Vừa nói xong, cánh cửa sân nhà của Châu gia đã bị ai đó gõ từ bên ngoài.

Những người đang bay vòng quanh khu vực đóng quân không tìm được lối vào, nên tập trung lại trước cửa sân nhà của Châu gia. Một vài người già, mặt đã tái đi vì lạnh, cúi người và hỏi: “Có thể cho chúng tôi vào trú ẩn khỏi gió lạnh không?”

Thấy một trong những người già đó run rẩy đến mức không thể đứng vững, Diệp Gia liền bảo Dư thị mở cửa sân ra.

Những người đứng bên ngoài đều là dân từ các làng dưới lên tìm người thân. Tất cả họ đều mất con gái, đã tìm kiếm suốt vài ngày đêm mà vẫn không thấy tung tích, đến nỗi lo lắng đến mức muốn phát điên. Dư thị để họ vào và cho mỗi người một bát trà nóng, thậm chí còn tử tế chia sẻ thức ăn cho họ. Trước đây cũng chỉ nghe nói đến hai trường hợp như vậy, nhưng bây giờ lại có thêm một trường hợp nữa. Tất cả những người này đều có con cái; nghe họ kể chuyện mất con với nước mắt và nước mũi, thật sự rất đau lòng.

“Ôi, những kẻ bắt cóc vô nhân đạo này, thật đáng bị xử tử!”

Diệp Gia không nói gì, chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dù bọn bắt cóc có hung hãn đến đâu, cũng không đến mức này. Những ngày gần đây, không chỉ gia đình nào đó mất con; ngay cả thị trấn Lỗ Sơn phía trước và thị trấn Đông Tiểu Hương phía sau, hai thị trấn liền kề này cũng liên tục có trường hợp mất trẻ em. Nếu không phải do ai đó cố ý làm như vậy, thì chắc chắn phải có người đứng sau lưng những kẻ bắt cóc này, khiến chúng dám coi thường quân đội đóng quân ở đây một cách công khai.

“Tại sao tôi lại cảm thấy điều này thật kỳ lạ nhỉ?” Diệp Gia bắt đầu nghĩ, “Có cảm giác như họ đang dùng chiêu ‘đánh lạc hướng’ để phân tán lực lượng của quân đội.”

Khi Diệp Gia nói ra điều này, Dư thị cũng cảm thấy bất an.

Rõ ràng cô ấy cũng thấy điều này rất kỳ lạ. Dù việc bắt cóc trẻ em hiện nay không phải là chuyện hiếm gặp, nhưng theo lời Diệp Ngũ Mẫu và Diệp Tứ Mẫu, mỗi lần chỉ xảy ra cách nhau một khoảng thời gian, chưa bao giờ có tình trạng mất trẻ em hàng ngày như bây giờ. Những ngày gần đây, họ đã chứng kiến không ít gia đình đến đây hỏi thăm hoặc tìm sự giúp đỡ. Họ đến đây từ sáng đến tối, hàng ngày đều có người đến.

“Không thể nào trong khu vực đóng quân này có ai đó quan trọng đang bị giam giữ chứ...”

Diệp Gia làm sao biết được chuyện đó?

Cô ấy đi hỏi thăm nhưng cũng không tìm ra được thông tin gì. Những bí mật quân sự, chẳng ai ngu đến mức sẽ nói với Diệp Gia đâu.

Những bà lão đến Châu gia để trú ẩn này đều đến từ một làng nhỏ phía dưới. Nghe nói làng đó nằm ở rìa khu vực, và có khá nhiều người dân thuộc các dân tộc khác sinh sống ở đó; trong đó, người Hồi Cốt chiếm đông nhất. Kể từ khi Diệp Gia chuyển đến thị trấn Đông Xã, ông hiếm khi xuống các làng dưới để tìm hiểu tình hình, nên cũng không biết nhiều về chuyện này. Sau khi cho họ ăn uống xong, ông liền tiễn họ ra ngoài.

Những người tụ tập trước cửa căn cứ sau khi hỏi han mà không có kết quả cũng lần lượt tan đi.

Vì tình hình bên ngoài quá hỗn loạn, trong vài ngày qua, sân của Châu gia chưa một lần được mở cửa. May mắn thay, gia đình ông đã chuẩn bị đủ lương thực từ trước, đủ dùng cả mùa đông này. Không cần phải đi xa đến thị trấn để mua thêm.

Tuy nhiên, mỗi ngày trong nhà vẫn phải đun lò sưởi, và cái bếp cũng cần dùng củi để đốt; củi lại cháy khá nhanh.

Ban ngày, tất cả các căn phòng đều được đóng cửa. Chỉ vào khoảng giờ trưa, Dư thị cùng với Diệp Ngũ Mẫu và mấy đứa trẻ như Lâm Tạc Dụ Tôn Tuấn mới ra ngoài để hái củi; còn lại thì nhà vẫn đóng cửa. Dư thị nghĩ rằng trong tình hình bất ổn hiện nay, việc hái thật nhiều củi sẽ giúp họ dùng được lâu hơn, và cũng tránh phải đi hái hàng ngày. Chính vào lần này, khi họ ở ngoài hái củi lâu hơn bình thường, thì tai nạn đã xảy ra.

