Xinzhuan Trực Xương hoàn toàn phải chịu thua rồi.

Ban đầu, việc xin sự giúp đỡ từ gia tộc Kiyogeki chỉ là một biện pháp tạm thời của gia tộc Xinzhuan; điều họ thực sự mong muốn là nhận được sự hỗ trợ từ người đang lánh nạn tại Thung lũng Xiù Mộc – Lợi Nghĩa Thanh.

So với gia tộc Kiyogeki, một gia tộc bảo vệ khu vực Kinki chỉ có danh không có thật, thì vai trò của Lợi Nghĩa Thanh – vị Tướng quân Chinh biên này – vẫn còn lớn hơn nhiều. Ít nhất, nếu Lợi Nghĩa Thanh can thiệp, dù là gia tộc Takashima hay gia tộc Tiền Nhà, cũng không dám công khai tấn công gia tộc Xinzhuan.

Nhưng kế hoạch không theo ý muốn; chưa kịp cho gia tộc Xinzhuan cử người đến nhờ vả Lợi Nghĩa Thanh, thành trì chính của họ – thành phố Xinzhuan – đã bị gia tộc Takashima tấn công bất ngờ. Ngay sau đó, thành phố Xinzhuan thất thủ, Xinzhuan Trực Khoát bị thương nặng, và lãnh thổ của gia tộc Xinzhuan gần như không còn gì nữa.

Không may mắn thay, gia tộc Tiền Nhà ở phía bắc cũng nhân cơ hội này mà tiến quân. Đối mặt với cuộc tấn công từ hai phía bắc và nam của gia tộc Tiền Nhà và gia tộc Takashima, gia tộc Xinzhuan dường như đã bị định đoạt số phận.

Nhưng ai có thể biết được rằng, trong tình huống như vậy, liệu có thể xoay chuyển tình thế một cách ngoạn mục không?

“Kiyogeki Tả Kinh quả thực là một chiến binh xuất sắc, người đã có thể đánh bại Tướng quân Asakawa Bèi Tiền; ngài còn được Lãnh chúa Nagahara khen ngợi là người sánh ngang với hàng ngàn người! Chiến thuật này… chỉ bằng vài lá thư mà ông ấy đã khiến gia tộc Takashima và gia tộc Tiền Nhà phải chịu sự điều khiển của mình.”

“Sau trận chiến này, nếu có thể, tôi sẽ thuyết phục cha mình thay đổi quan điểm về gia tộc Kiyogeki.”

“Với sự hiện diện của Tả Kinh, ngày gia tộc Kiyogeki phục hưng chắc chắn sẽ không còn xa nữa!”

Xinzhuan Trực Xương ngồi trên con ngựa chiến, nhìn xuống thanh kiếm đeo bên mình, ánh mắt hướng thẳng về phía trước.

“Quân đội của gia tộc Tiền Nhà đang ở phía trước; các bạn hãy theo tôi đi tiêu diệt kẻ thù!”

“Vâng!”

Lúc này, quân đội của gia tộc Xinzhuan trong thành Isejō đã ra quân. Quân đội của gia tộc Tiền Nhà đang bị cuốn vào trận chiến hỗn loạn với quân lính của gia tộc Takashima, và hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện đột ngột của gia tộc Xinzhuan phía sau. Dù chỉ có hơn hai trăm người, nhưng nhờ sự bất ngờ, quân đội của Xinzhuan nhanh chóng làm cho đối phương hoàn toàn mất phương hướng.

Tinh thần của binh sĩ nông dân vốn đã không mấy tốt, lại thêm việc chiến đấu kéo dài mà vẫn chưa giành được lợi thế nào, nên bây giờ họ đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Giờ đây, khi phía sau bị tấn công đột ngột, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, lực lượng của gia tộc Tiền Nhà đã bắt đầu tan rã.

Vì Cao Chính của gia tộc Kiyogaki tiến hành cuộc tấn công muộn hơn, cùng với việc gia tộc Takashima đang tập trung toàn bộ sức lực vào gia tộc Tiền Nhà, nên lực lượng phía trước của gia tộc Takashima hoàn toàn không hề biết rằng phía sau họ cũng đang bị tấn công.

