Nhìn vào bức thư vừa được gửi đến từ thành Iijigawa, Tiền Nhà Minh Chính bỗng nhiên cảm thấy không thể tin nổi.

**Thư của Shimosuken-dono**

Trong thời gian dài hòa bình đã trôi qua, lẽ ra chiến tranh không nên bùng phát lại. Tuy nhiên, gia tộc Takashima, do ham muốn quyền lực và lợi ích, đã tấn công bất ngờ khiến chúng tôi mất đi thành trì của mình. Mỗi khi nghĩ đến điều này, chúng tôi đau lòng vô cùng và mong muốn có thể giết chết Takashima Echūno trong trận chiến.

Tuy nhiên, sức mạnh của chúng tôi còn yếu kém, dù có ý chí chiến đấu nhưng thiếu khả năng đối phó với kẻ thù.

May mắn thay, Shimosuken-dono đã xuất quân về phía nam. Chúng tôi hiểu rằng mình không thể đối đầu với Shimosuken-dono, vì vậy chúng tôi sẵn lòng giao nộp các thành Iijigawa, chỉ mong Shimosuken-dono có thể loại bỏ những kẻ xấu xa khỏi thế giới này.

Vì thời gian và ngôn từ có hạn, chúng tôi không thể diễn đạt hết tâm tình của mình. Nếu có thể trở lại quê hương cũ – Xinchōang, chúng tôi sẵn lòng theo sự chỉ huy của Shimosuken-dono, dù phải hy sinh mạng sống cũng không hề tiếc nuối.

Ngày 6 tháng 10 năm Yǒnglù thứ tư, Shinsōgawa Junkō, Kōjō (đây là chữ ký của Shinsōgawa Naohiro – *Chú thích 1*).

Sau khi đọc lại bức thư và chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm, Tiền Nhà Minh Chính mới đưa bức thư cho các thuộc hạ của mình và hỏi: “Xinchōang đang muốn gì vậy?”

Sau khi mọi người đọc xong bức thư, Lì Nguyên Thanh Cương bên cạnh nói một cách nghiêm túc: “Theo nội dung thư, có vẻ như Xinchōang muốn đầu hàng chúng ta.”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Có lẽ Xinchōang đã không thể chống đỡ được cuộc tấn công của chúng ta nữa!” Hải Tân Chính Nguyên nói với vẻ hào hứng, nắm chặt nắm tay mình.

Tiền Nhà Minh Chính đi đi lại lại, cúi đầu suy nghĩ mãi.

Nội dung bức thư mà Xinchōang gửi đến rất đơn giản, chỉ nói rõ hai điều:

Thứ nhất, Xinchōang không muốn chiến đấu, càng không muốn đối đầu với gia tộc Tiền Nhà. Tuy nhiên, gia tộc Takashima đã khơi mào chiến tranh và tấn công bất ngờ vào thành Xinchōanga, buộc Xinchōang phải tự vệ.

Thứ hai, hiện tại sức mạnh của Xinchōang còn rất yếu, việc trả thù là điều không thể. May mắn thay, gia tộc Tiền Nhà cũng đã xuất quân, vì vậy Xinchōangan sẵn lòng quy phục gia tộc Tiền Nhà và trở thành thuộc hạ của họ.

Tất nhiên, trong thư, Xinchōangan cũng đưa ra hai điều kiện liên quan đến việc đầu hàng.

Điều kiện đầu tiên là hiện tại Xinchōangan đang rất hoảng loạn và không biết phải làm thế nào trong tương lai. Nếu gia tộc Tiền Nhà có thể đánh bại gia tộc Takashima, th

Thứ hai, phe NewTrang hy vọng rằng sau khi đầu hàng phe Tiền Nhà, họ có thể bảo toàn được thành phố cũ của mình.

“Các ngươi nghĩ sao? Chúng ta nên chấp nhận điều kiện của phe NewTrang không?” Rõ ràng là sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tiền Nhà Mingzheng đã bắt đầu xem xét việc này.

