Khi nhìn thấy Diệp Gia, Trương Xuân Phân lập tức đặt ánh mắt vào chiếc hộp và cất đồ đi một cách cẩn thận, như thể đang sợ bị trộm vậy.

Diệp Gia ra khỏi nhà và thấy trong sân không có ai, liền quay người đi luôn.

Làng Diệp Gia này trông còn lớn hơn làng Vương Gia; ít nhất làng này có tới hai trăm hộ gia đình. Hai làng cách nhau không xa, chúng được chia sẻ chung một con sông. Khi vừa rời nhà mẹ, Diệp Gia đi qua bên bờ sông ở cuối làng và nhìn thấy nhiều phụ nữ đang giặt quần áo bên bờ sông.

Diệp Tứ Mẫu đang ngồi xổm trên một tảng đá, dùng vài quả gai cao để chà mạnh lên tấm chăn.

Nhưng vào thời buổi này, người dân ở nông thôn hiếm khi tắm rửa; vào mùa đông, trời lạnh, họ thường cố gắng tránh việc tắm rửa nếu có thể. Có người cả mùa đông cũng không tắm một lần nào. Chăn ga và quần áo họ mặc thì bẩn đến mức không thể giặt sạch được. Diệp Tứ Mẫu đã dùng gai cao để chà tấm chăn nhiều lần; tay cô đã bị đóng băng đỏ lên, nhưng lớp bẩn cũ vẫn còn bám trên đó. Nhìn sang các phụ nữ khác, cảnh tượng cũng giống hệt vậy.

Cô tự hỏi: Làm sao có thể giặt sạch bằng gai cao nhỉ? Tại sao lại không dùng xà phòng hay bột giặt?

Ban đầu, đó chỉ là một suy nghĩ thoáng qua, nhưng sau đó, trong đầu cô bỗng nảy ra ý tưởng. Trong những ngày sống ở đây, Diệp Gia đã suy nghĩ rất nhiều về cách kiếm tiền. Sau bao lần suy nghĩ mà vẫn không tìm ra giải pháp nào, giờ đây, khi nhìn thấy gai cao, cô bắt đầu nghĩ xem liệu có thể sản xuất ra xà phòng không. Trước đây, ở thời đại hiện đại, cô từng tự làm xà phòng thủ công; việc đó không hề khó. Lúc đó, cô chỉ làm vui thôi, nhưng sản phẩm của mình còn tốt hơn cả những loại xà phòng bán ngoài thị trường.

Tuy nhiên, nguyên liệu để làm xà phòng khá đắt đỏ… Trong tình hình hiện tại, việc chi tiêu để mua nguyên liệu để sản xuất xà phòng đã là điều không thể. Vậy còn với “xà phòng thơm” thì sao?

Trước đây, khi muốn làm xà phòng thủ công, Diệp Gia đã tìm hiểu kỹ lưỡng thông tin về nó. Người xưa thường sử dụng “xà phòng thơm”, được làm từ chất tiết của tuyến tụy heo trộn với xà phòng. Một miếng xà phòng thơm có giá khá đắt, nhưng nếu trộn nó với chất tiết tuyến tụy heo, có thể sản xuất ra khoảng mười miếng “xà phòng thơm”. Tuy nhiên, thứ này chỉ dành cho những gia đình giàu có thời xưa, giá cả chắc chắn rất cao. Diệp Gia nhíu mày; ở thị trấn Lý Bắc, không hề có thị trường cho thứ này đâu…

Nhưng cũng không chắc lắm; thị trấn Lý Bắc Châu nằm ở vùng biên giới. Nơi đây có những con đường thương mại dẫn tới các quốc gia Trung Á, và có rất nhiều đoàn thương nhân qua lại. Những người có khả năng đi theo những con đường này đều là những đoàn thương lớn, họ không thiếu tiền đâu. Nếu hàng hóa của mình được các đoàn thương nhân này mua, việc kiếm tiền sẽ diễn ra khá nhanh chóng.

Nghĩ như vậy, ý tưởng này cũng khá hay. Tuy nhiên, nếu mục tiêu là nhắm vào các đoàn thương nhân này, thì hàng hóa phải thực sự đủ tốt mới được.

Diệp Gia bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng và lập tức suy nghĩ về kế hoạch. Nhưng khi cô sờ vào túi, cô nhận ra rằng kế hoạch đó vẫn còn xa mới thực hiện được. Ăn uống phải từng bước một, kiếm tiền cũng phải từng đồng một. Cô cần phải tìm cách để kiếm được số tiền đầu tiên trước đã.

Thời tiết ở miền tây bắc thật sự rất lạnh; đã là giữa tháng hai rồi mà vẫn chưa có dấu hiệu ấm lên.

Bầu trời u ám, và trên đường đi, một cơn gió lạnh có thể làm cho tai của Diệp Gia bị đông cứng. Cô co ro cổ lại và vội vàng đi về phía làng Vương Gia. Khi trở về nhà Châu gia, vừa bước vào cửa thì một cơn mưa lớn bắt đầu đổ xuống. Diệp Gia không ngờ mình lại bị ướt sũng.

