Lời nói của Kiyoe Cao Chính rõ ràng đã gây ra sự bất an cho nhiều người có mặt tại đó.

Ngay cả những người như Hanayama Asahino cũng cảm thấy bối rối; dù sao trước khi đến đây, Kiyoe Cao Chính cũng đã hứa sẽ bảo vệ gia đình của Tiền Nhà.

“Thưa chủ công, việc này có phải là không thích hợp không?” Chìa đuôi Seikō, sau bao năm theo hầu Kiyoe Cao Chính, tin tưởng vào mối quan hệ thân thiết giữa hai người từ nhỏ mà dám nói ra lời này mà không sợ bị tức giận.

Thực tế, điều đó hoàn toàn đúng.

Kiyoe Cao Chính lặng lẽ nhìn quanh những người trong gia đình Tiền Nhà đang nhìn mình với ánh mắt tức giận, rồi nói với Chìa đuôi Seikō: “Mitsukushi-shugyo, ra đây một chút!”

“Naitō-suke, hãy canh chừng họ!”

“Hả!”

Bước ra sân, Kiyoe Cao Chính đứng khoanh tay.

“Mitsukushi-shugyo, theo ý kiến của ngươi, lệnh mà ta vừa ban ra có thực sự là để giết hại gia đình Tiền Nhà không?” Kiyoe Cao Chính bỗng nhiên nở nụ cười.

Chìa đuôi Seikō ngạc nhiên và hỏi lại: “Nếu thưa chủ công không muốn giết họ, vậy tại sao lại ban ra lệnh đó?”

“Trước khi trả lời câu hỏi của ngươi, ta muốn hỏi ngươi một điều!”

“Cao Đảo Quận đã rời khỏi sự kiểm soát của gia tộc này được bao lâu rồi?”

Chìa đuôi Seikō cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi thử đáp: “Kể từ khi Đại Thiện Đại Phu Điện (Kiyoe Jichū) qua đời, đã gần một trăm năm rồi!”

Kiyoe Jichū là ông nội của Kiyoe Cao Thanh; thời kỳ ông cai trị chính là thời đại huy hoàng nhất của gia tộc Kiyoe. Nhưng mọi thứ đều có lúc thăng trầm; sau cái chết của Kiyoe Jichū, con trai cả của ông là Kiyoe Shōshū (cha của Kiyoe Cao Thanh) còn qua đời sớm hơn cả ông, và khu vực Kinki lập tức rơi vào hỗn loạn. Gia tộc Kiyoe nhanh chóng xảy ra nội chiến vì vấn đề người thừa kế (cuộc chiến Kiyoe-sao), và cuối cùng các phe phái ở Kinki đều đứng về phía hai người con trai của Kiyoe Shōshū, dẫn đến một cuộc tranh đấu kéo dài hàng chục năm.

Dù là con trai cả của Kiyoe Shōshū, nhưng Kiyoe Cao Thanh lại chỉ là con trai ngoại hôn; trong khi đó, “Sun Tōjima Maru” thì là con trai chính thức và được Kiyoe Jitsumasa yêu mến hết mực. Vì vậy, sau khi Kiyoe Shōshū qua đời, Kiyoe Jitsumasa đã lập Sun Tōjima Maru làm người nắm quyền lãnh đạo gia tộc, đồng thời giao cho con trai mình là Kiyoe Seikei và người giữ chức vụ bảo vệ là Tōgara Takatada đảm nhận vai trò cố vấn để hỗ trợ Sun Tōjima Maru cai trị khu vực Kii.

Tuy nhiên, chưa kịp giải quyết xong những rối loạn ở Kii, Kiyoe Jitsumasa đã qua đời. Ngay sau đó, gia tộc Kiyoe lại rơi vào hỗn loạn. Con trai khác của Kiyoe Jitsumasa, Kiyoe Seikō, vì không hài lòng với việc mình không được bổ nhiệm làm cố vấn, đã liên kết với các thuộc hạ của mình là Tōgara Kiyomasa để lật đổ Sun Tōjima Maru (Kiyoe Cao Thanh) và bắt đầu gây ra xáo trộn.

Vào thời điểm đó, cuộc chiến tranh Ōnin đang diễn ra, vì vậy cả hai phe Đông và Tây cũng nhanh chóng can thiệp vào tình hình này. Vì trước đó gia tộc Kiyoe đã đứng về phía phe Đông, nên phe nổi dậy do Kiyoe Cao Thanh lãnh đạo tự nhiên chuyển sang phe Tây, và nhanh chóng liên minh với gia tộc Rokugō đang gặp rối loạn ở khu vực Kii Nam. Lúc này, gia tộc Rokugō cũng bị chia làm hai phe: Chủ nhân Rokugō, Rokugō Seiya, đứng về phía phe Đông, trong khi Rokugō Takarai (cha của Rokugō Takaera) thì đứng về phía phe Tây.

