Càng về cuối năm, giá của lông thú trên thị trường càng tăng cao.

Nói đến đây, mỗi năm vào thời điểm này, A Cửu luôn dẫn người đi vào rừng để buôn bán lông thú. Vào mùa đông, lông thú của các loài thú hoang dã thường dày nhất; nếu bắt được chúng và lột được một tấm da nguyên vẹn, bán đi sẽ thu về từ ba đến bốn lượng vàng.

Trong thời gian gần đây, A Cửu luôn suy nghĩ về việc dẫn người đi vào rừng, nhưng vì có việc khác do Diệp Gia yêu cầu, anh ta mới chưa kịp tiến hành cho đến khi tuyết bắt đầu rơi.

Diệp Gia không hề biết về chuyện này. Nếu biết, chắc hẳn ông ta đã sớm tìm A Cửu để bàn bạc. Tuy nhiên, Diệp Gia cũng dự định trong vài ngày tới sẽ nói chuyện với A Cửu; dù sao thì việc đi đến Tây Vực cũng chỉ có thể dựa vào anh ta hoặc những người đáng tin cậy dưới quyền anh ta mà thôi. Hiện tại, việc tìm người phù hợp để thực hiện công việc này vẫn còn là điều khó khăn. Trước mắt, việc quan trọng nhất vẫn là giải quyết vấn đề về cái lạnh trong mùa đông.

Diệp Gia biết rằng từ xa xưa, con người đã biết đến kỹ thuật làm ấm bằng giường đốt lửa.

Theo những gì Diệp Gia biết, từ thời kỳ Đồ đá cũ, con người đã sử dụng lửa để sưởi ấm trong mùa đông; lúc đó, cách này được gọi là “hố lửa”. Sau đó, xuất hiện thêm phương pháp sưởi ấm bằng cách đốt đất. Phương pháp này là đào một hố lửa, sau đó người ta ngồi hoặc nằm trên đất để hâm nóng cơ thể bằng lửa. Vào thời Bắc Ngụy, kỹ thuật sưởi ấm trên mặt đất kèm theo hệ thống ống khói mới được phát triển. Dần dần, người ta bắt đầu xây dựng những bức tường ngăn trước lửa, tạo thành những bức tường lửa thấp. Cuối cùng, ở các vùng nông thôn phía đông bắc, kiểu giường đốt lửa kết hợp với giường ngủ đã được phát triển và trở nên phổ biến.

Tuy nhiên, kiểu giường đốt lửa này chỉ tồn tại ở khu vực phía đông bắc, tức là phía bắc khu vực Youzhou ngày nay. Kỹ thuật làm giường đốt lửa này xuất hiện ở đây vào cuối thời Nhà Tần và đầu thời Nhà Hán, nhưng chưa được phổ biến rộng rãi. Ở khu vực Bắc Trung Hoa và Tây Bắc, người ta chỉ sử dụng một mặt giường đốt lửa; thực ra, ở Tây Bắc, lông thú vẫn là phương tiện chính để chống lại cái lạnh.

Nói cách khác, nếu muốn tìm người để làm giường đốt lửa, bản thân Diệp Gia cần phải hiểu rõ nguyên lý và kỹ thuật trước, sau đó mới có thể tìm người thực hiện công việc này.

Ngôi nhà mà Châu gia đang sống hiện đã được xây dựng xong.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, cô quyết định sẽ xây một chiếc giường đất trong nhà. Tuy nhiên, tùy vào từng khu vực mà cách thiết kế sẽ khác nhau. Nơi ngủ trong nhà thì tất nhiên phải dùng giường đất; còn trong phòng khách bên ngoài thì có thể xây một góc giường đất nhỏ. Nếu không thể làm được điều đó, thì ít nhất cũng có thể lát một mặt giường đất hoặc làm một cái chỗ nóng để sưởi ấm.

Dù cách làm có thể hơi thô sơ, miễn là không lạnh thì vẫn ổn cả.

Khi đã quyết định, cô không còn do dự nữa. Dù sao thì chỉ có bản thân mình mới là người phải chịu đựng hậu quả của việc trì hoãn. Ở vùng Tây Bắc này, nhiệt độ vào mùa đông giảm xuống rất nhanh; biết đâu một ngày nào đó nước còn đóng băng thì cô sẽ không tìm được ai để giúp đỡ. Nghĩ đến điều này, cô lại lấy bút, mực, giấy và đá mài ra, vẽ sơ đồ thiết kế trên giấy và phân tích chi tiết cách lát giường đất.

Lo sợ người khác không hiểu, cô đã vẽ rất chi tiết.

Khi cô vẽ xong sơ đồ, Diệp Ngũ Mẫu và Tôn lão hàn đã lái xe đến cửa hàng để chuẩn bị công việc. Diệp Ngũ Mẫu đang vội vàng chuẩn bị gian hàng ăn sáng; dù trời đang tuyết lớn, anh ấy vẫn tin rằng sẽ có người ra đường ăn uống, và anh ấy làm việc rất hăng hái.

