Sau khi dọn dẹp xong trong bếp, Diệp Gia đi theo họ. Cô nhìn quanh thấy mọi người đều có mặt, chỉ thiếu vắng Châu Kinh Thâm; cô liền gọi tên cậu ấy.

Bỗng nhiên, từ trong bụi cỏ vang lên tiếng động; Châu Kinh Thâm hiện ra, và cô yên tâm truyền đạt lệnh: “Châu Kinh Thâm, em ở lại canh gác nhé.”

Nói xong, cô quay sang hỏi Diệp Ngũ Mẫu: “Em gái út biết cách đến chợ rau ở đâu không?”

Diệp Ngũ Mẫu hoàn toàn biết! Trong thời gian này, cô đã theo học nấu ăn cùng ông chủ nhà họ Dương và đã đi khắp các chợ rau trong thành phố.

Không giống như những nơi nhỏ bé như thị trấn Đông Xãng, thành phố Lục Đài có nhiều con phố ở khắp các hướng. Chợ rau của thành phố cũng rất lớn, nằm ở phía đông thành phố và mở cửa cho đến trước giờ giới nghiêm. Ngoài chợ rau sôi động này, ở Lục Đài còn có chợ rau riêng, nơi nhiều người dân từ các làng lân cận đến bán rau củ.

“Chị ơi, chị hỏi đúng người rồi đấy! Em biết rõ nhất là chợ nào ở Lục Đài có rau ngon và giá rẻ.” Diệp Ngũ Mẫu nói, ngồi trên xe lừa và không kìm được niềm vui. Cô đã quá lâu không gặp gia đình mình. Diệp Gia tiến lại gần cô, lòng tràn ngập niềm vui: “Hôm nay chị sẽ cho em xem tài năng của mình đây, để em biết rằng việc học nấu ăn của em không uổng phí đâu!”

Vì thấy Diệp Ngũ Mẫu vui vẻ như vậy, tâm trạng của Diệp Gia cũng trở nên thoải mái hơn: “Vậy thì em đang chờ đợi đây!”

Cả nhóm đến chợ rau lớn nhất của Lục Đài và mua rất nhiều thực phẩm. Nhưng Diệp Gia nhận thấy rằng nơi Châu Kinh Thâm đang ở chỉ có dầu muối và lương thực mà thôi, không hề có các loại gia vị khác. Cô nghi ngờ rằng trong thời gian qua, Châu Kinh Thâm hoặc là ăn nhờ ở nhà người khác, hoặc là chỉ ăn cháo thôi. Cô chắc chắn không thể sống chỉ bằng cháo trong vài ngày qua, vì vậy cô đã mua thật nhiều gia vị cần thiết.

Ye Qingshan đi theo sau hai người, còn Sī Nán và Zhǎn Lín thì giúp Diệp Gia mang đồ. Sau khi đi dạo một lúc lâu, cả nhóm mới lên xe trở về nơi Châu Kinh Thâm đang ở.

Khi trở về, có vẻ như mọi chuyện đã được thảo luận xong. Người lạ cùng với Liễu Nguyên ở lại để dùng bữa tối tại Châu gia.

Dù rằng sau khi được điều đến Lưỡng Đài, bữa ăn đã được cải thiện đáng kể, nhưng Liễu Nguyên vẫn nói rằng việc nguyên liệu trở nên phong phú hơn không có nghĩa là hương vị cũng tốt hơn; nhà hàng quân đội với nguyên liệu chỉ là thức ăn cho lợn thì vẫn sẽ làm ra những món giống như vậy. Liễu Nguyên đã lâu không được ăn những món ngon, nên hôm nay, trừ khi có chuyện gì quan trọng xảy ra, anh ấy chắc chắn sẽ ở lại dùng bữa. Còn người lạ kia, nếu Liễu Nguyên không đi, thì anh ta cũng sẽ không đi theo.

Khi Diệp Gia mang về một đống nguyên liệu, Liễu Nguyên đã nhìn thấy từ xa và mắt anh ta lập tức sáng lên.

Châu Kinh Thâm liếc nhìn anh ta rồi nói trước mặt người lạ: “Cô Gia Nương, đây là Tướng Li, Lý Văn Trú.”

Lý Văn Trú chào hỏi Diệp Gia rồi mới bắt đầu quan sát kỹ người đàn ông này. Anh ta khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt vuông vức, râu rậm, đôi mắt sáng ngời như mắt hổ. Thân hình anh ta rất mạnh mẽ, hoàn toàn trái ngược với cái tên của mình. Vẻ ngoài của anh ta rất giống một võ tướng, nhưng cách nói chuyện lại khá thanh lịch và uyển chuyển. Khi nói chuyện với Diệp Gia, anh ta tỏ ra rất lịch sự và khiêm tốn: “Thưa Phu Nhân.”

“Tướng cũng là người cũ của gia đình Cảnh Vương.”

Thực ra, Lý Văn Trú ban đầu muốn gọi Diệp Gia là “Phu Nhân Chính”, nhưng vì bây giờ Châu Kinh Thâm no longer là con trai cả của Cảnh Vương và tước vị của anh ta đã bị triều đình bãi bỏ, nên Lý Văn Trú đã thay đổi cách gọi thành “Thưa Phu Nhân”. Vì vậy, thái độ của Châu Kinh Thâm đối với Lý Văn Trú cũng trở nên tôn trọng hơn nhiều.

