Sơn Cương Quân Bát Lang đã rời đi sau khi đảm bảo rằng thuốc giải độc đã phát huy tác dụng, và mạng sống của Đầm Điền Quang Kiêm cũng được bảo vệ thành công.

Khi Đầm Điền Quang Kiêm tỉnh lại, nhìn thấy Kinh Cực ngồi trước mặt mình, anh ta lúc đó không biết nên nói gì.

“Anh trai, hiện tại gia tộc chúng ta ở Ruo Xia đang gặp rất nhiều khó khăn; để bảo vệ danh dự gia tộc, có lẽ chỉ còn cách quy phục nhà Sōgūjō thôi. Nhưng thay vào đó, tốt hơn hết là gia nhập nhà Kinh Cực… Ít ra, Tả Kinh đã đích thân xuống Xiongcuan Xiāng để giúp đỡ chúng ta, điều này cho thấy sự chân thành của nhà Kinh Cực cao hơn nhiều so với nhà Sōgūjō!”

“Hơn nữa, tối nay nhà Sōgūjō đã cử ninja đến ám sát anh trai… Nếu không có Tả Kinh xuất hiện và can thiệp kịp thời, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!” Đầm Điền Quang Hòa đã giúp Đầm Điền Quang Kiêm đứng dậy, vỗ nhẹ lưng anh ta và nói nhỏ.

Đầm Điền Quang Kiêm nắm chặt môi, yếu ớt đặt tay phải lên vai Kinh Cực và nói: “Tả Kinh, dù hôm nay việc này không phải do tôi mong muốn, nhưng khi mọi chuyện đã đến nước này, tôi cũng không còn gì để nói nữa! Gia tộc chúng tôi sẵn lòng gia nhập nhà Kinh Cực, chỉ hy vọng sau này Tả Kinh sẽ quan tâm và giúp đỡ chúng tôi nhiều hơn!”

Thấy Đầm Điền Quang Kiêm cuối cùng cũng đồng ý, Kinh Cực cũng hoàn toàn yên tâm: “Việc này không cần lo lắng đâu, cậu hãy yên tâm dưỡng bệnh ở Xiongcuan Xiāng đi. Khi chiến tranh Cao Đảo Quận kết thúc, tôi sẽ cùng cậu bàn bạc về tương lai của gia tộc Đầm Điền.”

“Như vậy thì tốt nhất rồi!”

“Về vấn đề lương thực, nếu Tả Kinh cần gì, gia tộc chúng tôi sẽ không từ chối đâu; các vấn đề liên quan, Tả Kinh có thể thảo luận trực tiếp với Thượng Phụ trong cung.” Đầm Điền Quang Kiêm chỉ vào Đầm Điền Quang Hòa bên cạnh và nói.

Kinh Cực gật đầu: “Cảm ơn rất nhiều!”

……

Thực ra, lương thực của gia tộc Đầm Điền cũng không nhiều, nhưng việc chia một phần nhỏ cho nhà Kinh Cực để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp cũng không thành vấn đề.

Sau khi vấn đề lương thực được giải quyết xong, Kinh Cực cũng không ở lại lâu; bởi vì ở Ise-jō, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến tranh, và nhiệm vụ quan trọng nhất lúc này vẫn là giải quyết chiến tranh Cao Đảo Quận.

Vừa trở về thành phố Xương Quản Sơn, chưa kịp cho Kyogo Cao Chính và những người khác thở nổi, sứ giả cầu viện từ thành Iiwa đã đến ngay lập tức.

Khi nhìn thấy Kyogo Cao Chính, sứ giả ấy hoảng sợ đến mức quỳ gối trước mặt ông, như thể đang nhìn thấy cha ruột của mình: “Tả Kinh xin hãy vào điện ngay! Hiện tại thành Iiwa đã bị gia tộc Tiền Nhà bao vây, quân địch có thể tấn công bất cứ lúc nào. Xin hãy nhanh chóng điều quân đến hỗ trợ!”

