Thật không may, Suletu quá bận rộn với công việc chính trị và không có thời gian để gặp anh ta. Quách Hoài không còn lựa chọn nào khác, đành phải đi khắp nơi kể lại chuyện này và dùng danh nghĩa là quan huyện để vay lương thực từ các thương nhân giàu có địa phương.

Quách Hoài luôn hành động một cách công khai và ồn ào; mọi việc anh ta làm đều được tiến hành một cách trang trọng. Tuy nhiên, do những lệnh chính sách trước đó, các thương nhân địa phương căm ghét Quách Hoài sâu sắc, nên họ đều giả vờ không biết gì cả và không ai sẵn lòng giúp đỡ anh ta.

Chưa kể đến việc người dân chỉ trích gay gắt những thương nhân giàu có này vì họ keo kiệt và không có lòng nhân ái, thì những người đã cố gắng giúp đỡ Quách Hoài nhưng không thành công cũng cảm thấy vô cùng biết ơn. Đúng vào lúc này, Diệp Gia đã xuất hiện. Với tư cách là vợ của một sĩ quan, cô cùng với nhân viên của yamen đã mở các quán phát cháo ở trong thị trấn và các làng xã.

Hàng ngày, họ phát cháo hai bữa, vào buổi sáng và buổi tối. Phải nói rằng, khoảng mười mẫu đất trồng khoai lang đã đóng vai trò rất quan trọng; có lẽ do đất ở đây rất tốt, nên khoảng mười mẫu đất đó đã cho ra sản lượng lên đến hàng nghìn cân khoai lang. Mỗi cây khoai lang đều treo đầy những quả to; một quả khoai lang lớn khi được cắt nhỏ có thể dùng để nấu một nồi cháo. Thêm vào đó, ngô cũng giúp nuôi sống rất nhiều người. Tất nhiên, Diệp Gia làm những việc này cũng không hoàn toàn vì lòng nhân ái mà không mong đợi được gì; việc làm thiện mà không muốn được biết đến không phải là nguyên tắc sống của cô.

Diệp Gia cũng không hề làm mọi việc một cách vội vàng; cô đã thuê những người kể chuyện để lan truyền thông tin về sự nghèo khó và những nỗ lực gian khổ của Châu gia. Họ kể rõ những khó khăn mà Châu gia đã trải qua để mọi người đều biết đến những thành tựu hiện tại của anh ta.

Nhờ vào những khó khăn đó, hình ảnh của Châu gia – người đã dùng toàn bộ tiền tiết kiệm của mình để giúp đỡ người dân – càng trở nên cao quý và đáng được yêu mến. Dù một số chi tiết có phần được phóng đại, nhưng thực tế là Châu gia xuất thân từ một gia đình không mấy giàu có; việc cô làm những việc này cũng không hề là lừa dối ai.

Dù sao thì, việc làm thiện ngày nay cũng không hề mâu thuẫn với việc thu hút sự yêu mến và uy tín từ người dân. Chỉ cần nói rằng, việc Diệp Gia thực hiện những hành động này đã giúp cô giành được rất nhiều tiếng tốt và sự yêu mến từ mọi người; ngay cả việc quân đội Turkic chưa thể xâm nhập sâu vào lãnh thổ cũng là kết quả

Quân tiếp viện từ Lưu Đài vẫn chưa đến, trong khi tình hình ngày càng trở nên tồi tệ. Châu Kinh Thâm chỉ có thể chia quân của mình thành hai nhóm.

Một nhóm giữ vững Li Bắc Trấn, đánh bại lực lượng chính của quân Thổ Nhĩ Kỳ, dùng chiến thuật tấn công để phòng thủ, tích cực truy đuổi đối phương, buộc họ phải điều quân từ các nơi khác đến hỗ trợ. Điều này đã làm chậm lại bước tiến của quân Thổ Nhĩ Kỳ khi họ tập trung lực lượng tấn công từ phía tây. Với sự hợp tác của dân địa phương, họ đã áp dụng chiến thuật du kích để gây rối cho đối phương. Tuy nhiên, quân Thổ Nhĩ Kỳ rất mạnh và sức mạnh quân đội của họ vượt trội hơn nhiều, nên việc chống trả đã trở nên vô cùng khó khăn.

Để đảm bảo an toàn, Châu Kinh Thâm đã sử dụng con dấu cá nhân của Dương Thành Liệt để điều một đội kỵ binh từ căn cứ đóng quân, cùng với Tôn Ngọc Sơn tiến đến Thành Phố Sui Diệp. Tôn Ngọc Sơn với tư cách là tướng chỉ huy chính, còn Châu Kinh Thâm đóng vai trò tiền đạo trong cuộc tấn công bất ngờ. Sau hơn một tháng chiến đấu ác liệt, họ cuối cùng đã buộc quân Thổ Nhĩ Kỳ phải kiệt sức và không còn lương thực.

Tại Li Bắc Trấn, với sự chỉ huy của Châu Kinh Thâm và sự hợp tác của dân địa phương, họ đã giữ vững được thành trì với lực lượng chỉ ba vạn người.

