Shun Lian cảm thấy hôm nay mình chắc chắn đã gặp may mắn lớn; nếu không làm sao lại có con mồi ngon như vậy đến ngay trước mặt mình?

Kể từ khi đến ngôi chùa Bản Khánh này được hơn hai năm, những người mà Shun Lian tiếp xúc chủ yếu là những người nông dân sống ở các làng dưới núi. Anh ta sống nhờ sự giúp đỡ của họ và bằng việc khai hoang một khu vườn rau trên núi để kiếm sống.

Ngôi chùa này đã bị bỏ hoang hàng chục năm trước khi Shun Lian đến đây. Cánh cửa chùa đã mục nát nghiêm trọng đến mức mỗi khi có gió thổi qua, Shun Lian cũng lo sợ rằng cánh cửa sẽ đổ xuống. Nhưng không ngờ hôm nay lại có vài người thiếu hiểu biết tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm như vậy, khiến Shun Lian bỗng nhiên nghĩ đến hy vọng có thể “trùng tu” lại ngôi chùa Bản Khánh.

Lý Nguyên Thanh Cương vốn là người tin Phật, sau khi nghe Shun Lian nói như vậy, anh ta cũng cảm thấy rằng hành động của mình trước đó quả thực là đã xúc phạm đến Đức Phật. Mặc dù cánh cửa chùa trông rất tồi tàn, nhưng trước mặt Đức Phật, Lý Nguyên Thanh Cương vẫn quyết định nhận lỗi:

“Xin lỗi vì sự bất cẩn của tôi, mong Đại sư đừng trách!”

“Vì cánh cửa chùa đã bị hỏng, tôi xin được phép sửa chữa lại nó. Mong Đại sư cho ý kiến!”

Shun Lian vung cây gậy trong tay và gõ nhẹ vào lưng Lý Nguyên Thanh Cương, rồi nói:

“Ngài Mò Phi nghĩ rằng chỉ cần như vậy là xong chuyện sao?”

“Ý của Đại sư là...” Lý Nguyên Thanh Cương cảm thấy đau lòng trong lòng; có vẻ như hôm nay anh ta chắc chắn sẽ phải trả giá cho hành động bất cẩn của mình.

Shun Lian vuốt ve cái đầu trọc của mình, rồi chỉnh lại áo cà sa của mình và nói:

“Ngôi chùa này chưa bao giờ có người ngoại địa đến đây. Việc các ngài có thể đến đây hôm nay chứng tỏ chúng ta có duyên phận với nhau!”

“Ngôi chùa Bản Khánh này đã xuống cấp nghiêm trọng. Tôi luôn muốn sửa chữa nó, nhưng do thiếu người và thiếu tiền bạc… Các ngài trông có vẻ là những người quan trọng; liệu các ngài có thể quyên góp một ít tiền để giúp tôi sửa chữa chùa không?”

“Như vậy, chắc chắn Đức Phật cũng sẽ tha thứ cho sự bất cẩn của ngài.” Shun Lian chắp tay và cúi đầu một cách lễ phép.

“Gì cơ?”

“Sửa chữa chùa à?” Lý Nguyên Thanh Cương hoàn toàn bối rối; với chỉ vài đồng tiền đồng mà anh ta có, làm sao có thể sửa chữa được một ngôi chùa lớn như vậy?

“Xin lỗi, xin lỗi…” Lý Nguyên Thanh Cương tỏ vẻ muốn rời đi!

Thấy Lý Nguyên Thanh Cương định bỏ đi, Shun Lian liền vội vàng kéo lại tay áo anh ta và nói:

“Ngài hãy dừng lại

Shunlian quay đầu lại, nhìn kỹ lưỡng vào mặt Matsuda Kōwa, rồi nói một cách suy tư: “Nếu không lầm thì các ngài hẳn là những samurai chứ không phải là những kẻ lang thang. Vài ngày trước, tôi đã xuống núi một chuyến và nghe nói rằng gần đây gia tộc Tiền Nhà đã bị tiêu diệt. Mặc dù nơi này khá hẻo lánh, nhưng đây vốn là lãnh địa cũ của gia tộc Tiền Nhà.”

“Các ngài đến đây chính là vì việc này phải không?”

“Đúng vậy!” Matsuda Kōwa nhận ra rằng người sư này dù còn trẻ tuổi, nhưng có vẻ không giống những người tu hành bình thường. “Không ngờ một người đã xuất gia như thầy lại sống ở nơi xa xôi như thế này, nhưng lại hiểu rõ đến thế về tình hình ở Cao Đảo Quận.”

“Tất nhiên rồi… Thôi, quá khứ thì không cần phải nhắc đến nữa!” Shunlian vẫy tay, “Hãy nói rõ mục đích của các ngài đi. Giờ đã muộn rồi; hôm nay tôi vẫn chưa đến đại điện để tụng kinh đâu!”

“Thật lòng mà nói, chúng tôi được lệnh của chủ nhân đến đây, với mục đích thông báo cho những người dân nơi đây biết rằng gia tộc Tiền Nhà đã bị tiêu diệt, đồng thời cũng để kiểm kê dân số trong làng, số lượng nam giới, cùng những thông tin liên quan đến Thạch Cao của làng này.”

