Suối nước nóng Yuma có lịch sử rất lâu đời.

Vì nằm gần kinh đô, nơi này luôn là lựa chọn ưu tiên cho các quan lại và người quyền quý khi họ muốn rời khỏi kinh thành để nghỉ ngơi.

Kể từ khi Satsuma trở thành lãnh thổ của gia tộc Kyogo, vị Minh Trí Quang Tiếu đã quản lý Satsuma trong thời gian dài và phát triển mạnh mẽ ngành công nghiệp suối nước nóng, tạo nên một chuỗi sản xuất lớn xoay quanh suối nước nóng tại khu vực Yuma.

Nơi đây không chỉ có nước suối nóng mà còn có nhiều nhà trọ, cửa hàng, khu vui chơi giải trí và thậm chí cả sòng bạc; sau vài năm phát triển, nó đã trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Chỗ ở của Đại bạn Tōsokurō nằm ở góc đông nam của thị trấn Yuma, và hàng chục thuộc hạ của ông cũng đều sống ở đây.

Sau khi Đại bạn Tōsokurō trở về, các thuộc hạ của ông nhanh chóng tụ tập xung quanh.

“Thưa chủ nhân, mọi việc ra sao rồi?”

“Ngài tổng đốc đã đưa ra quyết định gì đối với gia tộc chúng ta chưa?” Các thuộc hạ nhìn Đại bạn Tōsokurō với vẻ lo lắng.

Đại bạn Tōsokurō thở dài rồi lắc đầu.

Mọi người đều hoảng sợ, nghĩ rằng gia tộc Đại bạn đang gặp rắc rối lớn.

Nhưng Đại bạn Tōsokurō nhanh chóng giải thích: “Hôm nay, ngài tổng đốc chưa đưa ra quyết định nào đối với gia tộc chúng ta. Thay vào đó, ông ấy đã xử lý hai gia tộc Kanoe và Otsuki; cả hai gia tộc đều bị tịch thu lãnh thổ, và Kanoe Kenjū cùng Otsuki Yoshinaga cũng bị xử tử.”

“Ôi…” Nghe vậy, các thuộc hạ của Đại bạn Tōsokurō đều thở dài.

Kakunai Ishizō hỏi: “Ngài tổng đốc cuối cùng dự định sẽ xử lý gia tộc chúng ta như thế nào?”

“Có lẽ chúng ta sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa mới biết được.” Nói xong, Đại bạn Tōsokurō nhìn quanh rồi tiếp tục: “Cái vật quý giá của Tsurumae Sado đâu rồi?”

“Ở trong nhà đó.” Kakunai Ishizō chỉ vào căn phòng bên cạnh.

Đại bạn Tōsokurō gật đầu rồi đi về phía căn phòng đó.

Ông gõ cửa, và một giọng nữ vang lên bên trong. Đại bạn Tōsokurō liền bước vào.

Bên trong, Cát Cường Myorin đang ngồi thẳng lưng, mặc bộ áo trắng; trước mặt cô ấy là bàn thờ Cát Cường Chūseki.

Đại bạn Tōsokurō nhíu mày và hỏi: “Cô có không hài lòng với những quyết định của gia tộc chúng ta không?”

“Thưa chủ nhân, tại sao ngài lại nói như vậy?”

“À… Nếu không có lựa chọn nào khác, làm sao tôi có thể chấp nhận việc này được.” Đại bạn Tōsokurō thở dài rồi ngồi xuống bên cạnh Cát Cường Myorin.

Nhìn vào bàn thờ __TERM

“Chính vì bảo vệ ta mà Chấn Hưng đã hy sinh.” Đại Dũ Tông Lân thở dài.

“Ngươi là vợ chính của Chấn Hưng, ngươi phải hiểu rằng cái chết của anh ấy cũng vì lợi ích của gia tộc Đại Dũ.”

Cát Cường Mỹ Linh lắc đầu nhẹ, nhìn vào mặt Đại Dũ Tông Lân và nói: “Thần biết điều đó, vì vậy mới đến đây.”

“Đúng là một cô gái tốt bụng.” Đại Dũ Tông Lân nhìn Cát Cường Mỹ Linh một cách đầy xúc động, “Đã muộn rồi, hãy chuẩn bị sẵn và đi cùng ta.”

