Những người thường xuyên đi rừng săn bắn tự nhiên sẽ có lòng dạ mạnh mẽ; khi A Cửu nói như vậy, mọi người khác cũng bắt đầu cẩn trọng hơn. Thời tiết lạnh giá, đường đi đầy tuyết nên việc di chuyển khá bất tiện. Chỉ cần kịp đến nơi nghỉ ngơi tiếp theo trước khi trời tối thì sẽ không gặp vấn đề gì.

Đàn gia súc ngày càng trở nên náo loạn; con lừa ở phía sau đã không thể kiềm chế được và bắt đầu đá chân, hí lên cao. Hai người canh gác xe lừa rút ra dao đeo bên hông, vừa cưỡi ngựa vừa quan sát xung quanh một cách nhanh chóng. Nhưng lớp tuyết dày này thực sự che khuất tầm nhìn. Nếu là những con thú hoang nhỏ hơn như sói hay báo hoa mai thì còn đỡ… Nhưng nếu là đàn sói thì thật là nguy hiểm, bởi vì chúng thường xuất hiện theo đàn.

“Thủ lĩnh,” người ở phía sau không dám lơ là; hai người bên cạnh xe lừa siết chặt yên ngựa và tiến lại gần hơn. “Chúng ta có phải đang tiến gần đến nơi nghỉ không?”

A Cửu quan sát xung quanh một cách cẩn thận; trong lúc nói chuyện với thuộc hạ, ánh mắt ông đã quét qua khắp mảnh tuyết trắng xóa xung quanh. Trên mặt tuyết vẫn chưa thấy dấu vết gì rõ ràng; lớp tuyết dày như vậy khiến cho các con thú hoang cũng gặp khó khăn trong việc di chuyển. Miễn là chúng không ở quá gần, họ không nên vô tình làm phiền chúng. Nếu chỉ là con báo hoa mai thì còn đỡ… Nhưng nếu là đàn sói đói khát thì thật là nguy hiểm; họ sẽ không thể thoát khỏi chúng đâu.

“Tăng tốc lên.” Những người đi cùng lần này đều có võ nghệ rất giỏi; mỗi người đều chuẩn bị sẵn vũ khí trước khi lên đường: cung treo bên hông, túi tên đeo sau lưng, rất thuận tiện để bắn. “Không sao đâu; nếu chúng chưa đến gần thì đừng làm phiền chúng. Thị trấn Sương Lạc đang ở phía trước.”

Người đó nghe lời và gật đầu, im lặng quay ngựa trở lại vị trí ban đầu.

Xe lừa tiếp tục lao nhanh; bánh xe cào vào tuyết, phát ra tiếng kêu “rít rít”. Sau khoảng nửa giờ di chuyển, từ xa vang lên tiếng gầm của đàn sói. Mặc dù không thể nhìn rõ có bao nhiêu con, nhưng tiếng gầm đó đã khiến tất cả mọi người căng thẳng đến cực điểm. Tình huống xấu đã xảy ra: những con thú theo họ không phải là báo hoa mai mà là đàn sói. Không biết dưới lớp tuyết này ẩn náu bao nhiêu con…

Ánh mắt A Cửu trở nên nghiêm nghị; ông không do dự mà ra lệnh: “Bắn tên!”

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên hỗn loạn, sau đó là tiếng kêu thảm thiết. Tiếng thở hổn hển của những con thú hoang xen lẫn vào tiếng kêu đó; từng con

Bỗng nhiên, tiếng “xiu” vang lên khi những mũi tên xuyên qua bầu trời; một mũi tên trúng ngay đầu con sói đó. Con sói phun máu từ miệng, rơi xuống đất. A Cửu bị máu thối bắn vào mặt; tay cầm kiếm của anh run rẩy, mất một hồi lâu mới tỉnh táo lại được. Tiếng tên vẫn liên tục vang lên, cùng với tiếng kêu thảm thiết của đàn sói. Nhìn kỹ, A Cửu thấy không xa phía trước có một người đang cưỡi ngựa, cầm cung tên và tiến hành ném tên. Khi nhận ra người đó, A Cửu vội vàng hét lên: “Anh rể!”

Châu Kinh Thâm giơ tay ra hiệu, những người xung quanh lập tức bắn tên, giết chết hoàn toàn đàn sói gồm ba mươi con chỉ trong chốc lát. Sau khi mọi việc kết thúc, ông ta mới cưỡi ngựa đến bên cạnh A Cửu.