“Nhưng vì chúng tôi mới đến đây, và trong làng cũng không có ai đảm nhận vai trò lãnh đạo, nên chúng tôi mới mong thầy giúp đỡ chúng tôi hoàn thành nhiệm vụ này!” Matsuda Kōwa giải thích rõ ràng mục đích của chuyến đi này.

Shunlian im lặng một lúc, sau đó nói: “Gia tộc Tiền Nhà vốn là thuộc hạ của gia tộc Ashikaga; người đứng đầu họ, Tiền Nhà Ishimi no Murayoshi, là con rể của Ashikaga Bukanobu. Nhìn chung, trong Cao Đảo Quận, có vẻ như không ai có khả năng tiêu diệt gia tộc Tiền Nhà cả, phải không?”

“Vậy các ngài thuộc về gia tộc Rokugō phải không?”

Matsuda Kōwa ngập ngừng một chút, rồi vội vàng lắc đầu: “Dù gia tộc Rokugō chiếm ưu thế ở khu vực Nam Kinki, nhưng ở Bắc Kinki vẫn còn có gia tộc Kyogo! Tôi là thuộc hạ của gia tộc Kyogo; chính gia tộc Kyogo đã tiêu diệt gia tộc Tiền Nhà!”

“Kyogo…” Lần này đến lượt Shunlian ngạc nhiên: “Trước đây, gia tộc Kyogo không phải đã mất quyền kiểm soát Bắc Kinki vì cuộc nổi loạn của các thuộc hạ sao? Bây giờ, hầu hết Bắc Kinki đều nằm dưới sự bảo hộ của gia tộc Ashikaga; gia tộc Kyogo chỉ còn có thể ẩn náu ở một góc nhỏ của quận Sakata, việc tự bảo vệ bản thân đã khó khăn rồi, làm sao có thể tiêu diệt được gia tộc Tiền Nhà trong Cao Đảo Quận…”

“Mò Phi!” Bỗng nhiên, Shunlian đưa ra một giả thuyết táo bạo: “Mò Phi Chẳng lẽ gia tộc Asakai cũng đã bị tiêu diệt sao?”

“Thật là không ai sánh kịp Đại sư, ngài hiểu rõ đến thế về tình hình ở Kinki, lại sẵn lòng sống trong những khu rừng sâu thẳm này, chỉ có Phật pháp mới sâu sắc đến thế… Tôi thực sự ngưỡng mộ!”

“Tuy chưa tiêu diệt được gia tộc Asakai, nhưng trong trận chiến ở Isegawa năm ngoái, chủ nhân của chúng ta cũng đã đánh bại được Asakai Bukanobu, thậm chí suýt nữa đã lấy được đầu ông ta!”

“Năm nay, tình hình ở Kinki rất hỗn loạn; Tướng quân Hidetaka của gia tộc Hashikawa đã liên minh với Uesugi Masausuke để tiến vào Kyoto và đánh dập Tướng quân Rokurō của gia tộc Hashikawa! Chủ nhân của chúng ta cũng đã chiến đấu cùng phe với Tướng quân Rokurō và thậm chí đã bắt sống được Tướng quân Hidetaka!”

“Nhưng bây giờ, tình hình thế giới đã thay đổi hoàn toàn; dù Đại sư có hiểu biết nhiều về Kinki, thì cũng chỉ là nhìn từ góc độ hẹp hòi mà thôi!”

“Dù nơi đây rất tốt, nhưng nếu Đại sư quan tâm đến những chuyện thế tục đến thế, chắc chắn ngài không phải là người chấp nhận cuộc sống bình thường! Sao ngài không rời khỏi nơi này để tìm kiếm một chân trời mới?”Đầm Điền Quang Hòa bất ngờ đứng ra, đề nghị mời Shunlian đi cùng mình.

Trong mắtĐầm Điền Quang Hòa, vị sư này còn rất trẻ tuổi, lại không phải người bản địa mà chỉ mới đến đây hai năm trước; chắc chắn người này phải có những câu chuyện thú vị!

Hơn nữa, việc Shunlian quan tâm đến những chuyện bên ngoài cho thấy chắc chắn vẫn còn điều gì đó khiến ngài rất quan tâm trong thế giới thực… Nếu không, tại sao một vị sư như ngài lại bỏ qua kinh sách, mà đi lang thang ngoài kia để theo dõi “tình hình thế giới”? Điều này chứng tỏ rằng Shunlian cũng là người không cam lòng chấp nhận hiện trạng!

Vì vậy,Đầm Điền Quang Hòa bắt đầu “thuyết phục” Shunlian.

“Ngài thật là giỏi lý luận… Tôi suýt nữa đã mất tập trung rồi!” Nghe lời củaĐầm Điền Quang Hòa, ban đầu Shunlian có vẻ hơi bối rối, nhưng sau đó lại bình tĩnh trả lời: “Các vị muốn tôi giúp đỡ điều gì, tôi đều biết; những việc nhỏ nhặt như vậy, tôi sẵn lòng giúp đỡ.”

“Nhưng trước khi làm vậy, xin phép tôi được hỏi một câu được không?”

“Đại sư cứ nói đi!”

“Chủ nhân của gia tộc Tsugihara ở Yamato, Tsugihara Junshige, liệu ông ấy còn sống không?”

“Hmm?” Nghe Shunlian nhắc đến Tsugihara,Đầm Điền Quang Hòa một lát không hiểu ý của ngài, “Đại sư hỏi điều này để làm gì? Tôi từng sống ở Kuwashima Kumagawa, và cũng