Năm thứ ba triều đại Kiyoe, không có chuyện gì xảy ra cả.

Sau khi cuộc nổi dậy ở Kyushu được dập tắt, mọi quốc gia đều bắt đầu ổn định trở lại.

Việc Kiyoe Cao Cảnh nhận thêm hai người vợ phụ trong thời gian này có lẽ là sự kiện quan trọng nhất.

Đồng thời, đứa con trai của Matsukura Kita được đặt tên là Kiyoe Tarō; ý nghĩa của cái tên này rất rõ ràng: chỉ cần đứa bé lớn lên thành công, nó sẽ trở thành người thừa kế của Kiyoe Cao Cảnh.

Ashikaga Yoshimasa cũng đã đạt được mong muốn của mình khi kết hôn với Nagame-hime. Sau khi cưới nhau, Kiyoe Cao Chính đã ban cho Ashikaga Yoshimasa vùng đất Jūgan thuộc quận Hyuga làm đất cư trú và quản lý.

Còn về Matsunaga Yukitaka, Kiyoe Cao Chính cũng không hề phá vỡ lời hứa của mình.

Ông đã nhận một cô con gái từ Uehata Masanobu để làm con nuôi và gả cho Matsunaga Yukitaka, đồng thời điều động ông ta đến Echizen để giữ chức vụ thành chủ thành phố Kimasaki.

Matsunaga Yukitaka tự nhiên rất vui mừng vì điều này. Để thể hiện lòng trung thành với gia tộc Kiyoe, ông ta đã thay đổi chữ “Yuan” trong tên mình thành chữ “Chung”.

Khi biết tin này, Kiyoe Cao Chính chỉ đơn giản là an ủi ông ta một cách qua loa; người đàn ông già kia cuối cùng cũng không thể vào mắt được.

Mùa đông năm thứ ba triều đại Kiyoe.

Nằm trong sân của dinh thự Kiyoe, Kiyoe Cao Chính ngước nhìn những vì sao trên bầu trời đêm mà mơ màng.

Gần bốn mươi năm đã trôi qua kể từ khi ông đến thời đại này, Kiyoe Cao Chính dần dần đã quen với nơi này, nhưng theo thời gian trôi qua, nỗi nhớ quê hương trong lòng ông lại càng trở nên sâu đậm hơn.

“Thưa chủ nhân, đã bắt đầu xuống tuyết rồi, sao ngài vẫn nằm đây vậy?”

Phía sau, phu nhân Mitsumori không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh Kiyoe Cao Chính và ân cần đắp một tấm chăn lên người ông.

Kiyoe Cao Chính mới tỉnh táo lại và nhận ra rằng tuyết đã bắt đầu rơi.

Phu nhân Mitsumori ngồi xuống bên cạnh Kiyoe Cao Chính, và ông vội vàng di chuyển sang một bên để hai người có thể ngồi chung trên chiếc ghế nằm đó.

“Người ta ơi, mang củi đến đây!” Kiyoe Cao Chính vẫy tay gọi người xa.

Hai người hầu gái vội vàng mang đến một số củi và tiếp tục đốt lửa trong bếp lò đã tắt.

Khi ngọn lửa bắt đầu bùng cháy, Kyogo Cao Chính nhìn những ngọn lửa leo lên mà lại rơi vào trạng thái suy tư sâu sắc.

Sau nhiều năm sống chung, vợ ông là bà Sanjo đã nhận ra rằng Kyogo Cao Chính đang có điều gì đó lo lắng. Bà liền đặt tay lên vai ông và hỏi với vẻ quan tâm: “Chủ nhân, sao hôm nay ngài lại có vẻ mất tập trung vậy?”

“Có lẽ là tôi hơi mệt mỏi thôi.” Kyogo Cao Chính vỗ nhẹ lên mu bàn tay của bà Sanjo để cho bà yên tâm.

“Bây giờ không phải đã có Hạ viện sao? Mọi việc chính trị trong nước hoàn toàn có thể được giao cho Hạ viện xử lý, tại sao chủ nhân lại cứ tự mình làm hết tất cả?”

“Vẫn chưa đến lúc đó.” Kyogo Cao Chính lắc đầu, “Hãy chờ thêm một thời gian nữa.”

Bà Sanjo càng thấy bối rối: “Chủ nhân đang chờ đợi điều gì vậy?”

“Đang chờ... một người nào đó...”

“Thôi đi, anh bận rộn thì tốt rồi. Tôi đã hẹn với các vệ sĩ và chị gái để chơi bài, giờ sắp đến giờ rồi.” Kyogo Cao Quảng rõ ràng chỉ nghĩ đến trò chơi bài vào buổi chiều nay.

“Vâng, cha cứ đi nhé.” Kyogo Cao Chính cũng không ép buộc gì; hôm nay chỉ là trùng hợp Kyogo Cao Quảng ghé thăm nhà Kyogo để thăm cháu trai mà thôi.

Không lâu sau khi Kyogo Cao Quảng rời đi, Reinei Kyogyo bước vào với vẻ vội vã:

“Chủ nhân, đoàn thuyền... đoàn thuyền đã trở về!”

“Thư của phu nhân A Rong!” Reinei Kyogyo giơ cao lá thư, thở hổn hển vì vất vả.

