Dù vào bất kỳ thời điểm nào, chỉ cần dự trữ đủ lương thực là có thể sống sót. Diệp Gia suy nghĩ rồi không chỉ tích trữ lương thực và rau củ mà còn mua thêm dầu, muối, tương và giấm nữa. Tôn lão hàn cưỡi xe bò theo sau Diệp Gia, giúp vận chuyển đồ đạc về nhà.

Sau vài chuyến đi như vậy, không chỉ Dư thị ngạc nhiên khi thấy Diệp Gia tiếp tục tích trữ lương thực và dầu mà còn việc Diệp Gia gặp một người quen tại quán trà trên phố Đông.

Đã lâu không gặp, Diệp Gia lúc đầu không nhận ra người đó. Nhưng thực ra là Quách Hoài đã thay đổi trang phục; nếu không nhìn kỹ thì thật khó để nhận ra. Diệp Gia là người có con mắt sắc bén, phải nhìn kỹ mới nhận ra đó chính là Quách Hoài. Lúc này, Quách Hoài ăn mặc giống như một người kể chuyện, đứng ở giữa quán trà và nói chuyện một cách hùng hồn. Những gì ông ta nói ra đều mang ý nghĩa sâu sắc; chỉ qua vài câu, Diệp Gia đã hiểu được ý định của ông ta. Ông ta đang phân tích những điểm kỳ lạ trong việc bọn cướp ngựa tấn công làng mạc ở thị trấn Li Bắc, đồng thời chỉ ra những sai trái trong cách các sĩ quan đóng quân xử lý chúng.

Lời nói của ông ta rất sắc bén và dễ hiểu; từng điểm được liệt kê một cách rõ ràng, khiến những người nghe cảm thấy phẫn nộ. Diệp Gia nghe xong mà lòng thấy lo lắng, sợ rằng ai đó sẽ báo cáo với quân đội để họ bắt giữ và giết chết Quách Hoài – kẻ đang lan truyền những tin đồn đó.

Rõ ràng, Quách Hoài cũng nhìn thấy Diệp Gia trong đám đông và cười mỉm từ xa. Khi Diệp Gia nhìn lại, ông ta đã không cười nữa, mà tiếp tục nói về những cảnh tượng bi thảm của người dân thị trấn Li Bắc bị giết hại một cách rất sinh động và đau lòng. Những lời nói đó khiến nhiều người yếu đuối không nhịn được mà rơi nước mắt. Sau đó, Quách Hoài vỗ tay, uống một ngụm trà rồi tuyên bố: “Hôm nay thôi.” Nói xong, ông ta không yêu cầu tiền thưởng nào, uống xong trà rồi lẳng lặng biến mất giữa đám đông.

Khi nghĩ đến việc trước đây Châu Kinh Thâm đã yêu cầu mình truyền lời cho Quách Hoài, cô không khỏi nhíu mày. Cô tự hỏi liệu tất cả những chuyện này có liên quan đến âm mưu của Châu Kinh Thâm hay không.

Trong đầu cô vẫn còn nhiều suy nghĩ, và khi trở lại quán hàng, Diệp Ngũ Mẫu thì đang bận rộn đến mức gần như không kịp thở.

Đã nhiều ngày rồi cô không ăn thịt đầu heo, và bỗng nhiên, cô lại thấy thèm nó. Một số thực khách yêu thích món này cũng cảm thấy khẩu vị của mình trở nên nhạt nhẽo trong những ngày gần đây, vì vậy họ đều mong chờ quán hàng của cô mở cửa. Nghĩ lại, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, cũng sẽ có người giải quyết, vì vậy không cần phải quá lo lắng. Cô chỉ có thể tạm gác mọi chuyện sang một bên và đến giúp cắt thịt đầu heo và trộn rau củ trước. Dự định mở quán riêng, nhưng cô vẫn cần phải chờ thêm một thời gian nữa.

Cô không phải là người chậm hiểu; cô thực sự có những đoán đoán về những gì Châu Kinh Thâm đang âm mưu, nhưng cô không biết rõ ông ta sẽ đi xa đến mức nào và điều đó sẽ ảnh hưởng như thế nào đến Châu gia. Cô nghĩ rằng mình cần phải chờ đợi kết quả cuối cùng mới được.

Khi Châu Kinh Thâm trở về, cô sẽ phải nói chuyện với ông ta.

Vì đầu óc đang bận rộn, cô không để ý đến thời gian, và khi tỉnh táo lại, thì tất cả thịt đầu heo đã được bán hết. Diệp Ngũ Mẫu đang ngồi bên cạnh, ăn những chiếc bánh xèo còn thừa từ buổi sáng, vừa liếc nhìn cô vừa trả lời những câu hỏi của khách hàng:

“Hết rồi, hôm nay đã bán hết cả. Nếu muốn ăn, hãy đến sớm vào ngày mai nhé.”

“Thôi, vậy thì tôi về trước.” Hiện tại, cô vẫn chưa có kế hoạch cụ thể, và vì Tôn lão hàn vừa mới mang hàng về, họ liền thu dọn đồ đạc lên xe bò và tiếp tục công việc. Cô nghĩ rằng tháng sau vẫn cần phải tiếp tục kinh doanh mặt hàng xương rồng, vì vậy cô quyết định ghé qua cửa hàng tạp hóa một lần nữa.

