Thành phố Tiền Nhà.

Kyogo Cao Chính cầm trên tay bức thư này, im lặng không nói gì; tâm trạng của anh vào lúc này chỉ có thể diễn tả bằng một từ… “Chết tiệt!”

“Mitsukoshi-jo, khi cha ta đã đi đến Kyoto, thì ai sẽ quản lý việc nhà chúng ta?” Kyogo Cao Chính vứt bức thư xuống một bên và hỏi Chikao Akai đang đứng bên cạnh.

“Hiện tại, các công việc trong nhà được giao cho Umezumi-no-motoya và Shinogemura-dono quản lý.”

Kyogo Cao Chính lắc đầu và thở dài: “Ài, việc gia đình thật sự rất khó khăn… Làm sao cha ta lại có thể để mặc mọi thứ như vậy! Chúng ta vừa mới rời khỏi Thượng Bình Tự Thành, cha ta đã một mình đi đến Kyoto, bỏ qua tình hình ở Kii mà không quan tâm gì cả… Thật là thiếu suy nghĩ!”

Kyogo Cao Chính thực sự rất tức giận!

Gia tộc Kyogo, với vai trò là một trong những gia tộc quyền lực trong hệ thống samurai, cũng luôn được coi là một trong những gia tộc xuất sắc nhất. Hơn nữa, người tiền nhiệm của Kyogo từng giữ chức vụ quan trọng tại Kyoto trong hơn hai mươi năm… Vì vậy, các đời chủ nhân của gia tộc Kyogo đều thích đến Kyoto mỗi khi có cơ hội.

Dù sao thì so với Kyoto, dù là các lãnh địa trước đây như Izumo hay Tottori, hay là vùng đất Kii hiện tại, tất cả đều thuộc về những khu vực “hẻo lánh, núi rừng”… Làm sao có thể so sánh được với sự “phồn hoa” của Kyoto chứ!

Mặc dù các đời chủ nhân của gia tộc Kyogo đều sống lâu dài ở Kyoto, nhưng bây giờ là lúc nào rồi… Kyogo Cao Quảng này, sao không biết phải xử lý mọi việc một cách thích hợp chứ?

Hiện tại, Kyogo Cao Chính vừa mới chiếm được lãnh địa của gia tộc Tiền Nhà; tin này chắc chắn sẽ sớm đến tai Shoin Aishin. Và nếu phe Sakata không thể áp đặt áp lực lên gia tộc Aishin, thì Shoin Aishin chắc chắn sẽ tấn công Kyogo Cao Chính.

Dù năm ngoái họ may mắn thắng được Shoin Aishin một trận, nhưng Kyogo Cao Chính không nghĩ rằng lần này mình sẽ may mắn như vậy nữa. Những người có thể để lại danh tiếng trong lịch sử chắc chắn không phải là những người tầm thường… Kyogo Cao Chính luôn không dám xem thường những nhân vật lịch sử như vậy. Hơn nữa, gia tộc Aishin mạnh mẽ hơn gia tộc Kyogo là sự thật… Còn những nơi như thành phố Tiền Nhà thì lại xa cách so với khu vực Sakata nơi gia tộc Kyogo đang sinh sống… Nếu gia tộc Aishin tấn công, thì Kyogo Cao Chính và những người khác sẽ phải đối mặt với tình huống cô đơn, không có sự hỗ trợ nào cả.

Xác suất chiến thắng rất thấp.

Đúng lúc này này, Kiyoe Cao Quảng lại đi đến Kyoto, để mọi việc nhà cửa được giao cho Kiyoe Hidemasa và Asakai Takayasu cùng những người khác. Kiyoe Cao Chính thực sự cảm thấy lo lắng.

Mặc dù Kiyoe Cao Quảng có hơi thiếu trách nhiệm một chút, nhưng ông ấy vẫn là người đứng đầu gia tộc Kiyoe, đồng thời cũng là vị bảo vệ mới của khu vực Bắc Kii thuộc shogunate. Dù Kiyoe Cao Quảng chỉ ngày ngày nghỉ ngơi, nhưng điều đó vẫn thể hiện tính chính thống của ông ấy!