“Hãy truyền tin về cho lão chủ Shinjō, gia tộc chúng ta sẽ lập tức xuất quân hỗ trợ. Hãy cố gắng giữ vững thành trì và chờ đợi quân tiếp viện!”

“Ha!”

Sau khi sứ giả rời đi, Kyogo Cao Chính lập tức triệu tập các thuộc hạ lại:

“Các người, gia tộc Tiền Nhà đã tiến đến thành Iiwa và cuộc chiến đã bắt đầu. Chúng ta không thể ngồi yên được nữa.”

“Shanegumi, tình hình của gia tộc Takashima thế nào rồi?” Kyogo Cao Chính hỏi Hanai Tadaharu, người đang trấn giữ thành Xương Quản Sơn.

“Báo cáo với chủ nhân, gần một ngàn binh sĩ của gia tộc Takashima đã tập trung tại thành Shinjō. Đội quân tiếp tế của địch đã xuất phát từ thành Thanh Nước Sơn, ý định tiến về phía bắc của họ rất rõ ràng. Trước đây, quân đội Takashima chỉ mới tập trung, chúng ta vẫn chưa chắc liệu họ có tiếp tục tiến về phía bắc hay không. Nhưng bây giờ, khi đội quân tiếp tế đã xuất phát, có nghĩa là gia tộc Takashima đã sẵn sàng tiếp tục chiến đấu. Như vậy, gia tộc Kyogo sẽ có cơ hội tạo ra những biến động bí mật.”

“Thành Shinjō cách thành Iiwa khoảng một ngày đi đường. Vì vậy, quân đội Takashima dự kiến sẽ đến thành Iiwa vào buổi trưa ngày mai.”

“Gia tộc Tiền Nhà chắc chắn cũng đã biết tin này, vì vậy họ chắc chắn sẽ tấn công thành Iiwa một cách mãnh liệt, hy vọng có thể chiếm giữ thành trì trước khi quân đội Takashima đến.”

“Dù thế nào đi nữa, thành Iiwa tuyệt đối không được để mất. Nếu không, gia tộc Takashima chắc chắn sẽ rút lui giữa chừng, và kế hoạch của chúng ta sẽ tan thành mây khói.”

“Hãy lập tức triển khai quân đội tiến về phía thành Iiwa. Nếu có dấu hiệu thành trì sắp bị mất, dù phải tiết lộ danh tính đi nữa, chúng ta cũng phải cố gắng hết sức.”

“Kyogo Cao Chính vung tay xuống sàn nhà và đứng dậy một cách mạnh mẽ.”

……

Bên ngoài thành Iiwa,

trong trụ sở chính của gia tộc Tiền Nhà. Như Kyogo Cao Chính đã đoán trước, Tiền Nhà Mingzheng cũng vừa nhận được tin từ các điệp viên của mình rằng gia tộc Takashima đang tập trung quân lực tại thành Shinjō.

“Chết tiệt! Gia tộc Takashima này, họ muốn tranh giành cả lãnh thổ cuối cùng của gia tộc chúng ta tại Shinjō sao! Ngay cả những vùng đất phía nam sông Ishidagawa cũng không đủ để thỏa mãn tham vọng của họ… Thật là quá đáng!” Katsunori Kasahara nói với vẻ tức giận.

“Không cần phải tức giận vì chuyện của gia tộc Takashima đâu. Gia tộc chúng ta không coi trọng họ chút nào,” Tiền Nhà Mingzheng nói với vẻ tự tin, sau đó tiếp tục: “Những kẻ còn sót lại của gia tộc Shinjō trong thành Iiwa đã từ chối lời đề nghị đầu hàng của chúng ta… Có vẻ như họ sẽ quyết định chiến đấu đến cùng.”

“Trong khi gia tộc Takashima vẫn chưa đến nơi, việc nhanh chóng chiếm giữ thành Iiwa mới là ưu tiên hàng đầu của chúng ta.”