Bây giờ, chủ cửa hàng tạp hóa cũng đã biết Châu gia đang ở đâu, vì vậy cô đã đặt mua hàng và nhờ anh ta mang tiền đến cho Châu gia. Thay vì đến từng cửa hàng riêng lẻ, cô quyết định ghé qua tất cả các cửa hàng đó để mua thêm nguyên liệu về nhà.

Lúc đó, cô nên làm thêm nhiều món bánh quy để dự trữ; như vậy thì có thể sử dụng chúng trong thời gian dài để phục vụ cửa hàng son môi và khu phố Lý Hoa. Sau khi hoàn thành công việc ở cửa hàng, cô ra khỏi đó và lại gặp Quách Hoài trên đường.

Lần này, anh ta đã thay đổi trang phục, trông giống như một người lớn tuổi. Một tay cầm cái biển “tiên tri”, tay kia cầm cây chổi, đi lang thang khắp thị trấn với vẻ uy nghi của một nhà tiên tri, trông rất thoải mái.

Khi gặp Diệp Gia, anh ta còn đùa rằng: “Ông tiên tri này, trông ông có vẻ sống lâu trăm tuổi đấy; đừng lo lắng quá nhiều.”

Nói xong, anh ta cầm cái biển và lảo đảo bước đi.

Diệp Gia chỉ biết đứng đó không nói được gì… Không hiểu là lời nói đó có tác dụng hay vì nhìn thấy những kho lương thực đủ dùng cả năm ở nhà mà Diệp Gia cảm thấy yên tâm hơn… Khi về đến nhà, Diệp Gia bỗng nhiên không còn lo lắng nữa. Còn cô thì không thể bình tĩnh được; nghĩ đến Châu Kinh Thâm – kẻ phản diện chính trong câu chuyện này… Nơi ở của họ cũng chỉ là một căn nhà nhỏ bé thôi; liệu họ có thể tồn tại ở đây được bao lâu nữa? Nếu không thể sống sót ở nơi này, làm sao họ có thể sống đến cuối cùng và tiêu diệt nhóm nhân vật chính được?

Nghĩ như vậy, Diệp Gia về nhà và bảo mọi người chuyển toàn bộ lương thực xuống hầm. Hầm này vốn đã có sẵn trong nhà, nằm ngay bên cạnh nhà bếp. Trước đây, cô không hề để ý đến nó; có lẽ là Tôn lão hàn đã tìm thấy nó khi đang cố gắng tìm chỗ để đặt những thùng gia vị lớn.

Sau khi lương thực và gia vị đã được cất vào hầm, cô cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Sau một tháng rưỡi dưỡng bệnh, A Cửu giờ đây đã có thể đi lại bên ngoài được rồi.

Tuy nhiên, anh ta vẫn tuân thủ lời hứa khi mới đến đây, sợ rằng mình sẽ gây rắc rối cho Châu gia và những người khác. Vì vậy, anh ta ít khi xuất hiện trước mặt mọi người; khi cần phải ra ngoài, anh ta cũng cố gắng tránh gặp người khác. Không hiểu anh ta lấy từ đâu ra vài con dao mỏng manh; anh ta đã tặng một con cho Diệp Gia. Diệp Gia đã thử dùng con dao đó và thấy nó rất sắc bén. Hôm nay, khi anh ta trở về nhà, cô tình thấy anh ta đang luyện đạo kiếm trong sân; tiếng dao va vào không khí nghe rất hay.

Những ngày sau đó, những tin đồn xôn xao trong thị trấn không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên gay gắt hơn nữa.

Châu Kinh Thâm bị giam vài ngày nhưng không hề hoảng sợ; ngược lại, những kẻ có tội ác trong lòng mới là những người lo lắng. Họ sắp được thăng chức, nhưng cấp trên đang kiểm tra kỹ lưỡng về năng lực và uy tín của họ. Nếu lúc này bị phát hiện ra điều gì đó bất lợi, e rằng họ sẽ mất cơ hội thăng chức, thậm chí có thể phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng!

Thẩm Hải khi nghe thấy những lời đồn đại đó, phản ứng đầu tiên của anh ta là đập vỡ hết những chiếc bình sứ trong nhà.

Gia đình Shen sống ở thị trấn Đông Xiang, và gia tộc Shen được coi là gia đình giàu có nhất trong vùng trăm dặm xung quanh. Khi những lời ám chỉ đó lan truyền đến tai Thẩm Hải, anh ta tức giận đến mức muốn xé nát những kẻ tung tin đó thành từng mảnh, nhưng do tình hình hiện tại, anh ta không dám hành động. Bên này căn cứ, ngay cả việc bắt giữ những kẻ lan truyền tin đồn cũng không dám công khai thực hiện.

Họ sợ rằng nếu hành động quá mạnh mẽ, đối thủ sẽ lợi dụng điều đó để gây rắc rối cho họ.

Vì không dám làm gì quá mức, những kẻ tung tin đó lại càng trở nên khó bắt. Họ đã ẩn náu trong thị trấn nhiều ngày mà vẫn không tìm thấy chúng. Ban đầu, Thẩm Hải còn muốn giam giữ Châu Kinh Thâm và Liễu Nguyên vài ngày để “giải tỏa” cơn giận, nhưng giờ đây, anh ta không dám làm điều đó nữa.