“Ừm, việc nắm giữ tiền bạc trong nhà quả thực rất tốt.” Diệp Gia suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý với cô ấy.

Diệp Tứ Mẫu khép mắt lại và bỗng nhiên bật cười. Thật không ngờ, em gái thứ tư của mình giờ đã trưởng thành hơn nhiều rồi. Khuôn mặt cô ấy có khoảng năm phần trăm giống với Diệp Gia; so với vẻ đẹp rực rỡ đến nỗi gây chói mắt của Diệp Gia, khuôn mặt em gái thứ tư lại dịu dàng và thanh tú hơn. Diệp Gia cảm thấy mình dạy con gái mình không sai; dù xưa đàn ông và phụ nữ có sự chênh lệch lớn về địa vị, nhưng nếu nắm giữ quyền kiểm soát tài chính, người phụ nữ vẫn sẽ có nhiều quyền lực hơn.

Vì A Jiu không ở nhà, còn Dư thị thì đi sau để nhặt củi, nên Diệp Gia quyết định thay đổi quần áo ấm áp rồi ra ngoài: “Em gái thứ tư, em ở nhà trông coi nhà cửa nhé. Nếu mẹ về, em báo cho mẹ biết; mẹ sẽ đi tìm thợ xây ở chợ.”

Nói xong, Diệp Gia cầm chiếc ô ra ngoài.

Phải nói rằng, sau trận tuyết lớn, các con phố trở nên vắng vẻ hoàn toàn. Hiếm khi thấy người qua kẻ lại, chợ gạch cũng đóng cửa. Mặc dù có vài cửa hàng hai bên đường mở cửa, nhưng đa số vẫn đóng cửa. Giao thông thời xưa không phát triển như ngày nay; tuyết phủ kín đường, đi lại rất khó khăn. Những người buôn bán nhỏ cũng không thể đi xa vào thời tiết này; không có khách hàng, các cửa hàng tự nhiên cũng phải đóng cửa.

May mắn thay, cửa hàng làm răng vẫn mở cửa, chỉ là họ để một cánh cửa nhỏ; bên trong, hai người đang ngồi bên bếp lửa sưởi ấm.

Diệp Gia bước vào và nói rõ yêu cầu của mình. Người đang sưởi ấm suy nghĩ một lát rồi nói rằng họ có thể tìm được người phù hợp. Tuy nhiên, thời tiết này không thuận lợi để xuống nông thôn; họ đề nghị Diệp Gia quay lại sau ba ngày nữa, lúc đó chắc chắn sẽ có thợ xây đến làm việc.

“Không thể sớm hơn được sao?” Diệp Gia muốn tranh thủ những ngày này để sớm hoàn thành công việc; “Tôi có thể trả thêm tiền công nữa đấy.”

Người ở cửa hàng làm răng suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Vì Diệp Gia trả thêm tiền công, họ cũng sẽ nhận được một khoản hoa hồng cao hơn. Vậy thì, tốt hơn hết là họ nên đến nhà thợ xây quen biết để hỏi thử. Hôm qua tuyết lớn, hôm nay chắc chắn họ đều ở nhà; việc tìm người cũng sẽ dễ dàng hơn.

“Được thôi, mong anh đợi một lát ở đây; tôi sẽ ra ngoài một chút.”

Diệp Gia được mời vào nhà và ngồi xuống. Người đàn ông kia lấy hai túi buộc quanh chân, đội một chiếc mũ lông rồi vội vàng ra ngoài. Không lâu sau, có hai người đàn ông mặt đen, thân hình mạnh mẽ đi theo Diệp Gia. Trước khi đến đây, Diệp Gia đã nói rõ yêu cầu tuyển công nhân cho họ; tất nhiên, chỉ những người sẵn sàng làm việc mới được chọn. Không cần phải nói gì thêm, chỉ cần thỏa thuận xong mức lương là họ có thể mang người về làm việc ngay.

Thông thường, tiền công của các thợ xây dựng trên thị trường là ba trăm văn cho mỗi công việc; những người không giỏi nghề có thể được trả ít hơn một nửa. Vì Diệp Gia rất vội vàng, anh ta đề nghị trả thêm một trăm văn nữa để họ làm việc trong thời tiết bão tuyết.

Với mức giá này, hai người đàn ông đều rất hào hứng. Chưa kịp Diệp Gia hỏi gì thêm, họ đã vội vàng đồng ý làm việc.

Như vậy, mọi chuyện đã được thỏa thuận xong.

Theo quy định, tiền công sẽ được Diệp Gia trả cho công ty môi giới lao động, và công ty này sẽ chuyển tiếp số tiền đó cho các thợ xây dựng. Thật không ngờ, mức hoa hồng mà công ty môi giới thu lại khá cao – lên đến hai mươi phần trăm của tổng tiền công. Cũng đúng là trong kinh doanh, ai cũng muốn kiếm thật nhiều lợi nhuận; công ty môi giới thu hoạc quá nhiều thật là không công bằng.

