Chỉ vì Châu Kinh Thâm có địa vị đặc biệt và tội danh của Cảnh Vương vẫn chưa được làm sáng tỏ, nên anh ta đang ở một vị thế kém hơn so với người bình thường. Việc không bị cản trở trong quá trình thăng tiến một cách hợp lý đã là một sự ưu ái rồi.

Dù Suletu rõ ràng không hề giúp đỡ gì, nhưng anh ta lại công khai dùng việc thăng tiến của Châu Kinh Thâm làm vật đổi để đàm phán.

Bất kỳ ai cũng có thể được đi lấy lại Selik, nhưng Suletu lại cố tình ra lệnh cho Châu Kinh Thâm đi. Thêm vào đó, anh ta còn ra lệnh cho người đó phải chết trên đường đi, đồng nghĩa với việc buộc Châu Kinh Thâm phải gánh chịu trách nhiệm từ triều đình. Khi đã đẩy người khác ra trước mặt, những lời hứa mà anh ta đưa ra sẽ không còn đáng tin cậy nữa.

Châu Kinh Thâm đưa tay ra, chạm vào đôi lông mày nhăn lại của Diệp Gia.

Ngón tay anh ấm áp, khi chạm vào trán Diệp Gia, cô bỗng ngập ngừng. Ngón tay đó từ từ xoa dịu những nếp nhăn trên trán cô, và Châu Kinh Thâm nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Nếu người vi phạm chỉ là một viên sĩ quan nhỏ bé, chứ không phải ‘Châu Kinh Thâm’, thì tất nhiên tôi sẽ không gây ra rắc rối lớn. Nhưng nếu Selik chết đi, cuối cùng vấn đề này vẫn sẽ dẫn đến việc viên sĩ quan đó phải chết để chuộc lỗi, và vua Tuốc Khắc sẽ phát động chiến tranh với Đại Yên vì cái chết của con trai út.”

“Nếu Selik không chết thì tốt hơn phải không?” Nếu không thực sự cần thiết, tất nhiên là không nên có chiến tranh. Một khi chiến tranh bùng nổ, chính người dân địa phương mới là những người phải chịu khổ.

Châu Kinh Thâm từ từ ôm lấy Diệp Gia vào lòng, cằm đặt lên vai cô.

Trái tim Diệp Gia bắt đầu đập nhanh hơn, má cô bất chợt nóng lên. Còn Châu Kinh Thâm thì vẫn áp sát cô, thì thầm bên tai cô: “Không phải vậy… Tuốc Khắc đã long ngưỡng muốn chiếm đất Đại Yên từ lâu rồi. Họ luôn muốn phát động chiến tranh với Đại Yên. Dù Selik sống hay chết, điều đó cũng không ảnh hưởng đến tham vọng của họ. Bất kỳ lý do nào cũng có thể trở thành cớ để họ khơi mào chiến tranh.”

“À… vậy à…” Nhiệt độ trên má Diệp Gia dần giảm xuống, cô hạ mắt xuống, tâm trạng trở nên nặng nề hơn.

Châu Kinh Thâm nói với cô ấy rằng ý định thực sự của việc này không phải là để Diệp Gia phải lo lắng, mà chỉ là muốn cô ấy chuẩn bị tâm lý sẵn sàng mà thôi.

Anh ôm lấy người phụ nữ bên mình, nhẹ nhàng dùng miệng cắn nhẹ vào da gáy của Diệp Gia khi chẳng ai để ý. Cảm nhận thấy cơ thể người trong lòng mình giật mình, anh hạ mắt xuống và kiềm chế cảm xúc của mình, nói nhẹ: “Gia Nương đừng sợ, có anh ở đây mà. Dù anh không dám tự tin quá mức, nhưng anh tin chắc rằng mình sẽ không để em và mẹ phải rơi vào nguy hiểm.”

Diệp Gia đã sớm chuẩn bị tâm lý cho những rắc rối có thể xảy ra ở phía Tây Bắc, nên cô ấy không hề sợ hãi: “Em biết rồi. Vậy anh đi bao lâu mới trở về? Và sẽ đi vào lúc nào?”

“Mười ngày sau sẽ khởi hành. Chắc chắn sẽ trở về trong vòng một tháng, em hãy yên tâm ở nhà chờ anh nhé.”

Con ngựa từ từ dừng lại trước cửa một sân nhỏ. Đúng lúc hai người vừa đến cổng sân, họ thấy có hai người đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đá trong sân. Một người chắc chắn là Liễu Nguyên, còn người kia là một người đàn ông lạ mặt.

Châu Kinh Thâm nhảy xuống ngựa, sau đó nắm lấy eo Diệp Gia và giúp cô ấy xuống ngựa, nói: “Chúng ta đã đến rồi.”

Diệp Gia ngước nhìn quanh sân – đó chỉ là một sân nhỏ bình thường, với năm gian phòng. Dù được gọi là sân nhỏ, nhưng diện tích của nó cũng không hề nhỏ. Trong sân có vài cây thông lớn, lá của chúng xào xạc trong gió.

Châu Kinh Thâm đẩy cánh cửa sân bước vào, và Liễu Nguyên lập tức đứng dậy đón họ.

Liễu Nguyên cùng người đàn ông kia tiến lại gần, cúi chào Diệp Gia trước, rồi nhìn Châu Kinh Thâm với vẻ muốn nói điều gì đó, có vẻ như họ có chuyện cần bàn bạc.