Khi Dư thị mang theo một bó củi trở về nhà, cô phát hiện ra rằng bé Ruǐ Jieer – người luôn đi theo sau mình – đã mất tích. Không chỉ Ruǐ Jieer, có vẻ như Diệp Ngũ Mẫu cũng chưa trở về. Lúc đó, Diệp Gia đang ở trong nhà tính toán, nghe thấy tiếng Dư thị hét lên lo lắng bên ngoài, liền vội vàng chạy ra ngoài.

“Chuyện gì vậy?”

Dư thị mặt tái nhợt, run rẩy và lao ra ngoài: “Mẹ ơi, Ruǐ Jieer mất tích rồi… Phương Tài vẫn đi theo sau tôi, nhưng khi tôi quay đầu lại, cô ấy đã không theo tôi về nữa… Ruǐ Jieer ơi, con gái yêu quý của mẹ…”

“Đừng hoảng sợ.” Diệp Gia nhận ra có chuyện không ổn, lập tức lấy một con dao trong nhà và cùng với Dian Dian ra khỏi sân.

Khi ra đến ngoài sân, họ ngay lập tức nhìn thấy Diệp Ngũ Mẫu chạy về phía họ với vẻ vội vàng: “Chị ơi, chị ơi! Nhanh lên!”

Diệp Ngũ Mẫu vứt bỏ gánh củi xuống đất rồi la lên: “Tôi vừa thấy một người đàn ông! Một người đàn ông da trắng đã bế chị Ruí đi mất! Tôi không kịp theo được, hắn ta chạy về phía kia rồi! Nhanh lên!”

Diệp Gia không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng chạy vào nhà để gọi người giúp đỡ.

“Nhanh lên, cậu đi tìm anh rể thứ tư của mình đi!”

Diệp Gia cũng không dám liều lĩnh đuổi theo; cô không biết những kẻ bắt cóc đó có bao nhiêu người, liệu chúng có phải là một băng nhóm hay không. Dù trong tay có dao, cô cũng không dám một mình xông vào. Dư thị đã hoảng loạn, nước mắt tuôn rơi không ngớt; một bên má cô sưng tím, rõ ràng là do cô tự đánh mình. Diệp Gia cũng không kịp an ủi cô ấy, vội vàng chạy vào nhà để tìm Tôn lão hàn và chiếc xe lừa.

Chắc chắn hai chân cô ấy không thể đuổi kịp được; con lừa chạy rất nhanh. “Chú Sơn có ở đây không? Chú Sơn!”

Tôn lão hàn đang ở sân sau thu gom củi, nghe thấy tiếng động cũng chạy lại. Khi nghe nói chị Ruí mất tích, ông lập tức chuẩn bị xe ngay. Diệp Gia bảo Dư thị vội vàng vào nhà lấy một bộ quần áo mà chị Ruí thường mặc: “Mẹ ơi, nhanh lên! Chuyện này không thể trì hoãn được!”

Ngày xưa, khi trời tuyết phủ kín núi non, giao thông rất khó khăn. Trừ khi kẻ bắt cóc có cánh, nếu không thì trong thời gian ngắn như vậy, hắn ta cũng không thể chạy xa được. Dư thị không hiểu tại sao Diệp Gia lại cần bộ quần áo đó, nhưng cô chỉ biết làm theo lời mẹ mà không hỏi gì thêm, rồi vội vàng vào nhà lấy quần áo đó. Khi nhận được quần áo, Diệp Gia lập tức hét lên: “Điểm Điểm!”

Điểm Điểm bất ngờ chạy ra từ trong nhà, Diệp Gia đưa bộ quần áo đó đến gần mũi nó: “Nhanh lên, đi tìm theo mùi này đi!”

Điểm Điểm không chút do dự, cắn lấy bộ quần áo đó và ngửi một hồi, sau đó lao ra khỏi sân. Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của Dư thị, Diệp Gia biết rằng lúc này không thể trông cậy vào cô ấy được, liền quyết định: “Mẹ ơi, mẹ hãy đi hỏi ở nơi đó xem có thể tìm thấy Zhabatu không.”

“Hãy nói với anh ấy đi, nếu tìm nhanh thì vẫn còn kịp cứu.”

Diệp Gia bình tĩnh đáp: “Với thời tiết như này, dù có bốn chân thì cũng không thể chạy xa được đâu. Hơn nữa, người đó còn đang ôm một đứa trẻ nữa. Chắc chắn họ vẫn ở gần đây thôi. Nếu bạn hoảng loạn và lãng phí thời gian, thì mới là điều tồi tệ đấy.”

Diệp Tứ Mẫu nghe thấy tiếng động cũng ra ngoài; khi hiểu rõ tình hình, cô ta bắt đầu lo lắng: “Chị ơi, A Cửu đã ra ngoài rồi…”

“Có biết anh ấy đi đâu không?”

Diệp Tứ Mẫu chỉ biết rằng A Cửu mang theo cung kiếm và đi ra ngoài, nhưng không biết anh ấy đã đến đâu. Diệp Gia cũng không tìm được cách nào khác; vì A Cửu không trở lại, cô ấy liền gọi Diệp Ngũ Mẫu và cùng nhau lên xe lừa. Tôn lão hàn đã chuẩn bị sẵn xe ở bên ngoài sân, đợi họ. “Mẹ ơi, hãy nhanh chóng đến nơi đó để hỏi rõ tình hình. Nếu không được, mẹ có thể đến quán trọ Phúc An ở thị trấn để thông báo; Tướng công họ sẽ nhận được tin đó.”