Diệp Tứ Mẫu vẫn đang quét tuyết trong sân; đống tuyết cao ngất, ánh nắng chiếu lên trên càng làm cho nó lấp lánh chói mắt.

Cô liếc nhìn một lát rồi hỏi Dư thị đang ở đâu.

“Chị ơi, chị ấy đi phía sau để nhặt củi rồi.” Diệp Tứ Mẫu lau đi những hạt tuyết trên mặt, bước về phía cô. Cô mặc đầy quần áo len dày; A Jiu đã may cho cô hai bộ. Trong thời tiết lạnh giá này, cô không hề cảm thấy lạnh, khuôn mặt cô còn đỏ lên vì nóng. “Chị ơi, chị có việc gì cần nhờ người không? Lúc này em không bận, em có thể giúp chị.”

Thực ra, cô không có việc gì cụ thể cần làm; cô chỉ muốn ra ngoài. Vì nhà không có ai, cô muốn nhắc nhở Dư thị: “A Jiu đâu rồi? Em cần tìm A Jiu có chút việc.”

Diệp Tứ Mẫu biết rằng A Jiu rất muốn theo cô đi làm ăn, và cũng hiểu rõ những ý định của cậu ấy. Mỗi đêm, khi A Jiu lên giường ôm cô, cậu ấy luôn kể với cô về những dự định đó. Nghe cô nói cần tìm A Jiu, Diệp Tứ Mẫu lập tức trả lời: “A Jiu nói là có chút việc phải ra ngoài một chút, khoảng trưa nay sẽ trở về thôi.”

“Chị, chuyện này có gấp lắm không? Em đi tìm anh ấy về được không?”

“Đã ra ngoài rồi à?” Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, A Cửu đã đi mất. Diệp Gia vẫy tay: “Không cần đâu, đợi anh ấy trở về rồi nói cũng được.”

Diệp Tứ Mẫu nhìn thái độ của Diệp Gia mà lòng thực sự tò mò. Dù cô ấy không hiểu nhiều về kinh doanh, nhưng thường xuyên nghe A Cửu nói về các việc này, nên dần dần cũng học hỏi được ít nhiều. Cô tự hỏi liệu có phải là chuyện liên quan đến kinh doanh không; bởi lần trước, sau khi A Cửu đi công tác về, Diệp Gia đã trả cho họ ba mươi lượng bạc – một khoản tiền khá lớn đấy.

“Chị ơi, có phải là chuyện kinh doanh không?” Giọng nói của Diệp Tứ Mẫu nhẹ nhàng và dịu dàng.

Diệp Gia nhìn cô ấy một cái. Vì muốn A Cửu giúp đỡ mình trong công việc, cô quyết định chia sẻ một số thông tin với em gái mình. Biết đâu A Cửu sẽ lắng nghe những lời khuyên đó. Nhưng nghĩ lại, có lẽ khi A Cửu trở về thì cũng chưa chắc đã kịp nói chuyện, nên cô quyết định bắt đầu từ Diệp Tứ Mẫu trước: “Đây là hợp đồng lớn mà chúng ta đã ký với Trình Gia. Sau này, hàng hóa sẽ được bán sang Tây Vực, và mọi việc đều phải tuân theo chỉ dẫn của Trình Gia. Tôi cũng không hoàn toàn tin tưởng vào ông ấy, vì vậy cần phải tìm một người đáng tin cậy để đi theo đoàn hàng và quen thuộc với con đường này, từ đó mới biết cách giao tiếp với người dân Tây Vực.”

Diệp Tứ Mẫu nháy mắt, trong lòng mừng vì chị mình và A Cửu đã nghĩ đến cùng một điều. Khi A Cửu bàn về việc đi buôn, chị ấy đã tìm cách hỗ trợ và còn tìm người đi cùng nữa… “Chị muốn A Cửu đi à?”

“Ừm, những người khác tôi không thể tin tưởng được, còn chồng gái ruột thì có thể yên tâm hơn.”

Nói xong, Diệp Gia nhìn cô ấy và cau mày: “Nhưng A Cửu cũng không thể cứ mãi đi xa được… Em và đứa bé ở nhà…”

“Không sao đâu chị, em cũng không phải là người yếu đuối đâu.” Diệp Tứ Mẫu cảm thấy ấm áp trong lòng, và lại nhớ đến lúc mình kết hôn mà chị ấy đã lén lút tặng cô những món trang sức. Anh chị em ruột thì luôn là người thân thiết nhất; ai có thể so sánh được với họ chứ? Hơn nữa, A Cửu đi xa là vì muốn cuộc sống của em và đứa bé được tốt đẹp hơn mà… Tiền kiếm được của anh ấy cũng là để chi tiêu cho gia đình mà.

Nghe những lời này, Diệp Gia bật cười. Cô tự hỏi, có lẽ mình quá coi trọng tiền bạc, đến nỗi khiến cho hai em gái mình cũng bị ảnh hưởng theo không…