Vì vậy, khi gia tộc Tiền Nhà bắt đầu thất bại, phản ứng đầu tiên của lực lượng phía trước gia tộc Takashima là truy đuổi quân địch đang bỏ chạy.

Rất nhanh sau đó, lực lượng phía trước gia tộc Takashima đã bắt đầu cuộc truy đuổi.

Lực lượng Takashima đang truy đuổi hoạt động một cách hỗn loạn trên chiến trường, trong khi những người thuộc gia tộc Tiền Nhà đang bỏ chạy thì càng hoảng loạn hơn nữa; tình hình lập tức mất kiểm soát.

Phía gia tộc Takashima chính thức, mặc dù biết rằng mình đang bị tấn công, nhưng vì vẫn đang giao tranh với gia tộc Tiền Nhà, họ không biết phải làm thế nào – là bỏ chạy hay tiếp tục chiến đấu… Họ hoàn toàn bối rối.

“Cha ơi, lực lượng phía trước của chúng ta đã tách ra khỏi sự chỉ huy và bắt đầu truy đuổi quân địch của gia tộc Tiền Nhà. Tình hình hiện tại đã mất kiểm soát; đến lúc này, chúng ta không thể quan tâm đến những điều khác nữa, hãy rút lui ngay thôi!” Trong lúc đang do dự, Gao Shimada Gao no Takahashi bất ngờ chạy đến cùng một cây giáo dài.

Gao Shimada Gao no Takahashi khép miệng lại, từ từ giơ tay phải lên, rồi lại buông xuống một cách yếu ớt. “Không ngờ hôm nay chúng ta lại thua trước tay gia tộc Shinjō… Nếu có cơ hội, chúng ta nhất định sẽ trả thù này!”

“Truyền lệnh cho toàn quân rút lui!”

“Rút!”

Đối với những người khác trên chiến trường, Gao Shimada Gao no Takahashi đã không còn quan tâm đến họ nữa; việc bảo vệ tính mạng của mình mới là điều quan trọng nhất lúc này… Còn những người khác thì… kệ họ đi!

Dưới sự bảo vệ của Gao Shimada Gao no Takahashi, anh ta cùng với hàng chục samurai và binh sĩ của đội quân mình đã tìm cách thoát thân.

Gia tộc Tiền Nhà do Minh Chính lãnh đạo, vì họ muốn để Gao Shimada Gao no Takahashi bỏ chạy nên cũng không quan tâm đến anh ta, và tiếp tục dẫn đội quân của mình rút lui.

Hai bên vốn đang giao tranh ác liệt, nhưng lúc này lại đồng ý im lặng, coi như không thấy gì xảy ra.

......

“Đừng tham lam chiếm lấy đầu của họ, mọi người phải theo sát bước chân nhau, đừng để ai bị tụt lại!”

Từ sườn núi phía sau nhà Gao Đảo lao xuống, những tên lính nhẹ gặp trên đường đều bị đánh tan trong chốc lát; Kinh Cực Cao Chính và những người khác không hề tốn công sức gì đã dễ dàng đánh bại đội hậu thuẫn của nhà Gao Đảo.

Nhưng quân số vẫn còn quá ít…

Kinh Cực Cao Chính quay đầu nhìn những tên lính nhẹ phía sau rồi lắc đầu. Nhà Gao Đảo có tới hàng nghìn binh sĩ nông dân, và lúc này họ đang tản loạn khắp nơi, nên việc gây ra nhiều thiệt hại cho họ là điều khá khó thực hiện – bởi vì những tên lính nhẹ đó sẽ không ngu ngốc đứng yên chờ đợi bạn đến tấn công đâu.

Nếu mình có 500 người, Kinh Cực Cao Chính thậm chí còn tin rằng mình có thể tiêu diệt hoàn toàn cả nhà Gao Đảo hay nhà Tiền Nhà trong trận chiến này. Nhưng với chỉ 100 người, điều duy nhất anh ta có thể làm là cố gắng giành được nhiều thành tích chiến đấu nhất có thể.

