Songhōng Nguyên Khang không phải là một đại danh, vì vậy gia đình ông ấy không cần phải được đưa đến Phục Kiến thành. Lúc này, A Hạc đang sống tại thành Đại Nguyên – nơi Songhōng Nguyên Khang giữ chức vụ tướng kỵ binh.

Hiện nay, Mĩnh chủ yếu gồm ba đại danh lớn.

Trong nhóm ba người quyền lực của Tây Mĩnh ban đầu, do mối quan hệ thân thiết giữa Inaba Ichitetsu và Kyogo Cao Chính, họ đã chiếm được vị trí chủ đạo và được thăng cấp thành đại danh, kiểm soát ba quận thuộc phía tây Mĩnh.

Các gia tộc như Ando, Hattori, Takeuchi, Shijika… đều đã chuyển sang phục vụ dưới trướng họ Inaba.

Còn Matsumura Shinharu hiện đang giữ chức vụ người bảo vệ quyền lực tại Mĩnh và là chủ nhân của thành Đại Nguyên; đồng thời, ông cũng kiểm soát mười ba Vạn Thạch châu thuộc vùng Ise (tuy vẫn chỉ là tôi tớ, chứ không phải đại danh).

Ngoài ra, còn có gia tộc Toki – người được coi là chủ nhân danh nghĩa của Mĩnh, với người đứng đầu là Toki Masanari.

Sau khi rời khỏi dinh Kyogo, Ashikaga Yoshimasa lập tức lên đường đến thành Đại Nguyên, cùng theo sau ông là Koguchi Shigehiro – người vẫn còn hoàn toàn bối rối trước những sự việc xảy ra hôm nay.

Đối với Koguchi Shigehiro mà nói, những gì đã xảy ra hôm nay thật sự quá kỳ lạ.

Khi đi đến khu vực Quan Nguyên, Koguchi Shigehiro, dù đã cố gắng kiềm chế, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Thượng thư Trưởng, sự việc hôm nay thực sự là do lý do gì?”

“Chuyện ngài Tổng đốc muốn gả con gái đi thì để sau, nhưng tại sao Thượng thư Trưởng lại muốn cưới cô bé nhỏ của tôi?”

“Thân phận của ngài quý giá lắm; ngay cả khi muốn kết hôn, cũng nên chọn con gái của các gia tộc danh giá hoặc quan lại cao cấp mới đúng.”

Địa vị thực sự của Ashikaga Yoshiharu hiện đã không còn là bí mật nữa; mọi người đều biết rằng ông ta là con trai của Kiyokei Cao Chính.

Ashikaga Yoshiharu ngồi trên ngựa, do dự mãi sau đó mới quyết định nói ra sự thật.

“Thành thật mà nói, tôi đã từng gặp Ako vài lần tại bữa tiệc của gia tộc Imagawa, và tôi thực sự bị cô ấy thu hút.”

“Hôm nay, khi thấy Tướng quân Matsudaira ly hôn với Ako, tôi cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này.”

Koguchi Shigehiro nhìn Ashikaga Yoshiharu chăm chú: “Chuyện hôm nay thực sự không phải là do Trợ lý Bộ Hình và Tướng quân đã bàn bạc trước đó chứ?”

Ashikaga Yoshiharu tự nhiên không thể thừa nhận điều đó, liền lắc đầu ngay lập tức.

Có những chuyện, chỉ cần mọi người hiểu trong lòng là đủ; việc đưa chúng ra ngoài công khai thì có phần không phù hợp lúc này.

Dù sao đi nữa, Koguchi Shigehiro dường như đã bắt đầu hiểu rõ tình hình.

Dù sao đi nữa, Koguchi gia cũng không hề thiệt thòi gì trong chuyện này.

Nếu không còn con rể là gia tộc Matsudaira, thì giờ đây lại có Ashikaga Yoshiharu. So với gia tộc Matsudaira chỉ có vài nghìn thạch đất canh tác, thì Ashikaga Yoshiharu – con trai của Kiyokei Cao Chính và đang giữ chức Trợ lý Bộ Hình – rõ ràng là người có địa vị cao hơn nhiều.

Hai người, mỗi người đều mang trong lòng những suy nghĩ riêng, tiếp tục lên đường và không lâu sau đã đến thành Đại Nguyên – nơi giao trùng giữa bốn quận là Kinh Giang, Mỹ Nông, Vĩ Trương và Ise.

