Những hành động hơi e dè của cô khiến bà lão ngồi bên cạnh bật cười khẽ. Có vẻ như bà rất quan tâm đến mối quan hệ của đôi vợ chồng trẻ này; ánh mắt bà liên tục nhìn họ, và nụ cười trở nên ấm áp hơn. Khi nhận được đồ đã mang về, bà cảm thấy yên lòng và bắt đầu quan sát hai người với niềm thích thú. Bà nhìn Diệp Gia khá lâu rồi không khỏi khen ngợi vẻ đẹp của cô ấy.

“Chưa từng thấy cô gái nào xinh đẹp hơn bạn đâu.” Bà thở dài một tiếng, nhưng ngay sau đó lại khen ngợi Châu Kinh Thâm: “Vẻ đẹp của bạn cũng hiếm có thực sự.”

“Hai bạn quả là đôi uyên ương, rất xứng đôi với nhau.”

Diệp Gia cảm thấy hơi ngượng ngùng trước những lời khen ngợi đó, nên liền tự giác nói vài câu khiêm tốn.

Bà lại cười hỏi Diệp Gia: “Hai bạn đã kết hôn được bao năm rồi?”

“À?” Chủ đề bàn luận thay đổi quá nhanh và có phần liên quan đến riêng tư, khiến Diệp Gia hơi bối rối và nhăn mày. Thực ra, cô không quen lắm với việc trò chuyện phiếm thuật với người khác. Nhưng nhìn vào tuổi tác của bà lão, cô vẫn trả lời: “Chỉ mới kết hôn không lâu, chưa đầy một năm.”

“Không lạ gì mà mối quan hệ của hai bạn lại hòa thuận đến thế; đi xa cũng muốn dẫn nhau theo, thật tốt biết mấy…” Lời nói đó bỗng nhiên khiến Diệp Gia đỏ mặt. Việc Châu Kinh Thâm luôn muốn cô đi cùng mình không hoàn toàn chỉ vì muốn che giấu danh tính. Nói thật ra, trên đường đi này, họ cũng không hề cố tình che giấu gì cả, giống như đang đi thăm người thân vậy.

“…Hòa thuận à?” Diệp Gia nhìn Châu Kinh Thâm vẫn đang mỉm cười với mình, rồi nhếch môi.

Ừm, thực ra là khá hòa thuận đấy. Châu Kinh Thâm chưa bao giờ tỏ ra cáu kỉnh với cô, luôn nhường nhịn cô mọi việc.

“Tình yêu khi còn trẻ thường chân thành và đáng quý biết mấy; nếu gặp được nhau, đó chính là phúc đức suốt đời.” Bà lão tiếp tục lặp đi lặp lại những lời khen ngợi về sự xứng đôi của họ, rồi đột nhiên hít một hơi thật sâu, đôi mắt đỏ lên, giọng nói cũng trở nên nghẹn ngào.

Khi tỉnh táo, nước mắt của bà khóc khác với khi say; những giọt nước mắt lặng lẽ trượt xuôi theo các nếp nhăn trên khuôn mặt bà.

Mặc dù không đến nỗi thảm hại lắm, nhưng bất kỳ ai cũng có thể cảm nhận được nỗi đau sâu thẳm trong lòng cô ấy.

Diệp Gia vội vàng lấy khăn ra từ túi quần và đưa cho cô ấy. Nhưng người phụ nữ già chỉ lắc đầu, ánh mắt cô dường như đang hướng về phía Châu Kinh Thâm ở không xa. Cô không biết mình đang nhìn ai qua hình bóng của Châu Kinh Thâm, và rồi cô bỗng nhiên nghẹn ngào nói: “Tôi đã kết hôn với Tướng công hơn năm mươi năm rồi, chưa bao giờ thấy chúng ta hòa thuận như bạn và Tướng công bây giờ. Bây giờ khi người ta đã đi, những ký ức lại chỉ toàn là những lúc tôi đã đối xử tệ bạc với anh ấy…”

Diệp Gia nói: “…Người đã khuất không thể trở lại, xin hãy cố gắng kiềm chế nỗi buồn.”

Nhưng bà Yang dường như lại rơi vào trạng thái mê muội, nước mắt rơi lả tả. Tâm trí cô dường như lại mơ hồ, và cô bắt đầu ngân nga một câu khác: “Cuộc sống này phải biết tận hưởng niềm vui, bạn có hiểu không? Nếu không, mái tóc sẽ nhanh chóng bạc đi…”

Phật nói rằng có ba nỗi khổ lớn trong cuộc đời: không thể đạt được những gì mình mong muốn, phải chịu đựng sự oán giận và ghét bỏ, và phải chia tay người mình yêu thương. Việc già yếu và cô đơn là một trong những nỗi buồn lớn nhất của con người.