“Thưa chủ nhân, quân đội thuộc sự chỉ huy của tôi đã sẵn sàng. Chỉ trong mười lăm phút nữa, chúng ta có thể bắt đầu cuộc tấn công! Chỉ có hơn một trăm binh sĩ tan rã của gia tộc Shinjō, tinh thần của họ đã suy sụp… Họ chắc chắn không thể đối đầu nổi với chúng ta!”

“Trước khi mặt trời lặn, tôi sẽ đưa ngài vào thành Iiwa!” Chủ nhân thành Haizin, Haizin Seiyuan, nói to với vẻ tự tin.

Tiền Nhà Mingzheng cũng không cho rằng việc chiếm giữ thành Iiwa là điều gì khó khăn, ông liền gật đầu và nói: “Vậy thì tất cả phụ thuộc vào Yamakiya rồi!”

Sau một khoảng thời gian nghỉ ngơi, Haizin Seiyuan cùng ba trăm lính nông dân của mình xuất hiện bên ngoài thành Iiwa.

“Junjiro, hãy đặt những tấm khiên gỗ lên đó để chống lại mũi tên của kẻ địch!”

“Tarōhei, hãy mang những vật liệu dễ cháy đã chuẩn bị sẵn đến đây… Cánh cửa lớn của thành Iiwa sẽ do anh phụ trách!”

Theo lệnh của Haizin Seiyuan, nhóm nhóm lính nhẹ mang theo những tấm khiên gỗ được đặt gần cánh cửa lớn của thành. Ngay sau đó, thêm mười mấy người nữa cầm theo những que củi và vật liệu dễ cháy ẩn sau những tấm khiên, sẵn sàng xông lên đốt cháy cánh cửa lớn.

Thành Iiwa chỉ là một thành phố nhỏ, không hề có hào nước bao vệ… Phía nam của thành có một cánh cửa lớn bằng gỗ, còn phía tây có một cánh cửa phụ.

Một thành trì như thế này, việc tấn công nó vốn dĩ đã rất đơn giản; huống chi Hải Tân Chính Nguyên cùng các người khác còn chuẩn bị kỹ lưỡng nữa.

Trên tháp cổng chính của thành Iiwa, Shinsōda Naohisa nhìn thấy cách bố trí quân sự của Hải Tân Chính Nguyên mà mặt tái nhợt đi.

“Các tay kiếm sĩ đang đứng đó làm gì vậy? Tại sao không bắn tên ngay!” Một võ sĩ thuộc gia tộc Shinsōda đứng bên cạnh Naohisa và hét lớn về phía ngoài thành.

“Thưa ngài, quân địch đã đặt những tấm khiên gỗ cách đây năm mươi bước; loại cung tên của chúng ta hoàn toàn không thể bắn xa đến mức đó được!” Một tay kiếm sĩ nhìn vào cây cung gỗ trong tay mình và trả lời với vẻ bi thương.

Những gia tộc nhỏ như gia tộc Shinsōda thường sử dụng những loại cung tên giá rẻ và có sức mạnh yếu ớt. Tầm bắn hiệu quả của chúng chỉ khoảng hai ba mươi bước; nếu bắn xa hơn, dù có trúng người đối phương thì cũng không thể xuyên qua những tấm áo giáp thông thường, chứ đừng nói đến việc gây ra tổn thương nghiêm trọng.

Như thể không nghe thấy lời của tay kiếm sĩ đó, Shinsōda Naohisa cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và ra lệnh: “Không ai được hoảng loạn! Hãy chờ đến khi quân địch bắt đầu di chuyển những tấm khiên gỗ đó rồi mới bắn! Dùng những quả tên lửa… Đừng để quân địch tiến lại gần cổng chính!”

“Bảo những người lao động dân thường mang những tảng đá lên đây; khi cung tên hết, thì dùng đá để ném! Nếu đá cũng không đủ, thì phá hủy những bức tường bảo vệ hay những ngôi nhà… Bất cứ thứ gì có thể dùng để phòng thủ thành trì, hãy mang hết lên đây!”

Nói đến đây, mắt Shinsōda Naohisa đã đỏ hoe.