Khi thứ này bị phơi bày ra ngoài, cả hai bên đều muốn chiếm độc quyền, và tất nhiên, họ đã lao vào xung đột gay gắt với nhau.

Gia đình Shen không thể chấp nhận điều này, nên họ đã bàn tán rằng Ô Cổ Cốc có liên kết với người Thổ Nhĩ Kỳ. Dựa vào điều này, gia đình Shen đã tổ chức các cuộc gây rối lớn trong doanh trại. Tin tức về những xung đột nội bộ này đã được các gián điệp truyền đi, và ngay lập tức, khu vực phía bắc, gần biên giới, trở nên không yên ổn.

Ban đầu, đây chỉ là những cáo buộc ác ý mà gia đình Shen đặt lên đầu Ô Cổ Cốc, nhưng vài ngày sau, người ta phát hiện ra rằng phòng làm việc của Ô Cổ Cốc đã bị đột nhập, và những bản đồ phòng thủ đã được chuẩn bị nhiều năm ở Kashgar đã biến mất không dấu vết. Vụ việc này trở nên nghiêm trọng; gia đình Shen bây giờ đang khắp nơi tuyên bố rằng chính Ô Cổ Cốc là người đã tự gian lấy cắp chúng, bởi vì chỉ có Ô Cổ Cốc mới có thể vào được phòng làm việc của mình và phòng làm việc của gia đình Shen.

Ô Cổ Cốc không thể chấp nhận những cáo buộc vô căn cứ này, và kiên quyết cho rằng chính gia đình Shen là người đang vu oan hãm hại mình.

Trước khi cả hai bên có thể tìm ra người thắng thua, một sĩ quan tên Chen ở doanh trại đã biến mất một cách bí ẩn vào ban đêm. Có người tuyên bố đã thấy Chen Zhen có những hoạt động bí mật với người Thổ Nhĩ Kỳ, và tình hình lập tức trở nên nghiêm trọng hơn. Thị trấn Li Bei đã bị tấn công, và khi kết hợp với việc bản đồ phòng thủ bị mất cách đây nửa tháng, mọi thứ dường như đang hướng tới một cuộc chiến tranh.

Bây giờ, cả hai bên đều đã ngừng xung đột. Tình hình đã trở nên quá nghiêm trọng; nếu ai đó can thiệp vào vấn đề này ở khu vực Luntai, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Diệp Gia nghe xong chỉ cảm thấy thật phiền lòng; cô đã lịch sự tiễn những binh sĩ điều tra đi, sau đó khóa cửa sân lại. Gần đây, mí mắt cô luôn nháy liên hồi; cô rất lo lắng không biết Châu Kinh Thâm sẽ khi nào trở về để giải quyết hết những rắc rối này.

“Không biết Yun An sẽ trở về vào lúc nào…”

Dư thị cũng rất lo lắng; Châu Kinh Thâm đã không trở về trong ba ngày liên tiếp, và những tin đồn lan truyền khắp nơi khiến cô càng thêm bất an.

Những ngày gần đây, Diệp Gia không ra ngoài, thường xuyên dùng cớ mang thức ăn để đi lang thang quanh khu vực doanh trại. Cô không gặp ai quen biết cả – cũng không gặp Liễu Nguyên hay Tôn Ngọc Sơn – và những lời hỏi thăm ngầm của cô đều bị những người canh gác chặn lại.

Đừng để cô ấy đến gần cổng nơi đóng quân; nếu có chuyện gì xảy ra bên trong, tốt nhất là đừng đến đó sớm. Diệp Gia cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể kiên nhẫn ở nhà chờ cho đến khi tuyết ngừng rơi.

Sau bốn năm ngày, khi tuyết đã ngừng rơi, A Cửu liền đến tìm: “Chị gái, vẫn phải cử ai đó đi theo họ một chuyến.”

Không phải là A Cửu không làm được việc này, mà là anh em ruột thịt cần phải tính toán rõ ràng. Nếu Diệp Gia cử thêm người đi theo, khi họ trở về thì việc thanh toán cũng sẽ dễ dàng hơn. Nhưng ở phía Diệp Gia toàn là phụ nữ; ngoại trừ Tôn lão hàn, những người khác đi theo cũng không mấy thuận tiện. Tôn lão hàn lại đồng ý với điều này; suốt những năm qua, ông ấy cũng từng đi ra ngoài trong tuyết lạnh: “Ông chủ cứ giao việc này cho tôi đi.”

Tôn lão hàn cười nói: “Dù tôi tuổi già rồi, nhưng đôi tay đôi chân của tôi vẫn còn khỏe mạnh lắm. Chỉ là trong thời gian tôi đi vắng, mong anh Junzi sẽ chăm sóc gia đình giúp tôi.”

Vì ông ấy nói vậy, Diệp Gia cũng đồng ý.