“Chủ nhân, xem kìa! Có vẻ như đó là Gao Đảo Việt Trung…” Bên cạnh Kinh Cực Cao Chính, Yamazaki Hiroya bỗng nhiên chỉ vào một hướng và thốt lên.

Theo hướng mà Yamazaki Hiroya chỉ, một võ sĩ mặc áo giáp màu lẫn lộn đang được khoảng hai ba mươi người khác bảo vệ và đang bỏ chạy về hướng đông nam. Dựa vào tình hình trên chiến trường lúc này, không khó để đoán ra danh tính của người đó – đó chính là Gao Đảo Cao Chí, chủ nhân của nhà Gao Đảo.

“Chủ nhân, chắc chắn đó là Gao Đảo Việt Trung! Nếu chúng ta có thể bắt được người này, gia tộc chúng ta sẽ có cơ hội chiếm lấy Cao Đảo Quận!”

“Đúng vậy, chủ nhân! Chúng ta hãy nhanh chóng truy đuổi họ đi!”

Nghe lời các tôi tớ bên cạnh, Kinh Cực Cao Chính không vội vàng ra lệnh, mà đứng yên suy nghĩ vài giây trước khi đột nhiên nói lên: “Không truy đuổi Gao Đảo Việt Trung… Chúng ta sẽ đi truy đuổi Tiền Nhà Ishimi!”

Lời nói này khiến các tôi tớ của ông cảm thấy rất bối rối. Fudano Asahiko nhìn quanh, soi xét biểu cảm của những người khác, rồi hỏi: “Chủ nhân, Gao Đảo Việt Trung đang ở ngay gần đây… Tại sao lại để hắn ta thoát?”

“Rất đơn giản!” Kinh Cực Cao Chính quay đầu nhìn Fudano Asahiko và nói: “Bởi vì Gao Đảo Việt Trung vẫn chưa thể chết… Ít nhất là bây giờ vẫn chưa thể!”

Mục tiêu thực sự của Kiyoe Cao Chính không phải là Gao Shimachi, mà chính là Tiền Nhà Meijiyo.

Nếu Gao Shimachi, với tư cách là bá chủ của Cao Đảo Quận, tử trận trong trận chiến này, gia tộc Gao Shimachi sẽ mất đi người lãnh đạo. Các gia tộc như Yokoyama, Hiromi và các gia tộc khác sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối trong nội bộ Cao Đảo Quận.

Với số quân ít ỏi mà Kiyoe Cao Chính có, ngay cả khi thêm vào đó gia tộc Shinjō – vốn đã yếu ớt – Kiyoe Cao Chính cũng không tin rằng mình có thể tranh giành quyền lực từ tay các gia tộc mạnh như Hiromi.

Vì vậy, kết quả tốt nhất chính là giữ mạng Gao Shimachi. Dù sao sau trận chiến này, gia tộc Gao Shimachi cũng sẽ chịu nhiều tổn thất; các gia tộc như Yokoyama, Hiromi chắc chắn sẽ tìm cách gây rối cho Gao Shimachi. Như vậy, mặc dù Cao Đảo Quận sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, nhưng với sự hiện diện của Gao Shimachi, ít nhất thì vẫn có thể kiểm soát được tình hình.

Thực ra, mục tiêu thực sự của Kiyoe Cao Chính là Tiền Nhà Meijiyo, bởi vì ở miền bắc Cao Đảo Quận, chỉ có gia tộc Tiền Nhà Meijiyo là gia tộc quyền lực duy nhất. Nếu Tiền Nhà Meijiyo tử vong trong trận này, Kiyoe Cao Chính hoàn toàn tin rằng mình có thể loại bỏ gia tộc Tiền Nhà Meijiyo sau trận chiến.

Như vậy, vừa có được một vùng lãnh thổ để xây dựng nền tảng vững chắc tại Cao Đảo Quận, vừa làm suy yếu sức mạnh của gia tộc Asai – kẻ thù lớn nhất của gia tộc Kiyoe lúc này, quả là “đánh đúp hai con chim bằng một viên đá”!