“Vâng, chủ công.” Cát Cường Mỹ Linh cúi đầu sâu trước bàn thờ của người yêu, như thể đang chia tay lần cuối cùng.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Cát Cường Mỹ Linh theo Đại Dũ Tông Lân rời khỏi căn phòng.

Trong sân, hàng chục thuộc hạ của gia tộc Đại Dũ đều nhìn về phía Cát Cường Mỹ Linh.

Cát Cường Trường Tăng đứng giữa đám đông, mở miệng nhưng cuối cùng lại không thể nói ra được điều gì.

Thật buồn cười… Gia tộc Đại Dũ, quyền lực lớn nhất ở chín tỉnh, lại đặt tất cả hy vọng vào một người phụ nữ.

……

Minh Trí Quang Tiếu Cung kính mang một đĩa thức ăn vào và đặt nó trước mặt Kinh Cực Cao Chính.

“Chủ công, đây là các món hải sản vừa được vớt lên từ sông, do vợ tôi là Hỉ Tử tự tay nấu chế; xin chủ công thưởng thức.”

Kinh Cực Cao Chính gật đầu, sau đó múc một thìa canh và thử nếm; thật sự rất ngon.

“Khá lắm, không hề kém gì bà A Hương đâu.”

“Tôi cũng đã có dịp thưởng thức nghệ thuật nấu ăn của bà A Hương; vợ tôi thì chắc chắn không thể so sánh được với bà ấy.” Minh Trí Quang Tiếu nói một cách khiêm tốn.

Kinh Cực Cao Chính tiếp tục uống vài ngụm, sau đó nằm xuống ghế và bắt đầu trò chuyện với Minh Trí Quang Tiếu về những chuyện gia đình.

“Tôi nghe nói Thập Binh Vệ có hai vợ, và cả hai đều là chị em?”

Minh Trí Quang Tiếu vội vàng trả lời: “Đúng vậy, Hỉ Tử và Kuān Zǐ đều là con gái của họ Nhà Tỳ Mộc.”

“Thập Binh Vệ thật may mắn quá.” Kinh Cực Cao Chính đùa cợt.

Minh Trí Quang Tiếu ngượng ngùng gãi đầu một cái. Nói ra thì, với tư cách là một samurai, Minh Trí Quang Tiếu có phẩm chất rất xuất sắc, đặc biệt là lòng trung thành dành cho vợ mình. Minh Trí Quang Tiếu có hai người vợ; cả hai đều là con gái của gia tộc OkiMộc, một gia tộc quyền lực ở Mino. Ban đầu, Minh Trí Quang Tiếu và Oki Miki đã được hứa hôn từ khi còn nhỏ, nên họ coi nhau như bạn thân từ thuở ấu thơ. Tuy nhiên, Oki Miki không may mắn bị mắc bệnh đậu mùa. Dù sau này bà đã khỏe lại, khuôn mặt vẫn để lại những dấu vết, khiến vẻ đẹp ban đầu của bà bị ảnh hưởng. Lo lắng rằng vẻ ngoài của Miki có thể khiến Minh Trí Quang Tiếu không hài lòng, Oki Hiroyasu đã quyết định gửi em gái của Miki, tên là Oki Hiroko (hai người có vẻ ngoài giống nhau), thay thế Miki để gả cho Minh Trí Quang Tiếu. Nhưng sau khi biết chuyện này, Minh Trí Quang Tiếu kiên quyết yêu cầu phải cưới Oki Miki. Vì Hiroko đã được gả cho gia tộc Minh Trí, cuối cùng Oki Hiroyasu đành phải gả cả hai cô con gái cho Minh Trí Quang Tiếu. Trong lịch sử, Minh Trí Quang Tiếu từng rời Mino để trở thành một người lang thang; tuy nhiên, khác với những người lang thang khác thường xuyên đi lang thang và có những hành vi không đúng đắn, Minh Trí Quang Tiếu luôn giữ gìn phẩm giá của mình và luôn nhớ về hai người vợ của mình.