“Nếu chấp nhận điều kiện của phe NewTrang, chúng ta có thể tránh được những tổn thất. Còn nếu không chấp nhận, tôi tin rằng chỉ trong một giờ đồng hồ, chúng ta sẽ có thể chiếm được thành phố Iiwa. Vì vậy, việc có nên đồng ý hay không hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của chủ công!” Hải Tân Chính Nguyên nói với vẻ bình thản, như thể anh ta không quá quan tâm đến kết quả.

Tiền Nhà Mingzheng gật đầu, đang chuẩn bị nói thêm điều gì đó thì Lý Nguyên Thanh Cương bên cạnh lập tức lên tiếng: “Chủ công, tôi cho rằng chúng ta nên cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định. Việc phe NewTrang đầu hàng có vẻ khá kỳ lạ. Nếu họ thực sự muốn đầu hàng, tại sao lại không quyết định từ hôm qua?”

“Phe NewTrang này giống như những kẻ không thấy cái chết mới không khóc. Hôm qua họ cố gắng dùng những thứ yếu ớt để chống lại cuộc tấn công của chúng ta; bây giờ khi thấy không thể chiến thắng được, họ mới muốn đầu hàng… Đó là điều hiển nhiên.” Tiền Nhà Mingzheng vẫy tay, ngăn Lý Nguyên Thanh Cương tiếp tục nói. “Hơn nữa, nếu phe NewTrang dám đưa ra các điều kiện như vậy, chắc chắn họ không có ý xấu.”

“Vừa rồi chúng tôi nhận được tin tức: quân đội của gia tộc Takashima đã vượt qua sông Ishida và chỉ trong vòng hai giờ đồng hồ nữa, họ sẽ đến gần thành phố Iiwa. Vì vậy, thay vì tấn công thành phố Iiwa, chúng ta nên tập trung lực lượng để đối phó với gia tộc Takashima!”

“Chỉ cần đánh bại được gia tộc Takashima, lúc đó phe NewTrang liệu có thực sự muốn đầu hàng hay không cũng không còn quan trọng nữa!” Tiền Nhà Mingzheng nhắm mắt lại, ánh mắt anh ta tràn đầy tự tin.

……

“Cuộc tấn công của phe Tiền Nhà đã dừng lại… Có vẻ như thư từ của cha tôi đã phát huy tác dụng rồi!”

Trên tường thành thành phố Iiwa, khi thấy quân đội của phe Tiền Nhà rút lui, Shinjō Chikazumi thở phào nhẹ nhõm.

“Hãy kiểm kê số người thương vong, nhanh chóng chữa trị cho những người bị thương và sửa chữa các phần cơ sở vật chất của thành phố.”

“Ha!”

Cuộc chiến tại thành phố Iiwa tạm thời ngừng lại…

Và Kiyoe Cao Chính cũng đã dẫn quân đội của gia tộc Kiyoe đến từ thành phố Hakutaniyama. Lúc này, Kiuchi Takao đang mang vết thâm quanh mắt đến bên cạnh Kiyoe Cao Chính. Từ tối hôm qua đến bây giờ, Kiuchi Takao luôn theo dõi mọi diễn biến tại thành ph

“Thưa ngài Kyogo, cách đây nửa giờ, gia tộc Tiền Nhà đã bắt đầu tấn công, nhưng ngay lúc này, cuộc tấn công đột nhiên dừng lại, và quân đội của họ cũng rút lui.”

“Gia tộc Shinjō kháng cự mạnh mẽ thật đấy…” Kyogo Cao Chính nghĩ thầm trong lòng. Càng kháng cự mãnh liệt thì tổn thất sẽ càng lớn, và đó chính là điều mà Kyogo Cao Chính mong muốn.

“Cảm ơn ngươi, Genzaburou. Ngươi hãy xuống nghỉ đi; việc này cứ để chúng ta lo!”

Iruma Takao gật đầu, vừa bước ra hai bước thì đột nhiên quay trở lại, nhìn thẳng vào mặt Kyogo Cao Chính mà không nói gì.

