Một Ngô Gia đã ngừng việc gửi hàng để bán qua đại lý, còn Trình Gia thì lại hoãn kế hoạch đi Tây Vực vào giữa tháng Bảy. Mặc dù phía Lý Hoa Hàng vẫn đang tiếp tục mua sắm nguyên liệu, nhưng việc nhập hàng với số lượng lớn như vậy vẫn còn quá chậm so với nhu cầu hiện tại của Diệp Gia. Trong trang trại có hơn năm mươi người cần được nuôi dưỡng, xưởng sản xuất có khoảng mười người, và trong dinh thự cũng có khoảng hai mươi người nữa. Khi công việc kinh doanh được mở rộng thêm, số người cần được hỗ trợ sẽ càng tăng, và chi phí để duy trì hoạt động cũng sẽ càng cao hơn nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Diệp Gia quyết định đã đến lúc cần phải tham gia vào lĩnh vực mỹ phẩm – một ngành mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Thực ra, Diệp Gia không biết nhiều về mỹ phẩm, nhưng may mắn thay, cô ấy vẫn biết khá nhiều cách để pha chế son môi, hay nói đúng hơn là phấn môi. Trong thời cổ đại, để sản xuất son môi, người ta chỉ cần sử dụng những nguyên liệu tự nhiên. Cách làm son môi theo phương pháp cổ đại rất đơn giản: trộn sáp ong với các loại thuốc nhuộm thực vật tự chế với tinh dầu có mùi thơm, sau đó để nguội cho đông cứng lại.

Trong thời đại hiện nay, chưa có loài côn trùng sản sinh ra chất màu dùng để làm son môi; loại côn trùng này mới bắt đầu được sử dụng từ thế kỷ XIX. Loài côn trùng này có nguồn gốc từ Mexico và Trung Mỹ, sống ký sinh trên cây xương rồng. Hiện nay, ở Đại Yên thì không có loài côn trùng này.

Sáp ong khá dễ tìm, nhưng việc sản xuất thuốc nhuộm thực vật và tinh dầu thì lại khá khó khăn. Việc sử dụng các loại hoa để sản xuất thuốc nhuộm có lẽ sẽ khiến màu sắc không đạt được độ tinh xảo như mong muốn. Hơn nữa, hiện nay vẫn chưa có công nghệ chín muồi để tinh chế tinh dầu.

Diệp Gia biết rằng có nhiều phương pháp để tinh chế tinh dầu, chẳng hạn như phương pháp chưng cất để lấy tinh dầu hương hoa hồng, hoặc phương pháp ép để lấy tinh dầu của các loại cam quýt, cũng như phương pháp sử dụng dung môi hữu cơ hoặc phương pháp hút chất lỏng… Cô ấy hiểu nguyên lý của các phương pháp này, nhưng vì không phải chuyên gia về hóa sinh, nên việc chuẩn bị thiết bị và thực hiện các bước thí nghiệm khá khó khăn. Tuy nhiên, việc tinh chế tinh dầu đòi hỏi nguyên liệu rất lớn, vì vậy chi phí sản xuất có lẽ sẽ khá cao.

Một giải pháp có thể áp dụng là sử dụng các loại dầu khác thay thế. Nhưng dù sao đi nữa, đây vẫn là một khoản đầu tư lớn. Mọi việc đều khó khăn ngay từ đầu, và việc chuyển

Bây giờ việc dạy trẻ nhỏ đọc sách cũng không cần bà phải tự mình làm nữa; chị Ruì và hai anh em Tôn Tuấn đều đang học đọc viết cùng với Ling Dang. Chỉ có Dư thị thỉnh thoảng mới kiểm tra họ một chút; phần lớn thời gian ông ấy đều tập trung vào công việc kinh doanh của xưởng. Khi rảnh rỗi, ông ấy thích thực hiện các công việc thêu dệt.

Ban đầu, việc thêu dệt được bà bắt đầu chỉ để kiếm sống, sau này thì đơn giản là vì sợ rằng mình sẽ suy nghĩ lung tung nếu không có việc gì để làm. Hơn nữa, trong nhà có một con dâu xinh đẹp để bà có thể may quần áo cho cô ấy; vì vậy, bà thường xuyên may đồ cho Diệp Gia. Khi thấy Diệp Gia bước vào, bà vội vàng đặt xuống cây kim và chỉ: “Sao lại đến đây vào lúc này vậy? Sức khỏe của Yün An thế nào rồi?”

“Đã uống thuốc rồi ngủ đi.” Diệp Gia ngồi xuống chiếc ghế mềm bên cạnh giường; bên ngoài căn phòng có nhiều cây cối, bóng mát của chúng mang theo làn gió nhẹ, khiến không khí trong phòng trở nên mát mẻ hơn nhiều.

