Sau khi chiếm được thành phố Tiền Nhà, điều đó không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc; vẫn còn rất nhiều việc phải làm!

Rất nhanh sau đó, một tin tốt và một tin xấu đã xuất hiện trước mặt Kiyoe Cao Chính.

Tin tốt là những thành phố còn lại thuộc về gia tộc Tiền Nhà đều đã chọn đầu hàng sau khi nhận được thư khuyên hàng của Tiền Nhà Minh Chính, giúp Kiyoe Cao Chính tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Tin xấu là gia tộc Kiyoe lại một lần nữa gặp phải tình trạng thiếu lương thực.

Người ta từng nghĩ rằng việc chiếm được thành phố Tiền Nhà và thành phố Hải Tân sẽ giúp giải quyết ngay vấn đề thiếu lương thực cấp bách, nhưng thực tế lại khiến Kiyoe Cao Chính phải đối mặt với một thất bại nặng nề!

“Thưa chủ nhân, số lượng lương thực được tích trữ trong thành phố Hải Tân và thành phố Tiền Nhà đã được kiểm kê xong; tổng cộng là 1.750 thùng.” Matsuda Kouhei, người mới gia nhập gia tộc Kiyoe, hiện là người duy nhất có khả năng về công tác nội chính dưới trướng Kiyoe Cao Chính và đã nhanh chóng được ông này sử dụng.

“Thưa Cao thị lang, số lượng lương thực này vẫn còn quá ít… Liệu có thể tìm cách khác để giải quyết vấn đề này không?” Nhìn vào báo cáo trên bàn, Kiyoe Cao Chính tỏ ra không hài lòng.

Matsuda Kouhei vuốt ve cằm mình rồi tiếp tục nói: “Xin phép nói thật thẳng, mặc dù số lượng lương thực này không nhiều, nhưng nó đủ để gia tộc chúng ta sống qua đến mùa thu năm sau!”

“Trong các vùng thuộc Cao Đảo Quận như Xinchuang, Gaoshima, v.v., quân đội của các nơi này đều vừa mới thất bại; trong vòng hai năm tới, họ sẽ không có khả năng tiếp tục chiến đấu. Ít nhất là cho đến mùa thu năm sau, không có khả năng nào xảy ra xung đột mới cả. Với số lượng lương thực này, thì đã đủ rồi!”

Những người mới gia nhập gia tộc Kiyoe hiện đang được đặt ở thành phố Hải Tân. Rõ ràng, khu vực Xiongchuan không còn phù hợp để họ tiếp tục sinh sống ở đó nữa; một là vì thiếu sự kiểm soát, lo ngại rằng một ngày nào đó họ có thể nảy sinh ý đồ xấu; hai là gia tộc Matsukami luôn nhòm ngó lãnh thổ ở Xiongchuan, và Kiyoe Cao Chính không có lý do gì để gây rắc rối với kẻ thù mạnh này trong khi vấn đề ở Cao Đảo Quận vẫn chưa được giải quyết.

Cần phải biết rằng, đằng sau gia tộc Matsudaira còn có sự hậu thuẫn của người từ Ryōgawa nữa. Vì vậy, Kyogo Kiyoe đã đưa gia tộc Nishida cùng một số người dân từ làng Kumagawa đã theo Nishida Mitsukane đến khu vực này đến thành phố Haijin, và công nhận Nishida Mitsukane làm chủ tịch thành phố Haijin – coi đó là việc giữ lời hứa, mang lại cho gia tộc Nishida một chỗ đứng vững chắc.

Nishida Mitsukane tự nhiên rất biết ơn, vì vậy khi Kyogo Kiyoe đề nghị nhận Nishida Mitsuhiko làm thần tử trực thuộc, ông ta đã đồng ý ngay lập tức.

Nếu không tính đến gia tộc Nishida, thì hiện tại chỉ có hơn một trăm binh sĩ nông dân đi theo Kyogo Kiyoe ra trận ở khu vực này mới cần tiêu thụ lương thực; vì vậy lượng lương thực được tiêu hao không quá nhiều. Theo Nishida Mitsuhiko, số lương thực hơn một ngàn thạch này hoàn toàn đủ để gia tộc Kyogo sử dụng đến mùa thu năm sau.

