Giang Châu Thật kỳ lạ.

Lần đầu tiên gặp Kyogo Cao Chính, anh ta đã cảm thấy người này có điều gì đó bất thường.

Ngôn ngữ Trung Quốc của Kyogo Cao Chính quá trôi chảy; mặc dù có chút giọng điệu đặc trưng, nhưng cách sử dụng từ ngữ và câu văn lại rất chuẩn xác, thậm chí còn rõ ràng hơn cả một số người Trung Quốc thời Minh.

Hơn nữa, Kyogo Cao Chính cũng hiểu biết rất sâu rộng về phong tục tập quán, địa lý của Đại Nguyên.

Có những nơi mà Giang Châu còn chưa hiểu rõ lắm, nhưng Kyogo Cao Chính lại biết rành mạch như trong lòng bàn tay. Anh ta không chỉ có thể giới thiệu chi tiết về những nơi đó, mà còn có thể kể cho Giang Châu nghe về lịch sử của chúng.

Nếu không biết rằng Kyogo Cao Chính sinh ra và lớn lên ở Nhật Bản, Giang Châu thực sự sẽ nghĩ rằng anh ta là người Trung Quốc thời Minh.

“Thưa ngài Kyogo, tại sao ngài lại muốn chuyển đến sống ở nước ta, Đại Minh?”

“Dù Nhật Bản nhỏ bé, nhưng ngài là người đứng đầu đất nước này. Nếu chuyển đến Đại Minh, e rằng cuộc sống sẽ không thoải mái bằng ở Nhật Bản.”

“Hơn nữa, vào lúc này, tình hình của ông Dong cũng rất khó khăn; e rằng ngài sẽ cần tìm người khác để giúp đỡ.”

Lần trước, khi A Rong dẫn đoàn thương thuyền sang Đại Minh, bà đã đề xuất với Tổng đốc trực thuộc tỉnh Chiết Giang và Phúc Kiến lúc bấy giờ là Hu Zongxian về mong muốn của Kyogo Cao Chính được đến Đại Minh.

Nhưng vào thời điểm đó, Hu Zongxian cũng đang gặp phải rất nhiều rắc rối.

Vào năm 41 triều đại Jiajing (năm 1562), Thủ tướng Nội các Yan Song bị bãi nhiệm, và Yan Shifan – “nhà vô địch hàng nặng” của Đại Minh – bị bắt giữ, khiến phe Yan kiểm soát triều đình mất quyền lực.

Hu Zongxian có thể leo lên vị trí Tổng đốc trực thuộc tỉnh Chiết Giang và Phúc Kiến là nhờ sự giới thiệu của Zhao Wenhua, con nuôi của Yan Song.

Vì vậy, trong mắt một số quan lại, Hu Zongxian được coi là thành viên chính thức của phe Yan.

Bây giờ, Zhao Wenhua đã qua đời, Yan Shifan bị bắt, và Yan Song mất chức vụ Thủ tướng Nội các; vì vậy, Hu Zongxian cũng đang gặp nguy cơ lớn.

Rất nhanh sau đó, Thủ tướng Nội các mới được bổ nhiệm là Xu Jie đã chỉ đạo một quan chức ở Nam Kinh công kích Hu Zongxian, buộc tội anh ta với mười tội danh lớn.

“Tôi luôn ngưỡng mộ văn hóa của Đại Nguyên, chỉ tiếc là mãi không có cơ hội được tận mắt chứng kiến.”

“Ngày nay, khắp nơi ở Nhật Bản đều yên bình và hạnh phúc; tôi cũng muốn từ bỏ quyền lực và ẩn dật, không còn quan tâm đến chính trị nữa.”

“Vì vậy, tôi muốn đến xem xét tình hình ở nước Minh một chút.”

“Còn về hoàn cảnh của ông Hu, tôi có một kế hoạch, có thể sẽ giúp ông ấy thoát khỏi nguy hiểm.”

Nghe xong những lời của Kiyoe Cao Chính, hơi thở của Giang Châu bỗng trở nên gấp gáp.

Anh ta chỉ là một cộng sự của Hu Zongxian; sự nghiệp chính trị của mình đã gắn bó chặt chẽ với Hu Zongxian.

Nếu Hu Zongxian bị loại bỏ, thì cả Giang Châu cũng sẽ gặp rắc rối.

