Phía tây bắc không giống phía nam có nhiều mưa; vào mùa đông, thời tiết khô lạnh. Hầu hết các ngôi nhà ở đây đều có mái nhà dốc, mái bằng, hoặc được lợp bằng vải dầu. Góc nghiêng của mái nhà nhỏ và bức tường rất dày, nhằm chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt. Như ngôi nhà của Châu gia này, luôn bị rò rỉ nước; có lẽ là do khi xây dựng, người ta không xếp gạch kỹ lưỡng, hoặc chất lượng gạch kém, khiến cho gạch bị vỡ dưới sức tác động của mưa, tuyết, bão tuyết. Có lẽ Dư thị cũng vì bị mưa làm phiền quá nhiều mà mới nhờ người lợp thêm một lớp cỏ lên mái, nhưng gió ở miền bắc rất mạnh, lớp cỏ đó bị gió thổi bay hết, không hề có tác dụng gì cả.

Việc sửa chữa cũng không quá khó; cô ấy tự mình có thể làm được. Điều khó khăn là không có tiền; ngay cả loại gạch đen nhỏ này cũng đòi hỏi chi phí.

Một đồng tiền cũng có thể khiến người hùng phải đau đầu.

Diệp Gia suy nghĩ rằng việc tiếp tục như this không thể kéo dài được; một hai lượng bạc thì không đủ để nuôi sống bốn người trong gia đình. Trong đó, còn có người đang phải uống thuốc, điều đó đồng nghĩa với việc tiêu tốn rất nhiều tiền. Nghĩ mãi, cô ấy liền lấy một nắm ngô đi vào bếp. Sợ rằng trời lạnh sẽ khiến chúng không sống sót được, cô ấy đã nuôi bốn con gà con mà mình mang về hôm qua ngay dưới bếp lò. Chỉ sau một ngày, khu đất mà cô ấy đã dùng cành cây để rào lại đã bị những con gà con lấp kín hết.

Thật ra, việc này cũng khá phiền phức… Nhưng không còn cách nào khác; muốn nuôi gà thì phải chịu đựng việc gà đi ngoài phân. Ở nông thôn này, người ta không chỉ mong muốn ăn trứng gà mà còn phải chịu đựng việc gà đi ngoài phân nữa. Dư thị đã thấy điều này vào buổi sáng khi đi lấy nước; cô ấy đã nhiều lần muốn nói gì đó với Diệp Gia nhưng cuối cùng lại không nói ra. Cô ấy hiểu rằng, trong hoàn cảnh gia đình đang khó khăn như này, thực sự không thể có những yêu cầu xa xỉ được. Bản thân cô ấy không muốn nuôi gà, vậy thì con dâu nuôi thì cũng không nên phàn nàn.

Việc cô ấy không nói gì càng chứng tỏ cô ấy hiểu chuyện. Diệp Gia đã thay đổi chén ăn và nước uống cho gà, sau đó quét dọn sạch khu đất nhỏ đó. Tiếng gà con kêu líu lo rất dễ chịu, khiến cô ấy cảm thấy thoải mái hơn. Vì vậy, cô ấy lại lấy ra một gói lớn cà rốt, đi đến giếng múc một thùng nước, rồi vào nhà rửa sạch cà rốt. Buổi trưa, cô ấy dự định sẽ thái cà

Chỉ có thể sơ chế đơn giản bằng hành tím, gừng băm nhỏ và nước tương thôi… Nghĩ lại, cô quyết định lấy thêm một ít bột mì, đi sang nhà hàng xóm lấy hai quả trứng, chiên chín rồi thái nhỏ trộn vào.

Trong lúc cô bận rộn với việc này, bất ngờ cô quay đầu lại và va phải một thứ gì đó mềm mại. Cúi xuống nhìn, cô thấy bé Rui đang nở nụ cười hiền lành, đến gần cô để xin được ăn. Hôm qua, bé đã ăn những chiếc bánh gối do Diệp Gia làm; đứa trẻ nhỏ như thế này biết ai nấu ăn ngon mà… Nghe thấy tiếng động, bé liền lê bước đến đây.

Thực ra, Diệp Gia không mấy thích trẻ con; cô là con gái duy nhất trong gia đình. Cả năm trời cô bận rộn với công việc, hầu như không về nhà, cũng không qua lại với người thân. Thỉnh thoảng khi có người thân mang trẻ em đến nhà chúc Tết, chúng lại khóc lóc, ầm ĩ, thật sự giống như một cơn ác mộng… Diệp Gia cảm thấy ghét bỏ những sinh vật như trẻ con. Nhưng bé Rui thì không hề la hét hay khóc lóc; vì vậy, Diệp Gia cảm thấy đứa bé này khá ngoan: “Ngồi sau bếp đi, đừng cản đường.”

Bé gái ngập ngừng một chút, rồi vâng lời và lùi lại phía sau. Đôi mắt long lanh của bé chỉ vào cái chén lớn: “Dì ơi, ngon lắm đấy!”