Nghe thấy câu hỏi của Nishida Mitsuhiko, Kyogo Kiyoe cũng không thể nói ra sự thật; ông ta không thể nào nói thẳng với Nishida Mitsuhiko rằng năm tới sẽ có những sự kiện lớn xảy ra được!

“Như người ta thường nói, ‘chuẩn bị sẵn sàng thì sẽ không gặp rủi ro’. Hiện tại, gia tộc chúng ta vừa mới chiếm được các lãnh địa ở Haijin và các vùng khác; trong tình hình chưa ổn định này, chúng ta cần luôn chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống! Việc dự trữ thêm lương thực cũng là để phòng ngừa những rủi ro có thể xảy ra.”

“Trước khi tôi đến khu vực này, tôi đã mang theo một số tiền; ngươi có thể đến gặp Mimasaka Shugyo để lấy tiền đó để mua lương thực.”

Khi Kyogo Kiyoe nói như vậy, Nishida Mitsuhiko, với tư cách là thần tử, cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

“Khi các cuộc chiến ở khu vực này chấm dứt, tin chắc không lâu sau đó sẽ có những thương nhân đến; lúc đó tôi sẽ quay trở lại để mua lương thực!”

“Như vậy thì tốt rồi!” Kyogo Kiyoe gật đầu, sau đó tiếp tục nói: “À, vậy thông tin về sản lượng lương thực ở các lãnh địa của gia tộc Tiền Nhà đã được thống kê chưa?”

“Sau khi xem xét các tài liệu cũ của gia tộc Tiền Nhà, kết quả ban đầu là khoảng mười hai ngàn thạch.”

“Thật là nhiều như vậy sao?” Dù đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng Kyogo Kiyoe vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

“Mười hai nghìn thiên thạch, đó là khái niệm gì vậy?”

Khi Kiyogeki mới chuyển đến thế giới này, lãnh địa của gia tộc Kiyogeki tại quận Sakata cũng chỉ khoảng mười bảy nghìn thiên thạch mà thôi. Bây giờ Kiyogeki mới hiểu tại sao trong lịch sử, gia tộc Kiyogeki lại ngày càng suy yếu; bất kỳ gia tộc nào ở khu vực Kinki cũng đều mạnh hơn gia tộc Kiyogeki, thậm chí có những gia tộc còn mạnh hơn nữa… Thật là không công bằng cho gia tộc Kiyogeki!

“Trong các tài liệu từ thời kỳ Bunmei, có ghi chép rằng vào thời điểm đó, gia tộc chúng ta đã tiến hành kiểm kê đất đai ở Kinki; theo số liệu được ghi nhận, diện tích đất thực tế là sáu mươi thiên thạch.”

“Đó là thông tin từ sáu mươi năm trước; bây giờ thì con số đó chắc chắn còn cao hơn nữa!”

“Dựa trên những dữ liệu này, có thể suy đoán rằng gia tộc Shinjō sẽ có khoảng một trăm thiên thạch, gia tộc Takashima khoảng hai trăm thiên thạch, còn gia tộc Kiuru thì có hơn mười nghìn thiên thạch; phần còn lại thuộc về các gia tộc như Yokoyama, Tanaka, Nagata…”

“Với lãnh địa hơn mười nghìn thiên thạch như vậy, gia tộc chúng ta chắc chắn sẽ đứng vững trên thị trường này!” Kiyogeki cảm thấy áp lực trên vai mình giảm bớt đi rất nhiều.

Trước đây, Kiyogeki nghĩ rằng lãnh địa của gia tộc mình chắc chắn không quá vài nghìn thiên thạch, và việc sử dụng sức mạnh của lãnh địa đó để ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực Kinki quả thực là rất khó khăn. Nhưng bây giờ, khi đã có mười một nghìn thiên thạch, Kiyogeki cảm thấy tự tin hơn nhiều về kế hoạch của mình vào năm tới.