Nghe nói Châu Kinh Thâm đã ngủ, Dư thị cũng yên tâm hơn một chút: “Ngủ được là tốt rồi, hãy để cậu ấy ngủ thật say.”

Diệp Gia cũng nghĩ như vậy. Vừa ngồi xuống, Cherry liền mang đến cho họ ly trà mát. Uống xong một ly, Diệp Gia bắt đầu nói: “Trước đây, mẹ có muốn thử kinh doanh lĩnh vực này không?”

“Ồ?” Dư thị Gần đây, bà đã sai người đi tìm các loại nguyên liệu cần thiết để sản xuất kem hoa lê, và vừa mới thu thập được một lượng nguyên liệu; bây giờ thì bà rảnh rỗi.

“Mẹ có ý định mở rộng kinh doanh không?”

“Ừm.” Diệp Gia sau đó liền kể sơ qua về các chi phí gia đình trong thời gian gần đây, “Tình hình ở phía tây bắc vẫn chưa ổn định; chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Chỉ riêng việc dự trữ lương thực, tìm người may quần áo bông… đã tiêu tốn không ít tiền rồi. Bây giờ Ngô Gia đã cắt đứt một nguồn thu nhập cho gia đình chúng ta, còn kinh doanh của Trình Gia cũng gặp trở ngại; chúng ta buộc phải tìm cách khác. Nếu không, cứ tiếp tục như this, gia đình chúng ta sẽ không còn lối ra nào cả.”

Dư thị không phải là người thiển cận; sau khi tính toán, bà cũng hiểu rõ lý do vì sao Diệp Gia lại lo lắng như vậy: “…Nói rất có lý.”

Lương thực không đủ dùng, e rằng cũng nên chuẩn bị sẵn một số loại dược liệu nữa. Nếu không, khi chiến tranh bùng nổ, vừa thiếu lương thực để ăn, vừa không có dược liệu để cứu người khi bị thương.”

Lời này quả thật đã chỉ ra một điểm quan trọng – mỗi người đều có những sơ suất của riêng mình. “Đúng vậy, dược liệu cũng là điều cực kỳ quan trọng.”

Hai người đang trò chuyện thì Dư thị cũng không còn tâm trạng để may quần áo nữa.

Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Mẹ thực sự biết khá nhiều cách pha chế son môi…”

Dư thị quả thực biết; cô không hề nói dối. Sau hơn ba mươi năm sống trong điều kiện thoải mái, cô không chỉ giỏi chế biến các món ăn có tác dụng bảo vệ sức khỏe và làm đẹp da, mà việc pha chế son môi cũng là lĩnh vực mà cô rất am hiểu. Cô không biết gì về những loại tinh dầu mà Diệp Gia đã đề cập, nhưng cô có một công thức cổ xưa độc đáo: “Nếu nhà chúng ta quyết định kinh doanh lĩnh vực này, thì có thể thử sản xuất một số sản phẩm tại nhà trước xem sao.”

“Tất nhiên là được. Tiền nếu để yên trong kho thì chỉ là tiền chết; chỉ khi đưa nó vào hoạt động kinh doanh thì nó mới có thể sinh lợi.”

Diệp Gia trước đây đã nhận thấy rằng Dư thị có gu thẩm mỹ rất xuất sắc trong lĩnh vực này, chỉ là cô ấy không mấy tự tin về bản thân mình. Hơn nữa, do có quá nhiều việc gia đình phải lo, và mọi quyết định đều do Diệp Gia đưa ra, nên việc thực hiện những ý tưởng đó đã bị trì hoãn.

Khi Diệp Gia nói như vậy, Dư thị lại trở nên hào hứng: “Nếu Mẹ nói như vậy, thì con sẽ cố gắng hết sức lần này.”

Dư thị luôn tôn trọng quyết định của Diệp Gia; bất cứ điều gì Diệp Gia nói, cô đều sẵn lòng lắng nghe.

Vì đã quyết định sản xuất son môi theo công thức cổ xưa, Diệp Gia cũng không muốn can thiệp nhiều vào việc này nữa. Khi làm việc, điều cần tránh nhất chính là hai người cùng đưa ra quyết định, bởi vì như vậy sẽ dẫn đến sự mâu thuẫn do quan điểm khác nhau. Diệp Gia quyết định cho cô 500 lượng bạc để làm vốn; dù có thành công hay không, cũng đều có thể chấp nhận được: “Mẹ hãy thử làm trước; nếu thành công thì tốt, còn nếu không thành công, con cũng sẽ tìm cách giải quyết.”

Sau khi mọi chuyện được quyết định như vậy, Diệp Gia vẫn cảm thấy hơi lo lắng trong lòng. Trong lúc trời chưa tối, cô nhờ Zhan Lin đưa mình đến xem ruộng lúa.

Lúa mì đã được gặt hái hết, còn hơn năm mươi mẫu ruộng lúa gạo thì vẫn chưa được thu ho