“Chuyện quan trọng hơn, hãy vào bên trong đi.”

Diệp Gia nhìn quanh sân một vòng; vì đây chỉ là nơi ở tạm thời, nên trong sân ngoài vài cây cối và chiếc bàn đá, ghế đá ra thì không có gì khác cả. Châu Kinh Thâm vuốt nhẹ những sợi tóc rơi trên tai cô ấy ra sau, gật đầu, rồi dẫn mọi người vào căn phòng ở phía đông cùng.

Diệp Gia đi dạo một vòng quanh sân, thở dài; quả nhiên, ngôi nhà tạm trú này thực sự không hề có bóng dáng ai cả.

Nhà bếp trong sân này chưa từng được đốt lửa, thậm chí không có cả củi để nấu ăn.

Cô phải ở đây vài ngày, nên việc tự nấu ăn là điều không thể tránh khỏi. Thời xưa không giống như bây giờ, không có dịch vụ giao hàng ăn uống. Hơn nữa, số tiền cần chi tiêu cho cuộc sống hàng ngày cũng không thể công khai, vì vậy không thể ăn ngoài hàng ngày được; nếu không muốn chết đói, thì chỉ còn cách tự nấu ăn mà thôi.

Diệp Gia tìm kiếm khắp sân mãi mới phát hiện ra một cái lò rất nhỏ, còn nhỏ hơn cả cái lò dùng để nấu thuốc cho Châu Kinh Thâm trước đây nữa.

Diệp Gia thầm nghĩ: “……”

…Rõ ràng, ở nhà trọ thì thuận tiện hơn nhiều.

Chờ một lúc, xe lừa mới đến bên ngoài sân dưới sự hướng dẫn của Ye Qingshan.

Diệp Ngũ Mẫu ngồi trên xe, dựa vào tay Ye Qingshan để nhảy xuống; người theo sau cô còn có Xilai, người đang ôm theo gói đồ của Diệp Gia.

Lần này, Diệp Gia ra ngoài là để mua sắm đồ đạc cần thiết cho việc mở cửa hàng, đồng thời cũng muốn nói chuyện với Su Lun về vấn đề của loại đậu dùng để tắm. Tất nhiên, cô cũng mang theo một số quần áo đẹp để mặc. Ngoài quần áo, còn có cả những đồ dùng cần thiết để kèm theo chúng. Gói đồ này chứa đầy những thứ có giá trị; Xilai suốt đường đi đều không dám buông tay ra. Diandian nhảy xuống từ xe lừa và lao ngay vào sân.

Diệp Gia nhận lấy đồ đạc từ tay Xilai, theo trực giác mở một căn phòng và để đồ vào đó.

Diệp Ngũ Mẫu trước đây đã ở trong dinh của viên quan đó; ông chủ nhà họ Dương đã nhận cô làm đệ tử – một đệ tử thực sự, phải cúi đầu và uống trà khi gặp sư phụ. Bây giờ, dù không được đối xử như một cô con gái chính thức của gia đình họ Dương, nhưng cô vẫn được đối xử như các thành viên trẻ tuổi trong gia đình đó.

Lần này, người đến đón Diệp Gia đã được thông báo trước; họ không phải đến để ở chung với cô đâu. Họ đặc biệt đến đón cô chỉ để khuyên cô nên đến ở nhà họ Dương cùng họ: “Chị gái ơi, nếu anh rể bận rộn không có thời gian chăm sóc chị, thì chị nên đến ở nhà họ Dương cùng em đi. Nhìn ngôi nhà này thì quá cũ kỹ rồi, thiếu thốn đủ thứ. Nếu chị đến ở nhà em, chị còn có thể thưởng thức những món ăn mà em đã học được từ sư phụ nữa đấy!”

Ye Qingshan cũng bước vào và liếc nhìn quanh phòng một cái; anh không thấy bóng dáng của Châu Kinh Thâm. Nghe Diệp Ngũ Mẫu nói vậy, anh chỉ cười mà đáp: “Chị gái thứ ba của em giờ đã lập gia đình rồi. Tướng công đang ở đây; làm sao có thể bỏ rơi Tướng công để đi theo em đến nhà họ Dương được chứ? Những đứa trẻ này toàn nói nhảm thôi!”

“À… tại sao lại không được chứ?” Diệp Ngũ Mẫu dần trở nên vui vẻ hơn, cô vừa nói vừa nhéo lưỡi: “Chị gái thứ ba của em khác mọi người mà.”

Diệp Gia không nói gì, chỉ mỉm cười thôi.

Diệp Gia không quen biết Ye Qingshan lắm; trong ký ức của người sở hữu cơ thể này, thông tin về Ye Qingshan cũng rất ít. Bây giờ, khi Diệp Gia tỏ ra lạnh lùng như vậy, Ye Qingshan hoàn toàn có thể hiểu được. Dù sao thì tuổi tác giữa hai anh chị em cũng khác nhau quá nhiều, và Ye Qingshan cũng đã xa nhà quá lâu rồi. Nếu không phải vì Diệp Gia vẫn còn giữ một số nét giống như khi còn nhỏ, thì Ye Qingshan cũng sẽ không nhận ra cô ấy đâu. Ba người ngồi trong phòng khách một lúc; khi thấy đã gần đến giờ ăn, Diệp Gia đề nghị ra ngoài mua thức ăn.