Tôi, Tiền Nhà Minh Chính.

Ngày xưa, tôi không được ai đánh giá cao.

Phải đối mặt với áp lực khổng lồ từ việc trở thành con rể nhận nuôi của gia tộc Shibaigawa, cùng sự thờ ơ của các thuộc hạ khác trong gia tộc này.

Tôi đã từng cảm thấy chán nản và mất phương hướng.

Tôi đã trải qua nhiều đau đớn và tổn thương.

Thậm chí ngay cả vợ tôi cũng không hiểu tôi.

Nhưng tôi chưa bao giờ từ bỏ!

Giống như bây giờ này.

Tôi đã không còn nhớ mình đã chạy xa đến mức nào nữa.

Nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được khát khao chân thực trong lòng mình – khát khao phải đứng dậy và tiếp tục đi về phía trước một cách dũng cảm.

Tôi là Tiền Nhà Minh Chính… Bây giờ tôi thực sự rất hoảng loạn!

Trên con đường dẫn ra núi Akasaka ở phía bắc thành Ii, nhìn lại những kẻ truy đuổi dường như không biết mệt mỏi phía sau mình, Tiền Nhà Minh Chính chỉ muốn thốt lên một câu “MMP”.

“Tại sao gia tộc Shinjō lại kiên quyết truy đuổi tôi đến thế?”

“Rõ ràng Gao Shimachi gần họ hơn nhiều, vậy tại sao họ lại bỏ qua Gao Shimachi để đuổi theo tôi?”

“Chính Gao Shimachi mới là người chiếm được thành Shinjō… Kẻ thù thực sự của gia tộc Shinjō phải là Gao Shimachi mới đúng! Điều này rốt cuộc là thế nào vậy!”

Tiền Nhà Minh Chính không hiểu nổi… Tại sao những kẻ này lại cứ ghét bỏ anh ta đến thế?

Lúc đầu, Gao Shimachi và Tiền Nhà Minh Chính gần như cùng lúc bắt đầu rút lui khỏi chiến trường. Nhưng điều kỳ lạ là, quân địch tấn công từ phía sau gia tộc Gao Shimachi lại để Gao Shimachi thoát thân mà không quan tâm đến anh ta, thay vào đó họ đuổi theo ngay Tiền Nhà Minh Chính.

Dù Tiền Nhà Minh Chính chạy thế nào, những kẻ truy đuổi vẫn không buông tha. Sợ hãi đến mức anh ta không dám đi theo đường lớn, vì đi đường đó rất dễ bị quân địch bắt kịp. Vì vậy, anh ta đã rẽ sang núi Akasaka, hy vọng có thể thoát khỏi đám truy đuổi.

Nửa giờ sau…

Sau khi truy đuổi mãi mà vẫn không bắt kịp Tiền Nhà Minh Chính, Kyogo Cao Chính cũng cảm thấy rất tiếc nuối. Thực tế, sau khi được huấn luyện bởi Kyogo Cao Chính và những người khác, các binh sĩ của gia tộc Kyogo đã có sự cải thiện đáng kể về mặt sức chiến đấu và năng lực cá nhân.

Đặc biệt là tốc độ hành quân – đã được cải thiện một cách nhanh chóng nhờ vào việc hàng ngày phải chạy bộ với trọng lượng nặng trên lưng.

Thật đáng tiếc là do địa hình núi non ở Chikasaka rất phức tạp và các con đường núi gập ghềnh, nên việc Cao Chính Kyogoku và những người khác bị lạc là điều hoàn toàn dễ hiểu khi họ không quen thuộc với địa hình này.

“Chủ công, liệu chúng ta có nên truy đuổi tiếp không ạ?” Aoi Kiyosuke và những người khác thở hổn hển, chỉ về phía con đường núi bị cỏ dại che khuất phía trước và hỏi.