Một lúc sau, Iruma Takao mới mở miệng: “Thưa ngài Kyogo, có một điều xin phép không biết ngài có thể chấp thuận không?”

“Hãy nói đi.”

“Sau trận chiến này, con muốn gia nhập gia tộc Kyogo và trở thành một samurai của gia tộc này… Ngài có sẵn lòng chấp nhận con không?” Nói xong, Iruma Takao ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy chân thành.

Kyogo Cao Chính nhìn Iruma Takao trong vài giây, rồi mỉm cười và trả lời một cách chắc chắn: “Nếu Genzaburou muốn gia nhập thì thật là tuyệt vời… Con thật sự rất vinh dự!”

“Cảm ơn ngài!” Iruma Takao cảm ơn một cách ngắn gọn, sau đó quay người rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của Iruma Takao, Kyogo Cao Chính không biết đang suy nghĩ điều gì…

……

Đúng giữa trưa, mặt trời lên cao, tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Kyogo Cao Chính cùng các đồng đội đang ẩn náu trong khu rừng phía tây nam thành phố Iijō, chờ đợi những diễn biến tiếp theo trên chiến trường.

Rất nhanh sau đó, một đội quân xuất hiện từ phía nam thành phố Iijō; những lá cờ in hình “bốn mắt” bay phấp phới trước gió.

Gia tộc Takashima cuối cùng cũng đã đến.

“Chủ nhân, gia tộc Tiền Nhà đã ngừng tấn công thành phố Iijō và đang triển khai quân đội ở đồng bằng phía đông thành phố,” một lính do thám nhanh chóng đến bên cạnh ngựa của Takashima Takahide.

Takashima Takahide ngồi trên lưng ngựa, cầm roi ngựa nhìn về phía trước: “Gia tộc Shinjō thật sự kiên cường… Có vẻ như chúng ta phải xem xét lại đề nghị của họ.”

“Sức mạnh chiến đấu của gia tộc NewTrang trong thời gian này vẫn rất mạnh mẽ; nếu có thể thu hút được gia tộc NewTrang làm đồng minh, điều đó sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc đe dọa các nhánh gia tộc như Tanaka, Kiuru, Yokoyama, Nagata…” Cao Đảo Cao Hiền bên cạnh cũng gật đầu đồng ý.

Vào sáng sớm hôm nay, khi trời vẫn chưa sáng, Cao Đảo Cao Trì đã nhận được một bức thư từ thành phố Iiwa.

Nội dung bức thư không cần phải giải thích chi tiết; ý chính là dù gia tộc NewTrang và gia tộc Cao Đảo là hai kẻ thù lâu năm, nhưng khi ở trong nước, tất cả đều là người dân của cùng một quốc gia. Trong khi đó, gia tộc Tiền Nhà lại là người ngoại lai, được phái đến từ gia tộc Asai ở quận Iiha.

Hiện nay, khi kẻ thù xâm lược, gia tộc NewTrang cũng không phải là những người thiếu hiểu biết; vì vậy họ sẵn lòng liên minh với gia tộc Cao Đảo để chống lại gia tộc Tiền Nhà. Họ chỉ mong sau trận chiến, có thể bảo vệ danh dự gia tộc và duy trì lãnh thổ phía bắc sông Ishida.

Lời lẽ trong bức thư của gia tộc NewTrang rất chân thành và hợp lý; thêm vào đó, sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ mà gia tộc NewTrang đang thể hiện lúc này, làm sao Cao Đảo Cao Trì có lý do gì để từ chối họ được?

Thực ra, qua những thông tin này, cũng có thể thấy rõ mức độ kiên cường và khôn ngoan của NewTrang Chikaku.

Chỉ với hai bức thư, gia tộc NewTrang đã chuẩn bị sẵn hai con đường thoát; dù ai là người chiến thắng cuối cùng, họ vẫn có thể bảo vệ được danh dự gia tộc của mình.