“Còn về dân số thì sao? Có tài liệu nào ghi chép về số lượng người dân trong lãnh địa không?” Sức mạnh của một lãnh địa không chỉ phụ thuộc vào diện tích đất mà còn phải xét đến dân số; nếu có cơ sở dân số đông đảo, thì sức mạnh đó sẽ càng mạnh mẽ hơn.

“Mặc dù có ghi chép về dân số, nhưng số liệu không nhiều lắm. Dựa trên sức mạnh mà gia tộc Tiền Nhà đã thể hiện trong trận chiến tại thành Iie, có thể suy đoán rằng số lượng người dân trong lãnh địa chắc chắn không dưới sáu nghìn người!” Matsuda Mitsuhiko trả lời.

“Sáu nghìn người ư?” Kiyoe Cao Chính nhíu mày, “Nếu thực sự có sáu nghìn người, tại sao Tiền Nhà Minh Chính lại chỉ huy được hơn một nghìn binh sĩ trong trận này?”

“Theo lời các tôi tớ của Tiền Nhà đã đầu hàng, số lượng binh sĩ thực sự được điều động trong trận này là khoảng bảy trăm người; việc tuyên bố có hơn một nghìn người chỉ là để tăng uy thế mà thôi!”

“Tuy nhiên, phần lớn dân cư ở làng Kumagawa đều là những người trẻ khỏe, cùng với những lính nông dân mà chủ nhân chúng ta mang từ quận Sakata đến… Nếu tiếp tục ra trận lần nữa, việc điều động hơn một nghìn binh sĩ sẽ không còn là lời nói suông nữa!”

Nghe vậy, Kiyoe Cao Chính cũng thấy yên tâm hơn một chút.

“Vấn đề về dân số và Thạch Cao có thể để sau; hiện tại, chúng ta vừa mới giành được lãnh địa này và còn rất nhiều việc cần phải làm.”

“Về việc quản lý lãnh địa, Ngài Cố vấn Cung nội có ý kiến gì không?” Mặc dù sau nhiều năm học hỏi, Kiyoe Cao Chính rất am hiểu về chiến thuật quân sự, nhưng khi nói đến việc quản lý lãnh địa, anh ta lại cảm thấy bối rối.

Có câu “mỗi người có lĩnh vực chuyên môn riêng”; Kiyoe Cao Chính không phải là người thông thạo mọi thứ, ít nhất là về việc quản lý lãnh địa, anh ta thực sự không có kinh nghiệm. Điều này không thể chỉ bằng cách đọc vài cuốn sách hay gõ vài dòng trên bàn phím bạc là hiểu được; nếu không trải qua thực tế, có lẽ cả đời anh ta cũng chỉ biết mơ mộng mà thôi.

Khi Kiyoe Cao Chính đề cập đến vấn đề quản lý lãnh địa, Matsuda Kouhei cũng cảm thấy vô cùng áp lực và bắt đầu than phiền: “Thưa chủ nhân, hiện tại tất cả công việc đều do mình tôi đảm nhận. Dù rất biết ơn sự tin tưởng của chủ nhân, nhưng với số lượng công việc quá lớn này, tôi thực sự không đủ sức để hoàn thành!”

“Xin chủ nhân cho phép tôi điều động thêm một số người; nếu không, chỉ mình tôi thì không biết phải mất bao lâu nữa mới xử lý xong tất cả công việc!” Lãnh địa này vừa mới được gia đình Kiyoe tiếp quản, có thể nói mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu. Việc cần làm đã rất nhiều, mà Kiyoe Cao Chính lại muốn anh ta tự mình lo liệu hết, dù có cắt Matsuda Kouhei làm hai nửa thì vẫn không đủ!

“Đúng là tôi đã bỏ sót; ngoài Ngài Cố vấn Cung nội ra, các tôi tớ khác đều thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực nội chính. E rằng thật sự không thể điều động thêm ai được…” Những người như Akai Harukatsu, Hatakeyama Asahino… dù có tài chiến đấu, nhưng về khả năng quản lý nội chính, có lẽ họ còn kém