Diệp Gia nuốt lại những lời mình định nói. Cô không phải là người thiếu hiểu biết; việc tiếp tục hỏi han lúc này có vẻ thiếu tình cảm. Vì vậy, cô đứng dậy lấy một ấm trà đến và rót một tách cho bà Yang. Bà Yang vẫn tiếp tục lẩm bẩm một mình, và Diệp Gia lo lắng rằng cô có thể lại mất tập trung, nên cô đã hỏi thăm tình hình gia đình bà, liệu còn ai đang lo lắng cho bà không – con cái hay người thân?

“Không còn ai nữa… Giờ đây, tôi chỉ còn một mình thôi.”

Người phụ nữ già vuốt ve những ngón tay nhăn nheo của mình và nói: “Sự bướng bỉnh khi còn trẻ cuối cùng cũng sẽ phải trả giá. Ôi, khi còn trẻ, chúng ta không biết trân trọng những gì mình có; chỉ khi mất đi mới nhận ra những hối tiếc sâu sắc. Nếu biết trước ngày hôm nay, tôi sẽ không đối xử tệ bạc với anh ấy như vậy…”

Diệp Gia gãi gáy mình, cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Cô không định an ủi bà; ai cũng không thể hiểu nổi nỗi đau của người khác, vì vậy không nên vô tình nói ra những lời có thể làm tổn thương họ. Cô cảm thấy rằng tình trạng tinh thần của bà Yang lúc này đã không thể chịu đựng thêm bất kỳ căng thẳng nào nữa, vì vậy cô chỉ im lặng ngồi bên cạnh mà thôi.

Xung quanh yên tĩnh không một tiếng động; sau một lúc, ngay cả tiếng khóc cũng biến mất hẳn.

Khi ngẩng đầu nhìn lại, mí mắt bà lão đã nhăn xuống, khuôn mặt áp sát vào thành bình tro và bà đã ngủ thiếp đi.

Mặc dù có nhiều chuyện vẫn chưa được giải thích rõ ràng, nhưng Diệp Gia cũng có thể đoán ra phần nào chuyện gì đang xảy ra. Tuy nhiên, việc giải quyết những chuyện gia đình thường không hề đơn giản, vì vậy cô ta gọi hai người hộ vệ đến để giúp bà Yang lên giường nghỉ.

Diệp Gia tắt đèn, nhìn lại người trên giường một lần nữa rồi quay ra đóng cửa.

Lúc này trời đã tối, bóng đêm dần phủ kín mọi nơi. Những con quạ trở về từ xa kêu râm ran; sau khi rời khỏi nhà bà lão, Diệp Gia trở về nơi ở của mình. Trong nhà không có ai, dưới ấm trà trên bàn có một lá thư.

Diệp Gia nhướng mày lấy lá thư ra đọc.

Trong thư chỉ nói rằng Châu Kinh Thâm trong vài ngày tới có việc phải đi đến Quý Châu và ít nhất ba ngày nữa mới trở về. Cô ta được yêu cầu nếu có thời gian thì cũng nên xem xét các cửa hàng trong thị trấn, xem xét việc mua lại một cửa hàng để kinh doanh chính thức.

Thư cũng nói rằng ông ấy đã để người ở lại trong thành phố, và nếu cô ta mang theo chiếc vòng ngọc đến Nhà Xuất Bản Thiên Hạ, sẽ có người giúp đỡ cô ta.

Chiếc vòng ngọc? Diệp Gia bỗng nhớ ra rằng ông Yu đã tặng cô ta một chiếc vòng ngọc làm quà gặp mặt. Khi cô ta lấy nó ra hôm nay, biểu hiện trên mặt mọi người có vẻ khá kỳ lạ. Cô ta đoán rằng đây chắc hẳn là một vật quý giá, giá trị thực sự của nó chắc chắn vượt xa giá trị vật chất của bản thân chiếc vòng.

Cô ta bật đèn trong nhà, ánh sáng làm cho căn phòng sáng sủa. Ngồi trước bàn, cô ta soi chiếc vòng ngọc và phát hiện ra bên trong nó có khắc bốn chữ lớn: “Nhà Xuất Bản Thiên Hạ”. Cô ta chớp mắt, nghĩ mình nhìn nhầm. Cô ta lấy thêm hai ngọn đèn đến soi lại, và quả thật là có. Vì nằm bên trong vòng, ánh sáng không thể chiếu xuyên qua nên trước đó cô ta không nhìn thấy được.

“Nhà Xuất Bản Thiên Hạ? Cái gì vậy? Ông già đã để cho tôi vài cửa hàng à?”

Đang suy nghĩ trong lòng, Diệp Gia gọi người mang đồ ăn đến. Mặc dù không được chỉ đạo cụ thể về việc đi Quý Châu để làm gì, nhưng sau cuộc trò chuyện với bà Yang, cô ta cũng có thể đoán ra phần nào mục đích của ông ấy. Dù sao thì Tổng Đại Hộ Phủ cũng nằm ở Quý Châu mà.

Sau khi ăn uống xong, Diệp Gia cũng cảm thấy mệt mỏi sau một ngày dài. Cô ta gọi người mang nước để tắm