Trong suốt thời gian này, A Cửu luôn cảm thấy không hòa nhập được với hai người con rể của Châu Kinh Thâm. Hai người đều tỏ ra lịch sự vì địa vị của nhau, nhưng A Cửu luôn cảm thấy anh rể mình khinh thường mình. Tuy nhiên, hành động hôm nay đã thay đổi hoàn toàn ấn tượng của A Cửu về người đàn ông này. Anh đứng dậy nhờ vào tay Châu Kinh Thâm, và cuối cùng họ mới bắt đầu trò chuyện với nhau.

Châu Kinh Thâm được giao nhiệm vụ điều tra vụ trộm bản đồ phòng thủ, nên suốt thời gian này ông ta luôn phải đi lại ngoài. Khi hỏi về tình hình của các phụ nữ trong gia đình A Cửu, ông ta biết rằng Diệp Gia và Dư thị đều đang ở nhà một cách an toàn, nên ông ta yên tâm hơn.

“Chị gái tôi rất thận trọng; nếu gặp phải vấn đề gì, chắc chắn chị ấy sẽ tìm cách giải quyết,” A Cửu thở dài.

“Đúng là vậy,” Châu Kinh Thâm nói, ánh mắt ông ta lấp lánh khi nhắc đến Diệp Gia, “Vì chúng ta sẽ đi về phía Đông, đến Lục Đài, nên hãy lên đường ngay tối nay. Chặng đường này có lẽ sẽ không an toàn lắm; vào ban đêm, chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra.”

A Cửu bỗng lo lắng; thấy Châu Kinh Thâm không hề đùa cợt, anh lập tức nghiêm túc lại.

Họ có chỗ ở tại một thị trấn nhỏ. Vì đã gặp nhau, A Cửu dẫn theo nhóm người của mình đến nơi ở của Châu Kinh Thâm. Tôn lão hàn hiếm khi gặp được con trai mình, nên hai cha con cùng nhau ăn uống. Sau bữa ăn, Châu Kinh Thâm gọi A Cửu vào phòng làm việc.

Hai người đóng cửa lại và trò chuyện trong nhà rất lâu; sau khi ra ngoài, A Cửu liền dẫn mọi người lên đường vào ban đêm.

Về những việc A Cửu đang làm, Diệp Gia vẫn chưa hề biết gì. Sau khi sắp xếp lại các bẫy, cô nhận thấy cánh cổng nhà mình vẫn chưa đủ chắc chắn, nên nghĩ đến việc củng cố cửa nhưng thời điểm này không tiện tìm thợ mộc.

“Hãy thêm vài cái ổ khóa cho cửa đi.” Lúc bấy giờ, ổ khóa khác với những loại ổ khóa nhỏ hiện đại; chúng được làm từ gỗ, có thể được gắn chặt vào hai bức tường bên cạnh cửa. Thêm ba cái ổ khóa như vậy, từ trên xuống dưới, sẽ giúp ngăn chặn hiệu quả những cú va đập. Diệp Gia cũng tự nhận rằng hành động của mình có phần quá mức, nhưng cô vẫn muốn làm thêm để có thêm thời gian sinh tồn nếu gặp nguy hiểm.

Cô lập tức bắt tay vào làm; hai người thợ xây đang sửa ấm đất cho Châu gia cũng biết một chút về công việc mộc. Diệp Gia chỉ họ cách đóng các khe khóa, và vào ngày hôm đó, cánh cổng nhà đã được trang bị thêm ba cái ổ khóa ngang.

Kết quả thật sự như Diệp Gia đã dự đoán: vào đêm hôm đó, có tiếng động xảy ra bên ngoài sân nhà Châu gia. Không biết chuyện gì đang xảy ra, Dư thị buổi tối nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết bên ngoài. Vì không dám làm ồn, cô lén lút đến nhà Diệp Gia và gõ cửa gọi người. Ban đầu, Diệp Gia đang ngủ say, nhưng vì lo lắng nên đã thức dậy và mở cửa đón họ vào nhà.

Dư thị bất ngờ giật mình khi nhìn thấy đôi mắt xanh lá đen trong bóng tối; nhưng khi nhận ra đó là thứ con trai mình mang về, cô mới thở phào nhẹ nhõm và than phiền: “Trời ơi, làm sao đôi mắt thứ này lại đáng sợ đến thế!”

Vì có tiếng động bên ngoài, họ không dám bật đèn. Diệp Gia cười và nói: “Điểm Điểm rất cảnh giác đấy; mẹ đừng hoảng sợ.”

Dư thị lại nhìn con trai mình một lần nữa; trước đó cô cũng đã nghĩ đến điều này nhưng lại quên mất khi chưa thấy thứ đó. Bây giờ nhìn thấy rồi, cô bỗng thốt lên: “Chẳng lẽ Điểm Điểm là sói sao?”