Với tư cách là một vị tướng kỵ binh, ông Guan Khẩu Thị Quảng chỉ là một sĩ quan cấp thấp, không mấy quan trọng trong hệ thống của Tổng đốc phủ; tuy nhiên, tại thành Đại Nguyên, ông vẫn được xem là có địa vị nhất định. Vì vậy, dinh thự của gia tộc Song Bình mới được đặt trong khu vực dành cho các samurai ở nội thành.

Trước đó, Guan Khẩu Thị Quảng từng đến đây để ăn uống miễn phí, nên ông rất quen thuộc với đường đi và dễ dàng tìm đến cửa nhà.

“Guan Khẩu đại nhân, sao ngài lại đến đây? Chủ nhân hôm nay không có ở trong thành, ông ấy đã đi Phục Kiến thành rồi.”

“Người này là ai vậy?”

Một người hầu ra đón hỏi.

“Bình Bát Lang, hôm nay tôi đến không phải để tìm chủ nhân của ngươi đâu. Cô A Hạc có ở trong nhà không?” Guan Khẩu Thị Quảng trực tiếp hỏi.

Bấy giờ, Bản Đa Bình Bát Lang mới nhường đường và dẫn hai người vào nhà, nói: “Thưa phu nhân, bà đang cúng Phật ở sân sau. Tôi sẽ đi báo trước, hai ngài hãy chờ một chút.”

Chỉ không lâu sau, khi vừa rót trà ra chén và chưa kịp uống được vài ngụm, Lệ Danh Kỳ đã bước ra từ phòng bên trong.

Ban đầu, cô tưởng rằng cha mình lại đến đây vì không có gì ăn, nhưng ngay lập tức, cô nhận ra người ngồi bên cạnh Guan Khẩu Thị Quảng chính là Túc Lý Nghĩa Chân.

“Trợ thần Trị Bộ à?”

“Sao ngài lại ở đây?” Lệ Danh Kỳ nhìn hai người với vẻ ngạc nhiên.

Shogun Ashikaga Yoshiharu nhìn chằm chằm vào người con gái trước mắt mình là Nagame-hime, đến nỗi không thể nói ra lời nào được. May mắn thay, người bên cạnh là Koguchi Shigehiro đã tiếp lời, kéo Nagame-hime sang một bên và nói khẽ: “A-Haku, mau thu dọn đồ đạc đi, theo cha lên Kyoto ngay!”

“Lên Kyoto?”

“Chủ nhân không ở đây, làm sao ta dám tự ý rời đi.”

Koguchi Shigehiro chỉ có thể kiên nhẫn giải thích cho Nagame-hime nguyên văn về việc Matsudaira Yuukō ký vào văn bản ly hôn, tất nhiên là bỏ qua một số chi tiết nhỏ.

Nghe xong lời giải thích của Koguchi Shigehiro, Nagame-hime đứng sững tại chỗ, khuôn mặt bỗng trở nên nhợt nhạt. Rất nhanh sau đó, một giọt nước mắt lăn dài trên má cô. Nagame-hime không thể tin nổi rằng Matsudaira Yuukō lại sẵn lòng ly hôn mình chỉ để trở thành con rể của Kyogo Cao Chính.

“Không… Điều này không thể nào thật được!” Dù thông tin này được nghe từ chính miệng cha mình, Nagame-hime vẫn không thể chấp nhận nổi.

Thấy cảnh tượng này, Shogun Ashikaga Yoshiharu vội vàng lấy ra văn bản ly hôn đó. Nhìn thấy chữ viết quen thuộc và dấu ấn cá nhân trên văn bản, Nagame-hime cuối cùng cũng đành chịu đựng mà nhắm mắt lại.

Sau khi thở dài vài hơi, Nagame-hime cảm thấy đầu óc mình như muốn quay cuồng, nhưng Shogun Ashikaga Yoshiharu đã nhanh chóng đến đỡ cô lại.

“Ah Ke, đừng lo lắng. Ngài Matsuhira không cần em nữa, nhưng anh thì muốn!”

“Anh đã xin phép ngài Kakuguchi để cưới em làm vợ, và cha mẹ em cũng đồng ý rồi. Chỉ cần em gật đầu, chúng ta sẽ cùng nhau đi đến Kyoto ngay.”

Nhưng vào lúc này, tâm trí của Nami no Hime hoàn toàn hỗn loạn; cô chẳng còn tâm trạng để suy nghĩ về những điều đó nữa.