“Không biết Kiyoe ngài có gợi ý gì cho tôi không?” Giang Châu lập tức ngồi thẳng lưng, nhìn Kiyoe Cao Chính một cách thành thật.

Kiyoe Cao Chính đưa cây nến trên bàn sang một bên, sau đó cười nói: “Người ta thường nói ‘qua sông thì phá cầu, xong việc thì giết lừa’; Chiang ngài chắc hẳn hiểu rõ ý nghĩa của hai câu này hơn tôi, phải không?”

Giang Châu gật đầu nhẹ.

“Trước đây, ông Hu được triều đình cử đến các vùng như Trực Lý, Chiết Giang để trừng phạt bọn cướp biển; bây giờ khi Wang Zhi trở về nước và mọi rối loạn do cướp biển đều được giải quyết, triều đình không còn lo ngại gì nữa, vì vậy ông Hu cũng mất đi vai trò của mình.”

“Việc ông ấy trở thành ‘quân cờ bị bỏ rơi’ là điều có thể dự đoán trước được.”

“Chiếc mũ Tổng đốc Trực-Lý-Chiết Giang này được đặt lên đầu ông ấy vì lý do liên quan đến bọn cướp biển; vì vậy, nếu muốn giữ được chiếc mũ đó, thì chắc chắn vẫn phải dựa vào bọn cướp biển.”

Giang Châu là một người thông minh; anh ta lập tức hiểu ra ý của Kiyoe Cao Chính.

Sau khi suy nghĩ kỹ về đề xuất của Kiyoe Cao Chính, Giang Châu cảm thấy nó khá khả thi.

“Kiyoe ngài sẵn lòng giúp đỡ chứ?”

Kiyoe Cao Chính trước tiên gật đầu, sau đó lại lắc đầu.

Giang Châu bỗng cảm thấy không hiểu: “Kiyoe ngài muốn nói gì vậy?”

“Vì tôi đã tổ chức một đội tàu buôn, tất nhiên tôi sẽ không để các samurai của đất nước mình lại trở thành bọn cướp biển một lần nữa; hơn nữa, nguyên nhân gốc rễ của những cuộc xáo trộn do bọn cướp biển gây ra trước đây, người ngồi trên ngai vàng có lẽ không rõ, nhưng Chiang ngài chắc chắn biết rõ chứ?”

“Wang Zhi đang nằm trong tay các ngài mà; việc phải làm thế nào, chắc không cần tôi phải chỉ dẫn thêm nữa, phải không?”

Năm thứ ba triều đại Kinh Cực, mùa đông.

Tổng đốc trực thuộc triều Minh tại Chiết Giang là Hồ Tông Hiến đã triệu tập “Chủ nhân của năm ngọn núi” – Vương Trực đến dinh thự chính quyền và bắt giữ ông với lý do trước đó ông này đã kích động các cuộc bạo loạn do quân xâm lược Nhật Bản gây ra.

Vài ngày sau, các thương gia hàng hải sống gần tỉnh Ninh Bộ đã tổ chức biểu tình phản đối, chặn lại tất cả các cảng biển ở Chiết Giang và yêu cầu thả Vương Trực.

Khi các cuộc đàm phán không mang lại kết quả, những thương nhân đang sinh sống trên các đảo ven biển lập tức chặn đứng tất cả các tuyến đường thương mại hàng hải.

Đồng thời, một số gia tộc lớn địa phương cũng tận dụng cơ hội này để tiếp tục hoạt động buôn lậu.

Trong chốc lát, vùng biển phía đông nam của Đại Minh, vốn đã được ổn định trong thời gian dài, lại một lần nữa rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Ngay khi lệnh bãi nhiệm Hồ Tông Hiến vừa đến Nam Kinh, tin tức về những biến động nghiêm trọng ở khu vực đông nam đã được gửi về.

Rất nhanh sau đó, Hoàng đế Gia Tĩnh của triều Minh lập tức ban hành lệnh yêu cầu Hồ Tông Hiến phải điều quân tiến hành trấn áp ngay lập tức. Tuy nhiên, Hồ Tông Hiến dẫn lý do rằng quân xâm lược Nhật Bản đang rất mạnh mẽ và yêu cầu cần thêm thời gian chuẩn bị trước khi xuất quân.