Sự liên kết giữa gia tộc Kiyoe và gia tộc Rokugō ngay lập tức gây ra những xung đột dữ dội, khiến toàn bộ khu vực Kii rơi vào hỗn loạn. Những cuộc chiến kéo dài hàng chục năm đã khiến sự kiểm soát của gia tộc Kiyoe đối với Kii trở nên tan vỡ hoàn toàn. Sau khi Kiyoe Cao Thanh đánh bại phe của Sun Tōjima Maru và trở thành người nắm quyền lãnh đạo gia tộc, mặc dù danh nghĩa thì ông ta đã thống nhất được khu vực Kii Bắc, nhưng thực tế gia tộc Kiyoe đã mất hẳn quyền kiểm soát đối với khu vực này.

Đã gần một trăm năm trôi qua…

“Quốc kỳ của gia tộc chúng ta đã biến mất từ nhiều thập kỷ nay. Mọi người chỉ biết đến những người như Tiền Nhà, Shinjō, Hiumi… Có ai còn nhớ đến gia tộc Kiyoe của chúng ta không?”

“Lần này chúng ta đã quay trở lại để giành lại đất đai cũ, nhưng việc chiếm được lãnh thổ này thì dễ dàng; tuy nhiên, việc quản lý nó lại không hề đơn giản chút nào!”

“Chỉ với vài trăm người như chúng ta, dù có thể kiểm soát tình hình được, nhưng đây là chiến tranh – mục đích của chiến tranh là giành lấy đất đai! Nhưng sau khi giành được đất đai, làm thế nào để quản lý nó? Anh hiểu

“Không tồi, Miezu Shou không biết cách quản lý lãnh địa; những người trong nội bộ cũng vậy! Dù ta có những ý tưởng trong đầu, nhưng liệu chúng có thể được thực hiện hay không vẫn còn là điều chưa rõ!”

“Vậy thì lúc này, chúng ta cần sự giúp đỡ của gia tộc Tiền Nhà!” Chích Vĩ Thanh Cương không hề ngốc, nghe vậy liền vội vàng bổ sung.

Kinh Cực Cao Chính gật đầu đồng ý, sau đó tiến lên vỗ vai Chích Vĩ Thanh Cương: “Đúng vậy, chúng ta cần người của gia tộc Tiền Nhà!”

“Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người trong gia tộc đó đều đáng tin cậy! Trong số họ, không thiếu những kẻ trung thành đến cùng; những người như vậy dù muốn quay sang phục vụ gia tộc chúng ta, thì cũng chỉ là tạm thời mà thôi… Rồi khi chúng ta không để ý, họ chắc chắn sẽ quay lại chống lại chúng ta!”

“Nền tảng của chúng ta tại Cao Đảo Quận vẫn còn yếu; hơn nữa, gia tộc Senai nằm ngay phía đông chúng ta, vì vậy chúng ta không thể chịu đựng được những xáo trộn như vậy!”

“Vì vậy, việc ta ra lệnh giết hết những người của gia tộc Tiền Nhà ban nãy, thực chất chỉ là một chiêu ‘ném đá xuống nước để kiểm tra độ sâu’ mà thôi!”

“Ném đá xuống nước để kiểm tra độ sâu?” Chích Vĩ Thanh Cương lớn lên cùng Kinh Cực Cao Chính, từ nhỏ đã được huấn luyện về chiến lược quân sự, nên anh ta hoàn toàn hiểu ý nghĩa của câu nói này.

“Đúng vậy!”

“Những kẻ trung thành đến cùng với gia tộc Tiền Nhà sẽ phản ứng dữ dội khi sắp chết; họ thậm chí có thể chửi bới chúng ta đến cùng, thà chết cũng không chịu khuất phục!”

“Những người như vậy, dù có tài năng đến đâu, dù có giúp ích gì cho việc quản lý lãnh địa này, cũng không phải là những người chúng ta cần!”

“Ngược lại, những kẻ vì sợ hãi mà quỳ gối xin tha khi nghe lệnh của ta… Dù hành xử của họ thấp thường, nhưng vì họ coi trọng tính mạng của mình, họ sẽ không dám liều lĩnh làm gì sai trái, cũng sẽ không dám âm thầm làm những việc trái với lệnh của gia tộc!”

“Giống như kẻ Lác Nguyên Thanh Cương kia… Tài năng quân sự của hắn tầm thường, thực sự không đủ sức đối đầu với chúng ta. Những kẻ vô dụng như vậy vốn dĩ không có giá trị… Nhưng vì hắn sẵn lòng đầu hàng ngay lập tức và giúp chúng ta chiếm giữ thành phố Tiền Nhà một cách hết mình, nên hắn mới có giá trị!”

“Chỉ những người như thế này mới có thể phục vụ chúng ta! Và chúng ta cũng dám sử dụng họ!”

……

Hải Tân Điện cảm thấy rằng một ngày hôm nay của mình giống như đang trải qua một chuyến tàu lượn siêu tốc vậy – quá nhiều biến động và kịch tính đến mức khiến cô không thể bình tĩnh được.