Khi mọi người đi rồi, trong nhà chỉ còn lại phụ nữ và trẻ con. Diệp Gia cảm thấy lo lắng, nên quyết định đóng cửa hàng lại.

“Cứ đóng cửa hàng đi.” Bây giờ trong nhà cũng không thiếu tiền; cả một mùa đông mà không có doanh thu cũng không sao cả. “Mấy ngày nữa sẽ có thợ xây đến lát giường cho căn phòng của em gái thứ tư và chú Sơn.”

Dư thị tự nhiên biết rõ, vì đã có kinh nghiệm trước đó, nên cô ấy biết phải sắp xếp như thế nào.

“Trên đường đi nhớ phải bảo vệ bản thân; tiền bạc thì dù mang theo hay không cũng chẳng quan trọng, đừng vì tiền mà liều mạng.” Trước khi đi, Diệp Gia nhắc nhở Tôn lão hàn và A Cửu: “Nếu không mua được đậu tắm thì cũng không sao cả, miễn là trở về an toàn là được.”

A Cửu và Tôn lão hàn tự nhiên đồng ý với lời nhắc nhở đó.

Khi Tôn lão hàn và A Cửu đi rồi, nhà Châu gia trở nên yếu thế hơn. Toàn bộ gia đình chỉ toàn phụ nữ và trẻ em; Diệp Gia luôn cảm thấy lo lắng. Cô ấy cảm thấy trực giác của mình khá chính xác, đặc biệt là sau khi đến thế giới này, thường xuyên có cảm giác rằng sắp có chuyện gì đó xảy ra.

Những ngày gần đây, mí mắt cô ấy liên tục nháy mạnh đến nỗi có vẻ như sắp bị co rút; vì thế, Diệp Gia quyết định triệu tập tất cả phụ nữ trong nhà lại để cùng nhau làm việc.

“Hãy đào thêm vài cái hố nữa đi.” Những cái hố ở góc nhà đã lâu không được tu sửa; Diệp Gia không chắc liệu chúng vẫn còn sắc bén hay không. “Hãy lấy những cái bẫy săn thú ra và lau chùi sạch sẽ; những cái hố bên ngoài cũng cần được sắp xếp lại.”

Dù không có sự khẩn trương như Diệp Gia, Dư thị vẫn luôn tin tưởng vào sự đánh giá của anh ta. Hơn nữa, vào ngày quân lính đến tìm người, Dư thị cũng có mặt tại hiện trường và đã nghe rõ những gì Diệp Gia đã hỏi. Hiện tại, chỉ có vài trăm binh sĩ đóng quân ở đây; số lượng này thật sự khiến người ta cảm thấy không đủ an toàn. “Tôi sẽ lấy cái xẻng đến và đào thêm vài cái hố nữa.”

Dư thị nhớ rằng vẫn còn một ít những tấm ngói có đinh mà Diệp Gia đã mua trước đó; việc đào thêm vài cái hố và chôn chúng dưới lòng đất sẽ giúp họ yên tâm hơn.

Diệp Tứ Mẫu đang ở trong nhà chăm sóc trẻ con nên không thể ra ngoài; Diệp Ngũ Mẫu cũng không nói gì, chỉ lấy một cái xẻng nhỏ và đi theo sau Dư thị để giúp đỡ. Cô bé Rui còn nhỏ, không hiểu tại sao người lớn lại bận rộn như vậy, nhưng vẫn cười nói vui vẻ bên cạnh Diệp Gia. Diệp Gia sợ cô bé vô tình bước vào các hố nên vội vàng đuổi cô bé đi một bên: “Đi đi đi, đừng lang thang ở đây nữa, quay về nhà đi!”

Cô bé Rui nhăn mũi, có vẻ hơi buồn, nhưng vẫn nghe lời và đi xa ra.

Tôn Tuấn thì im lặng theo sau Dư thị để đào hố; trong chốc lát, họ đã sắp xếp lại tất cả các hố đã đào trước đó. Phần tuyết và bùn đất bên trong đều được đào ra, sau đó họ đặt những tấm ngói có đinh lên trên và phủ một lớp cỏ mỏng lên trên; từ bên ngoài nhìn vào, không ai có thể phân biệt được chúng.

Diệp Gia ở phía trong tường, đã đào lại khu vực ở mép bức tường sân nhà nơi có những cái bẫy săn thú được đặt. Những cái bẫy này làm bằng gỗ và được đóng đinh sắt lên trên; sau một thời gian dài bị tuyết phủ kín, chúng đã bị gỉ sét và trông không còn sắc bén như trước nữa. Diệp Gia cau mày, nghĩ rằng những chiếc đinh này cần phải được mài sắc lại cho thật bén mới được.

Trong khi đó, ở phía A Jiu, cô cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Họ đã đi được vài chục dặm, và những con vật mà họ mang theo dường như