Ban đầu tưởng chỉ phải ở nhờ một ngày thôi, ai ngờ ngày hôm sau trời lại bắt đầu đổ tuyết.

Tuyết rơi dữ dội, nhanh chóng và dày đặc. Hai người đến ở nhờ cũng không có chỗ nào khác để đi, nên vào ban ngày họ đã đến nhà Diệp Gia. Khi gặp họ vào ban ngày, Diệp Gia mới nhìn rõ đó là hai người đàn ông mạnh mẽ. Một trong số họ là người Hồi Hạt, có vẻ ngoài khá sâu lắng. Nghe nói cả hai đều có con gái bị mất tích, và sau khi tìm hiểu được thông tin về kẻ bắt cóc đang chạy về phía này, họ đã quyết định đuổi theo.

Diệp Gia cảm thấy lo lắng và hỏi: “Chuyện này xảy ra từ khi nào?”

“Chỉ vài ngày trước thôi.”

Hai người đàn ông đó nói về chuyện này với vẻ căm phẫn, tựa như muốn xé xác những kẻ bắt cóc ấy: “Đây không phải là lần đầu tiên. Trong làng chúng tôi, đã có gần mười cô gái bị mất tích rồi. Có người lớn tuổi khoảng mười bảy, mười tám tuổi, cũng có người nhỏ chỉ ba, bốn tuổi thôi. Trong thời tiết giá rét như thế này, mọi người vẫn có thể bị mất tích ngay tại nhà mình. Những kẻ bắt cóc này không biết xấu hổ à? Bắt cóc con gái người khác mà không sợ bị trừng phạt sao!”

“Con gái tôi mới mười bốn tuổi, vừa thông minh vừa xinh đẹp. Mẹ tôi đã sắp xếp việc hôn nhân cho cô ấy vào mùa xuân năm sau. Thế nhưng, sau khi cô ấy đi giặt quần áo bên ngoài, cô ấy đã không bao giờ trở về nhà nữa.” Nói đến con gái mình, ánh mắt của người đàn ông đó trở nên đầy nước mắt.

Diệp Gia cũng không biết phải an ủi họ như thế nào, chỉ nói rằng may mắn thay họ đã phát hiện ra sự việc kịp thời và hy vọng sẽ tìm thấy con gái họ.

Dù có tìm thấy hay không, việc hai người đàn ông mạnh mẽ này phải ra ngoài trong thời tiết tuyết lớn như thế này cũng thật đáng thương… Diệp Gia nghĩ đến ba cô con gái nhỏ của mình, cùng với cô Ruì, tổng cộng là bốn người. Nếu những kẻ bắt cóc đó thực sự đang chạy về phía này, gia đình mình cũng sẽ rất nguy hiểm.

Nghĩ đến điều đó, ông liền gọi tất cả mọi người lại và kể chi tiết về chuyện này.

Diệp Tứ Mẫu, Diệp Ngũ Mẫu và những người khác đều rất lo lắng, họ nói rằng trong những ngày qua, họ không bao giờ rời khỏi nhà. Dư thị dù nói rằng gia đình mình không may mắn đến mức gặp phải những chuyện như vậy, nhưng vẫn cẩn thận canh giữ cô Ruì rất kỹ.

Vài ngày trôi qua, dường như mọi chuyện đều yên ổn. Hai người đàn ông do A Jiu dẫn đến cũng không ở lại thị trấn l

Một buổi tối nọ, Diệp Gia cảm thấy ngột ngạt khi ở trong nhà, nên quyết định ra sân để đốt củi.

Bên ngoài sân, giọng nói của một người phụ nữ vang lên vội vã, với giọng điệu đặc trưng của làng Đông Xiang Thịnh. Cô ấy dường như đang rất lo lắng và gấp rút; tiếng gõ cửa Châu gia vang dội liên hồi. Nghe thấy tiếng động này, Dư thị bèn ra ngoài hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Người phụ nữ kia dường như đã hoảng sợ đến mức suýt khóc, cô ấy nói mình đến từ làng Lâm Gia Thôn thuộc huyện Đông Xiang Thịnh, và khẳng định mình không phải người xấu. Khi cửa Châu gia không được mở, cô ấy không biết phải làm sao; cô ấy hỏi liệu có ai nhìn thấy hai cô con gái nhà mình không – hai cô bé khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, một tên Mễ Á, một tên Bác Hạ. Người phụ nữ già ấy run rẩy vì lạnh, giọng nói không rõ ràng lắm.

Dư thị do dự một lát, nhưng thấy cô ấy quá đáng thương, cuối cùng cũng mở cửa cho cô ấy vào.

Trước mắt họ xuất hiện một người phụ nữ già, cúi người vì lạnh, khuôn mặt tái nhợt, lông mày đầy băng tuyết. Đôi mắt cô ấy đỏ hoe, tay cầm một cành cây. Nhìn thấy Dư thị, cô ấy vội vàng chỉ vào hình dáng của hai cô con gái mình: “Cao khoảng thế này, thon thả… Hai cô con gái tôi có dòng máu ngoại lai, tóc xoăn. Mễ Á rất thích ra thị trấn; vài ngày trước, cô ấy muốn mua son phấn, các bạn có nhìn thấy cô ấy không?”

