Tiền Nhà Minh Chính dẫn đầu đội quân.

Theo sau ông là đội quân của Tiền Nhà Minh Chính cùng các vệ sĩ thân cận.

“Phía trước chính là trại chính của gia tộc Takashima. Hôm nay, mọi người hãy cùng tôi ra trận và nỗ lực giành chiến thắng; ai bắt được đầu của kẻ địch sẽ nhận được 100 khoán tiền thưởng!” Tiền Nhà Minh Chính biết rằng đội quân của Takashima Gōji có sức mạnh ngang bằng với mình, vì vậy để đánh bại họ, chỉ có thể dựa vào sức mạnh chiến đấu của bản thân mà thôi.

Làm tổng tư lệnh của đội quân, Tiền Nhà Minh Chính không nghĩ rằng đội quân của mình sẽ mạnh hơn Takashima Gōji nhiều, vì vậy lúc này ông chỉ có thể tập trung vào việc nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Một khoản tiền thưởng 100 khoán có vẻ không nhiều, nhưng đối với một gia tộc quý tộc như nhà Tiền Nhà Minh Chính, đó đã là một số tiền khổng lồ rồi.

Hãy thử tính một cách đơn giản: Một khoán tiền ở khu vực Kinki có thể mua được ba thạch gạo; trong thời đại này, một thạch gạo tương đương với khoảng 150 kg gạo hiện đại (dù độc giả có suy nghĩ khác nhau, nhưng cuốn sách này được thiết lập theo cách này).

Hiện nay, giá gạo loại bán lẻ trong siêu thị khoảng 2 nhân dân tệ mỗi kg, vậy 150 kg gạo sẽ là 300 nhân dân tệ, còn 3 thạch gạo thì là 900 nhân dân tệ – tức là một khoán tiền tương đương với khoảng 900 nhân dân tệ (chỉ là một phép so sánh đơn giản thôi). Vậy 100 khoán tiền sẽ là 90.000 nhân dân tệ.

Ngay cả trong thời đại hiện đại, 90.000 nhân dân tệ cũng là một số tiền không hề nhỏ đối với một gia đình bình thường, huống chi là trong thời buổi này.

Nếu nói theo cách khác… Lấy lương của các samurai trong gia tộc Kyogo làm ví dụ, một vệ sĩ thân cận thông thường có lương hàng năm là 20 thạch gạo (khoảng 7 khoán), một samurai bình thường có lương 30 thạch gạo mỗi năm (10 khoán), còn các thuộc hạ như Akai Haruo hay Hanayama Asahino thì có lương khoảng 50 thạch gạo mỗi năm (16 khoán).

Vậy 100 khoán tiền tương đương với mười năm lương của một samurai bình thường, gần tương đương với mười năm lương của một nhân viên văn phòng bình thường ở thành thị, hoặc có thể mua được một căn nhà ở vùng ngoại ô của thành phố cấp một.

Chính vì khoản thưởng hậu hĩnh như vậy mà toàn bộ đội quân của Tiền Nhà Minh Chính bỗng nhiên phát ra những tiếng hô reo đầy hứng khởi.

Thấy rằng tinh thần chiến đấu của binh sĩ đã được khơi dậy, Tiền Nhà Minh Chính trông có vẻ rất tự tin, như thể ông đã chắc chắn sẽ thắng trận vậy.

Tiền Nhà Minh Chính cưỡi ngựa chiến đang phi nhanh ở phía trước đội quân. Đội quân của gia tộc Takashima đang dần tiến gần hơn; Tiền Nhà Minh Chính thậm chí đã có thể nhìn thấy bóng dáng của Takashiwa Takahide dưới lá cờ của họ.

“Tiến với tốc độ cao nhất!”

Tiền Nhà Minh Chính biết rằng lúc này không thể giảm tốc độ, mà ngược lại phải tăng tốc để xông qua đối phương. Nếu may mắn, chỉ với đợt tấn công này thôi cũng đủ để phá vỡ đội hình của kẻ thù.