Cao Chính Kyogoku đưa thanh kiếm trở lại vỏ, lắc đầu và nói: “Dù có truy đuổi cũng không kịp nữa… Hãy cho đội sau lên đầu đoàn và rút quân về!”

“Mặc dù chúng ta không bắt được Tiền Nhà Meijiyo, nhưng sau trận chiến này, gia tộc Tiền Nhà chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là trở về thành Iie để chuẩn bị quân sự và tiến quân về phía gia tộc Tiền Nhà càng nhanh càng tốt; chúng ta không được để Tiền Nhà Meijiyo có cơ hội nào để hồi phục.”

“Nếu không, nếu Tiền Nhà Meijiyo cầu viện từ Ashikaga Ryōsuke, tất cả những nỗ lực của chúng ta sẽ trở nên vô ích!”

Khi trở về thành Iie, mặc dù bên ngoài thành vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn, nhưng người của gia tộc Shinjō đã dọn dẹp gần hết hiện trường trận chiến.

Nhìn thấy Cao Chính Kyogoku và những người khác trở về, Shinjō Naohisa lập tức chạy đến đón họ, với vẻ mặt hào hứng nói với Cao Chính Kyogoku: “Thưa Cao Chính Kyogoku, hôm nay tôi đã biết đến tên của Yasha Sanrō… Chiến lược của ngài thật sự khiến người ta phải thán phục!”

“Chiến thắng lớn này hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của Cao Chính Kyogoku! Ngài không chỉ đẩy lùi được hai đối thủ mạnh là Gao Island và Tiền Nhà, mà còn cứu gia tộc Shinjō khỏi tình thế nguy nan! Xin hãy nhận lời cảm ơn chân thành từ tôi!” Nói xong, Shinjō Naohisa cúi đầu chính thức cảm ơn Cao Chính Kyogoku.

Cao Chính Kyogoku mỉm cười và giúp Shinjō Naohisa đứng dậy, nói: “Không cần phải như vậy đâu… Gia tộc Gao Island đã không nghe theo lệnh của chúng ta mà dám tấn công gia tộc Shinjō – những người vốn là tôi tớ của chúng ta… Hành động đó chính là phản bội! Là người bảo vệ khu vực Kinki, việc dập tắt cuộc nổi loạn là trách nhiệm của chúng ta… Tại sao anh lại cảm ơn tôi chứ?”

Shinjō Naohisa ngước nhìn Cao Chính Kyogoku một lát, nhưng không nói gì.

Trong câu nói vừa rồi của Cao Chính Kyogoku, ông coi gia tộc Shinjō như những tô

Mặc dù sự thật quả thực là như vậy, nhưng Shinsō Naohisa vẫn không dám đưa ra phản hồi một cách vội vàng, bởi vì Shinsō Naokatsu vẫn chưa chết.

“Kyogo-dono, giờ đây khi gia tộc Shinsō và gia tộc Tiền Nhà đã bị đánh bại, chúng ta nên xử lý việc này như thế nào tiếp theo?” Shinsō Naohisa tận dụng cơ hội này để thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

“Lần này gia tộc Takashima bị đánh bại thảm hại; Hengshan cùng với các thành viên khác của gia tộc Takashima chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối loạn. Vì vậy, Takashima Echū chắc chắn sẽ điều động những binh sĩ còn sót lại trở về căn cứ của họ ở thành phố Kiyoshi-maru. Như vậy, lãnh thổ của gia tộc Shinsō phía bắc sông Antanagawa chắc chắn sẽ bị gia tộc Takashima bỏ rơi!”

“Vì vậy, theo ý kiến của tôi, gia tộc Shinsō nên nhanh chóng di chuyển về phía nam để giành lại những lãnh thổ đã mất!”

“Còn Kyogo-dono thì sao?” Shinsō Naohisa tiếp tục hỏi.

