông giống như một người bình thường. Cửa sổ được mở ra, bóng cây dài in trên nền ánh hoàng hôn. Khi gió thổi qua, mùi của cỏ cây bay vào trong nhà.

Diệp Gia ngập ngừng, đứng yên không nhúc nhích: “Bà ơi, bà đã tỉnh rồi à…”

“Ừ, đã tỉnh rồi. Bệnh của bà này thỉnh thoảng mới tái phát.”

Bà lão xoa xoa vùng trán vẫn đau nhức, nhìn Diệp Gia tiến lại gần rồi bất ngờ mỉm cười: “Con trai, nghe nói chính con là người quyết định đưa bà đến thị trấn để gặp bác sĩ phải không? Họ tên bà là Yang, cảm ơn con vì đã cứu mạng bà. Bà tuổi già rồi, mắc phải bệnh điên. Đôi khi bà tỉnh táo, đôi khi lại mơ hồ… Con đã tốt bụng mời bác sĩ cho bà, thật là vất vả cho con.”

“Không có gì đáng phải cảm ơn cả,” Diệp Gia nói, và lúc này anh ta mới chắc chắn rằng bà thực sự đã tỉnh táo, liền mỉm cười đáp lại: “Đó chỉ là việc nhỏ thôi, không đáng kể gì.”

Bà lão cười, và Diệp Gia cũng ngồi xuống đối diện bà.

Diệp Gia đến đây vội vàng, lúc này vẫn mặc bộ quần áo mà anh ta đã mặc khi đến nhà Dư Gia chơi. Vải may quần áo và các vật trang sức đều do Châu Kinh Thâm sai người mang đến, tất cả đều là những thứ mà An Tây Đô Hộ Phủ không hề có. Hai người ngồi xuống, ánh mắt bà lão nhìn quanh người Diệp Gia một lát rồi lại quay đầu đi, đôi mắt bà nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Trong lòng bà ôm lấy cái bình tro cốt, một tay đang vuốt ve, lau chùi nó.

Dù khuôn mặt bà không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, nhưng từng cử chỉ của bà lại toát lên vẻ cô đơn và đau buồn sâu sắc.

Kể từ khi phát hiện ra thứ mà bà đang ôm, Diệp Gia đã đoán được phần nào câu chuyện của bà. M