Lời nói của anh ta cũng không phải là lời đe dọa vô căn cứ. Dù Thẩm Hải có tham lam và độc ác, nhưng nếu những người thân tín này sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông ta, chắc chắn sẽ có những bí mật bị lộ ra ngoài. Nếu không, ai lại muốn phục vụ ông ta chứ? Hơn nữa, để ngăn chặn việc bị phản bội, ông ta chắc chắn phải nắm giữ những bằng chứng quan trọng về họ.

Nói cách khác, nếu Thẩm Hải gặp rủi ro, tất cả mọi người đều sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Khi tin tức về việc Lin Zhi Lan xuất hiện tại Tây Đồn lan truyền ra, không chỉ Thẩm Hải mà cả những kẻ có âm mưu xấu xa khác cũng đều cảm thấy lo lắng. Khi Thẩm Hải đã nói ra điều đó, những người khác tự nhiên phải tìm cách giải quyết.

Có người đề xuất âm thầm hành động, tiết lộ tất cả những hành vi xấu xa mà Tây Đồn đã làm trong những năm qua. Nhưng ngay khi ý tưởng này được đưa ra, nó đã bị người khác bác bỏ. Bởi vì những bằng chứng mà họ nắm giữ, Tây Đồn cũng sẽ có những bí mật tương ứng từ Bắc Đồn. Nếu họ dám công khai những thông tin đó, phía bên kia cũng sẽ không thể ngồi yên. Khi đó, nếu mọi việc trở nên tồi tệ, không chỉ hai bên tranh đấu mà cả hai đều sẽ bị thiệt hại nặng nề.

Ở khu vực Tây Bắc, mọi thứ đều thiếu thốn, ngoại trừ các vị tướng lĩnh. Những người như Thẩm Hải – những viên tướng cấp bảy như Niu Buqun – thì có rất nhiều. Nếu thực sự xảy ra điều gì đó bất ngờ và quyền lực của họ bị tước đi, người khác sẽ được cử đến thay thế, và lúc đó họ mới thực sự gặp rắc rối lớn.

Cũng có người đề xuất làm theo ý muốn của Thẩm Hải… Ai đó đã phát hiện ra rằng Lin Zhi Lan có sở thích đối với những người phụ nữ xinh đẹp.

Nếu muốn chiêu mộ người khác, việc gửi những người phụ nữ xinh đẹp cho gia tộc họ Lin là một biện pháp hiệu quả. Nhưng những người phụ nữ xinh đẹp như vậy không phải dễ dàng tìm thấy đâu. Trong vùng đất rộng lớn như Đông Xã Trang, làm sao có thể tìm được những người phụ nữ xinh đẹp? Chỉ có thể tìm kiếm ở nơi khác mà thôi. Có người đã nhắc đến một cặp chị em buôn bán mới đến Đông Phố; họ có làn da trắng như ngọc, thân hình duyên dáng, thực sự rất xinh đẹp.

Ngay khi câu nói này vang lên, ánh mắt của Châu Kinh Thâm ở góc khuất từ từ được nâng lên; hàng mi đen như lông quạ che khuất đôi mắt u ám của anh ta. Sau một lúc im lặng, có người bên cạnh như không chủ ý gợi ý

“Lâm Chí Lan quả thực là người Hán, một học giả đến từ khu vực Kỳ Châu; người ở đó rất coi trọng sự trinh tiết của phụ nữ.” Nghe những lời này, mọi người liền nhớ lại nguồn gốc của Lâm Chí Lan. Lúc này, họ cần phải bàn bạc cùng nhau; bất kỳ thông tin quan trọng nào cũng không được giấu giếm.

Ngay khi lời nói vừa dứt, không ai biết ai đã lên tiếng: “Nếu Lâm Chí Lan coi trọng sự trinh tiết của phụ nữ, việc tặng người đẹp cho cô ấy chắc chắn không phải là để kết bạn, mà là để gây ra xung đột.”

Người đề xuất ý kiến đó ngập ngừng một lát, rồi lại không biết phải nói gì tiếp.

Cuộc tranh luận kéo dài mãi mà không có kết quả gì. Thẩm Hải tức giận đến mức chỉ vào mặt họ và mắng lớn: “Một lũ vô dụng! Cái đầu treo trên cổ các ngươi chỉ để trang trí sao!”

Những kẻ vô dụng đó chỉ biết cúi đầu chịu đựng lời mắng; trong khi đó, Châu Kinh Thâm và Liễu Nguyên chỉ đứng đó lắng nghe. May mắn thay, Thẩm Hải cũng không cần hai người đó can thiệp vào việc này. Việc gọi họ đến chỉ là để thể hiện sự quan tâm đến họ; đồng thời cũng là cách để kéo họ vào “con thuyền” chung – để họ hiểu rằng tất cả mọi người ở Bắc doanh đều là anh em, và không nên vì chuyện trừng phạt bọn cướp mà gây ra rắc rối.