Kyogo Cao Chính chỉ về phía bắc và nói: “Gia tộc Tiền Nhà đã bị đánh bại; đây là cơ hội tuyệt vời mà chúng ta không được phép bỏ lỡ. Vì vậy, sau này tôi sẽ tiến quân vào lãnh thổ của gia tộc Tiền Nhà.”

“Nếu vậy, Kyogo-dono hãy cẩn thận! Tôi còn cần phải trở về thành phố để báo cáo chuyện này cho cha tôi, vì vậy tôi xin phép rời đi trước!”

Dù Shinsō Naohisa đã rời đi, Kyogo Cao Chính vẫn vẫy tay với Hiromaki Takagi đang đứng không xa và hỏi: “Genzaburou, anh có muốn trở về thành phố Hakugane-maru không?”

Do thiếu người, Kyogo Cao Chính đã mang theo Hiromaki Takagi cùng những người khác đang đóng quân ở thành phố Hakugane-maru.

Hiromaki Takagi mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi dường như đã quyết định, anh ta bỗng nhiên quỳ xuống đất và nói: “Kyogo-dono, tôi, Hiromaki Genzaburou, xin được phục vụ bên cạnh Kyogo-dono từ nay về sau. Xin Kyogo-dono chấp nhận tôi!”

Hiromaki Takagi không phải là kẻ ngốc; những hành động của Kyogo Cao Chính hôm nay đã hoàn toàn thuyết phục anh ta. Nếu ở lại gia tộc Shinsō mà không thể có tương lai, thì tại sao không chuyển sang phục vụ gia tộc Kyogo?

Kyogo Cao Chính nhìn Hiromaki Takagi với vẻ hài lòng và nói: “Nếu Genzaburou có ý định như vậy, tôi naturally sẽ không từ chối!”

“Trong tương lai, xin hãy chỉ bảo cho tôi thêm nữa!”

“Tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Kyogo-dono!”

Kyogo Cao Chính đứng dậy giúp Hiromaki Takagi đứng dậy, sau đó quay đầu về phía Chikao Akai và những người khác đang thu thập chiến lợi phẩm trên chiến trường và nói: “Mizukage-shu

Dọn dẹp chiến trường là một công việc tốn nhiều thời gian; những vũ khí, trang bị và lương thực rơi rác khắp nơi trên chiến trường đều có thể được nhìn thấy. Ngoài ra, các xác chết trên chiến trường cũng cần phải được che giấu, nếu không thì dịch bệnh sẽ bùng phát. Điều quan trọng nhất là vẫn còn những đầu người cần được thu thập…

Fujiyama Asahino từ từ nhặt lấy một thanh kiếm đeo bên hông từ tay một samurai nằm trên mặt đất, vuốt nhẹ lưỡi dao rồi reo lên: “Không ngờ nơi này lại có một thanh kiếm tốt đến thế!”

Nói xong, anh ta nhìn xuống xác chết bên chân mình và nói: “Xét đến thanh kiếm này, thì đầu của ngươi sẽ do chính ta, Fujiyama Neizasu, cắt đi!”

Dù đối phương chỉ là một samurai bình thường, nhưng Fujiyama Asahino quyết định tự mình thực hiện việc này; nếu để những người hèn mọn làm việc đó, chắc chắn sẽ là một sự xúc phạm đối với người samurai đã hy sinh này.

Anh ta nhẹ nhàng lau sạch thanh kiếm trong tay, sau đó lùi lại hai bước, rồi nhẹ nhàng đỡ dậy xác chết của samurai đó, khiến nó ngồi xổm xuống đất.

“Ha!” Fujiyama Asahino bỗng nhiên hét lớn, rồi giơ cao thanh kiếm trên đầu, tỏ vẻ như sắp đâm xuống!

Bỗng nhiên, một bóng dáng xuất hiện ngay trước mắt anh ta. Ngay lập tức, đôi tay khác siết chặt lấy tay anh ta, và một giọng nói vang lên bên tai anh:

“Thưa ngài, xin đừng hành động! Tôi vẫn chưa chết đâu!”