Quả nhiên, khi vụ việc giết hại hơn ba trăm người tại Zhangjiaqiao và Yujiacun bị phanh phui, Lâm Chỉ Lan lập tức rời khỏi nhà Niu vào ban đêm.

Chưa đầy ba ngày, các quan chức cấp trên đã ngay lập tức điều tra sự việc này.

Việc giết hại ba trăm người không phải là chuyện nhỏ; ai cũng không thể gánh vác trách nhiệm cho một vụ án lớn như vậy. Lâm Chỉ Lan thực sự chỉ ham muốn sắc đẹp; hai người phụ nữ xinh đẹp mà Niu Bù Quần tặng cho cô ấy dù đẹp đến đâu cũng không thể so sánh được với chiếc mũ quan mà cô ấy đang đội trên đầu. Vì vậy, cô ấy đã nhanh chóng thoát khỏi mọi liên quan đến vụ án này.

Hành động của Thẩm Hải đã khiến phe Niu Bù Quần hoàn toàn rối loạn.

Hai người này ngang nhau; một kẻ vô nhân đạo, thì kẻ còn lại cũng tự nhiên là bất công. Khi Thẩm Hải dám đụng vào “tổ ong”, ông ta quyết định đẩy mọi chuyện đến cùng. Niu Bù Quần đã trình lên các bằng chứng chứng minh rằng chính Thẩm Hải mới có liên quan đến bọn cướp, và rằng Thẩm Hải đang cố tình gán tội cho người khác.

Lúc này, Thẩm Hải thật may mắn vì Châu Kinh Thâm, Liễu Nguyên và những người khác đã nhanh chóng loại bỏ bọn cướp. Không có nhân chứng, dù nói gì đi nữa cũng không thể chứng minh được sự thật. Hơn nữa, trong doanh trại phía Bắc vẫn còn giữ lại tai của những tên cướp đó. Dù các quan chức cấp trên điều tra thế nào, miễn là ông ta khăng khăng tuyên bố rằng mình ghét bỏ bọn cướp đến mức sẵn lòng làm mọi thứ để tiêu diệt chúng, thì mọi chuyện sẽ được coi là bị vu oan.

Niu Bù Quần có bằng chứng, và Thẩm Hải cũng vậy; tuy nhiên, bằng chứng của Thẩm Hải kết hợp với thành tích thực tế trong cuộc trấn áp bọn cướp thì càng đáng tin cậy hơn. Phía Thẩm Hải không chỉ nộp các lá thư trao đổi mà còn có một cuốn sổ kế toán ghi chép rõ ràng mọi thông tin.

Cuộc đấu tranh giữa hai doanh trại phía Tây và phía Bắc diễn ra rất gay gắt, gây ra nhiều rối loạn; người dân ở thị trấn Đôngxiang đều cảm thấy lo lắng.

Sau suốt một tháng rưỡi tranh đấu, cuối cùng nhóm người do Niu Bù Quần dẫn đầu ở doanh trại phía Tây đã bị bãi nhiệm và bị điều tra. Hiện nay, doanh trại phía Tây đang trong tình trạng hỗn loạn; trong khi đó, doanh trại phía Bắc may mắn thoát khỏi thảm họa. Thẩm Hải đã thành công trong việc đánh bại Niu Bù Quần, nhưng lại không thể giành được vị trí cao nhất. Vì không hành động gì cả trong vụ việc giết hại ở Yujiacun và Zhangjiaqiao, dù không phải là người chủ mưu chính, ông ta v

Chưa kể đến việc Thẩm Hải đã phải vất vả không ít mà lại chẳng thu được gì, thậm chí còn tự làm hỏng con đường thăng tiến của mình. Nếu biết trước thì thà rằng anh ta cứ yên ổn sống bên cạnh Ngưu Bất Quần còn hơn. Tình hình thay đổi, và giờ đây Thẩm Hải đã không còn tâm trí để nghĩ đến những điều khác nữa; anh ta chỉ lo lắng về việc người chỉ huy mới đến có phải là người dễ mâu thuẫn hay không. Điều quan trọng nhất là anh ta sẽ nhận ra những điểm bất thường ở Hồng Sơn. Con đường buôn bán ở phía tây đã bị cắt đứt, và mỏ than Zeng Qing ở Hồng Sơn chính là sinh mạng của Thẩm Hải. Anh ta không cho phép bất kỳ ai thèm muốn chiếm đoạt nó; nếu người mới đến dám đụng đến “sinh mạng” của mình, anh ta sẵn sàng ngăn cản họ bằng mọi giá.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, những hoạt động lớn lao của hai doanh trại cũng không gây ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống của người dân bình thường. Quan là quan, dân là dân; miễn là không có chiến tranh, không liên quan đến thuế mái hay công việc canh tác nông nghiệp, cuộc sống của người dân vẫn tiếp tục như bình thường. Châu gia hàng ngày vẫn tiếp tục kinh doanh của mình, chỉ thấy có nhiều quân sĩ đi lại vội vã trên đường phố mà thôi. Những thay đổi khác thì không hề có. Châu Kinh Thâm đã hai tháng không về nhà, Dư thị rất lo lắng nhưng cũng không dám đến doanh trại để tìm hiểu. Tôn Ngọc Sơn đã đến nhắc nhở họ không nên đi gần khu vực doanh trại.