“Hachimura, trong hai năm qua, ngươi đã làm rất tốt công việc ở Settsu. Ta muốn thay đổi nơi ngươi đảm nhiệm công việc… Ngươi có sẵn lòng giúp đỡ gia tộc ta không?” Sau khi trò chuyện phiếm, Kyogo Cao Chính bắt đầu nói đến chuyện quan trọng. Nghe vậy, Minh Trí Quang Tiếu không chút do dự mà trả lời: “Xin ngài chỉ thị.”

“Chủ nhân của gia tộc Tsukuba ở Hyuga, Tsukuba Yasunori, đã thiệt mạng trong cuộc nổi loạn này; rất nhiều thuộc hạ của gia tộc Tsukuba cũng đã hy sinh tại thành Satohara.”

“Con trai ông ấy còn nhỏ; nếu không có ai hỗ trợ, e rằng sẽ khó có thể quản lý lãnh địa Hyuga được.”

Hyuga gồm tổng cộng năm quận; trước đây, các quận này đều thuộc sự kiểm soát của gia tộc Shimazu, còn quận Kudaka ở phía bắc thì thuộc về gia tộc Ōe. Gia tộc Tsukuba được chuyển đến Hyuga từ Echizen và đã giành được quyền quản lý ba quận ở Hyuga, trở thành gia tộc có vị thế chi phối toàn bộ vùng đất này.

“Ngài muốn tôi đến quản lý Hyaga sao?” Minh Trí Quang Tiếu hỏi.

“Không chỉ là Higashi-hara,” Kiyoe Cao Chính nói từ tốn, “các lãnh địa của ba gia tộc Kanegi, Misono, và Tsubushima thuộc vùng Osumi cũng được giao cho ngươi; vì vậy, ngươi phải gánh vác trọng trách của hai quốc gia.”

“Kyushu nằm ở vùng xa xôi, ảnh hưởng của gia tộc Kiyoe chúng ta tương đối yếu; khi ngươi đến Kyushu, chắc hẳn ngươi sẽ biết phải làm thế nào, phải không?”

Minh Trí Quang Tiếu bỗng cảm nhận được gánh nặng trên vai mình và vội vàng trả lời: “Thưa chủ nhân, xin hãy yên tâm, con sẽ không làm phụ lòng mong đợi của ngài.”

“Năm lãnh địa thuộc các huyện và quận do gia tộc Shimazu kiểm soát sẽ được ban cho ngươi để ngươi quản lý; coi đó như là phần thưởng dành cho ngươi.”

“Cảm ơn chủ nhân!” Minh Trí Quang Tiếu nói với giọng đầy xúc động.

“Sau này, con sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn, không ngại gian khổ!”

Là một samurai xuất thân từ gia tộc quý tộc cấp thấp, Minh Trí Quang Tiếu đã được Kiyoe Cao Chính tin tưởng và giao cho những trọng trách quan trọng. Bây giờ, ông lại được ban cho nhiều lãnh địa để quản lý công việc chính trị của hai quốc gia; sự tin tưởng này khiến Minh Trí Quang Tiếu cảm thấy tự hào và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người chủ nhân của mình.

“Cha ơi, cha có ở trong đó không?”

Lúc này, tiếng của Kiyoe Cao Cảnh vang lên bên ngoài căn phòng.

Minh Trí Quang Tiếu vội vàng đứng dậy để cáo từ; khi mở cửa ra, ông nhìn thấy Kiyoe Cao Cảnh và họ gật đầu với nhau.

“Taro, con đến muộn rồi đấy.”

“Nhanh lên, thử món này đi; đây là món cá do vợ của Jūhei – Xiezi – tự tay nấu, rất ngon đấy.” Kiyoe Cao Chính vừa nói vừa vẫy tay mời Kiyoe Cao Cảnh lại, rồi chỉ vào các món ăn trên bàn.

Kiyoe Cao Cảnh ngồi xuống với vẻ mặt buồn bã; dù trước mặt là những món ăn ngon lành, ông vẫn không thể cảm thấy thèm ăn chút nào.

Kiyoe Cao Chính nhìn anh trai mình với vẻ lo lắng và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Cha ơi...”

Sau một lúc do dự, Kiyoe Cao Cảnh thì thầm: “Đại bạn đã gửi một người phụ nữ đến phòng con…”