Bằng chiến thuật “đánh vào phía đông nhưng mục tiêu thực sự là phía tây”, họ đã kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp và sau ba tháng, với thiệt hại không quá ba nghìn người, họ đã đẩy lùi quân Thổ Nhĩ Kỳ xuống sâu trong đồng bằng. Trong số đó, đội quân do Trình Gia chỉ huy và nhóm người dưới sự chỉ huy của A Cửu đã đóng góp rất lớn. Những người đàn ông mạnh mẽ này không biết chữ nhưng lại rất giỏi võ thuật; mỗi người trong số họ đều rất gan dũng và hoàn toàn có khả năng đối đầu với hàng chục kẻ địch. Họ đã cùng với Châu Kinh Thâm bảo vệ Li Bắc Trấn.

Khi mọi việc đã kết thúc, các khu vực phía tây bắc, phía tây và phía đông bắc cuối cùng cũng được yên tâm. Quân tiếp viện từ Lưu Đài mới đến, mang theo lực lượng gồm ba vạn người.

Người đến là phó tướng của Sule Tu, Hu Yong. Ông ta đến Li Bắc Trấn vào giữa tháng Mười Một.

Tuyết đã bắt đầu rơi, và nhiệt độ giảm mạnh.

Việc đầu tiên Hu Yong làm khi đến lều của tướng chỉ huy là mắng mỏ Châu Kinh Thâm vì đã tự ý chiếm đoạt quyền lực của tướng chỉ huy, không tuân theo mệnh lệnh, không hiểu biết về thứ bậc và không tuân thủ quy tắc, và đã hành xử một cách bừa bãi. Ông ta cũng công khai chiếm lấy công lao chiến đấu mà Châu Kinh Thâm đã đạt được.

Chưa kể đ

Ngược lại, chính bản thân Châu Kinh Thâm không hề cảm thấy phản cảm trước những hành động của Hu Yong. Không chỉ không tỏ ra tức giận, ông ta còn thừa nhận lỗi và nói rằng mình không hề oán trách điều gì cả. Có lẽ vì cảm thấy có tội, Hu Yong mới chậm trễ đến như vậy; đó là sự sơ suất của anh ta. Nếu việc này được báo cáo lên Đại đô hầu, chắc chắn anh ta sẽ không thoát khỏi hậu quả. Lần này, Hu Yong chỉ muốn chiếm ưu thế trước, dùng cách đe dọa người thanh niên kia để ngăn anh ta trở nên kiêu ngạo vì vài chiến thắng nhỏ. Thấy Châu Kinh Thâm hợp tác như vậy, Hu Yong tưởng mình đã nắm được thế thượng. Vì vậy, anh ta nói rằng sẽ chia cho Châu Kinh Thâm một phần thưởng, xét đến việc Châu Kinh Thâm đã kiên cường chống lại quân Tây Hồ. Châu Kinh Thâm tự nhiên tỏ ra vô cùng biết ơn, thái độ khiêm tốn và học hỏi, hoàn toàn không có điểm gì đáng nghi ngờ. Hơn nữa, với vẻ ngoài hiền lành như ngọc, khi không cố tình thể hiện, ông ta trông giống như một thiếu gia giàu có nhưng không biết rõ thế sự. Hu Yong có một thói quen khó sửa đổi: cứng đầu và luôn đánh giá người khác qua vẻ ngoài. Khi nhìn thấy khuôn mặt đẹp trai và tuổi độ trẻ trung của Châu Kinh Thâm, trong lòng anh ta đã coi ông ta là một người dễ bị lừa gạt. Thậm chí khi thấy Châu Kinh Thâm quá dễ bị dụ dỗ như vậy, Hu Yong còn nghĩ rằng danh tiếng của ông ta không xứng đáng với con người thực sự của mình. Nhận thấy sự khinh thường đó, Châu Kinh Thâm đã mời Hu Yong cùng một số tướng lĩnh của anh ta đến ăn uống tại Lý Hoa Hàng ở Đông Tiểu Trấn, dưới cái cớ là tiệc chào đón họ. Vào đêm hôm đó, tất cả họ đều bị đầu độc chết tại nơi đó.

Chương 97:

Hu Yong được phát hiện đã chết thảm ba ngày sau đó; xác anh ta được tìm thấy trên con đường ở ranh giới giữa Đông Tiểu Trấn và Lạc Sơn Trấn. Khi được phát hiện, thi thể đã bị thú dã xé nát thành từng mảnh; chỉ thông qua vải quần áo mới có thể nhận diện được danh tính của anh ta. Tuy nhiên, vì Hu Yong thường xuyên có những hành động phi pháp và hay dùng quyền lực bắt nạt người khác, nên khi thi thể anh ta được tìm thấy trong tình trạng tồi tệ như vậy, không ai nghi ngờ gì cả. Hoặc có lẽ, ngay cả nếu có người nghi ngờ, cũng không ai muốn lên tiếng. Phía Quan Đài chỉ nhận được tin tức sau một tháng; sau khi thông tin được truyền đi, họ mới cử người đến điều tra, nhưng do nhiều trục trặc, việc điều tra đã bị trì hoãn vài ngày. Suletu rất quan tâm đến cái chết của Hu Yong; người được cử đến điều tra lần này chính là Dương Thành Liệt. Dương Thành Liệt được coi là cánh tay phải đắc lực của Suletu, và