Cùng lúc đó, trong căn phòng phía đông của nhà Châu gia:

Dư thị nhìn con trai mình vừa mới tỉnh dậy mà an ủi: “Yun An, mẹ hiểu rằng con đang cảm thấy bức xúc. Việc ép con phải kết hôn với gia đình Nhã Thị quả thực là mẹ đã vội vàng quá, nhưng mẹ sợ lắm! Cha con, bốn anh em con và các cháu trai của con đều đã mất hết rồi! Đến nơi này, nơi không có ánh nắng mặt trời, mẹ Châu gia chỉ còn lại con là người duy nhất. Sức khỏe của con cũng không tốt lắm; nếu con gặp phải điều gì không may, mẹ và chị Ruì sẽ phải làm sao đây?”

Tiếng khóc nức nở của Dư thị thực sự khiến bà lo lắng rằng dòng họ của mình sẽ bị đứt đoạn ngay tay bà.

“Mẹ biết con luôn nhớ đến Minh Hí. Hai người từ nhỏ đã được đính hôn và lớn lên cùng nhau, tình cảm giữa hai người tự nhiên là sâu đậm hơn. Nhưng bây giờ không còn cách nào khác nữa!” bà nói một cách sốt ruột, “Gia đình Cố Minh Hí rất giàu có và có địa vị cao; họ sống trong cảnh sung sướng, làm sao họ có thể đến nơi này tìm một người bị lưu đày như con đây? Con sao lại không thể nghĩ thông suốt như vậy được?!”

“Mẹ ơi,” Châu Kinh Thâm nói một cách bất lực, “Chuyện này không liên quan gì đến cô Gù cả.”

“Nếu không phải vì __TERMLOCK

“Một mình cô đơn sống đến tận bây giờ, thì cũng đã đủ rồi. ‘Gia Nương’ quả thực hơi thô lỗ một chút, nhưng vẻ ngoài của cô ấy thì tuyệt vời, còn rạng rỡ hơn cả Cố Minh Hí nữa! Nếu anh không thích tính cách ngốc nghếch của cô ấy… thì con trai chúng ta cũng là một lựa chọn tốt mà. Sau này, chỉ cần dạy dỗ cậu ấy ngay tại nhà là được. Anh có thể để dòng họ trong gia đình này bị đứt đoạn sao? Làm sao mẹ có thể đối mặt với các tổ tiên…”

“Nghe lời mẹ đi, hãy chuyển đến sống cùng cô ấy ngay.” Dư thị cũng không muốn ép buộc con trai mình, nhưng tình hình bắt buộc phải làm vậy. “Anh coi thường một người phụ nữ quê mùa như cô ấy, mẹ hiểu… Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại của gia đình, việc có thể cưới được cô ấy đã là điều may mắn lắm rồi. Hãy thử sống cùng cô ấy xem sao…”

…

Mẹ con họ tranh cãi gay gắt trong nhà; có thể nói, Dư thị đã không thể kìm nén được những khổ đau mà họ phải chịu suốt những năm qua.

Diệp Gia trở về nhà với mái tóc ướt đẫm, vừa bước vào cửa đã nghe thấy tiếng thở dài nhượng bộ của Châu Kinh Thâm: “Con trai ta suốt đời này không có ý định kết hôn. Việc có liên quan gì đến cô Gù hay gia đình họ Diệp đâu.”

Giọng nói của cô ấy trong trẻo như sương giữa núi non, khiến Diệp Gia cảm thấy se lạnh. Anh liếc nhìn tấm rèm cửa đang treo xuống, lau khô nước trên đầu rồi quay lại trong nhà.

**Chương 6**

Lúc ban đầu, để cưới vợ, Dư thị đã phải bán hết tài sản trong nhà. Bây giờ, nếu để vợ mới cưới về mà không quan tâm đến cô ấy, thì thật là không thể chấp nhận được. Vì con trai không chịu nhượng bộ, cô quyết định phải tìm cách khác.

Trong tình cảnh bi thảm như này, còn quan tâm đến cái gì nữa chứ? Trước hết, hãy cho hai người họ ở chung một căn phòng. Cô không tin rằng con trai mình có thể chịu đựng được việc ngủ chung một giường từng đêm! Quyết tâm đó, cô lại tiếp tục thuyết phục Diệp Gia.

Từ khi biết được cuộc trò chuyện bí mật giữa hai người họ, Diệp Gia đã trở nên rất bình tĩnh. Anh không phản đối hay đồng ý gì cả, chỉ nói rằng sẽ đợi đến khi Tướng công khỏe lại rồi mới quyết định.

Dư thị coi đó như là sự đồng ý của con trai mình, và lập tức mỉm cười vui mừng. Cô bắt đầu suy nghĩ cách chăm sóc cho Châu Kinh Thâm thật tốt.

Diệp Gia tất nhiên là bình tĩnh. Anh biết rõ rằng Châu Kinh Thâm đã có người mình yêu, có lẽ cô ấy đang giữ gìn mình vì người đó. Trong