Năm thứ tư của triều đại Kyogo.

Người nắm quyền lực tối cao của Nhật Bản, Kyogo Cao Chính, đã đi sứ đến nhà Minh thông qua đường biển và đặt chân đến tỉnh Chiết Giang.

Sau đó, Tổng đốc trực thuộc tỉnh Chiết Giang là Hu Zongxian đã báo cáo với Hoàng đế Jiajing về lý do Kyogo Cao Chính đi sứ đến nhà Minh.

Hoàng đế Jiajing rất hài lòng và ra lệnh cho Hu Zongxian hộ tống Kyogo Cao Chính đến Bắc Kinh.

Vào tháng ba năm thứ tư của triều đại Kyogo (năm thứ 42 của triều đại Jiajing), đoàn người của Kyogo Cao Chính đã đến được kinh đô Bắc Kinh của nhà Minh.

Sau cuộc gặp gỡ với Hoàng đế Jiajing, ông đã công nhận vai trò quan trọng mà Kyogo Cao Chính đã đóng trong việc ứng phó với “cuộc chiến chống lại quân xâm lược Nhật Bản”, và ca ngợi Kyogo Cao Chính là trụ cột vững chắc của vùng biển Đông Hải.

Vào tháng sáu, triều đình đã ban hành chỉ dụ chính thức phong Kyogo Cao Chính làm Vua Nhật Bản và trao cho ông ấn triện hoàng gia.

Đồng thời, Nhật Bản được coi là một tỉnh ngoại vi của nhà Minh, và Vua Nhật Bản sẽ giữ chức vụ Tổng đốc Nhật Bản theo hệ thống thừa kế.

Mỗi khi có các sự kiện trọng đại của triều đình hay lễ đăng quang của vị vua mới, Vua Nhật Bản có thể đến nhà Minh để tham dự, hoặc cũng có thể cử sứ giả đến.

Vào tháng tám, Kyogo Cao Chính trở về Nhật Bản.

Lúc này, sau gần một năm rời khỏi Nhật Bản, với sự hỗ trợ của các cơ quan như Hạ viện và Phòng Thực hiện Chính sách, Kyogo Cao Cảnh vẫn có thể xử lý các công việc chính trị một cách thuận lợi.

Trước khi đi sứ đến nhà Minh, Kyogo Cao Chính đã tuyên bố từ chức và nhường vị trí người đứng đầu gia tộc Kyogo cho Kyogo Cao Cảnh.

Theo ý muốn của Kyogo Cao Chính, Kyogo Cao Cảnh đã xây dựng một dinh thự mới tại huyện Sakata, quận Kii, trong khi dinh thự Kyogo cũ tại Phục Kiến thành đã được đổi tên thành Tổng đốc phủ Nhật Bản.

Khi Kyogo Cao Chính trở về Nhật Bản, dinh thự Tổng đốc phủ mới đã được hoàn thành xây dựng.

Mặc dù quy mô không lớn bằng dinh thự Kyogo cũ tại Phục Kiến thành, nhưng nơi này có môi trường yên tĩnh và thích hợp để sinh sống; dinh thự cũ hiện nay có vẻ hơi ồn ào quá mức.

“Cha ơi!”

Mặc dù đã trở thành người đứng đầu gia tộc Kyogo, nhưng khi đối mặt với Kyogo Cao Chính, Kyogo Cao Cảnh vẫn cảm thấy áp lực rất lớn.

Trong thời gian ta vắng mặt, con đã làm rất tốt. Ta đã đọc hết những báo cáo tổng kết công việc từ khắp nơi vào ban đêm, và không thấy có sai sót nào cả.

Như vậy, ta cũng có thể yên tâm giao toàn bộ quyền lực cho con, và an tâm sống những ngày cuối đời ở đây.

Kyuji Cao Cảnh do dự một chút, rồi tiếp tục nói:

“Cha vẫn còn ở độ tuổi sung sức; liệu có thể xem xét lại quyết định ẩn dật này không?”

“Không cần phải nói nữa. Việc ẩn dật là điều cha đã quyết định từ lâu rồi.” Kyuji Cao Chính đứng dậy và đến bên cạnh Kyuji Cao Cảnh, nói: “Thế giới này là cha đã đánh đấu để giành được. Sau hàng chục năm vất vả, cha cũng xứng đáng được sống những ngày yên bình, phải không?”