Đồng thời, một hạm đội lớn gồm hơn một trăm con tàu chiến cũng đã khởi hành từ cảng Sakai, đi qua vùng biển Seto Inland Sea và tiến vào lãnh thổ Kyushu, sau đó tiếp tục hướng tây, tiến thẳng về phía Đại Minh.

……

Kinh Cực Cao Chính đứng ở mũi tàu; cơn gió biển mạnh mẽ thổi qua boong tàu, khiến Kinh Cực Cao Chính không khỏi run rẩy.

“Chồng ơi, cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé, hay là chúng ta quay vào khoang tàu nghỉ ngơi đi.” A Rong bất ngờ xuất hiện phía sau Kinh Cực Cao Chính, nói với giọng lo lắng.

Kinh Cực Cao Chính vẫy tay: “Không sao đâu, chỉ là hơi lạnh thôi.”

“A Cửu thì sao rồi?”

“Thái phi có chút buồn nôn, đã ngủ rồi.”

“Còn bao lâu nữa mới đến nơi?”

“Những ngày này có gió lớn, có lẽ sẽ đến sớm hơn dự kiến vài ngày. Tính toán thì khoảng hai ngày nữa chúng ta sẽ đến cảng Ninh Bộ.”

Kinh Cực Cao Chính nhìn quanh; trên biển mênh mông này, ngoài những con tàu chiến được sắp xếp ngăn nắp phía sau, không còn gì khác cả.

“Vậy là chúng ta đã vào vùng biển của Đại Minh rồi à?”

“Đúng vậy.”

Lúc này, trời bắt đầu đổ mưa nhỏ.

Những giọt mưa rơi nhẹ nhàng lên khuôn mặt Kinh Cực Cao Chính; anh bất chợt đứng yên, c

Bên cạnh, A Rong nhìn Kyogo Cao Chính một cách kỳ lạ; rõ ràng tình trạng của Kyogo Cao Chính lúc này hoàn toàn khác với trước đây.

“Chồng ơi, có phải người không khỏe không?”

“Không sao đâu, chỉ là gió lớn quá, làm cho mắt tôi chói mà thôi.”

Kyogo Cao Chính lau nhẹ khóe mắt, nhưng không biết đó là nước mắt hay là mưa.

Hai ngày trôi qua trong yên bình.

Lúc này, Kyogo Cao Chính đang ôm ba người vợ của mình trong khoang thuyền.

Ban đầu, Kyogo Cao Chính dự định sẽ xuất phát một mình, và sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa mới đón ba người vợ cùng những người khác lên thuyền, nhưng họ kiên quyết muốn đi cùng Kyogo Cao Chính.

Đành phải chấp nhận, Kyogo Cao Chính cũng đưa họ đi cùng mình.

Ba người vợ, chưa bao giờ đi thuyền chứ đừng nói đến việc vượt qua đại dương, đã bị say sóng như dự đoán. May mắn thay, dù thời tiết lạnh nhưng suốt hành trình không gặp bão, mọi việc diễn ra thuận lợi.

“Chủ nhân, chúng ta chưa đến à?”

“Quốc gia Minh này thật là xa xôi…” Dù trước đó A Cửu đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thực sự phải đi trên biển bao la trong thời gian dài như vậy, cô vẫn cảm thấy shock.

Kyogo Cao Chính vội vàng an ủi: “Sắp đến rồi, chỉ còn ít lát nữa thôi.”

Vừa nói xong, A Rong đã đẩy cửa khoang vào.

“Chồng ơi, đội tàu tiên phong đã đến cảng Ningbo, Tổng đốc tỉnh Chiết Giang của quốc gia Minh – Hu Tông Hiến – cũng đã có mặt ở đó.”

“Họ yêu cầu chỉ có ba con tàu được phép vào vịnh trong, các con tàu khác phải đỗ ở các khu vực xung quanh.”

Kyogo Cao Chính gật đầu và hét lớn ra ngoài: “Cửu Quỷ!”

“Nghe đây!” Cửu Quỷ Gia Long vội vàng bước vào.

“Cửu Quỷ, ngươi hãy chỉ huy các con tàu khác đỗ ở các nơi được chỉ định; không được tự ý hành động mà không có lệnh của ta, và cũng không được làm phiền người dân dọc đường.”

“Rõ!”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Kyogo Cao Chính mới nắm tay ba người vợ và A Rong, nhìn hai người vợ xinh đẹp của mình và cười nói: “Đi thôi, chúng ta lên bờ!”

Trở về nhà!