“Ừm…”

Nhìn khuôn mặt dễ thương một cách ngốc nghếch của bé, Diệp Gia không nhịn được mà mỉm cười.

Cô quay người lại và bắt đầu nặn bột thành từng khối lớn… Bỗng nhiên, ánh sáng trước mắt cô bị che khuất. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy một bóng dáng cao lớn đang đứng ở cửa, soi bóng dưới ánh sáng. Phòng bếp không lớn lắm; để chứa củi, căn phòng được chia thành hai gian nhỏ. Lúc này, người đó đứng ở đó, che mất nửa cửa.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, Diệp Gia nhìn thấy đôi mắt sâu thẳm, trong trẻo của người đó. Anh ta lặng lẽ nhìn cô, rồi liếc nhìn bé Rui đang ngồi bên cạnh. Có vẻ như anh ta đến tìm ai đó… Ánh mắt anh ta quét qua căn phòng nhỏ, sau một lúc mới mở miệng nói: “Ye… Jianiang, cô có thấy mẹ mình không?”

Có vẻ như anh ta không quen gọi tên riêng của phụ nữ; khi nói ra, giọng anh ta có chút ngượng ngùng.

Diệp Gia ngạc nhiên một chút, nghĩ rằng Dư thị chẳng phải đang ở nhà sao? Lúc nãy còn ở đây mà… Cô nhìn xuống những cây măng non trước mặt.

Bé Rui nhăn mày, lắp bắp nói: “Có người đến tìm, bà ngoại đã ra ngoài rồi.”

Vì vậy, Diệp Gia ngẩng đầu lên; người đàn ông đứng ở cửa gật đầu

Lúc này, việc đi bộ với một chân bị trói lại thật sự rất khó khăn. Có lẽ là do đau đớn; trong cái lạnh giá của ban đêm, người đàn ông ấy đang đổ mồ hôi lạnh trên trán. Diệp Gia vẫn đang cán bột, nhìn thấy tình trạng của anh ta, cô liền phát ra tiếng chê. Cô quay đầu đi rửa tay, sau đó tiến lại và đặt tay lên vai anh ta để giúp anh ta đứng dậy.

Có lẽ vì đã sống ở vị trí cao quý quá lâu nên không ai dám trêu chọc anh ta; việc bị kéo một cách thô bạo như vậy khiến Châu Kinh Thâm đầu tiên có vẻ tức giận, nhưng sau một lúc, biểu cảm của anh ta lại trở lại bình thường.

Diệp Gia không quan tâm đến suy nghĩ trong đầu anh ta. Cô đưa anh ta vào nhà và bắt anh ta đứng tựa vào bếp. Sau đó, cô kéo chiếc ghế ra phía sau bếp và mạnh mẽ bắt anh ta ngồi xuống: “Anh ngồi đây đã, sau khi xong việc tôi sẽ đưa anh trở về.”

Sau khi hoàn thành công việc, cô cũng không quan tâm đến anh ta nữa, chỉ rửa tay rồi tiếp tục làm bánh cải. Châu Kinh Thâm ngồi thẳng trên chiếc ghế trong một thời gian dài, khuôn mặt dần trở nên cứng đơ. Lông mi dài của anh ta che khuất một phần đôi mắt; ánh sáng bên ngoài chiếu lên vai anh ta, tạo nên một vùng sáng mềm mại xung quanh. Anh ta liếc nhìn cháu gái mình đang ngồi cạnh bên, cô bé đang nhìn chăm chú vào người phụ nữ đang bận rộn kia đến nỗi nước bọt còn muốn rơi ra ngoài.

Anh ta ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trẻ tuổi đang bận rộn kia. Trên bếp, nước đang sôi, hơi nước bốc lên. Người phụ nữ đứng giữa đó, dáng vẻ duyên dáng và quyến rũ. Mùi thơm của cải trắng trộn lẫn với hương vị của hành tím và gừng, cực kỳ thơm ngon và hấp dẫn; người phụ nữ đó đang tập trung làm việc, các động tác của cô nhanh nhẹn và chuẩn xác, với vẻ mặt yên bình, khiến người ta có cảm giác như thời gian đang trôi qua một cách êm đềm và yên bình.

Dầu được đun nóng lên, một miếng bánh được cho vào chảo, tiếng xèo vang lên. Mùi thơm lan tỏa khắp căn nhà – đó chính là hương vị thuần khiết nhất của thức ăn. Châu Kinh Thâm, người chỉ vừa ăn một chén cháo ngô nhỏ hôm nay, nghe thấy mùi thơm này cũng bỗng nhiên thấy đói bụng.

Bánh cải có rất nhiều cách làm khác nhau; mỗi vùng đều có những thói quen riêng khi ăn cải. Diệp Gia làm loại bánh này theo cách truyền thống của miền Bắc: trước tiên phải ngâm bột trong dầu, sau đó cán thành những sợi dài, bọc những viên cải trắng vào và vo thành hình tròn rồi từ từ ép thành bánh. Cách làm này hơi giống với bán