Tuy nhiên, hiện tại tình hình ở Kii vẫn còn rất không rõ ràng, và việc Kiyoe Cao Quảng đi đến Kyoto khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.

Đừng quên, ở Kii hiện nay vẫn còn có Kiyoe Cao Thanh và Kiyoe Cao Ký nữa.

Kiyoe Cao Ký đang tìm kiếm sự giúp đỡ từ gia tộc Rokugō để giành lại quyền lực, trong khi Kiyoe Cao Thanh thì đã được Ashikaga Ryōsuke đưa đến Kiyoe Maru – nơi mới được xây dựng ở Tiểu Cốc Thành. Mục đích rất rõ ràng: thông qua Kiyoe Cao Thanh, Ashikaga gia có thể củng cố vị trí của mình ở Kii và đồng thời có được “quyền lực hợp pháp” trong cuộc đối đầu với Kiyoe Cao Quảng.

Dù vị trí của Kiyoe Cao Quảng đã được shogunate công nhận, nhưng thật ra Kiyoe Cao Thanh là cha của ông ấy và cũng là người đứng đầu gia tộc Kiyoe trước đây!

Nếu Ashikaga Ryōsuke lợi dụng khoảng thời gian Kiyoe Cao Quảng vắng mặt ở Kii để hành động dưới danh nghĩa của Kiyoe Cao Thanh, thì gia tộc Kiyoe chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Cha có nói sẽ đi bao lâu không?” Kiyoe Cao Chính tiếp tục hỏi.

Akita Kiyomasa suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Theo lời của Shogun-sama, và vì phu nhân cũng đi cùng ông ấy đến Kyoto, có lẽ lần này cha sẽ ở lại lâu đấy!”

“Kyogo Cao Quảng ……”

“Ngôi nhà của gia tộc chúng ta ở Kyoto đã bị đốt cháy từ thời kỳ Eien, và vì lý do tài chính, chúng ta không thể xây dựng lại được. Khi cha tôi đến Kyoto, ông ấy hoàn toàn không có chỗ nghỉ ngơi; làm sao ông ấy có thể ở lại lâu được chứ?”

“Chủ công Mò Phi quên rồi sao? Đại điện của chúng ta có mối quan hệ rất thân thiết với nhiều quý tộc ở Kyoto; chuyến đi này chắc chắn đã được sắp xếp cẩn thận rồi!”

“Hơn nữa, tôi còn có một tin tốt mà chưa kịp báo cho chủ công biết!” Chihaya Akai cố tình giấu diếm thông tin đó.

Kyogo Cao Chính tỏ ra tò mò: “Thật sự còn có tin tốt à?”

“Hãy nghe tôi kể đi!”

“Tôi nghe nói rằng mục đích chủ công đến Kyoto lần này là để xin cưới một phụ nữ chính thức! Tôi thực sự muốn chúc mừng chủ công!” Nói xong, Chihaya Akai liền nháy mắt với Kyogo Cao Chính, ánh mắt đó chỉ có những người đàn ông mới hiểu được ý nghĩa của nó…

Trời ạ!

Chuyện hôn nhân mà cha mẹ quyết định à?

Không đúng rồi…

Kyoto? Quý tộc? Mò Phi?

Trời ạ! Thật là phiền phức…

Kyogo Cao Chính bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm xấu; trong đầu anh ta bắt đầu xuất hiện những hình ảnh kinh hoàng… Một người phụ nữ không có lông mày, khuôn mặt trắng bệch, miệng đầy răng đen đang cười toe toét nhìn vào mình…

Tôi là ai?

Tôi đang ở đâu?

Tại sao lòng tôi lại bỗng nhiên cảm thấy hoảng loạn như vậy?

A Yan với mái tóc xanh biếc, Xiao Jiao ở Linglong Pavilion… Tại sao tôi lại nhớ nhung những ký ức về cuộc sống kiếp trước đến vậy?

Nghĩ đến việc mình sắp phải cưới một cô con gái của quý tộc – người hoàn toàn không phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ hiện đại – Kyogo Cao Chính cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; những hình ảnh vui vẻ từ thời trước khi anh ta “du hành thời gian” lại hiện lên trong đầu…

Đây là sự hoang mang trước thảm họa sắp đến… cũng là nỗi nhớ về những điều tốt đẹp trong quá khứ…

Những cuộc hôn nhân được sắp đặt một cách bất công… Thật là ghê tởm!