Nhìn thấy thái độ của Châu Kinh Thâm, Diệp Gia lập tức hiểu ý của cô ấy và cũng lịch sự đáp lại: “Thưa Ông Li.”

Bữa tối hôm đó, Diệp Ngũ Mẫu quyết tâm tự mình nấu ăn để thể hiện khả năng của mình trước mặt Diệp Gia. Diệp Gia cũng vui vẻ đồng ý. Sau khi trò chuyện với hai chị em gái một lúc, Ye Qingshan cũng vào phòng đọc sách; trong khi đó, Xi Lai dọn dẹp nhà bếp nhưng không tìm thấy gì cả. Cuối cùng, vì Diệp Ngũ Mẫu quen thuộc với nơi này, họ mới có thể bắt đầu nấu ăn được. Hóa ra, việc mua củi ở thành phố Luntai không dễ dàng như ở thị trấn Đông Xiangcun; người ta phải trả tiền để mua củi.

Bữa tối kéo dài đến tận khi trời tối, và chỉ sau đó Liễu Nguyên cùng Lý Văn Trú mới say sưa từ biệt. Diệp Thanh Hà và Châu Kinh Thâm tiếp tục ăn uống rồi đi vào phòng đọc sách; không ai biết họ đã nói về những gì. Cuối cùng, Diệp Gia yêu cầu Sī Nán lái xe đưa Diệp Ngũ Mẫu trở về nhà họ Dương.

Khi Diệp Thanh Hà rời đi, đã là giờ Thân; trong khi đó, Diệp Gia đã rửa mặt trong một căn phòng trống và nằm xuống phòng ngủ của Châu Kinh Thâm.

Trong những ngày qua, cô ấy đã vất vả đi bằng thuyền từ thị trấn Đông Xiangcun đến Luntai, đến nỗi cơ thể gần như kiệt sức. Những con đường thời xưa không bằng phẳng như những con đường bê tông ngày nay; chúng đầy ổ gà và gập ghềnh, khiến xe cộ lăn trên đó rất bất ổn, thậm chí có thể làm vỡ xương người. Diệp Gia nằm xuống và không còn suy nghĩ gì nữa, chẳng mấy chốc đã ngủ thiếp đi.

Châu Kinh Thâm ngồi trong sân khoảng lâu, ánh trăng sáng trắng như tấm lụa mỏng phủ khắp không gian xung quanh. Anh ngước nhìn mặt trăng lâu lắm, trong lòng suy ngẫm về những lời nói của Phương Tài và Lý Văn Trú, với vẻ mặt đầy ưu tư và khó hiểu.

Lý Văn Trú được coi là người cũ của Cảnh Vương, nhưng trên danh nghĩa thì không hề có mối liên hệ gì với Cảnh Vương; thực tế, Lý Văn Trú là con trai của người bảo mẫu của anh cả Châu Kinh Thâm, nên cũng có thể được coi là anh em họ.

Lý do ban đầu mà anh ta có thể thoát nạn chính là vì Lý Văn Trú đã sớm được chủ nhân trọng dụng, được thăng chức và rời khỏi giai cấp hèn mọn, sau đó rời khỏi dinh thự của Cảnh Vương để đi về phía tây bắc. Từ một binh sĩ bình thường, anh ta đã từng bước vươn lên đến vị trí hiện tại.

Hơn mười năm trôi qua, anh ta chưa bao giờ quay trở lại Yên Kinh. Vào thời gian xảy ra sự việc với Cảnh Vương, anh ta đang ở chiến trường, chiến đấu chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ. Không ai điều tra quá khứ của anh ta, vì vậy mọi người đều không biết rằng anh ta xuất thân từ dinh thự của Cảnh Vương. Một năm trước, Châu Kinh Thâm đã tìm đến anh ta để thử thách ý định của anh ta.

Sự trung thành của Lý Văn Trú đối với dinh thự của Cảnh Vương là điều không cần phải nói; anh ta chắc chắn sẽ ủng hộ phe của Châu Kinh Thâm và Cảnh Vương.

Thực tế, Lý Văn Trú đã ở tại Bộ Lãnh Đạo Bắc Đình được hơn mười năm, cùng Suốt Lỗ sinh tử, coi như là cánh tay phải đắc lực của ông ta. Anh ta có nền tảng vững chắc, dưới trướng của mình có đến một trăm nghìn binh sĩ. Dưới ánh trăng, Châu Kinh Thâm ngồi yên lặng; ánh trăng lọt qua hàng lông mi dày đặc, làm cho đôi mắt anh ta trở nên u ám. Thời cơ vẫn chưa đến; bây giờ mới bắt đầu hành động thì vẫn còn quá sớm.

Những ngón tay trắng muốt, thon dài của anh ta gõ nhẹ lên mặt bàn đá, sau đó anh ta đứng dậy và trở vào trong nhà.

Cánh cửa kêu “kheo” một tiếng khi được mở ra; ánh trăng chiếu vào căn phòng. Ánh đèn trong phòng vẫn còn sáng, tạo nên những bóng đổ mờ ảo trên chiếc giường nơi người đó đang ngủ say. Cách ngủ của người đó vẫn rất không ngăn nắp; một chân của họ đã bị đẩy ra khỏi tấm chăn, bàn chân trắng như ngọc. Châu Kinh Thâm cười một tiếng, tiến lại gần và đưa chân của Diệp Gia trở lại trong chăn, sau đó lấy hai bộ quần áo và đi rửa mặt dưới vòi nước lạnh trong phòng đọc sách.