Kyogo Cao Chính vội vàng tiến lại gần, giật lấy lá thư và mở ra ngay lập tức.

Sau khi đọc hết từng dòng trong thư, Kyogo Cao Chính thở phào nhẹ nhõm.

“Hãy chuẩn bị ngựa, chúng ta đi đến cảng Kaye!”

“Được!”

Lúc này, phu nhân Mito mang theo một ấm trà vừa pha xong đi đến. Nhìn quanh sân vắng tanh, bà không thấy bóng dáng của Kyogo Cao Chính đâu cả.

May mắn thay, có một người hầu mang theo xô vào để dọn dẹp sân.

Phu nhân Mito vội vàng hỏi:

“Chủ nhân đâu rồi?”

“Báo phu nhân, chủ nhân vừa rời đi, có vẻ như ông ấy đang đi đến cảng Kaye.”

“Cảng Kaye?” Phu nhân Mito nhìn ra ngoài một cách hoang mang, rồi lắc đầu và đưa đĩa cho người hầu, quay lại tiếp tục đọc sách.

Trên con đường dẫn đến cảng Kaye, hàng chục con ngựa chiến đang phi nhanh, những tiếng móng giẫm trên đường bụi bặm bay tung tóe. Những người buôn bán và du khách đi qua đều vội vàng tránh ra. Họ định lẩm bẩm vài câu chửi thề, nhưng khi nhìn thấy toàn là những samurai mặc áo có hình vuông bốn góc, họ liền im lặng lại.

Cách cảng Kaye không xa lắm; cưỡi ngựa chỉ mất vài giờ là đến nơi.

Bốn năm mươi con thuyền lớn đậu san sát bên bờ cảng Kaye, hàng ngàn người lao động đang vất vả bốc dỡ hàng hóa xuống từ các con thuyền.

Người phụ nữ đứng đầu đoàn người đó mặc trang phục chiến binh, yên bình quan sát công việc đang diễn ra trước mắt mình.

“Chủ nhỏ, phần tiếp theo của chương này còn nữa đấy! Hãy nhấp vào trang tiếp theo để đọc tiếp nhé, phần sau còn thú vị hơn nữa đấy!”

Rất nhanh sau đó, tiếng móng ngựa vang lên phía sau, làm tan biến sự yên tĩnh của bến cảng.

A Rong quay đầu lại và vừa lúc nhìn thấy Kiyoe Cao Chính đang cưỡi ngựa, liền vội vàng bước xuống khỏi sân khấu để đi đón ông ấy.

“Chàng yêu, sao chàng lại đến đây?”

Kiyoe Cao Chính nhảy xuống ngựa, đưa dây cương cho Ngạn Kính Giáo Nghiệp đứng bên cạnh, rồi hỏi một cách nóng vội: “Người ta đâu rồi?”

“Ai đó bị say sóng, đang nghỉ ngơi trong khách sạn kia.”

“Nhanh dẫn ta đến đó ngay.”

“Chàng yêu, đợi đã… trên biển gió lớn lắm, sau khi vất vả như vậy, hãy để họ nghỉ ngơi một lát đã.”

Kiyoe Cao Chính vỗ đầu: “A Rong nói đúng, ta thật là quá vội vàng.”

……

Không biết đã qua bao lâu, Giang Châu từ từ mở mắt ra, nhìn thấy những căn phòng và thiết bị lạ lẫm xung quanh, anh ta thở dài một tiếng.

“Cuối cùng cũng sống sót được rồi.”

Anh ta vật lộn để đứng dậy từ chiếc tatami, mở cửa ra – và bất ngờ giật mình.

Có một bóng dáng đang đứng ở cửa.

“Ai vậy?” Giang Châu vô thức hét lên.

Bóng dáng đó quay người lại; dưới ánh trăng, không lẽ lại là Kiyoe Cao Chính sao?

“Là ngài Kiyoe phải không?”

“Xin mời vào nhé.”

Kiyoe Cao Chính bước vào nhà và nói: “Thưa ngài Tường, mong ngài vẫn khỏe mạnh.”

“Sau bao năm không gặp, ngài Tường vẫn giữ được vẻ phong độ như xưa.”

“Nhờ ân huệ của Hoàng đế, nếu không lần này e rằng tôi đã chết trên biển mất rồi.” Giang Châu ngồi xuống với vẻ mệt mỏi.

Khi đã trò chuyện xong, Kiyoe Cao Chính vội vàng hỏi: “Lần này ngài Tường đến đây, có tin tức gì mới không?”

Giang Châu gật đầu: “Hoàng đế đã đồng ý với yêu cầu của ngài Kiyoe. Lần này tôi chỉ đến để kiểm tra trước; vài ngày nữa sẽ có người đặc biệt đến thông báo ý chỉ của Hoàng đế.”

“Tốt quá!”

“Tôi đã mong đợi ngày này suốt bao lâu rồi… cuối cùng cũng đến.”

“Nhưng tôi có một câu hỏi… liệu ngài Kiyoe có thể giải đáp giúp tôi không?”

“Ngài Tường cứ thoải mái hỏi đi.”

“Ngài Kiyoe… Mò Phi có phải là người của triều đại Minh của tôi không?”