Nhưng Takashiwa Takahide đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này. Ngay khi đội quân của Tiền Nhà Minh Chính bắt đầu tăng tốc, ông ta liền vung cây roi quân sự trong tay.

“Bắn tên!”

Một nhóm các tay kiếm bắn tên đã lập tức tiến lên phía trước, kéo dây cung với tốc độ nhanh nhất và bắn ra.

“Nổ!”

Xạ! Xạ! Xạ!

Những người lính ở hàng đầu của Tiền Nhà Minh Chính lập tức ngã gục, hai ba người. Những người lính ở phía sau, khi thấy đối phương đang bắn tên, cũng không khỏi chậm lại bước đi, và tốc độ tấn công cuối cùng cũng giảm xuống.

Các tay kiếm bắn tên của gia tộc Takashima chỉ kịp bắn một loạt tên rồi lập tức rút lui, bởi vì đội quân của họ đã tiến đến gần. Nếu để các tay kiếm bắn tên bị đối phương đánh vào, tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm.

Hai đội quân cuối cùng cũng đụng độ với nhau, và trong chốc lát, mọi người đều ngã gục... À, không đúng rồi, thực ra là cả hai bên cách nhau khoảng bốn năm mét và bắt đầu “đánh nhau như học sinh tiểu học”.

Tất nhiên, những người tham gia vào tình huống trên chỉ là những binh sĩ nông dân bình thường trong đội quân của hai bên. Thực tế, lực lượng chiến đấu thực sự của cả hai bên (gồm các võ sĩ cấp cao, thuộc hạ và samurai) đã bắt đầu cuộc chiến ác liệt.

Trong trận chiến giữa các samurai, so với cách tấn công đơn giản của binh sĩ nông dân, sự dũng cảm cá nhân được thể hiện một cách rõ ràng hơn nhiều. Nếu lúc này có vài hoặc thậm chí hàng chục samurai dũng cảm xuất hiện, kết quả của trận chiến sẽ không còn gì phải nghi ngờ nữa.

Tiền Nhà Minh Chính, dưới sự bảo vệ của mười mấy võ sĩ cấp cao, cũng tham gia vào trận chiến. Anh ta liên tục vung thanh đao của mình, đánh bại vài người samurai. Mặc dù đang cố gắng tiến lên phía trước, nhưng Minh Chính vẫn luôn quan sát xung quanh bằng góc mắt.

Tiền Nhà Minh Chính đang tìm kiếm điều gì đó…

Chính xác là mười lăm phút trước đây, từ hướng thành Iiwa đã có thông điệp “Dũng khí!” được gửi đến.

“Trước đây, nhà Xinzhuang đã hứa sẽ ra khỏi thành để tấn công vào phía sau của gia tộc Takashima… Đã đến lúc họ xuất hiện rồi, tại sao vẫn chưa thấy bóng dáng nào cả?” Lúc này, toàn bộ quân đội của Tiền Nhà Minh Chính đã được triển khai, và ông ta cũng đã dùng hết mọi biện pháp có thể. Nếu muốn giành chiến thắng, thì chỉ còn hy vọng vào sức mạnh của quân đội nhà Xinzhuang mà thôi.

Tuy nhiên, quân đội nhà Xinzhuang chắc chắn sẽ không đến… Bởi vì ngay từ đầu, họ đã quyết định giữ thái độ thận trọng, chỉ đứng nhìn cuộc chiến diễn ra mà thôi. Người thực sự hứa sẽ điều quân giúp đỡ nhà Xinzhuang không phải là Xinzhuang Trực Khoát, càng không phải là Xinzhuang Trực Xương, mà chính là Kyogo Cao Chính.

Để khiến cho gia tộc Takashima và Tiền Nhà Minh Chính phải đối đầu với nhau, Kyogo Cao Chính đã phải tốn rất nhiều công sức. Ông ta đã bí mật cho Tùng Vĩnh Cửu Tiêu xâm nhập vào thành Iiwa, sau đó viết những bức thư dưới danh nghĩa của nhà Xinzhuang, hứa sẽ điều quân tấn công vào phía sau địch trong lúc trận chiến đang diễn ra.