……

Kyoto, dinh thự Kujō Jitō…

“Xin cảm ơn sự tiếp đãi nồng hậu của ngài, trong những ngày qua tôi đã ở lại đây; thật là phiền ngài rồi!” Bên trong đại sảnh nhà Kujō, Kyogo Cao Quảng nói với vẻ biết ơn đối với Kujō Jitō ngồi ở vị trí trung tâm.

Chín Điều Chỉ Thông với vẻ nhiệt tình vẫy tay nói: “Nhờ sự quan tâm của Ngài Vũ Sát Thủ Đường, khi cha tôi qua đời lần trước, hầu hết các quý công chức đều tránh né không dám đến thăm, chỉ có Ngài Vũ Sát Thủ Đường là người tự nguyện gửi đến một trăm quan tiền, nhờ đó cha tôi mới được an táng!”

“Tôi sẽ luôn ghi nhớ ân tình này trong lòng. Lần này Ngài Vũ Sát Thủ đến kinh thành, tôi nhất định phải đền đáp ơn huệ này!”

Nghe những lời của Chín Điều Chỉ Thông, Kinh Cực Cao Quảng cũng vội vàng đáp lại một cách lịch sự.

Trong lúc trò chuyện, Kinh Cực Cao Quảng bỗng cảm thấy se lạnh; quay đầu nhìn lại, ông ta giật mình.

Bởi vì bức tường ngoài của dinh thự nhà Chín Điều, lại có một cái lỗ!

“Nội Phủ Đường, này là...” Kinh Cực Cao Quảng ngây người chỉ vào cái lỗ trên tường, trên mặt đầy nghi vấn.

Chín Điều Chỉ Thông đỏ mặt, rồi trả lời một cách không thoải mái: “Ồ… cái này… tối qua gió lớn, bức tường bị hư hại; tôi đã ra lệnh cho người tìm thợ sửa chữa đến vào ngày mai… Thật là xin lỗi Ngài Vũ Sát Thủ.”

Chín Điều Chỉ Thông cũng thật bất đắc dĩ; cái lỗ này từ khi ông còn nhỏ đã có rồi. Nếu không phải gia đình nghèo khó, ông đã sẵn sàng không sửa chữa nó mà chuyển đi ở nơi khác rồi!

Vào thời kỳ loạn An Ninh, Kyoto đã bị phá hủy nhiều lần; hầu hết các ngôi nhà đều bị tổn thương, gần như tất cả các dinh thự của các quý công chức, kể cả cung điện của Tướng Quân Mạc Phủ, cũng đều bị hư hại.

Một số quý công chức giàu có đã tìm chỗ ở khác hoặc tự mình sửa chữa lại nhà cửa. Những người nghèo khó thì phải lang thang khắp nơi như ở địa phương Otoya, Musashi để kiếm sống và cũng tranh thủ xin tiền từ những người dân quê để sửa chữa nhà cửa.

Còn gia đình Chín Điều thì nghèo khó và cũng thiếu can đảm…

“A, đúng rồi, không biết lần này Ngài Vũ Sát Thủ đến kinh thành có việc gì đặc biệt không?” Chín Điều Chỉ Thông không muốn tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, liền vội vàng chuyển đổi đề tài.

Kinh Cực Cao Quảng cười ha hả và trả lời: “Thành thật mà nói, con trai tôi Tả Kinh đã đến tuổi trưởng thành nhưng vẫn chưa kết hôn. Lần này tôi đến kinh thành, chính là để tìm một nàng công chúa phù hợp tuổi tác để gả cho con trai mình!”

“Ồ?” Nghe lời Kinh Cực Cao Quảng, Chín Điều Chỉ Thông lập tức hứng thú.

“Nếu Ngài Vũ Sát Thủ nói vậy, tôi nhất định sẽ giúp đỡ bạn! Ngày mai tôi sẽ tổ chức yến tiệc mời các quý công chức, chắc chắn sẽ tìm được một người vợ tốt cho __TERMLOCK