Tiền công sẽ được thanh toán sau khi công việc hoàn thành. Hai người đàn ông đó liền theo Diệp Gia trở về.

Khi Diệp Gia dẫn họ trở về nhà Châu gia, Dư thị vừa mới trở về cùng vài đứa trẻ. Hai cậu bé mỗi người đang mang theo một bó hàng lớn; dù tuổi còn nhỏ, chúng đã bắt đầu làm việc rồi. Cô Ruì cũng đang ôm một bó hàng nhỏ; tổng cộng là bốn người trở về nhà. Khi gặp Diệp Gia, Dư thị liếc nhìn hai người đàn ông đi cùng anh ta. Chưa kịp hỏi gì, Diệp Gia đã giải thích ngay: “Trong thời tiết lạnh giá của mùa đông, chúng tôi cần tìm người đến lát giường.”

“Giường?” Dư thị hơi không hiểu lắm; đây là lần đầu tiên cô nghe đến từ này. Nhưng nhìn thái độ của Diệp Gia, có vẻ như việc này rất cần thiết. Vì vậy, cô gật đầu và bảo các đứa trẻ vào sân trước: “Các bạn có muốn giúp đỡ không?”

“Được ạ.” Việc lát giường đòi hỏi phải di dời đồ đạc trong nhà ra ngoài.

Nhà này cũng không có nhiều đồ quý giá gì, nên dọn ra ngoài thì cũng chẳng sợ bị mất. Vấn đề lớn nhất là số tiền mà Diệp Gia kiếm được trong nửa năm vừa qua đang được để trên xà nhà. Lát nữa khi bắt tay vào làm việc, chắc chắn sẽ phải đi lại nhiều lần; cô ấy phải nhờ Dư thị trông coi cái hòm đựng tiền kỹ lưỡng. Sau khi đã lo xong mọi việc cần thiết, Diệp Gia vẫn cần phải ra ngoài mua sắm thêm. Dù sao thì việc làm chiếc giường đất cũng cần rất nhiều nguyên liệu: đất vàng, vôi sống, tấm đất sét, gạch… Không thiếu bất kỳ thứ nào trong số này được.

Diệp Gia đã bàn bạc với Dư thị rằng sẽ để trống một nửa căn nhà, sau đó tự mình mang hòm đựng tiền đến nhà của Dư thị và yêu cầu cô ấy phải trông coi nó thật cẩn thận. Dư thị hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, nên đã ôm lấy hòm tiền và mang về nhà mình. Còn Diệp Gia thì tiếp tục ra ngoài mua sắm.

Trước khi đi, cô ấy đã ghé qua cửa hàng và gọi Tôn lão hàn. Tôn lão hàn lái xe theo cùng.

Cửa lò gạch vẫn chưa mở cửa, nhưng vẫn có người ở bên trong; khi gõ cửa, có người trả lời. Mặc dù là buổi ban ngày và cửa hàng chưa mở cửa, nhưng nếu có khách đến mua sắm, họ cũng sẽ không từ chối. Người quản lý lò gạch biết rằng Diệp Gia muốn mua hàng, nên đã dẫn cô ấy vào kho phía sau. Sau khi thương lượng về giá cả, họ mua đủ nguyên liệu cần thiết, chỉ là không tìm thấy tấm đất sét. Dù sao thì ở đây cũng chưa ai sử dụng tấm đất sét, nên việc lò gạch không sản xuất được cũng không lạ. May mắn thay, họ vẫn có thể dùng tấm đá mỏng thay thế.

“Chúng tôi có tấm đá mỏng đấy,” người quản lý lò gạch nói, “nhưng độ dày của chúng có hơi cao một chút. Bạn thấy cái này thế nào?”

Diệp Gia nhìn vào độ dày của tấm đá và thấy rằng nó quả thực hơi dày: “Các bạn có thể mài chúng mỏng hơn một chút không?”

“Có thể, nhưng sẽ mất chút thời gian.” Người quản lý lò gạch nói một cách lịch sự; dù Diệp Gia yêu cầu độ dày bao nhiêu, họ cũng sẽ mài cho đúng yêu cầu. Tuy nhiên, nếu yêu cầu số lượng lớn, sẽ cần thêm thời gian mới hoàn thành công việc.

“Được thôi, nếu tính theo kích thước này, tôi cần khoảng ba trăm viên gạch.” Chiếc giường đất cần được làm thành ba tầng: tầng đập đất, đường dẫn nhiệt và mặt giường. Tấm đất sét cần được trải đều trên mặt giường, theo kích thước 5 feet rộng và 6 feet dài. Diệp Gia đã ước lượng kích thước và hỏi