Kyuji Cao Chính vừa nói vừa cởi bỏ bộ trang phục săn bắn, để lộ ra hơn mười vết sẹo trên người mình.

Nhìn thấy Kyuji Cao Chính như vậy, Kyuji Cao Cảnh cũng cảm nhận được quyết tâm của cha mình.

“Nhưng con vẫn còn quá trẻ; nhiều việc con vẫn chưa thể đưa ra quyết định chính xác.”

“Chiến lược quân sự của Uesugi Quan Đông không hề kém gì cha. Nếu có vấn đề liên quan đến quân sự, con có thể tham khảo ý kiến của ông ấy. Hơn nữa, những người như Shinada, Minh Trí… cũng đều là những người tài ba, có thể giúp con điều hành công việc.”

“Anh em Naitō Tùng Vĩnh và Minh Trí đã cùng cha từng trải qua những khó khăn; họ rất đáng tin cậy.”

“Gia tộc Nhà Higashikawa, Toki, Kitabatake… cũng có thể hỗ trợ con.”

“Con không cần lo lắng gì cả.”

“Hơn nữa, cha vẫn còn ở đây mà. Nếu thực sự có việc gì không thể giải quyết được, Thượng Bình Tự cũng không xa Phục Kiến thành lắm; con chỉ cần đến tìm cha là được.”

Nghe xong những lời của Kyuji Cao Chính, Kyuji Cao Cảnh mới yên tâm.

Anh thực sự lo lắng rằng Kyuji Cao Chính sẽ giao toàn bộ mọi việc cho mình.

“Đủ rồi, cha mệt rồi; con hãy trở về Phục Kiến thành đi.”

“Ha!”

……

Mùa xuân đi qua, đông đến; năm này qua năm khác.

Sự yên tĩnh của Thượng Bình Tự Thành cuối cùng cũng giúp Kyuji Cao Chính có thể yên tâm bên gia đình mình.

Dưới sự đồng hành của ba bà vợ, vị thiếu tướng trẻ, Ni Zi Xin An, Shen Fang Ye, A Xiang, Iwaoka Ji và Nagao Ayase, cuộc sống hàng ngày của Kyogo Cao Chính trở nên thật ý nghĩa.

Những thuộc hạ đầu tiên của Kyogo Cao Chính như Endo Keiji, Hatakeyama Asahino, Kasahara Kiyosuke và Inoki Takayasu cũng lần lượt rời đi để sống ở Thượng Bình Tự Thành.

Vào những lúc rảnh rỗi, ông cùng họ đi săn bằng ngựa; thời gian dường như quay trở lại những ngày đầu của triều đạiThiên Văn.

Chỉ là những chàng trai hùng hổ ngày xưa giờ đây đã già đi, và chỉ có thể cùng nhau nhìn lại quãng đời đầy sóng gió của mình trong những buổi tụ tập uống rượu vui vẻ.

Năm thứ mười một của triều đại Kyogo, người thừa kế thứ mười hai của gia tộc Kyogo, Kyogo Cao Quảng, qua đời vì bệnh.

Sau lễ tang long trọng, bà vợ Kimagawa cũng được Kyogo Cao Chính đón về Thượng Bình Tự Thành.

Năm sau đó, bà Kimagawa cũng yên nhiên qua đời tại Thượng Bình Tự Thành.

Năm thứ mười bốn của triều đại Kyogo, khi đã ngoài năm mươi tuổi, Kyogo Cao Chính một lần nữa lên thuyền từ cảng Sakai để đến nhà Minh.

Năm đó, Hoàng đế Longqing – người kế vị Hoàng đế Jiajing – qua đời, và vị hoàng đế mới lên ngôi. Kyogo Cao Chính được mời đến nhà Minh để tham dự lễ tang.

Vị hoàng đế mới lên ngôi chính là Hoàng đế Wanli.

Sau một năm ngắn ngủi ở miền đất này, Kyogo Cao Chính trở về Nhật Bản.

Trong suốt mười năm, sự cai trị của gia tộc Kyogo trên Nhật Bản đã trở nên vững chắc; các lãnh chúa khắp nơi đã quen với hệ thống chính trị mới.

Các cuộc chiến tranh dường như đã hoàn toàn biến mất khỏi những hòn đảo này.

Năm thứ hai mươi sáu của triều đại Kyogo, Kyogo Cao Chính không còn thể cưỡi ngựa nữa, và phải ngồi ở trong dinh Kyogo suốt ngày.