“Không ạ, bà ơi,” Dư thị trả lời, thấy cô ấy thực sự lo lắng, “Nếu không, bà có thể đi hỏi ở thị trấn xem sao?”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn Diệp Gia.

Diệp Gia đã nhiều ngày không ra ngoài, tự nhiên không thể nhìn thấy Mễ Á được. Anh ta lắc đầu: “Bà ơi, hai cô con gái bà mất từ khi nào vậy? Tại sao lại đến lúc này mới đi tìm?”

“Hôm qua chúng đã không về nhà nữa…” Người phụ nữ già nói, đôi mắt đỏ hoe: “Vậy Bác Hạ thì sao? Bà có nhìn thấy Bác Hạ không? Bác Hạ cao hơn chị gái một chút, đôi mắt màu vàng óng, cũng có tóc xoăn… Vài ngày trước, Bác Hạ mặc bộ đồ màu đỏ, phần dưới là áo khoác màu xanh lá… Bác Hạ rất thích cười, giọng nói cũng rất to… Các bạn có nhìn thấy cô ấy không?”

Dư thị tỏ vẻ tiếc nuối và lắc đầu.

Người phụ nữ già ôm mặt và bắt đầu khóc nức nở.

Nhưng cô ấy thực sự không biết phải làm gì nữa; hai cô con gái của mình đã mất tích từ tối hôm qua. Cả đêm qua, cô ấy không ngủ được, ở nhà chờ đợi từ đêm đến sáng, mắt gần như muốn lòa đi vì thiếu ngủ. Sáng hôm sau, không thể ngồy yên được, cô cùng ông già đi khắp nơi để tìm kiếm. Cô ấy đến thị trấn, còn ông già thì hỏi han khắp làng xóm.

“Chẳng tìm thấy ai cả… Liệu Mia Pasha của chúng tôi có bị kẻ bắt cóc đưa đi không…”

Khi nghe câu này, lòng Diệp Gia bỗng se lại. Cô không dám chắc liệu hai đứa trẻ của người phụ nữ già này có thật sự bị bắt cóc hay không, nhưng nhớ đến lời cảnh báo của Châu Kinh Thâm trước khi rời đi, cô cho rằng khả năng cao là vậy. Không biết phải nói gì, cô chỉ có thể bảo cô ấy đến nơi đóng quân để hỏi thăm. Vị quan huyện này chẳng quan tâm gì đến chuyện này cả; ngay cả khi đi báo cáo với ty pháp, có lẽ cũng chẳng ai quan tâm đâu.

Người phụ nữ già lau nước mắt và bỏ đi xa. Diệp Gia nhìn theo bóng dáng cô ấy khuất dần, thở dài sâu.

Tuyết rơi liên tục suốt cả ngày, đến tận khi trời tối vẫn còn tiếp tục rơi. Đêm đó gió thổi mãi không ngừng, khiến Diệp Gia cảm thấy lạnh đến nỗi mong muốn được nằm trên chiếc giường ấm áp kia. Chiếc giường này thực sự rất hiệu quả trong việc giữ ấm; nếu muộn hơn nữa, có lẽ Diệp Gia sẽ không thể sống sót qua mùa đông này đâu. Thỉnh thoảng, cả gia đình cùng nhau ăn uống trong bếp; nhìn ra ngoài, tuyết rơi dày đặc, Diệp Gia không khỏi lo lắng cho Châu Kinh Thâm – người đang phải vất vả ngoài trời trong thời tiết lạnh giá như thế này, không biết tình hình của anh ta ra sao.

Đến buổi chiều, bên ngoài nhà bỗng nhiên ồn ào. Nghe thấy tiếng động bên ngoài sân, Diệp Gia lấy cái thang leo lên tường để nhìn xuống. Bên nơi đóng quân lại xảy ra chuyện gì đó; một đám binh sĩ đang tập trung lại với vẻ mặt nghiêm túc. Nhiều người từ đâu đó chạy đến, tụ tập bên ngoài khu vực đóng quân, nói chuyện ầm ĩ, có vẻ như sắp có chuyện lớn xảy ra.

Vì thận trọng, Diệp Gia gọi lớn vào sân: “Điểm Điểm.”

Bên ngoài sân, có tiếng vang lên, sau đó một bóng đen lớn nhảy vào trong từ góc khuất. Nó di chuyển rất nhanh, lao về phía Diệp Gia một cách nhanh chóng. Dư thị ở bên dưới, với vẻ lo lắng, hỏi cô: “Có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao bên ngoài lại ồn ào như vậy?”

“Không biết.” Vì cách quá xa, Diệp Gia cũng không nhìn rõ được, “Có lẽ là có