Bên cạnh, Kakuguchi Shigehiro vội vàng tiến lên, mỉm cười khuyên nhủ: “Đã đến nước này rồi, Ah Ke, việc em ở lại đây cũng không phù hợp nữa. Thà rằng em cùng anh trở về Kyoto trước, sau đó mới quyết định đi.”

Nami no Hime, không còn biết phải làm sao, chỉ đành gật đầu đồng ý.

Mọi người lập tức lên đường trở về Phục Kiến thành. Ashikaga Yoshiharu ngay lập tức đưa Kakuguchi Shigehiro và Nami no Hime đến cung điện Ashikaga.

Hàng ngày, ông luôn quan tâm chăm sóc họ, và còn mua vô số quà tặng từ khu phố dưới thành Phục Kiến thành để thể hiện sự quan tâm của mình đối với Nami no Hime.

Nami no Hime đã sớm nhận ra ý định của Ashikaga Yoshiharu, nhưng trước đây, vì đang trong tình trạng là người vợ có chồng, cô không dám tiếp xúc quá thân mật với ông.

Giờ đây, khi bị Matsuhira Genkō bỏ rơi và cảm thấy trống rỗng trong lòng, cô nhanh chóng chấp nhận tình cảm của Ashikaga Yoshiharu.

Còn Matsuhira Genkō, sau khi trở về thành Oga từ Phục Kiến thành và biết được rằng Nami no Hime đã đi đến Kyoto, ông đã tìm mọi cách để liên lạc với cô và cuối cùng cũng tìm thấy cung điện Kyogo.

Ban đầu, Ashikaga Yoshiharu không có ý định cho Matsunaka Genkō vào, nhưng Sayame Hime nói rằng dù sao họ cũng là vợ chồng, và ngay cả khi muốn ly hôn, vẫn phải nói rõ mọi chuyện trực tiếp với nhau.

Ashikaga Yoshiharu cũng đành đồng ý, đưa hai người vào khu vườn riêng của dinh thự Ashikaga, sau đó ẩn mình ở một góc để quan sát từ xa.

Nhìn thấy vẻ mặt gầy yếu của Sayame Hime, Matsunaka Genkō cũng cảm thấy rất đau lòng. Nhưng khi nghĩ đến lời hứa của Kyogo Cao Chính, anh ta vẫn quyết tâm nói: “Ahiko, lần này là tôi đã sai với em, em muốn đánh hay mắng tôi thì cứ thoải mái.”

“Đến lúc này này, nói những điều đó cũng chẳng còn ích gì nữa.”

“Tôi cũng xin chúc mừng Ngài Matsunaka, vì đã được Tổng đốc chú ý đến; chắc chắn tương lai sẽ rất thuận lợi.”

Nghe những lời này, Matsunaka Genkō lại càng cảm thấy khó chịu hơn. Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Sayame Hime, anh ta không nhịn được mà muốn tiến lên an ủi cô ấy. Nhưng Sayame Hime lập tức lùi lại một bước và nói: “Ngài Matsunaka, đây là dinh thự Ashikaga, xin ngài hãy giữ gìn phẩm giá và tôn trọng hoàn cảnh.”

“Một thời gian nữa, tôi sẽ kết hôn vào gia đình Ashikaga; danh phận của chúng tôi đã khác nhau rồi, xin Ngài hãy tự chủ bản thân.”

“Tôi sợ rằng Trưởng ban Cai trị sẽ hiểu lầm…” Cuối cùng, Sayame Hime còn nhấn mạnh thêm một câu nữa.

Bàn tay của Matsunaka Genkō đang vươn ra đã dừng lại giữa không trung, trong khi Ashikaga Yoshiharu, đang ẩn mình ở góc khuất, không khỏi mỉm cười.

“Ahiko, trời đã se lạnh rồi, hãy vào nhà đi.”

Lúc này, Ashikaga Yoshiharu bước ra và nắm tay Sayame Hime, dẫn cô ấy vào nhà. Nhìn thấy Sayame Hime tựa vào người mình, Matsunaka Genkō cảm thấy tim mình như bị đâm mạnh.

Đau… Thật đau!

Tại sao vậy? Chỉ mới vài ngày thôi mà cô ấy đã quay sang phe Ashikaga Yoshiharu rồi sao?

Vậy thì, tình yêu thực sự có thể biến mất chỉ trong chốc lát không?