Những bức thư đó do Tùng Vĩnh Cửu Tiêu soạn thảo, Xinzhuang Trực Khoát tự tay viết, và còn có chữ ký riêng của ông ta nữa; vì vậy mọi thứ đều có vẻ “thật”, khiến cho cả Gao Đảo Cao Trì lẫn Tiền Nhà Minh Chính đều không nghi ngờ gì cả.

Và bây giờ, đã đến lúc hai người đó phải trả giá rồi…

Trên một ngọn đồi phía sau đội quân chính của gia tộc Takashima, bỗng nhiên xuất hiện một lá cờ in hình huy hiệu gia tộc Xinzhuang – lá cờ Zuo Teng Ba. Ngay sau đó, thêm hàng chục lá cờ giống hệt nhau cũng xuất hiện trên ngọn đồi đó.

Vì những lá cờ này xuất hiện phía sau gia tộc Takashima, nên Tiền Nhà Minh Chính lập tức nhận ra điều đó.

“Quả nhiên, nhà Xinzhuang không lừa tôi!” Lúc này, Tiền Nhà Minh Chính vô cùng hào hứng, ông ta chỉ vào ngọn đồi và hét lớn: “Quân tiếp viện đã đến! Thời điểm đánh bại địch đã đến rồi, mọi người hãy theo tôi ra trận!”

Lời nói của Tiền Nhà Minh Chính đã cực kỳ khích lệ tinh thần của các binh sĩ thuộc phe Tiền Nhà. Trong khi đó, ở phía gia tộc Takashima, Gao Đảo Cao Trì cũng chỉ vào phía sau đội quân của Tiền Nhà và hét lớn: “Nhà Xinzhuang đã tấn công! Đây là cơ hội để đánh bại phe Tiền Nhà… Hãy chiến đấu thôi!”

Ngay khi lời nói của Gao Dao Gao Chi vừa kết thúc, một đội quân cũng mang biểu tượng của gia tộc Zuo Teng Ba từ từ xuất hiện phía sau nhà Gao Dao.

Điểm khác biệt là phía sau nhà Gao Dao là Kyo Ke Cao Chính, trong khi phía sau nhà Tiền Nhà lại là Shinjou Naohisa.

Điểm chung là cả Gao Dao Gao Chi lẫn Tiền Nhà Meiji dường như đều không nhận ra rằng họ đã bị lừa!

“Chuyện gì vậy? Tại sao phía sau nhà mình cũng có đội quân của gia tộc Shinjou!”

“Lũ khốn nạn! Làm sao gia tộc Shinjou lại tấn công nhà mình được!”

Người đầu tiên bị bất ngờ chính là Gao Dao Gao Chi, vì ông ta phát hiện ra rằng đội quân của gia tộc Shinjou bỗng nhiên xuất hiện phía sau nhà mình và đang lao về phía họ với vũ khí sắc bén.

Phía bên kia, Tiền Nhà Meiji ban đầu còn vui mừng, nhưng rất nhanh sau đó, ông ta cũng không thể cười nổi nữa, bởi vì tình huống tương tự cũng xảy ra với nhà Tiền Nhà!

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Gia tộc Shinjou này định nuốt chửng cả nhà Tiền Nhà lẫn nhà Gao Dao à?

Tham vọng của họ thật là quá lớn!

Chính vì cả nhà Gao Dao lẫn nhà Tiền Nhà đều vô tình bỏ qua sự đe dọa từ gia tộc Shinjou, cùng với việc Kyo Ke Cao Chính hành động một cách kín đáo trong chuyến đi này, nên cả hai người đều mắc phải những sai lầm chết người. Thật là một cái bẫy hoàn hảo.

Và khi họ nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, mọi thứ dường như đã quá muộn để cứu vãn!