Cô từng nghĩ mình đã chết chắc, thậm chí còn chuẩn bị sẵn lòng tự tay giết chết Niú Ruò Mãn để con trai mình không phải chết dưới tay mình! Nhưng không ngờ, người võ sĩ trẻ tuổi kia, người mà chỉ một giây trước còn giống như một ác quỷ, lại buông tha cho họ vào giây tiếp theo.

Mặc dù vẫn có hơn một nửa số người đã chết…

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Những người đó đều là người của gia tộc Tiền Nhà. Chỉ cần Niú Ruò Mãn của mình còn sống sót, thì đó đã là đủ rồi.

“Thưa phu nhân, xin hãy ăn uống đi.”

Lý Nguyên Thanh Cương đứng bên cạnh, cầm trong tay một cái đĩa gỗ; thức ăn trên đĩa đã lạnh hẳn rồi.

“Uất Sâm Lang, không ngờ ngươi lại phản bội chủ nhân của mình!” Hải Tân Điện tức giận khi nhìn thấy Lý Nguyên Thanh Cương; chính người này đã lừa dối mình… Lúc đầu, mình đã không nên cứu hắn!

“Thưa phu nhân, trong thời đại này, những chuyện như thế này có phải là điều bình thường không ạ?”

“Thành thật mà nói, người võ sĩ trẻ tuổi kia, người đã ra lệnh giết những người thuộc gia tộc Tiền Nhà, chính là thiếu chủ nhà Kinh Cực, Kinh Cực Tả Kinh đấy!”

“Nếu nghĩ kỹ, ngay cả gia tộc Thiển Khẩu cũng chỉ là tôi tớ của nhà Kinh Cực mà thôi… Nhưng cha của phu nhân, Thiển Khẩu Bèi Tiền Thủ Điện, cũng đã từng phản bội nhà Kinh Cực chứ?”

“Ngươi! Đang cố tình lập luận sai lệch!”

“Khoan đã… Ngươi nói rằng người đó chính là Uất Sâm Lang, người được tin là đã đánh bại cha tôi sao?” Hải Tân Điện bỗng nhiên ngạc nhiên, và lúc này cô mới hiểu được ý của Lý Nguyên Thanh Cương.

“Nếu vậy, nhà Kinh Cực đã bắt đầu lập kế hoạch chiếm đoạt lãnh địa của chúng ta… Sau khi giành được lãnh địa đó, nhà Kinh Cực sẽ tiến hành bao vây gia tộc Thiển Khẩu! Không được… Tôi phải thông báo chuyện này cho cha mình, nếu không cha tôi chắc chắn sẽ gặp rắc rối!”

Vừa nói xong, Hải Tân Điện lại bình tĩnh trở lại… Hiện tại, mình chỉ là một tù nhân mà thôi… Làm sao có thể truyền thông tin này đến Tiểu Cốc Thành được?

Bỗng nhiên, Hải Tân Điện nhìn về phía Lý Nguyên Thanh Cương:

“Uất Sâm Lang, em có thể nhờ em một việc không?” Nét lạnh lùng trên khuôn mặt Hải Tân Điện biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một nụ cười duyên dáng.

Hai đôi mắt long lanh đang nhìn chằm chằm vàoLái Nguyên Thanh Cương với ánh mắt đầy tình cảm, khiến người đàn ông chưa bao giờ thấy heo chạy nhưng chưa từng ăn thịt heo này phải rùng mình!

“Thưa… thưa phu nhân, nếu có điều gì cần nói, xin hãy nói thẳng ra…”

“Điều này rất đơn giản thôi. Bây giờ trời vẫn chưa sáng, cơ hội để ta hành động là rất lớn. Ta muốn ngươi lén lút rời khỏi nơi này và đến Tiểu Cốc Thành, sau đó kể cho cha ta biết những gì đã xảy ra!”

“Khi ta kết hôn, cha ta đã cho ta một khoản tiền thưởng là một ngàn thạch ruộng đất ở Hải Tân Xã. Đây là giấy tờ chứng minh quyền sở hữu đó; hãy coi đây là phần thưởng cho cuộc hành trình của ngươi nhé?”

Nói xong, ánh mắt của Hải Tân Điện lấp lánh với sự tự tin; bà không nghĩ rằngLái Nguyên Clearing có thể từ chối lời đề nghị này.

Nhưng thật đáng tiếc, bà đã tính toán sai.

Chỉ thấyLái Nguyên Clearing đặt chiếc đĩa gỗ xuống bàn, nói một cách quyết đoán: “Xin phép tôi từ chối điều này!”

“Bây giờ tôi đã là samurai của gia tộc Kyogo. Sau khi đã phản bội chủ cũ, nếu lại bỏ rơi chủ mới, thì tôi còn khác gì loài vật nữa sao?”

“Tôi,Lái Nguyên Clearing, không phải là người như vậy đâu!” Nói xong, anh ta ngẩng cao đầu và rời đi một cách kiêu hãnh.

Còn lại Hải Tân Điện thì ngồi đó, sững sờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra!