“Điều này là điều tự nhiên thôi,” khi nhắc đến Ye Qingshan, đến những quan chức ở Luntai, thì không có gì hiệu quả hơn thế. “Cha mẹ yên tâm đi, chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa cho các con.”

Chỉ mới ở lại được nửa tháng đã phải lên đường đi, Ye Qingjiang thực sự không muốn. Theo ông, việc chuyển đến sống cùng anh trai còn không bằng ở lại nhà em gái. Thứ nhất, chồng của em gái không ở nhà; thứ hai, với tư cách là em gái, cũng không thể can thiệp vào công việc của anh trai. Hơn nữa, sức khỏe của ông yếu ớt, không chịu nổi những gian khổ trên đường đi. Khi còn nhỏ, ông đã luôn bị anh trai kiểm soát; dù lớn lên rồi, nỗi sợ hãi trong lòng ông đối với Ye Qingshan vẫn không hề thay đổi. Nếu phải sống ngay dưới mắt anh trai, e rằng ông sẽ bị la mắng hàng ngày.

Ye Qingjiang không muốn chuyển đi, và gia đình ông cũng luôn coi ông là trung tâm.

Phải nói rằng, hành động của gia đình Ye Qingjiang đã khiến người cha cảm thấy rất tức giận. Chưa kịp ông qua đời, đã đến lúc con trai thứ hai quyết định mọi thứ sao? Nếu ông muốn đi, thì ông phải đi! Người cha già đó, không quan tâm đây có phải là điều đúng đắn hay không, đã lấy một cây gậy từ bếp và đánh ông một trận.

Sau vài ngày tranh cãi, cuối cùng gia đình này cũng lên xe ngựa đi về Luntai.

Người chị gái đã thuê khoảng mười tên võ sĩ để bảo vệ họ trên đường đi. Tuy nhiên, trước khi lên đường, người mẹ đã kéo người chị ra một bên, lau nước mắt rồi nhờ cô: “Con trai út của ta đang ở thị trấn Suieye, không biết liệu nó có còn sống hay đã chết. Tôi nghe nói ở phía tây, thị trấn Suieye cũng đang có chiến sự. Con dâu à, liệu có thể gửi tin cho con trai út, bảo nó đến Suieye xem sao?”

……Yêu cầu này có vẻ hơi quá đáng, nhưng cũng khá khó để thực hiện.

Người chị cũng không dám nói với mẹ rằng người con trai cả đang là tướng chỉ huy, không thể rời đi dễ dàng. Cô chỉ gật đầu và nói: “Con sẽ cố gắng tìm hiểu tin tức về con trai út, sau đó sẽ gửi thông điệp đến Luntai, để mẹ yên tâm.”

Người mẹ mới lau nước mắt và trở lại xe ngựa.

Khi mọi người đã đi rồi, người chị tiếp tục cùng người anh trai thu hoạch hơn năm mươi mẫu ruộng lúa. Không hiểu tại sao, người chị luôn có cảm giác rằng nếu không thu hoạch ngay, lương thực đó sẽ bị lãng phí mất.

Ngô Gia Dù gần đây không có hành động gì cụ thể, nhưng sự hiện diện của cô ấy vẫn là một mối nguy tiềm ẩn không thể bỏ qua; vì vậy, cô ấy luôn phải hành xử một cách thận trọng và cẩn thận.

Thời gian trôi nhanh, tháng Mười đã đến. Cuộc chiến kéo dài hơn một tháng khiến giá lương thực tăng vọt đến mức ngay cả những người dân nghèo khó cũng không thể sống nổi. Không chỉ những người từ các làng khác chạy trốn đến thị trấn Đông Xã, mà ngay cả trong các làng thuộc thị trấn Đông Xã, cũng có rất nhiều người không đủ tiền để mua thức ăn. Diệp Gia Hiện nay, xưởng của chúng tôi đã có hơn ba trăm người làm việc – có người sản xuất quần áo, có người làm xà phòng thơm, và còn có người sản xuất kem hoa lê nữa.

Hầu hết những người này đều là những người dân chạy trốn đến đây; họ làm việc chăm chỉ nhưng không đòi hỏi mức lương cao, chỉ mong có cái ăn để nuôi sống bản thân.

Ngoài việc tuyển dụng những người tị nạn này làm việc, Diệp Gia còn áp dụng hình thức trao đổi hàng hóa: dùng lương thực để đổi lấy gia súc mà họ nuôi.

Trong thời kỳ đói kém… mặc dù đói kém này không phải do thiên tai mà do con người gây ra, nhưng thịt thật sự không thể giúp con người no bụng bằng lương thực. Những người nuôi lợn ở nông thôn không nỡ ăn thịt lợn của mình, nên họ đem nó đổi lấy lương thực với Châu gia.

Diệp Gia đã thu được rất nhiều con lợn; thịt lợn được dùng để làm thức ăn, còn lòng lợn thì được dùng để sản xuất xà phòng thơm.

Khi đã có đủ hàng hóa, cửa hàng của Tây Thị cũng được mở cửa. Tuy nhiên, cửa hàng này không chỉ hoạt động ở thị trấn Đông Xã mà Diệp Gia còn mở cửa hàng ở Lục Đài và thậm chí là ở Ung Châu nữa.

Việc kinh doanh các món ăn chế biến sẵn thực ra không quá khó; chỉ cần có công thức gia vị đặc biệt, ngay cả người như Dư thị cũng có thể học được. Việc mở cửa hàng cũng rất đơn giản: chỉ cần tìm được người quản lý đáng tin cậy và đầu bếp có tay nghề, thì việc kinh doanh này sẽ thành công.

Sau khi thu hoạch lương thực xong, ngoại trừ một số người tiếp tục cùng ông Trương Xương Lý gieo trồng loại cây trồng thứ hai, rất nhiều người khác đã rảnh rỗi và được Diệp Gia điều động đi làm việc. Những người này ban đầu được Châu Kinh Thâm giữ lại, tất nhiên là vì họ đều có tài năng riêng; biết đọc biết tính toán là những điều cơ bản, và một số người trong số họ thậm chí còn có thể đảm nhận vai trò quản lý.

Chỉ sau này, khi Diệp Gia viết thư cho Châu Kinh Thâm và hỏi han, anh ta mới kể cho cô ấy biết điều này. Người này vốn không bao giờ muốn

Vì anh ta đã nói rõ như vậy, Diệp Gia cũng mạnh dạn thuê người để làm việc. Những cửa hàng sau này được mở ra không cần Diệp Gia phải tự mình đi kiểm tra từng nơi; chỉ cần giữ chặt “giấy cam kết” trong tay, những người được thuê đều hoàn thành công việc một cách xuất sắc. Việc mở các cửa hàng thực phẩm chỉ là chuyện nhỏ; việc mua sắm và tìm nguồn hàng đều có thể được đảm bảo một cách ổn định. Khi lượng thịt tăng lên, số cửa hàng “Tây Thúy” được mở thêm khoảng mười cái: hai ở Lục Đài, hai ở Ngưỡng Châu, và An Tây Đô Hộ Phủ cũng đã đặt ra vài cửa hàng khác.

Do nguồn nguyên liệu dược liệu bị hạn chế, sản phẩm “Sáp Hoa Lý” không thể được sản xuất với số lượng lớn, nên chỉ có hai chi nhánh được mở. Mô hình kinh doanh cũng không cần thay đổi; chỉ cần truyền đạt thông điệp tương tự theo cách khác tại địa phương, hiệu quả vẫn rất tốt.

Phải nói rằng, một khi các cửa hàng được mở ra và vận hành tốt, tiền bạc sẽ tuôn vào túi người ta như nước chảy. Diệp Gia chưa kịp cảm thán về việc chi tiêu nhiều tiền để mở cửa hàng và thuê người làm việc, thì số tiền đã bỏ ra gần như đã được thu lại hết. Nhìn thấy chiếc túi tiền không những không giảm đi mà còn tăng gấp đôi, Diệp Gia không khỏi cảm thán trong lòng. Phía bên kia Hà Giá Vĩ Quan, cuộc sống của người dân thật sự rất khác biệt: ở phía tây bắc, nhiều người phải sống trong cảnh ly tán, thiếu thốn; trong khi đó, người dân trong nước vẫn sống yên bình, thoải mái, và họ thực sự rất giàu có.

Dù có giàu hay không, miễn là có nguồn thu nhập, Diệp Gia luôn yêu cầu Viên Xuân Sinh tiếp tục mua lúa gạo không ngừng nghỉ.

……

Cuộc chiến này kéo dài quá lâu; từ đầu tháng Tám cho đến đầu tháng Mười vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc. Hiện nay, ngày càng nhiều người phải di tản đến thị trấn Đông Tiểu Xã; hầu hết họ đều đến từ thị trấn Tứ Diệp. Sự hỗ trợ từ Lục Đài vẫn chưa đến, nên người dân buộc phải rời bỏ quê hương để sinh tồn. Họ tập trung lại ở thị trấn Đông Tiểu Xã – nơi vẫn còn tương đối yên bình – và trở thành cảnh tượng thường thấy trên đường phố.

Hiện tại, thời tiết vẫn chưa quá lạnh; nhưng một khi nhiệt độ giảm đột ngột và bước vào mùa tuyết rơi dày đặc, những người này sẽ chỉ có thể chết vì rét thôi. Mặc dù thị trấn Tứ Diệp không thuộc quyền quản lý của Khách Thi, nhưng việc người dân di tản đến đây thì không thể bỏ qua được.

Quách Hoài đã ra lệnh xây dựng nhiều trại tạm trú và nhanh chóng xin cấp kinh phí từ triều đình. Tuy nhiên, vì quãng đường xa xôi, thông tin từ Bắc Đình muốn đến được phòng làm