Người thân và thuộc hạ xung quanh ông liên tục qua đời; có lẽ không lâu nữa, đến lượt Kyogo Cao Chính cũng sẽ ra đi.

“Sanro, đến lúc uống thuốc rồi.”

Bà vợ Ba Thương mang theo chén thuốc đã sắc xong đến bên cạnh Kyogo Cao Chính. Giờ đây, trong dinh Kyogo rộng lớn này, không còn sự ồn ào như ngày xưa nữa.

Vị thiếu tướng trẻ đã được Tsuchihara Shinnoi đưa đến sống ở Shikoku; Shen Fang Ye thì luôn đi lại giữa Mie và Kii; Ni Zi Xin An đã đến Izumo. Cô ấy cùng con trai của Kyogo Cao Chính tên là Genfu đã chính thức đảm nhận chức vụ thống đốc Izumo và người quản lý vùng Tây Quốc.

Suốt nhiều năm trời, Nữ hoàng Suwa không hề sinh được con cho Kiyoe Cao Chính. Mặc dù cuộc sống của bà không thiếu thốn gì, nhưng bà luôn nhớ về quê hương Suwa. Vì vậy, Kiyoe Cao Chính đã đặc biệt yêu cầu Kiyoe Cao Cảnh ban tặng quận Ina thuộc Shinano cho Nữ hoàng Suwa làm đất canh tác và xây dựng một ngôi nhà riêng cho bà tại đó, có tên là Suwa-kan.

Nagato Ayase vẫn luôn ở bên cạnh bà, cùng với Ahiko chịu trách nhiệm lo liệu mọi việc nhỏ trong gia đình Kiyoe.

“Đã bao nhiêu năm rồi, thật tốt khi có em ở bên cạnh.” Kiyoe Cao Chính nhìn người vợ mình một cách đầy tình cảm; người vợ cũng đưa tay ra và nắm chặt tay ông.

“Tại sao loại thuốc này lại đắng như vậy?”

“Phương thuốc đã được thay đổi; đây là loại thuốc do con trai tôi đặc biệt mời một vị danh y từ nước Minh mang về. Cơ thể bà cần phải được chăm sóc kỹ lưỡng mới khỏe lại được.”

“Nước Minh à...” Kiyoe Cao Chính thì thầm một hồi, “Có lẽ suốt đời này tôi sẽ không bao giờ có cơ hội đặt chân đến miền đất ấy nữa.”

“Tại sao con trai tôi lại luôn nhớ mãi về nước Minh như vậy?”

“Em sẽ không hiểu đâu.” Kiyoe Cao Chính lắc đầu và kéo người vợ vào lòng mình, “Nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa… Nơi nào tim ta an nghỉ, đó chính là quê hương của ta.”

Năm Kiyoe thứ 39, tương ứng với năm Vạn Lịch thứ 25 của triều đại Minh, tức năm 1597, Kiyoe Cao Chính – người kế vị Chính quyền Muromachi, người chấm dứt thời kỳ chiến tranh các phiên quốc, người sáng lập Tổng đốc phủ Kiyoe, vị Tổng đốc đầu tiên của Nhật Bản và cũng là vua của Nhật Bản – đã qua đời.

Theo di nguyện của ông, lễ tang được tổ chức một cách rất đơn giản; ngoài năm thành viên thường trực của Hội đồng Thượng viện, chỉ có các gia tộc thân thiết với gia đình Kiyoe tham dự.

Hài cốt của ông được chia làm hai phần: một phần được thờ cúng tại chùa Seiryū-ji ở quận Sakata, Kii, còn phần còn lại được chôn cất ở ngoại ô thủ đô của triều đại Minh, với dòng chữ “Mộ của Tổng đốc Nhật Bản thuộc Đại Minh”.

……

Ngày 12 tháng 9 năm 2025, tại một bệnh viện ở tỉnh Shiga, Nhật Bản, Wang Jin từ từ mở mắt.

Điều đầu tiên xuất hiện trước mắt anh là ánh mắt lo lắng của đồng nghiệp: “Lão Wang, anh đã tỉnh rồi à?”

Nhìn lên trần nhà một lúc lâu, Wang Jin cố gắng đứng dậy khỏi giường bệnh và, bất chấp sự ngăn cản của mọi người xung quanh, anh chạy ra khỏi bệnh viện, chân trần.

Nhìn những tòa nhà cao tầng xung quanh, Wang Jin không thể tin nổi và chớp mắt.

“Mình... đã trở về rồi sao