“Không còn cách nào khác sao? Thật sự không có cách nào khác à?” Thẩm Hải vỗ tay cáu kỉnh; nếu không sợ gặp rủi ro, ông ta đã muốn tìm người giết chết Niu Bù Quần ngay lập tức. “Nếu đã quyết định tặng người đẹp, các ngươi còn không mau đi tìm ngay sao?!”

Thẩm Hải phiền lòng vẫy tay bảo mọi người rời đi; sau đó, rèm cửa được buộc lại, và tiếng đồ gốm vỡ vang lên.

Khi ra khỏi lều, mọi người đều mang vẻ mặt u ám và vội vàng rời đi.

Bây giờ, Châu Kinh Thâm đang ở một lều riêng biệt, nằm ở phía xa nhất khu vực lều của các sĩ quan. Anh ta cất thanh kiếm bên hông xuống và khuôn mặt dần trở nên u ám. Anh ta nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, rồi đứng dậy và đi đến lều của Tôn Ngọc Sơn.

Buổi chiều, Tôn Ngọc Sơn rời khỏi khuân viên doanh trại.

Các binh sĩ cấp thấp không được phép ra vào doanh trại một cách tự do, nhưng các sĩ quan cấp cao thì không bị hạn chế. Anh ta một mình tránh khỏi sự chú ý của mọi người và đi đến phố Đông. Trước tiên, anh ta ăn một bữa thịt bò tại một cửa hàng thực phẩm quen thuộc ở phố Tây, sau đó đi lang thang trên đường và trước khi trở về doanh trại, anh ta ghé qua quầy của một thầy bói để xem số. Tôn Ngọc Sơn gõ hai tiếng vào quầy bói,

Chỉ hai ngày trôi qua, những lời đồn đã thay đổi hoàn toàn nội dung. Những tin đồn chưa được dập tắt trước đây giờ càng trở nên rõ ràng và chi tiết hơn.

Ban đầu, mọi người chỉ đồn rằng các quan lại đóng quân tại đây có liên kết với bọn cướp ngựa; nhưng giờ đây, những lời đồn này lại cho rằng chính các quan lại ở Bắc doanh có liên kết với bọn cướp để nhận hối lộ và làm tổn hại đến dân chúng. Những lời đồn này được nêu tên cụ thể; làm sao Thẩm Hải có thể yên lòng ngủ được?

Những lời đồn này gần như đang ám chỉ trực tiếp đến ông ta! Thẩm Hải tức giận đến mức ngay lập tức triệu tập các thuộc hạ tin cậy của mình để điều tra.

Thị trấn Đông Tiền Xã có lớn lắm đâu? Chỉ cần có chút động tĩnh gì cũng sẽ bị phát hiện ngay. Hơn nữa, Thẩm Hải luôn cử người theo dõi Niu Bất Quần; vì vậy, bất kỳ tin tức gì xảy ra cũng sẽ lập tức được thông báo đến ông ta. Rõ ràng, đây là âm mưu của Niu Bất Quần; Thẩm Hải tức giận đến mức suýt nữa đã rút dao giết Niu Bất Quần.

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh phải cho Bắc doanh một bài học: “Nếu hắn không nhân từ, thì tôi cũng sẽ không công bằng. Niu Bất Quần sẵn sàng làm mọi thứ để leo lên cao; tôi không sợ hắn chút nào!” Thẩm Hải tức giận đến mức nghĩ rằng mình đã đánh giá sai tình hình và không biết rằng những việc Bắc doanh làm đã bị phơi bày. Thằng khốn Niu Bất Quần này không coi ai ra gì, cứ tưởng mình là kẻ ngốc!

“Nếu hắn dám đổ hết tội lỗi lên đầu tôi, thì đừng trách tôi không khoan dung!”

Thẩm Hải cũng lập tức phản công lại.

Thực tế, vào ngày đó, khi kiểm tra những chiếc túi lông, họ đã tìm thấy rất nhiều thứ. Ngoài những bức thư trao đổi giữa Thẩm Hải và Sư Gàn, còn có một cuốn sổ kế toán. Những tài sản mà Sư Gàn đã cướp được trong những năm qua đều được ghi chép rõ ràng trong cuốn sổ này; những người nhận tiền từ ông ta cũng được ghi danh rõ ràng.

Trong số đó có cả Niu Bất Quần.

Nếu suy nghĩ kỹ, mọi chuyện cũng dễ hiểu: so với Bắc doanh, Bắc doanh có lợi thế về địa lý. Bắc doanh nằm ở vị trí trung tâm, giữa thị trấn Lý Bắc và thị trấn Đông Tiền Xã, chỉ cách cây cầu Trương Gia Kheo chưa đầy mười dặm. Vào đêm xảy ra vụ thảm sát ở cây cầu Trương Gia Kheo, Bắc doanh hoàn toàn không hề có bất kỳ động tĩnh nào. Một khi sự việc này bị phanh phui, thái độ thờ ơ của Bắc doanh sẽ không thể được biện minh bằng bất kỳ lý do nào.

Nếu không phải vì sự