Dù không biết rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng việc Tôn Ngọc Sơn đích thân đến nhắc nhở như vậy chắc chắn không phải là vô cớ. Có một chuyện khác nữa… Vào ngày Tôn Ngọc Sơn đến nhà Châu gia, tình cờ gặp Tôn lão hàn đang mở cửa vì nghe thấy tiếng động. Gặp lại cha mình sau nhiều ngày tìm kiếm mà không thấy tung tích, Tôn Ngọc Sơn vô cùng vui mừng. Đặc biệt là hai cháu trai của mình cũng đang sống khỏe mạnh trong nhà Châu gia; chúng cao lớn và mạnh mẽ hơn so với khi còn ở nhà riêng. Tôn Ngọc Sơn vì quá vui mà suýt nữa đã quỳ xuống cảm ơn Diệp Gia vì đã cứu cha mình. Diệp Gia cảm thấy ngượng ngùng trước lời cảm ơn chân thành của anh ta và vội vàng đỡ anh ta dậy, nói vài lời lịch sự.

Sau đó, họ nhường chỗ để Tôn Ngọc Sơn cùng cha mình vào trong nhà nói chuyện riêng.

Tôn lão hàn cũng không ngần ngại, kéo Tôn Ngọc Sơn vào phòng mình.

Không biết hai bố con đã nói gì với nhau, nhưng khi ra ngoài, ánh mắt của Tôn Ngọc Sơn dành cho Diệp Gia trở nên kính trọng hơn rất nhiều. Anh ta không nói ra lời cảm ơn hay nói rằng mình không thể đền đáp được ân tình gì cả, chỉ là trước khi đi, anh ta đã mơ hồ kể cho Diệp Gia nghe về tình hình tại doanh trại. Điểm quan trọng là có một vị sĩ quan ham muốn tình dục xuất hiện tại đó; nghe xong, Diệp Gia suy nghĩ mãi và trong vài tháng liền, anh ta không hề đến gần khu vực doanh trại nữa.

Cuộc sống dần trở nên ổn định hơn, biết rằng sẽ không có chiến tranh nào xảy ra, cuối cùng Diệp Gia cũng mua được một cửa hàng ở phố Đông.

Nó nằm ngay gần chợ gạch, sau khi xem xét kỹ lưỡng, cô ấy mới chọn được một cửa hàng đặt ngay đối diện lối vào chợ gạch. Chủ nhân của cửa hàng này muốn chuyển đi khỏi thị trấn Đông Xã, vì vậy tất cả các cửa hàng và đất đai đều được bán đi. Tuy nhiên, vì không vội vàng, giá bán được đưa ra rất cao.

Cao đến mức nào? Cứ nói như thế này đi. Khi Diệp Gia mua một căn nhà trước đây, cô ấy đã chi khoảng hai mươi lượng cho một khu đất lớn, bao gồm năm căn nhà lớn, hai căn nhà nhỏ, một nhà bếp lớn và một hầm ngầm, cùng với một sân vườn rộng lớn. Vậy mà giá cả vẫn rất hợp lý; nhưng bây giờ, một cửa hàng nhỏ hơn một phần ba so với căn nhà đó lại có giá đến hai mươi lượng. Không thể hạ giá được chút nào.

Diệp Gia đã mất rất nhiều công sức để thương lượng với chủ nhân cửa hàng, nhưng cuối cùng vẫn không thể thuyết phục được họ. Cả chủ nhân cửa hàng lẫn người bán đều kiên quyết, nói rằng vị trí này rất tốt và việc kinh doanh sẽ rất thuận lợi; họ coi mức giá hai mươi lượng là đã rất hạ giá rồi.

Dư thị nghĩ rằng nếu không thể mua được cửa hàng này thì sẽ tìm một cái khác, nhưng Diệp Gia thực sự rất thích vị trí này, vì vậy cuối cùng cô ấy cũng đồng ý.

Với hai mươi lượng, cửa hàng hoàn toàn trống rỗng; chủ nhân cửa hàng thật sự keo kiệt, đã mang đi tất cả những thứ có thể tháo rời được bên trong. Nếu muốn mở cửa hàng, Diệp Gia sẽ phải tự mình sửa chữa và đóng đồ nội thất. Cửa hàng cũng không có biển hiệu; sau khi thảo luận, họ quyết định giữ nguyên tên “Quán hàng của Tây Thị” để thu hút khách hàng. Trước khi mở cửa hàng trở lại, Diệp Gia đã tiêu thêm khoảng mười lượng để đóng đồ nội thất và sửa chữa cửa hàng.

Ng